— Куроске! Держись, Курока!

Несколькими мгновениями ранее Курока открыла глаза, почувствовав, как кто-то трясёт её за плечи.

— Кха!.. Кх...!

Внезапно почувствовав, что не может дышать, она согнулась в приступе кашля.

“Я потеряла сознание?”

Она была в отключке не более чем десять секунд. Обстановка вокруг почти не изменилась.

Шакс облегчённо выдохнул. Лишь теперь Курока осознала, что лежит у него на руках. Она невольно покраснела, но следующие слова мигом вернули её к реальности.

— Рафаэль! С Куроске всё в порядке. Похоже, её мечи защитили её.

Курока опустила взгляд на грудь и увидела там рой радужных бабочек.

“Точно. Меня пронзили, но…”

Она была уверена, что меч насквозь проткнул ей сердце, и всё же она осталась жива. Похоже, её каким-то образом спасло Безлунное Небо. Но отделаться без последствий не удалось. По всему телу всё ещё расходилась острая боль.

Взгляд Шакса был прикован к поединку Рафаэля с Андреалфусом. Рафаэль взмахнул окутанным пламенем Священным Мечом, но Андреалфус без труда принял удар. В земле под их ногами образовалась огромная вмятина, но Архидемон даже не дрогнул и тут же ударил в ответ. Ангельские Рыцари пытались поддержать Рафаэля, но никто из них не мог даже приблизиться, не говоря уже о том, чтобы вмешаться в этот бой.

— Забирай Куроку и убирайтесь отсюда подальше! — крикнул Рафаэль. — Только я способен сражаться с ним!

Лишь благодаря своему мастерству фехтовальщика и очищающему пламени, подавляющему магию, Рафаэль мог как-то удерживать равновесие в схватке с Андреалфусом. Даже Гиниас и братья Ютилайнены не были бы угрозой для этого Архидемона.

“Отец…”

Курока сжала свои короткие мечи и попыталась подняться, но Шакс сильнее стиснул её за плечи, не позволяя двинуться.

— Ну... Я так и думал, что ты не станешь убегать, — с усталой улыбкой сказал он. В его голосе было скорее понимание, чем обречённость. — Ты справишься, Куроске?

— Да!

Ответив, она вдруг вспомнила, что только что произошло, и смущённо отвела взгляд.

— Но, эм, боль всё ещё есть, так что... эм... я бы не отказалась, если бы меня немного подбодрили, — прошептала она так тихо, чтобы Рафаэль ничего не услышал.

— А?

— Вы ведь... только что назвали меня по имени, правда?

Лицо Шакса мгновенно вспыхнуло, и одного этого уже было достаточно, чтобы поднять Куроке настроение. Шакс то краснел, то бледнел, беззвучно открывая и закрывая рот, но спустя несколько секунд всё же сдался, наклонился к человеческому уху Куроки и тихо прошептал:

— Я разберусь с магией этого старика. А ты... оторвись на полную, Курока.

— Д-да!

Её сердце заколотилось так, будто по нему ударили молотом, но мысли в голове стали ясными как никогда.

“Теперь я способна победить даже Архидемона!”

В следующее мгновение Курока стремительно бросилась прямо на Андреалфуса.

— Курока?! — вскрикнул Рафаэль.

Меч в её правой руке был нацелен на клинок Андреалфуса, левый же описал дугу, взмывая от его ног к голове. Андреалфус извернулся телом, пытаясь уклониться, но по его щеке всё же полоснула кровь. Лишившись равновесия, он раскрылся, и тогда вперёд рванулся Шакс. Удар его кулака, окутанного множеством магических кругов, пришёлся в ничем не защищённый бок Андреалфуса. С глухим треском броня Архидемона разлетелась на куски. Не выдержав силы удара, он покатился по земле, разорвав дистанцию между собой и этой троицей.

— Мы с Куроске займёмся им. А вы помогите малышке. Если Фолл проиграет, у нас не останется ни единого шанса на победу.

— Шакс, мерзавец... — пробормотал Рафаэль, не скрывая ни гнева, ни изумления.

— Я защищу Куроку! — выкрикнул Шакс, словно заранее настраиваясь на то, что их ждало. — Чего бы это ни стоило, я её защищу! Что бы ни случилось! Она — единственный человек, которому я ни за что не дам умереть!

