Прежде чем что-то понять, Нефи уже находилась в одном из уголков города и сидела перед заброшенным домом.

«Почему... я оказалась в подобном месте?..» – будто туман накрыл ее разум, и она не могла мыслить рационально.

Пейзаж выглядел знакомым. Вероятно, это был Кианоидес – город, где она впервые встретила Загана, а также который время от времени посещала для покупки ингредиентов и еще много чего другого.

Однако Нефи совершенно не помнила, как оказалась здесь.

В первую очередь, почему она вообще пошла так далеко? Ее последнее воспоминание было о том, как она готовила ужин, но съел ли его Заган? Самое первое блюдо, что приготовила Нефи – тушеное мясо ягненка, на которое ее необщительный хозяин уставился бы с удивлением и восторгом.

Она хотела увидеть это радостное выражение лица еще раз. И потому ей надо было быстро вернуться к своим обязанностям.

Однако как только эта мысль закралась ей в голову, она заметила нечто в своей руке – фрагмент ошейника, что развалился на куски. И, к ее удивлению, на шее его больше не было.

«Ах да. Я была...»

— Брошена... Хозяином.

Когда она сказала это вслух, ее разум распался на маленькие кусочки и все это перемешалось.

Девушка почувствовала, как ее сердце остановилось. Не остановись оно, то, возможно, Нефи просто бы сошла с ума.

«Хоть он и говорил, что позволит мне остаться на его стороне...»

Для нее такое было впервые.

Впервые с Нефи обращались и говорили как с человеком. Он даже приготовил комнату и одежду для нее, а также дал ей причину жить дальше.

Единственным, кто когда-либо говорил ей, что она нужна... был Заган. Он сказал, что Нефи может остаться с ним, и потому она думала, что нашла место, где действительно могла жить.

И вот…

Нефи уткнулась лицом в колени и свернулась калачиком.

— Слезы... не текут в такие моменты?..

Вся эта ситуация казалась ей нереальной. И, возможно, потому она и не погрязла в печали.

Девушка подумала, что если просто закроет глаза и уснет, то с пробуждением окажется в замке.

И все же в глубине души она понимала, что такого просто не могло произойти – это реальность, и ей придется с ней смириться.

Все ее эмоции перемешались. И в этот самый момент...

— Мы… ведь пересеклись тогда?.. Служанка мага Загана, так?

Нефи никак не могла припомнить, где слышала этот голос.

Подняв голову, она увидела стоящую перед ней девушку в Освященной Броне Святого Рыцаря. Также за ее спиной висел огромный меч.

Вопреки тому, что Нефи не узнала ее голос, внешность была ей знакома, потому некоторое время она разглядывала ее. Вскоре она вспомнила, где видела ее раньше.

— Ты та, кто сражалась против Хозяина?..

Девушка в броне принадлежала к отряду Святых Рыцарей, что участвовал в битве в лесу.

И если задуматься об этом, то она ведь была единственной, кто отступил без каких-либо существенных травм.

«Ты слышишь меня, Нефи? Держись подальше от этих чертовых Святых Рыцарей», – Заган также предупреждал Нефи о них.

Он рассказал ей, что те являются естественными врагами магов и что они – профессиональные убийцы, казнящие даже тех, кто имел хоть какое-то отношение к магам, осуждая их как грешников. А также о том, что Святые Рыцари могут нацелиться на Нефи, поэтому ей следует быть осторожней с ними.

К сожалению, рассказавший Нефи все это Заган больше не был на ее стороне. Почему все закончилось именно так? Она не могла этого понять.

— Ты… собираешься убить меня?.. — пробормотала Нефи, будто от всего отказываясь.

Вполне вероятно, что эта девушка-рыцарь также стала свидетелем ее колдовства. Нефи не думала, что церковь оставит в живых кого-то вроде нее, ведь даже доброго Загана они окрестили злом.

К тому же на Нефи больше не было ошейника. С магией, которой Заган научил ее, и с ее колдовством она смогла бы противостоять даже такому Святому Рыцарю со Священным Мечом, однако попросту не могла найти причины для этого.

«Если рядом нет Хозяина, тогда нет и смысла жить», – она думала, что неплохо было бы просто умереть здесь.

Как ни странно, но девушка перед ней испуганно покачала головой:

— П-подожди! Не пойми меня превратно. Я не собираюсь причинять тебе вреда.

— Хм?.. Святые Рыцари – это люди, убивающие магов, верно? Я… слуга Хозяина и его ученица. Ну же, прошу вас, обезглавьте меня.

— Перестань говорить обо мне так, будто я какой-то головорез!

