Пока битва Ангельских Рыцарей близилась к завершению, Фолл вела собственный бой. Во рту дракона-зомби вновь начал собираться свет разрушения.

— Я не позволю тебе снова это использовать!

Охотник за Серафимами Фуркаса развеял свет до того, как дракон успел выдохнуть его. Каким бы чудовищным ни было драконье дыхание, его можно было остановить ещё на стадии подготовки. Именно узкоглазый мужчина, метавшийся внизу, сообщил им об этом.

— Не дайте ему выстрелить снова! Парень, держись на расстоянии и готовься к следующему залпу!

Фолл расправила крылья и скользнула перед Рафаэлем. Тот поддержал её со спины и выставил вперёд искусственную руку, а Фолл коротко вдохнула. В следующий миг вспыхнули два ослепительных луча. Дыхание Фолл смешалось с пламенем Оробаса из искусственной руки, превратившись уже не просто в пламя, а в раскалённую плазму. Но когда свет рассеялся, дракон-зомби по-прежнему стоял на месте, словно ничего не произошло.

— Он защитился магией! — крикнул Бато.

Несмотря на то что он превратился в ходячего мертвеца, ему всё ещё были подвластны его колоссальная мана и магия. Более того, он сумел полностью заблокировать сразу два драконьих дыхания. Драконы обладали невероятной устойчивостью ко всему магическому. Вероятно, именно поэтому Бато приказал Фуркасу держаться позади и сосредоточиться исключительно на том, чтобы срывать подготовку драконьего дыхания.

— Дальнобойные атаки не сработают, — сказал Бато.

— Тогда придётся сражаться с ним вблизи! — крикнул Рафаэль.

Во всём мире едва ли нашлось бы больше пяти человек, превосходящих Рафаэля в ближнем бою. 

“Но в одиночку Рафаэль до него не доберётся.”

Пусть он и стал зомби, это всё ещё был величайший дракон в истории. Даже Архидемон не мог одолеть такого противника в одиночку.

— В ближний бой, значит? Тогда я помогу.

В небе раздался знакомый голос. Фолл подняла голову и увидела девушку, чьи руки были стянуты собственной одеждой.

— Левия?

Она была одной из подчинённых Загана. Фолл несколько раз разговаривала с ней, когда приходила в Дворец Архидемона играть с Альшерой. Левия, как и Селфи, была сиреной, поэтому хорошо запомнилась ей.

— Левия. У тебя три минуты.

— Знаю.

С неба упали двое. Одной была Левия, вторым — мужчина с кожаными ремнями, закрывавшими лицо. Если Фолл правильно помнила, его звали Бегемот. Он вставил ключ в замок на груди Левии и освободил её от оков.

— Гра-а-а-а-а!

С пронзительным криком тело Левии стало чем-то невообразимым. Она превратилась в дракона с длинным змеиным телом. Подобно тому как Бегемот по ночам обращался в чудовищного зверя, днём Левия принимала эту форму.

— Морской дракон? — пробормотала Фолл.

Морской дракон вцепился зубами в горло дракона-зомби и всей массой впечатал его в землю. Дракон-зомби без колебаний перекатился, яростно отбиваясь когтями и хвостом. Но морской дракон уже обвился вокруг его огромного тела, сдерживая его движения. Послышался треск ломающихся костей, однако дракон-зомби всё ещё мог пользоваться магией.

— Плохо дело! Назад! — крикнул Бато.

Но морской дракон не ослабил хватку. Не то чтобы она не слышала его — просто, похоже, не могла себя контролировать.

— Левия! Время вышло! Возвращайся!

Когда на них действовало проклятие, эти двое теряли рассудок и превращались в чудовищ. Судя по всему, Левия могла сражаться, сохраняя сознание, не более трёх минут. Бегемот бросился к ней, но опоздал на один миг. Дракон-зомби глухо взревел, и из его тела вырвались молнии.

— А-а!

Всё тело морского дракона окутал дым, и он безвольно рухнул на землю.

— Левия!

Цепи и ремни оплели всё тело морского дракона. Оно начало стремительно уменьшаться, и спустя несколько секунд превратилось в знакомую Фолл Левию.

— Прости... Это всё, что я смогла.

— Всё хорошо. Ты молодец.

Поблагодарив Левию, Фолл взмыла в небо прямо над драконом-зомби.

— Господи... Не будь такой безрассудной, — сказал Бегемот Левии.

— Но... я хотела ей помочь...

— Ну, я понимаю, почему.

Бегемот унёс Левию с поля боя на руках. Однако её самоотверженная атака не оказалась напрасной. Дракон-зомби с трудом поднялся на ноги и с силой взмахнул крыльями.

