— РАААААААХ!

На широком поле рядом с Кианоидесом солдаты, которых Фолл полностью подавила своей силой, внезапно издали оглушительный боевой клич.

— Что с ними такое?! — вскрикнула Курока.

“Их глаза... Они обезумели.”

В пустых взглядах вражеских солдат Курока не ощущала ни капли разума. Такое состояние часто встречалось у тех, кого подчиняли при помощи магии.

— Их подчинили? И всех сразу?

Боевой клич доносился как от тысячи солдат, окружённых Ангельскими Рыцарями, так и от вражеского штаба далеко в тылу. Скорее всего то же самое происходило и с теми, кого Заган ранее вывел из строя. Архидемон, стоявший за этим, уже находился за гранью спасения даже для мага, что делало происходящее ещё более пугающим.

— Как жалко... — пробормотала Фолл. Затем она вновь развернула Нимбус, готовясь обрушить свет с небес. Но ничего не произошло.

— ГРАаАаААаАааААА!

По воздуху прокатился зловещий, режущий слух рёв. Обладая куда более острым слухом, чем большинство людей, Курока мгновенно зажала уши и присела на землю. И тогда она увидела это.

В горло Чёрного Дракона Марбаса впилось разложившееся тело дракона чудовищных размеров. Его огромное тело было настолько велико, что даже чёрный дракон рядом с ним казался маленьким. Судя по размерам, ему было не меньше нескольких столетий. При жизни его чешуя наверняка сияла яркими красками, но теперь она сгнила и осыпалась, обнажив кости. Это был дракон-зомби.

Неужели его не удалось воскресить так же полноценно, как нефилимов, потому что его сила намного превосходила возможности мага? Или же процессу помешала колоссальная устойчивость драконов к магии? Как бы то ни было, дракон-зомби был сильнее чёрного дракона.

— Фолл! — закричала Курока.

Маленькую девочку сбросило с головы чёрного дракона, и теперь она падала вниз, даже не расправив крылья.

“Она потеряла сознание?”

Похоже, атака дракона-зомби таила в себе нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Фолл даже не использовала магию, чтобы удержаться в воздухе. И даже огромное тело чёрного дракона начало рассыпаться.

Курока не могла знать, что одного появления этого дракона-зомби оказалось достаточно, чтобы настолько потрясти Фолл, что она больше не могла поддерживать Марбаса. Она поняла причину лишь тогда, когда услышала рядом дрожащий голос Рафаэля.

— Не может быть... Это... Оробас?

Курока почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Это было имя великого Мудрого Дракона, воспетого в легендах тысячелетней давности. А ещё имя отца Фолл.

— Гиниас! Оставляю тебя за главного!

— Лорд Хьюрандэлл?!

Рафаэль бросился прямо к Фолл, даже не оглянувшись, но, к несчастью, сбоку на него тут же налетел вражеский солдат.

— Прочь с дороги, безмозглая марионетка!

Обычно он был добр — по крайней мере внутри — но сейчас Рафаэль взревел с невообразимой яростью. Он безжалостно рубанул мечом, но солдат легко парировал удар.

— Невозможно... Он остановил меч отца? — потрясённо прошептала Курока.

Тем не менее сила Священного Меча, подпитанная гневом, была ужасающей. Шлем солдата раскололся надвое. И как только он слетел, знакомый запах внезапно ударил Куроке в нос.

“Что?.. Что это такое?..”

Узнав владельца этого запаха, Курока ощутила, как её охватывает внезапный страх. Рафаэль, сражавшийся с этим человеком в упор, тоже наверняка всё понял. Осознав происходящее, он широко распахнул глаза от потрясения.

— Т-ты... Гх!

— Лорд Хьюрандэлл! Оставьте его мне—

— Назад, Гиниас! — выкрикнул Рафаэль. Но в то же мгновение его отбросило прочь.

И тогда все увидели, с кем он сражался. На мужчине была потрёпанная Освящённая Броня с огромной дырой посередине. В руке он держал благословлённый эльфами церемониальный меч, который когда-то вручила ему церковь. Его волосы и борода давно отросли и стали неухоженными, но спутать это лицо с чьим-либо другим было невозможно.

— Архангел Михаэль Дикмайер?.. — ошеломлённо пробормотал Гиниас.

