— Хмф. Наконец-то мы встретимся лицом к лицу.

В то время как на обоих полях боя воцарились безнадёжные ситуации, Заган вошёл в скрытую базу Шер-Хана. Рядом с ним шла Дексия. Он не мог просто забросить её сюда безоружной, поэтому выдал ей цепной меч и базовый комплект зачарованного снаряжения. Этого было достаточно, чтобы она могла хотя бы защитить себя.

Подняв взгляд на темнеющее небо, Заган подумал: “У меня остался всего один день, чтобы выполнить обещание, данное Нефи…”

Поэтому он намеревался покончить со всем за этот день. Однако на пути стояла одна серьёзная проблема.

“Это очень плохо... Телепатическая связь с Ориас оборвалась.”

Он установил телепатическую связь с Рафаэлем и Ориас, чтобы они могли обмениваться информацией, но она внезапно перестала работать. Трудно было представить, что Архидемон Ориас могла проиграть, но её противником была «Нефтерос»/Азазель. Поэтому приходилось учитывать худший вариант. А значит, нужно было спешить.

Они находились в заброшенной шахте неподалёку от города-крепости Фео. Холм был совсем небольшим, так что вряд ли он приносил много руды. Повсюду стояли заброшенные здания, когда-то принадлежавшие шахтёрам, и на первый взгляд казалось, что здесь вообще ничего нет. Однако тропа перед ними уходила в пещеру, и именно там скрывалась подземная мастерская Шер-Хана — та самая, что когда-то принадлежала Бифронсу.

— Господин Шер-Хан должен находиться в пещере в центре шахты. Однако планировка здесь очень сложная, а ещё наложено заклинание, превращающее всё в лабиринт, поэтому…

Не обращая внимания на предупреждение Дексии, Заган шагнул в шахту.

— Подождите же!

— Разве ты не торопилась? Тогда просто пойдём вперёд.

В ответ на этот единственный шаг вся шахта заскрипела, а затем раздался звук, напоминающий звон разбивающегося стекла.

— Не может быть... Весь лабиринт?..

Этот лабиринт был создан Архидемоном, и всё же он разрушился от одного шага. Если это была магия, Заган мог её поглотить. Шер-Хан наверняка и не рассчитывал, что подобное сможет его задержать. Как только лабиринт исчез, из шахты немедленно выскочил нефилим.

— Ну что ж, теперь дело за тобой. Куда идти?

Дексия поспешно приняла боевую стойку, но Заган лишь небрежно взмахнул рукой, словно отмахивался от летящего мяча, и ударил нефилима по голове.

— Гья-а-а-а!

Нефилима отбросило назад, и он с грохотом впечатался в стену, после чего перестал двигаться. Заган действительно отбил нападавшего без особых усилий, но в этом не было ничего удивительного, ведь любая шваль была бы раздавлена его маной, не успев даже приблизиться к нему. Сам факт, что ему пришлось вообще прикоснуться к нему, означал, что у того была немалая сила. Дексия потрясённо задрожала, а Заган уже спокойно шагал дальше.

— П-пожалуйста, подождите. Я покажу доро...

— Держись позади меня, — перебил её Заган. — С тем снаряжением, что у тебя есть, они тебе не по силам.

Дексия застыла с приоткрытым ртом.

— Что?.. — спросил Заган.

— Н-ничего. Просто... эм... Я не думала... что вы станете меня защищать.

Услышав это, Заган понял, что девушка пришла сюда, заранее приготовившись умереть. Он тяжело вздохнул. Если бы он собирался позволить ей погибнуть, то не стал бы утруждаться и давать ей снаряжение.

— Я же уже говорил, что ты находишься под моей защитой. Если пришла сюда с намерением умереть, выбрось эти бесполезные мысли из головы. Разве не ты постоянно говорила, что хочешь спасти сестру? Тогда скажи мне, ты действительно собираешься заставить её очнуться лишь для того, чтобы увидеть перед собой твой труп?