Курока почувствовала, как к лицу приливает кровь. Глаза Рафаэля широко раскрылись, но он лишь коротко вздохнул.

— Хорошо... Я доверю её тебе, — сказал он, а затем посмотрел на Куроку и добавил. — Не умирай, Курока.

— Всё будет хорошо. Теперь я никому не проиграю.

— Хмф. Вот как?

С этими словами Курока вновь перевела взгляд на Андреалфуса. Похоже, его Освящённая Броня уже перестала действовать, но для Архидемона подобные доспехи были не более чем украшением. Силой с ним ей было в любом случае не тягаться.

“Значит, придётся победить скоростью!”

Андреалфус мгновенно ринулся вперёд. Острие его меча безошибочно было нацелено прямо в сердце Куроки.

— И это всё?!

Она уклонилась буквально на волосок и одновременно взмахнула обоими мечами. Но разница в длине оружия всё же давала о себе знать. Кончики её клинков лишь ударили по его броне, но до плоти не достали. И тут вокруг неё вновь закружились радужные бабочки, словно оберегая её.

“Безлунное Небо?..”

Она уже видела это явление недавно, когда скрестила клинки с Асурой и Бато. И теперь она чувствовала, что наконец поняла, как использовать эту силу по-настоящему.

Андреалфус обрушил на неё целый град ударов. Его меч рассекал сам воздух. Даже избежав самого лезвия, она была уверена, что один лишь его размах способен разрубить её пополам. Поэтому Курока, вопреки здравому смыслу, сама шагнула навстречу противнику. Разумеется, меч Андреалфуса должен был рассечь её надвое...но вместо этого тело Куроки рассыпалось роем бабочек. В следующее мгновение она возникла прямо перед ним и тут же взмахнула мечом снизу вверх. Андреалфус бросился вниз, пытаясь уклониться, но ей всё равно удалось оставить глубокую рану на его челюсти.

“Это немного отличается от телепортации. Такое чувство, будто моё тело перемещается в другое пространство.”

Она ясно ощущала свои руки, ноги и меч, но одновременно казалось, что они находятся где-то ещё. Будто исчезающие части её тела на время заменяли эти светящиеся бабочки. Теперь ей стало ясно, что эта сила позволяла менять собственное тело местами с роем сияющих бабочек. Пожалуй, «Папильон» будет ей подходящим названием.

“Теперь я смогу компенсировать разницу в длине клинков!”

Андреалфус раз за разом наносил смертельные удары, но всякий раз Курока использовала Папильон, сводила их на нет и тут же сокращала дистанцию, переходя в контратаку. И всё же её противником был тот, кого величали сильнейшим Архидемоном и сильнейшим Архангелом. Естественно, он отражал каждый её выпад.

Окутанная роем бабочек, Курока на равных сражалась с сильнейшим. Некоторые бездумные марионетки даже прекратили бой, заворожённо наблюдая за их поединком. А может быть, это сам Шер-Хан смотрел на происходящее их глазами.

Во все стороны летели искры. В воздухе танцевали бабочки. И посреди этого фантастического танца клинков Андреалфус внезапно изменил тактику.

— А-а-а… — пробормотал он, и его меч окутала сияющая мана.

Именно этим ударом он рассёк дыхание дракона. У Куроки не было другого выбора, кроме как воспользоваться Папильоном для защиты.

“Нет, он наверняка рассчитывает именно на это. Значит, приготовил что-то на тот момент, когда я воспользуюсь этой техникой. Тогда наоборот, я пойду прямо на него!”

Курока перехватила левый меч обратным хватом, а правым встретила удар противника. Разумеется, она не могла остановить наполненный маной клинок своими силами, но, оттолкнувшись от земли, она использовала инерцию удара Андреалфуса, закрутилась волчком и одновременно нанесла ответный удар левым мечом. Андреалфус поспешно уклонился и тут же вернул клинок, чтобы отбить следующую атаку.

— Гх!

В тот самый миг, когда он заблокировал первый удар, второй меч Куроки ударил точно в то же место. Это была техника Охотник за Мечами. Если зажать клинок между двумя ударами, словно лезвиями ножниц, сломать можно даже самый искусно выкованный меч.

“И всё равно не ломается!..”

Разрубить его меч ей так и не удалось, но сила удара всё же отбросила Андреалфуса прочь.

— Мья-я-я!

