— А-Архидемон Заган! — в отчаянии вскрикнула Дексия.

Сколько времени продолжался его бой с Архидемонами первого поколения? Снаружи солнце уже успело зайти и теперь вновь поднималось над горизонтом. Все прежние Архидемоны были магами, а значит, Заган мог поглощать их магию. Благодаря этому его запас маны ещё не иссяк, но кровь продолжала течь из ран, и в конце концов он всё же опустился на одно колено.

“Поодиночке я бы справился с каждым из них…”

Современная магия развилась слишком сильно, чтобы уступать магии тысячелетней давности. Когда дело касалось укрепления собственного тела, Заган превосходил их в несколько раз, а вдобавок ещё и поглощал любые заклинания, которые они использовали. И всё же они двигались настолько быстро, что не уступали ему в скорости реакции, да ещё и успевали наносить ответные удары. Даже когда он применял Рассекатель Теней, они уклонялись от его кулака. Это было похоже на настоящий кошмар.

— Не подходи! Не дай втянуть тебя в эту драку!.. Небесный Фосфор: Осенняя Молния.

Во все стороны от Загана выстрелили чёрные молнии. Её проникающей силы было недостаточно, чтобы прорубиться сквозь заброшенную шахту к нижним уровням, однако молний было столько, что они покрыли весь зал. Каждая из них состояла из Небесного Фосфора. Даже малейшее касание означало бы неминуемую смерть для любого.

И всё же, когда чёрные вспышки электричества рассеялись, ни один Архидемон не был повержен. Чар-Клинки, которыми они владели, не были материальны. Это были клинки, сотканные из маны, и стоило прекратить её подачу — как они исчезали. Поэтому, даже если Небесный Фосфор поражал их клинок, Архидемоны просто развеивали его прежде, чем разрушение успевало распространиться до рукояти.

Они отразили Осеннюю Молнию, сбив сами разряды своими мечами и тут же развеяв их. Такое не смогли бы повторить даже Архангелы. Другими словами, каждый из этих Архидемонов превосходил Архангелов в фехтовании. Впрочем, Заган с самого начала понимал, что они сумеют отразить его атаку. Осеннюю Молнию он выпустил вовсе не в отчаянной попытке переломить ход боя.

К тому моменту, когда последние чёрные разряды рассеялись, он уже оказался рядом с сереброглазым юношей. Заган знал, что его Чар-Клинок не успеет восстановиться вовремя, поэтому смог безжалостно выбросить кулак ему в лицо.

— Гх!

Однако удар лишь рассёк юноше щёку, а в ответ рукоять его меча с силой ударила по Загану. К этому времени остальные Архидемоны уже успели вновь материализовать свои Чар-Клинки и бросились в атаку. Загану ничего не оставалось, кроме как отступить.

Центральными фигурами в этом бою были два человека.

“У меня никак не получается поразить Маркозиаса и этого сереброглазого пацана.”

Маркозиас дожил до нынешней эпохи, продолжая совершенствовать свою магию, поэтому объём его знаний значительно превосходил знания Загана. Этот старик усиливал остальных Архидемонов, исцелял их раны и руководил их действиями в бою. Он избегал всех попыток нанести смертельный удар Небесным Фосфором, а любые другие раны быстро исчезали без следа.

Благодаря способности поглощать магию Заган мог воспроизвести любое увиденное заклинание, но этот ужасающий маг умело переплетал очевидные заклинания с почти незаметными, усложняя их настолько, что Заган уже не мог поглотить всё сразу.

Однако ещё большей проблемой оставался сереброглазый мальчик. Его Чар-Клинок был способен разрубить даже кулак Загана. Более того, даже без поддержки Маркозиаса он успевал реагировать на Разрывателя Теней и тут же переходил в смертельно опасную контратаку. И хотя остальные Архидемоны не достигали их уровня, отставали они совсем ненамного.

“А ещё у меня не получается разрушить управляющее ими заклинание…”

Ими управляла и магия, и что-то отличное от магии. Несомненно, они были созданы с помощью магии, но устроены были так, что одного слова Шер-Хана хватало, чтобы полностью подчинить их разум. Это биологически стало частью их природы. Единственным способом освободить их было полностью разрушить их сознание — или вообще всё их существо — а затем создать заново. Теоретически это было возможно, но на практике совершенно бесполезно против противников, до которых он даже не мог дотронуться.