— Разве я не права?

— Абсолютно!

По какой-то причине воин церкви был на грани того, чтобы расплакаться.

И, возможно, из-за того, что разгорелся такой спор, прежде чем девушки осознали это, вокруг собралась толпа.

— Эй, что тут за шум? Не Нефи ли это?

— Этот Святой рыцарь... Разве они не нацелились на Нефи потому, что она слуга в поместье того мага?

— Тогда не следует ли кому-нибудь ее спасти? Даже в лучшие времена, кажется, у Нефи был слабый нрав.

Каждый из наблюдателей говорил все, что хотел, но по какой-то причине вся критика сосредоточилась на Святом Рыцаре.

— Я-я говорю вам, что это неправда, ладно?

Она отшатнулась, словно напуганная их словами.

И вот, словно не в силах больше смотреть, из толпы выскочил человек.

— Эй! Нефи, ты в порядке?

Тем, кто прыгнул, дабы укрыть Нефи, оказался молодой авиан. Нефи ясно помнила ее.

— Мануэлла...

Она была клерком, подбиравшим вещи для Нефи в магазине одежды.

Иногда они пересекались в городе, и та рекомендовала Нефи что-то новенькое. Пижама, которую она носила в замке, также подобрала Мануэлла.

Глядя на лицо Нефи, Мануэлла потеряла дар речи:

— Что случилось? Что она с тобой сделала? Ты ранена? Где твой хозяин?

Казалось, что у Нефи было довольно жалкое лицо. Мануэлла впала в панику, будто только что нашла раненого человека в крови.

— Ничего. Мне… не больно.

— Не может быть, чтобы ничего не случилось?!

Голос авиана стал резким, и она, нахмурившись, развернулась к Святому Рыцарю.

— Эй, ты! Тебе не стыдно делать это только потому, что ты из церкви? Издеваться над такой хрупкой, добросердечной девушкой – отвратительно!

— Точно!

— Верно!

— Уходи, Святой Рыцарь!

— И сделай наши пожертвования меньше!

Шквал критики вырвался из толпы.

— Вы ошибаетесь...

— Это ложь, разве нет?!

— Ты заставила Нефи грустить, да как ты смеешь так спокойно врать!

— Это просто бесчеловечно!

Злой рев достиг лихорадочного предела, и Святой Рыцарь стала удивительно бледной и опустилась на землю.

Шум становился все громче и громче, однако не было похоже, что она что-то сделала с Нефи. Поэтому последняя заговорила, с целью заступиться за невинную девушку:

— Пожалуйста, подождите... все.

— Все хорошо, Нефи. Мы обязательно защитим тебя!

Мануэлла повернулась к Нефи с решительной улыбкой на лице, на что она ответила, сохраняя свой мертвенный взгляд:

— Нет, она... ничего со мной не делала.

Внезапно толпа погрузилась в тишину.

— Э, но...

— Хотя я говорила тебе, что ты не права...

К этому времени девушка-рыцарь уже разрыдалась. Это было просто жалкое зрелище – видеть ее покрытой слезами и соплями.

— *Шмыг*... я просто... *Шмыг*... волновалась... *Шмыг*... увидев, что она выглядела нездорово…

Казалось, что она действительно подошла к Нефи только потому, что та выглядела несчастной.

Нефи, видя, что горожане из-за нее загнали Святого Рыцаря в угол, почувствовала себя виноватой.

— Э-э...

Мануэлла сделала откровенно обеспокоенное лицо.

— Тогда почему у Нефи такая грустная моська? Это не похоже на что-то обыденное...

— Это... Ува-а-а-а-а! — не зная, как ответить, девушка-рыцарь разразилась слезами, не осознавая свое позорное поведение.

Затем Нефи встала, опустив голову:

— Я прошу прощения... за то, что вызвала замешательство... И извиняюсь перед Святым Рыцарем. Что ж, я, пожалуй, пойду.

И когда та попыталась уйти, Мануэлла в панике остановила ее:

— Погоди... погоди секунду. Я никак не могу просто оставить тебя одну, увидев в таком состоянии, понимаешь?

— Но...

Пробормотав это, Нефи взглянула на Святого Рыцаря, что продолжала безмерно рыдать перед ней. Говоря о людях, которых нельзя оставить в покое, Нефи полагала, что это также применимо и к этой девушке.

Ошеломленная Мануэлла произнесла:

— Ааа, боже, — и потянула ревущую девушку за красные волосы.

— Вы обе идете со мной!

Вот так вот странное трио из ученицы мага, Святого Рыцаря и клерка из магазина одежды торопливо удалилось.