Примерно в то же время, когда один бой подходил к концу, Гиниас стоял с мечом наготове перед собственным родственником.

— Отец…

С тех пор как Гиниас начал осознавать себя, его отца почти не было дома. Он всегда был завален работой и возвращался лишь раз в год или около того. Отец Гиниаса, пользовавшийся всеобщим уважением, служил Верховным Архангелом и дал сыну своё имя. Единственный образ своего отца, который Гиниас по-настоящему помнил, — это его молчаливая спина, ведущая за собой Ангельских Рыцарей. Если задуматься, он легко мог пересчитать, сколько раз они разговаривали. И всё же на день рождения, даже если они не встречались, Гиниас всегда получал от отца подарок. И если он писал письма, отец обязательно отвечал, пусть иногда и спустя долгое время. Да, письма. Именно они были главным способом общения Гиниаса с отцом.

В этих письмах его отец был не великим Верховным Архангелом, а самым обычным, добрым и немного дурашливым человеком. Он часто жаловался, что начальство — вероятно, тогдашний папа — слишком многого от него требует, и из-за этого он не может спокойно наслаждаться любимыми напитками.

Каждый раз, когда Гиниасу удавалось что-то новое, отец осыпал его похвалами до небес. Каждый раз, когда Гиниас делился тревогами, отец неуклюжими словами подбадривал его — наверняка долго перед этим раздумывая, что написать. Они редко виделись, но Гиниас действительно чувствовал, что отец его любил.

Последнее полученное им письмо было наполнено пустяковыми разговорами о повседневной жизни. Отец писал, что, когда текущая миссия закончится, он сможет взять немного свободного времени, и тогда они поужинают вместе. В конце письма, как всегда, стояли слова: «Я очень тебя люблю».

Гиниас скрестил клинок со старшим Галахадом. Лишь окутав меч ветром Разиэля, он едва смог держаться в бою. Если бы его отец тоже владел Священным Мечом, это даже нельзя было бы назвать поединком. И всё же...

— Отец. Я достиг этого. Теперь я держу тот же меч, что когда-то держал ты. Я достиг того же положения, что и ты. Я... я наконец могу стоять рядом с тобой!

Он хотел, чтобы отец посмотрел на него. Не этими пустыми, подчинёнными чужой воле глазами. Он хотел, чтобы отец увидел его по-настоящему.

— Гх! Да завали уже варежку!

Декарабия вырвался из зажима Покаяния Гиниаса и бросился на него сбоку.

— Не вмешивайся! Это битва между отцом и сыном!

Гиниас развернулся и ударил Декарабию кулаком в лицо. Каким-то образом он одновременно сдерживал бывшего Верховного Архангела и бывшего кандидата в Архидемоны, ясно показывая, что первое место в рейтинге Архангелов досталось ему не по наследству.

— А-а-ай! Чёрт, больно же!

Однако Декарабия был магом, которому однажды удалось повредить руку Загана. Несмотря на раздробленную скулу, он мгновенно восстановился и без промедления снова бросился на Гиниаса.

— Вернись, Разиэль!

Гиниас призвал своё Покаяние, но, к несчастью, на один миг опоздал. Кулак Декарабии уже приближался к его совершенно открытой спине.

— Прости. Похоже, я немного проспала.

Чья-то рука с поразительной лёгкостью остановила кулак. У неё были такие же алые волосы и левый глаз, как у Шастиль, но правый глаз был серебряным и искусственным. Правой рукой она поймала кулак Декарабии, а в левой держала Священный Меч. На ней не было Освящённой Брони — лишь разорванное церемониальное одеяние, под которым виднелись бинты, обмотанные вокруг тела. Будто она выбежала прямо из лазарета.

— Стелла!

Гиниас невольно воскликнул от радости, но тут же заметил, что на лице Стеллы преобладает растерянность.

— Старший братец?..

— А?

“Братец? У неё есть брат?”

Если он был среди нефилимов, значит, уже мёртв. Стелла вонзила Священный Меч в землю и приподняла чёлку, обнажив серебряный глаз.

— Нет, ты не он. Он здесь, внутри... тогда что это? — пробормотала она, затем огляделась и сказала. — Эти люди... Вот оно что. Как жестоко…

В её глазах отразились жалость и скорбь — выражение печали, которого Гиниас прежде никогда у неё не видел.

— Гиниас. Тот — на тебе. А с этим я должна разобраться сама.

— Положитесь на меня.

От томной улыбки Стеллы у Гиниаса что-то сжалось в груди. Когда она вновь повернулась к своему противнику, Декарабия расплылся в безумной ухмылке.

— Женщина! Эй, ты, что ли, сильная? Что ли, очень сильная? Тогда, если я тебя побью, самым сильным буду я!