Не упуская такого шанса, Курока обрушила на него настоящий шквал ударов обоими мечами. Андреалфус сумел отбить первые три выпада, но это был предел. Даже Архидемон не был способен бесконечно отражать яростные атаки Куроки, не имея под ногами твёрдой опоры. И то, что он успел заблокировать хотя бы три удара, уже заслуживало восхищения. Кровь летела во все стороны, но Андреалфус был далеко не единственным опасным противником.

— Куроске, сзади!

За её спиной приближался старший Галахад, успевший подобрать меч у павшего солдата. Курока отбила его удар, но из-за этого один из её мечей больше не давил на Андреалфуса. Воспользовавшись этим мгновением, тот перекатился по земле и выскользнул из зоны её досягаемости. И тут раздался ещё один голос.

— Хья-ха-ха-ха! Ты сильная, да? Типа, очень сильная? Но сильнейший здесь я!

— Угх! Декарабия!

Когда они сражались в прошлый раз, Курока проиграла. Сейчас она была уверена, что сможет победить его, но сражаться одновременно против этих троих было совсем другим делом.

— Не позволю! Ангельское Покаяние: Разиэль!

По полю боя пронёсся зелёный вихрь, и в следующее мгновение огромный рыцарь с двуручным мечом с размаху врезался в Декарабию и прижал его к земле.

— Ай-ай-ай-ай-ай! Ты ещё кто такой?!

“Он сохранил свой разум?”

Остальные нефилимы давно превратились в безвольных марионеток, но Декарабия разговаривал как обычно. Впрочем, он и до смерти нес бессмыслицу, поэтому понять его было так же сложно, как и раньше.

— Отец!

Мальчик, который ещё недавно дрожал и не мог поднять меч, теперь бесстрашно атаковал старшего Галахада.

— Здесь я справлюсь! А вы займитесь лордом Дикмайером!

— Поняла!

Доверив свою спину неожиданно надёжному мальчику, Курока вновь бросилась на Андреалфуса. Но её противником был не просто Архидемон, а Верховный Архидемон. Его заклинание, лишавшее противников возможности двигаться, уже было завершено.

— Пустота.

Мир утратил все краски. Все звуки исчезли. Безмолвный пепельный мир распространился вокруг Андреалфуса. Даже бабочки, защищавшие Куроку, застыли и поблекли, словно были лишь частью старой картины. 

Время остановилось. Нет, если быть точнее, то это Андреалфус ускорился настолько, что время казалось остановившимся. Когда Курока впервые увидела эту силу, она даже не успела понять, что произошло, но сейчас она видела всё совершенно отчётливо.

— Я только этого и ждал... Пустота.

Позади раздался голос Шакса.

— Я дал тебе силу. И теперь говорю тебе сделать это, потому что верю, что ты справишься. 

Курока не знала, что перед битвой Заган предупредил Шакса о том, что на поле боя, скорее всего, появится Андреалфус. Сила, которую Заган доверил Шаксу была именно той, что он сейчас использовал. Шакс использовал Пустоту — символ самого могущества Андреалфуса. И не просто использовал — он сумел за долю мгновения разгадать её природу и позволил Куроке двигаться внутри этого застывшего мира. Этот человек тоже достиг уровня Архидемонов.

— Не сдерживайся! Покажи ему!

Подгоняемая голосом Шакса, Курока снова бросилась на Архидемона. Андреалфус сорвал с себя Освящённую Броню. Курока припала к земле и одним шагом сократила дистанцию.

Меч Андреалфуса обрушился сверху. Курока встретила его своим клинком и не только остановила удар, но и заставила его отступить. Одного этого столкновения оказалось достаточно, чтобы земля раскололась, а воздух прорезали молнии маны.

Скорость — это сила. И сейчас меч Куроки двигался быстрее, чем меч Андреалфуса. Наверняка для него это было впервые — столкнуться в собственном мире с тем, кто превосходит его в скорости.

“Но я не могу затягивать бой!”

Пока они обменивались ударами с такой скоростью, что казалось, будто само время остановилось, ударные волны разносили всё вокруг. Стоило этому пространству разрушиться — и ударная волна накроет как Ангельских Рыцарей, так и вражеских солдат.