Сам того не заметив, Заган оказался загнан в оборону и уже израсходовал почти все свои силы. Однако причина его невыгодного положения заключалась не только в разнице в силе.

— Я-то думал, ты для меня совершенно незнакомый человек. Как неожиданно. Не буду врать, я довольно сильно потрясён.

Заган знал слишком много, чтобы не понять, кем был сереброглазый мальчик.

“Этот человек — это мой…”

Каким человеком он был? Какую жизнь прожил? Знал ли он о существовании Загана? Что почувствовал, увидев его впервые? Ничто из этого не имело значения. По крайней мере, не должно было. И всё же внутри Загана поднимались растерянность, ненависть и множество других чувств, которым он не мог подобрать названия.

Но сереброглазый юноша не дал ему времени на размышления, стремительно сократив дистанцию.

— Рассекатель Теней!

Тело Загана рванулось вперёд с такой скоростью, что позади осталась лишь его тень. В одно мгновение он оказался за спиной сереброглазого юноши и нанёс смертельный удар, но тот плавно уклонился, словно видел происходящее затылком, и тут же ударил в ответ своим Чар-Клинком.

Увидев это движение, теперь Заган был уверен. Серебряные глаза этого мальчика были такими же, как у него самого. Подобно тому как Заган читал потоки чужой магии, чтобы перехватывать её и поглощать, этот юноша мальчик потоки маны, предугадывая каждое движение противника. Именно поэтому он мог безупречно уклоняться от ударов Загана и тут же переходил в контратаку. Их способности были до ужаса похожи. Настолько похожи, что Заган ощущал между ними незримую связь.

Стиснув зубы, он вновь использовал Рассекатель Теней, чтобы уйти от сереброглазого мальчика, и вместо этого ринулся прямо к Маркозиасу, который из тыла поддерживал остальных Архидемонов.

— МАРКОЗИАС!

Ему не хотелось произносить это имя, и всё же он выкрикнул его. Этот человек был Архидемоном и героем тысячелетней давности. Раз Заган шёл к нему напрямик, Маркозиас без труда прочитал траекторию его движения и заблокировал его.

Первого Архидемона, атаковавшего его, Заган миновал, пригнувшись под клинком. Следующий принял на себя удар кулака. Попадание было безошибочным, но отдача показалась слишком слабой. Архидемон успел отпрыгнуть назад, смягчив удар. Однако этого оказалось достаточно, чтобы Заган прорвался дальше.

Следующих Архидемонов он встречал кулаками и ударами ног либо проскальзывал мимо них. И наконец оказался перед Маркозиасом. Теперь он был в пределах досягаемости. Что бы ни сделали остальные Архидемоны, его кулак должен был достичь цели первым. По крайней мере, именно этого он ожидал.

— Гх... Кх!

Маркозиас лёгким движением отвёл в сторону его смертельный удар. В следующее мгновение Заган оказался вверх ногами и с силой впечатался в землю. Его удар отразили приёмом из боевых искусств. Даже Стелла и Кимарис не были настолько искусны в этом. И всё же эту технику тело Загана знало до боли хорошо. Именно эти руки в своё время вдалбливали их в его тело. Те самые руки, которые однажды протянули ему кусок хлеба, когда его ждала лишь голодная смерть в трущобах.

“Я и так всё это знал!”

Он уже допускал такую возможность, но до последнего надеялся, что ошибается. Он пришёл сюда, понимая, что, скорее всего, встретит этого человека, но всё равно ощущал себя преданным. И теперь, промахнувшись, Заган полностью открылся.

— Ах…

Когда он наконец пришёл в себя, все тринадцать Архидемонов одновременно опустили на него свои Чар-Клинки. В воздух фонтаном брызнула кровь. Когда-то Бифронс рассказывал, что Печать Архидемона была создана после того, как тело Владыки Демонов рассекли на части двенадцатью Священными Мечами. И сейчас тринадцать Чар-Клинков пронзили тело Загана, словно воспроизводя эту древнюю легенду.