Пока его кулак оставался в её хватке, Декарабия с размаху ударил ногой в голову, но Стелла даже не попыталась уклониться. Удар пришёлся прямо в висок, и из рассечённой брови брызнула кровь.

— Всё хорошо... Тебе не обязательно быть самым сильным. Ты и так достаточно силён. Ты хорошо защищал меня.

— Ты чё ваще несешь?!

Декарабия снова и снова бил её руками и ногами, но Стелла даже не пыталась защищаться.

— Ты сделал достаточно, — сказала она, выдернув из земли Священный Меч и пронзив им Декарабию. — Теперь можешь покоиться с миром. Здесь больше нет никого, с кем тебе нужно сражаться.

Декарабия с недоумением уставился на Священный Меч, торчащий у него из живота, а Стелла вдруг крепко его обняла.

— А?.. Странно. Я что, хотел стать самым сильным?.. А, точно. У меня же есть младшая сестрёнка. Я хотел стать сильнее. Хотел, чтобы она ела вкусную еду, носила красивую одежду и жила счастли…

Стелла не отпускала Декарабию до самого конца. Для безумца выражение его лица в последние мгновения было удивительно умиротворённым. Пока она провожала его в последний путь, Гиниас продолжал обмениваться ударами с отцом.

“Стелла сейчас переживает такой мучительный бой! Я не могу позволить себе ударить в грязь лицом!”

Гиниас оттолкнулся от земли и со всей силы обрушил меч сверху вниз. Старший Галахад принял удар и отвёл клинок к земле. Лезвие Гиниаса соскользнуло по его мечу, и, воспользовавшись этим, старший Галахад тут же ответил стремительным рубящим ударом. Казалось, будто он предсказал эту атаку, зная о характере Гиниаса.

— Как бы это сказать... Гиниас, твой меч слишком честный. Поэтому тебя так легко парировать.

Он часто об этом слышал. Гиниас отдёрнул меч и защитился гардой.

— Ага! Вот это уже лучше. Видишь, гардой тоже можно защищаться, да?

После этих слов ему бы взъерошили волосы. Ударившись о тяжёлую железную гарду, старший Галахад с кряхтением отпрыгнул назад.

— Нет-нет-нет. Не бросайся в погоню только потому, что противник отступил. Это может быть уловкой.

Гиниас остался на месте и вновь призвал своё Покаяние. Воспользовавшись этим, старший Галахад метнул в него нож. Хитрый приём, которого никак не ожидаешь от Архангела — символа справедливости. Но этим ударом он словно укорял Гиниаса, напоминая, что бой — это не просто обмен ударами мечей лицом к лицу. Гиниас спокойно отбил нож и отправил в атаку своё Покаяние. Огромный зелёный двуручный меч безжалостно обрушился на старшего Галахада.

— Покаяние — штука сильная и удобная. Но не вздумай полностью на него полагаться. Такие, как Заган, без труда увернутся.

Его противником был предыдущий Верховный Архангел, а значит, тот наверняка и сам когда-то владел Покаянием. Он прекрасно знал все его слабости. И действительно, старший Галахад без труда уклонился от удара Покаяния и нанёс колющий выпад.

Гиниас встретил его своим мечом. Раздался громкий звон, и обломок клинка закрутился в воздухе. Священный Меч Разиэль уже глубоко вошёл в тело старшего Галахада, прорубив путь от плеча до самого сердца.

— Отец...

— А-а... Как замечательно. Ты и правда... стал таким сильным…

Окровавленной рукой отец коснулся щеки сына.

— Отец! Тебе вернулся разум!

— Глупец! Кто же плачет посреди поля боя?

Гиниас крепко стиснул зубы, не позволяя слезам пролиться.

— Так гораздо лучше, — сказал старший Галахад. — Человек, стоящий сейчас перед тобой, — не твой отец. Он твой враг. Ты с честью исполнил свой долг и одолел противника. Так расправь плечи и гордись собой.

С этими словами его отец в последний раз ему улыбнулся. Гиниас уложил его на землю, и тут его обволокло что-то мягкое.

— Разве я тебе не говорила? Тебе не нужно вести себя так прилично.

Это была Стелла. Как только он оказался в объятиях её пышной груди, всё, что он пытался сдерживать, постепенно вырвалось наружу.

— Этот человек… был моим отцом…

— Угу.

Когда на поле боя появилась Стелла, в голове у Гиниаса сразу прояснилось. А затем она доверила ему вести этот бой. Ему удалось победить, потому что хотелось оправдать её ожидания. Но теперь, когда она проявила к нему такую доброту, он больше не мог сдержать слёз.

— Я хотел… подольше с ним поговорить… Я хотел… чтобы он ещё меня похвалил… Уааа!

— Мгм… Ты хорошо постарался, Гиниас.

Всё, что Гиниас мог сделать, это прижаться к Стелле и заплакать, уронив свой Священный Меч.