Внезапно Курока припала к земле и подсекла Андреалфуса. Застигнутый врасплох, он потерял равновесие. Используя набранную инерцию, Курока резко развернула корпус и нанесла удар обоими короткими мечами. Она целилась в запястье руки, державшей меч, однако Андреалфус раскусил её замысел и подставил левую руку. Раздался хруст. Левую кисть рассекло, а отрубленные пальцы разлетелись в стороны.

“Он пожертвовал собственной рукой?!”

В следующее мгновение Андреалфус оставшейся частью изувеченной кисти схватил один из мечей Куроки, полностью лишив её возможности двигаться. Рука с мечом у него всё ещё оставалась целой. На таком расстоянии она не смогла бы уклониться, даже если отпустит оружие, а Папильон в этом мире не действовал.

Андреалфус вложил в удар всю силу. Курока попыталась остановить его вторым мечом, но не выдержала натиска и выпустила его из рук. В воздух брызнула кровь. Меч рассёк её от груди до пояса.

“Ещё не всё!”

Её одежду благословили Архидемон и высший эльф. Даже после такого страшного удара Курока всё ещё могла двигаться. Грубой силой вырвав короткий меч из хватки Андреалфуса, она собрала оставшиеся силы для последнего удара.

Правая рука Андреалфуса, сжимавшая меч, отделилась от тела ниже локтя и взлетела в воздух. В тот же миг Пустота рассеялась. В мир вернулись краски, а тело Куроки пронзила нестерпимая боль.

— Кха…

Она закашлялась кровью. Ноги подкосились. Стоять она больше не могла. Цена за пребывание в том мире безжалостно обрушилась на её тело, совершенно не считаясь с полученными ранами. И всё же Андреалфус остался стоять. Подняв над головой изувеченную руку, он обрушил её на Куроку.

“Не увернуться!”

И в тот миг, когда её тело оцепенело...

— Я не дам тебе прикоснуться к Куроке!

...окутанный магическими кругами кулак Шакса врезался Архидемону в челюсть. Андреалфуса с силой отбросило по земле, и он, словно таран, снёс нескольких солдат. Когда пыль осела, он всё ещё стоял на ногах — на вершине груды тел.

— Он всё ещё стоит?..

Курока уже не могла продолжать бой. А рука Шакса после использования Кулака Архидемона превратилась в кровавое месиво. Закрыв Куроку собой и приготовившись встретить неминуемую смерть, Шакс вдруг увидел, как огромное тело Андреалфуса покачнулось.

— Гх... Гх…

Глаза Архидемона закатились, и он рухнул лицом в землю. На этот раз грозный Архидемон больше не поднялся. Но времени радоваться победе не было. Шакс тут же подхватил Куроку на руки.

— Куроске! Покажи рану!

Только тогда она вспомнила, что её рассекли. Однако...

— А?..

Рана оказалась неожиданно неглубокой. Одежда была разорвана почти полностью, но сам порез на теле оказался вовсе не таким серьёзным. Куда сильнее её измотала сама нагрузка от пребывания внутри Пустоты. Курока перевела взгляд на церемониальный меч, выпавший из руки Андреалфуса.

Клинок был сломан примерно посередине, а оставшаяся часть лезвия покрылась бесчисленными зазубринами, превратившись почти в обычный металлический прут. Во время их яростной схватки Безлунное Небо буквально уничтожило благословлённый эльфами меч.

— Ха-ха... Чёрт, Босс... Да сколько же защиты ты в это запихнул?..

Пробормотав это, Шакс бессильно опустился на землю. Нефи наделила одежду Куроки силой Освящённой Брони, а Заган вплёл в неё ещё и собственную защитную магию. Почувствовав облегчение от этого осознания, Шакс вдруг густо покраснел. Поспешно сняв с себя плащ, он набросил его Куроке на плечи. Лишь секунду спустя она поняла почему. Раз он так хорошо видел её рану, значит, видел и её обнажённую кожу.

— Н-н-н-н-ничего страшного! Рана неглубокая... и всё равно никто не смотрит!

— Я-я-я знаю! Знаю! Только не говорите об этом вслух!

Двое, только что сумевшие повергнуть сильнейшего Архидемона, сидели посреди поля боя, смущённо прижавшись друг к другу. И никто из них не заметил, как Печать Архидемона отделилась от правой руки Андреалфуса и тихо поплыла прочь. Не заметили они и того, что во время боя с Андреалфусом глаза Куроки стали серебряными.