— П-простите…

Они продолжили путь по шахте и вскоре вышли в просторный зал. Повсюду валялись проржавевшие вагонетки и кирки. Магические светильники освещали наиболее важные участки помещения. Рельсы расходились во все четыре стороны света, а стены были укреплены тесаным камнем. Несмотря на то, что зал находился в самом сердце маленькой заброшенной шахты, в его полумраке была какая-то торжественность, скорее напоминавшая храм. Вероятно, когда-то именно здесь находился центр всей добычи в округе.

— Эта дорога ведёт в лабораторию господина Шер-Хана, — сказала Дексия, указывая на одну из линий рельсов. — Она также является основой его барьера, поэтому он не сможет покинуть это место. А ещё... Аристелла находится дальше по другому пути.

Казалось, она вот-вот сорвётся с места и помчится к сестре. Однако Заган поднял руку, преграждая ей путь.

— Назад. Похоже, прежде чем двигаться дальше, придётся немного прибраться.

— А?

Прежде чем Дексия успела осознать его слова, кто-то набросился на них из теней. Заган встретил атаку кулаком, но вместо удара по какому-нибудь слабаку ощутил прикосновение холодной и острой стали.

— Понятно... Значит, сильнейших разместили здесь.

— Архидемон Заган, ваша рука…

По руке Загана текла кровь. На этот раз кулак Архидемона проиграл столкновение. Нападавшим оказался юноша лет пятнадцати-шестнадцати, а черты его лица немного напоминали Гиниаса и Фуркаса. Раз он был нефилимом, значит, именно в этом возрасте он и погиб.

В его руке находился меч из света, похожий на тот, которым владел мужчина, сопровождавший Альшеру, — Чар-Клинок. Теперь Заган понял, почему тот смог повредить его кулак. А взглянув юноше в лицо, он озадаченно нахмурился.

“Серебряные глаза?..”

Глаза мальчика были того же цвета, что и у самого Загана, а волосы такими же чёрными, как у Куроки. Он должен был быть совершенно незнакомым человеком, но его лицо почему-то застряло у Загана в голове.

Юноша отступил, увеличивая дистанцию, и рядом с ним выстроились ещё несколько человек, словно повинуясь его приказу. Всего их было тринадцать, включая самого мальчика, и каждый держал в руках по Чар-Клинку.

— Дексия. Держись подальше. Это займёт некоторое время.

— Х-хорошо…

Увидев, что противник смог ранить Загана, Дексия ясно поняла, что они находятся далеко за пределами её возможностей. Она поспешно покинула зал. Убедившись, что она ушла, Заган обратился к тринадцати противникам, хотя и сомневался, что его слова вообще до них дойдут.

— Нефилимы — это герои тысячелетней давности, поэтому я ждал, что вы появитесь... Архидемоны первого поколения.

То, что все они владели мечами, лишь подтверждало его догадку.

“Понятно. Вот почему Шер-Хан был уверен, что сможет в одиночку противостоять всем остальным Архидемонам.”

Перед ним стояла сильнейшая боевая сила в истории. Группа, которая когда-то победила Азазеля. И если это действительно были Архидемоны первого поколения, то среди них должен был находиться и тот человек. Тот, чей гнев внушал страх даже Архидемонам. Тот, кому был вынужден подчиняться даже Андреалфус.

Заган перевёл взгляд на старика, стоявшего рядом с сереброглазым юношей, и спокойно произнёс:

— Старейший Маркозиас.

Перед ним появился прежний владелец Сердца Архидемона, которое теперь поселилось в правой руке Загана. Именно он когда-то надел тот ошейник на Нефи… И, скорее всего, с этим человеком Загану пришлось бы рисковать жизнью даже в поединке один на один. Но сейчас он стоял среди ещё двенадцати Архидемонов, не уступавших ему в мастерстве. На губах Загана появилась дерзкая улыбка, но даже она не смогла остановить холодную каплю пота, медленно скатившуюся по его щеке.