Но у этого человека было и другое имя — Верховный Архидемон Андреалфус. Он считался сильнейшим как среди Ангельских Рыцарей, так и среди Архидемонов. Однако сейчас в его облике не осталось и следа жизненной силы. Его глаза были такими же пустыми, как у остальных солдат, не показывая и проблеска разума. Сильнейший из всех оказался в руках врага. Столкнувшись с такой жестокой реальностью, никто не смог сохранить самообладание. Ни Ангельские Рыцари, ни тем более маги.

— Сгори дотла: Оробас!

Пока остальные застыли от ужаса, лишь Рафаэль смог устоять и продолжить сражаться. Несмотря на то что его отбросило назад, он поднял протез и выпустил бушующее пламя. Это было дыхание Мудрого Дракона, превосходящее даже силу его Священного Меча. Божественное провидение дракона, способное переписать сами законы мира. Ни одно вещество не могло сохранить свою форму под этим пламенем. К сожалению, произошедшее лишь сделало ситуацию ещё безнадёжнее.

— Аргх... — пробормотал Михаэль и взмахнул мечом, рассекая ревущее пламя надвое.

— Что?!

Казалось, меч был усилен какой-то магией, но этого не должно было хватить, чтобы остановить атаку Рафаэля. Пусть Андреалфус и не достиг уровня Альшеры, его искусство меча было результатом восьмисот лет упорных тренировок, и теперь он мог рассечь даже божественное провидение дракона. Заган утверждал, что дарованная Рафаэлю сила способна победить любого противника, но сейчас этого не удалось. Значит, в его силе нельзя было усомниться.

“И даже этот монстр не смог победить Шер-Хана?..”

Для этого было уже поздно, но они наконец осознали, с кем на самом деле сражаются. И всё же, даже столкнувшись с таким всепоглощающим отчаянием, Рафаэль не дрогнул. Он сжал Священный Меч обеими руками и вновь встал перед бедствием в человеческом облике. На его лице читалась решимость человека, готового умереть.

“Нельзя, отец! Если ты будешь сражаться так, то уже не сможешь вернуться!”

— Поднять мечи! — изо всех сил закричала Курока. — Поддержите лорда Рафаэля! Он не должен пасть!

Её окрик вывел оцепеневших Ангельских Рыцарей из ступора.

— В бой! Защитим Кианоидес!

Рыцари взревели и с новообретённой храбростью ринулись вперёд, но их противниками были герои, которые больше не знали страха. Даже оказавшись в полном окружении, они не испытывали ни малейшего давления.

Тусклый взгляд Михаэля медленно повернулся к Куроке.

“Тогда, на том острове, я не смогла ничего сделать.”

Курока была полностью подавлена давлением от битвы между Заганом и Андреалфусом. Ей приходилось прикладывать все усилия, только чтобы стоять и смотреть, не обращаясь в бегство. Но если она отступит сейчас, то потеряет всё дорогое ей: Рафаэля, Ангельских Рыцарей, и прежде всего... Шакса.

— Лорд Хьюрандэлл! Я буду сражаться вместе с вами! — воскликнул Гиниас, бросаясь к Рафаэлю.

Но прежде чем он успел добраться до него, между ними вклинился ещё один враг. Это был пожилой рыцарь примерно одного возраста с Рафаэлем. В его каштановых волосах и усах была обильная седина. Пустые глаза были зелёного цвета. Он чем-то напоминал самого Гиниаса… И при виде этого человека лицо мальчика побелело.

— Что?.. Нет... Отец?..

Перед ними стоял предыдущий Верховный Архангел — Гиниас Галахад Первый. Тот самый человек, который, как считалось, погиб в бою рядом с Рафаэлем и Мудрым Драконом Оробасом всего год назад. Нефилимы были мёртвыми героями прошлого. Поэтому не было причин исключать того, кто умер год назад. Как бы твёрдо он ни держался, юный Гиниас был всего лишь мальчиком, которому ещё не исполнилось тринадцати и который потерял отца всего год назад. Как он мог сохранить спокойствие, когда этот самый отец внезапно появился перед ним в качестве врага? Меч дрожал в его руке, а дыхание сбилось. Было очевидно, что у него началась гипервентиляция.

— Хьяхааа! Я лучший! Лучший, слышите?! — внезапно раздался ещё один безумный голос.

Вспыхнувшая буря маны смела десятки людей — и союзников, и врагов.

— Это... Декарабия?

Это был тот самый безумец, которого Курока встретила на необитаемом острове рядом с Люкаоном. Личный ученик Архидемона Андреалфуса. Год назад его лишили права претендовать на место Архидемона из-за его безумия, но никто не отрицал его силу. Однако в его появлении Курока почувствовала нечто странное.

“Нефилимы. Воскрешённые герои. А? Разве это не странно?”

Однако времени размышлять над этим у неё не было.

— Всё плохо. Всё трещит по швам.

В мгновение ока на поле боя появились три сильнейших противника, которые быстро окружили Рафаэля. Возможно, были и другие, о которых Курока просто не знала. Наверняка среди них были и те, кого узнавали Ангельские Рыцари. Они явно были потрясены, и кольцо окружения вокруг вражеской армии начало рушиться.

Если строй будет прорван, вражеская армия хлынет в Кианоидес. Даже если сами герои этого не желали, Шер-Хан заставит их. Именно этого сценария Заган хотел избежать больше всего.

“Если они прорвутся через нашу оборону, Лилит, Селфи и Куу окажутся в опасности.”

С этой мыслью Курока сорвалась с места и громко прокричала:

— Рыцари Лазурного Неба, оставляю всё здесь на вас! Я иду защищать лорда Рафаэля и лорда Галахада!

Неподалёку находился и Арво Ютилайнен. Вместе они смогут восполнить брешь, образовавшуюся после ухода Куроки.

Курока помчалась через охваченное хаосом поле боя. Она влетела между Ангельским Рыцарем и вражеским солдатом, на ходу разрубив врага надвое. Затем прыгнула вперёд к рыцарю, проигравшему схватку и уже упавшему на спину, приземлилась на голову его противника и, использовав лицо врага как опору, оттолкнулась дальше. Приземлилась она прямо посреди вражеского строя, остановив его продвижение. Разумеется, никто не собирался спокойно ждать, пока она их перебьёт, поэтому солдаты одновременно ринулись на неё. Стена из копий не оставляла ни единой лазейки и грозила разорвать Куроку на части. И по всем законам логики так и должно было произойти.

— Школа Адельгейд: Туманная Ночь.

Безупречная работа ног оставляла перед глазами врагов лишь остаточные образы. Даже зрение героев, привыкшее к быстрым движениям серафимов, не позволяло им уследить за ней. Она была подобна чёрному вихрю. Прорезав насквозь весь вражеский строй, Курока оказалась среди отряда Рафаэля и увидела дрожащего мальчика и его погибшего отца, направляющего меч на сына.

— Ва-а-а!.. А?

— Прошу прощения.

Не выпуская короткий меч из руки, Курока подхватила юного Гиниаса под мышку и оттащила его из-под удара бывшего Верховного Архангела.

— С-сзади!

Даже будучи марионеткой, он всё ещё оставался предыдущим Верховным Архангелом. Он не был из тех, кто упустит врага в разгар сражения. Он без труда догнал Куроку и взмахнул мечом.

— Простите. Я спешу.

Курока уронила Гиниаса… И вместо того чтобы убегать, резко ударила врага корпусом, подаваясь назад. Застигнутый врасплох, старший Галахад уже не мог достать её мечом. Курока тут же развернулась, обнажив оба коротких клинка.

— Гах!

Первый удар старший Галахад сумел отбить, но почти сразу за ним последовал второй.

— Хмф!

Раздался высокий металлический звон, и меч мужчины переломился пополам. Это была техника школы Адельгейд — Охотник за Мечами. Как и следовало из названия, её целью было сломать оружие противника. Именно на этой технике специализировалась её покойная мать.

Похоже, даже марионетку можно было застать врасплох. Старший Галахад явно не понимал, что произошло. В следующий миг Курока со всей силы ударила его в бок с разворота. С глухим треском доспехи раскололись, а бывшего Верховного Архангела отбросило прямо в толпу вражеских солдат.

— Она так легко победила лорда Галахада?.. — недоверчиво пробормотал кто-то.

Для стороннего наблюдателя всё произошло в одно мгновение. Они увидели лишь, как Галахад взмахнул мечом, после чего клинок переломился, а его самого отбросило прочь. Сильнейшим Архангелом, без сомнения, был Михаэль, но Курока была сильнейшим самураем. Её мастерство владения мечом уже достигло вершины этой эпохи. И всё же, даже если схватка с Галахадом длилась всего миг, она отвлеклась от другого врага.

— Берегись, Куроске!

— А?

Ей показалось, что она услышала крик Шакса, но прежде чем она успела отреагировать, её внезапно охватила тяжесть. Грудь Куроки насквозь пронзил церемониальный меч Михаэля.