— Моя леди! Он пытается взлететь!

— Знаю!

Если дальнобойные атаки бесполезны, позволить дракону-зомби подняться в воздух означало обречь всех на гибель. Фолл ринулась вниз и когтями чёрного дракона разорвала ему крылья. Она оставила в них дыры до самых костей, так что те больше не могли ловить воздух.

Однако драконы не использовали крылья для полётов в привычном смысле. Для молодых это ещё имело значение, но для взрослых драконов крылья были слишком малы, чтобы удерживать их в воздухе. Так как же они тогда летали? Они создавали крыльями бурный поток маны и парили, опираясь не на ветер, а на её течение. Лишившись крыла, дракон-зомби уже не мог подняться в воздух. Более того, потеряв контроль, он заставил ману вокруг себя разбушеваться, отчего его тело пошатнулось. Но...

— Он прыгнул?!

Оттолкнувшись своими прогнившими, но крепко стоявшими на земле лапами, дракон-зомби оседлал взбесившийся поток маны и взмыл в воздух. Если бы этот исполин рухнул на землю, разрушения были бы невообразимыми. Даже избежав прямого удара, невозможно было бы спастись от ударной волны и взметнувшейся земли. Ни Священный Меч, ни Охотник за Серафимами не могли остановить такую инерцию. И потому Фолл бросилась прямо ему навстречу.

— Беги, Фолл! — взревел Рафаэль.

— Нет, — твёрдо покачала головой Фолл. — Если я его не остановлю, погибнут все. Небесная Чешуя!

Она подняла обе руки и мгновенно сотворила заклинание. Это было не Снежное Поле — оно не смогло бы остановить такую массу. Это была Небесная Чешуя в своей изначальной форме без определённого облика. Просто-напросто непробиваемый щит.

— Заклинание Загана? — удивлённо произнёс Фуркас.

— Но этого не хватит! — крикнул Рафаэль.

Дракон-зомби врезался в Небесную Чешую. Щит мгновенно поглотил его ману, усилившись, но почти сразу по его поверхности побежали трещины. Он не выдерживал силы удара. Однако Фолл этого и ожидала.

— Тройная Небесная Чешуя!

Три слоя несокрушимого щита наложились друг на друга. Первый разлетелся вдребезги, высвободив свою ману, которую тут же впитали второй и третий слои, став ещё прочнее прежнего.

— Выдержит?.. — пробормотал Рафаэль.

Второй щит тоже раскололся. Остался лишь третий, но теперь он был усилен маной двух предыдущих. Казалось, падение огромного дракона остановилось, однако тот вовсе не собирался просто ждать, пока рухнет на землю.

— Гра-а-а-а!

Огромная когтистая лапа, сквозь сгнившую плоть которой проглядывали кости, ударила по Небесной Чешуе. Щит и без того был на пределе, так что по поверхности сразу пошли трещины.

— Фолл! Хватит! Мы успели отойти!

Рафаэль и остальные уже покинули зону поражения.

“Но я сама не успею.”

Даже если ей каким-то чудом удастся выбраться из зоны удара, дракон-зомби бросится за ней. Спастись Фолл уже не могла. Поэтому...

— Нет! Встреть его лицом к лицу, моя леди!

Да. Другого выбора не было. Второй удар расколол последний щит. К этому моменту Фолл уже крепко сжала кулак и выбросила его вперёд. Это были не когти Чёрного Дракона Марбаса. Это был удар её собственным кулаком — тот, которому её научил Заган.

Будучи молодым драконом, она наверняка могла бы спастись, вернувшись в свой истинный облик. Но Фолл предпочла остаться в человеческой форме.

“Вот кто я теперь!”

Её маленький кулак столкнулся с когтистой лапой дракона-зомби.

— Гра-а-а!

Удар снова подбросил огромное тело дракона-зомби в воздух. Фолл взмахнула крыльями, взлетела выше него, сцепила руки в замок и со всей силы обрушила их ему на спину. Дракон рухнул на землю, сокрушив всю равнину. Но мёртвые не чувствовали боли, и потому он почти сразу поднялся, вновь собирая во рту свет.

— Не позволю!

Охотник за Серафимами Фуркаса снова сорвал подготовку драконьего дыхания.

— Мальчик! Сколько ещё выстрелов осталось?!

— Ещё два!

С момента своего появления Фуркас уже выстрелил пять раз. Охотник за Серафимами обладал чудовищной мощью, но число его выстрелов было ограничено. Поэтому нельзя было тратить ни одного впустую.

— Гра-а-а-а-а-а-о-о-о-о-о!

Дракон-зомби испустил оглушительный рёв. Он зачитывал какое-то искажённое заклинание.

— Ах…

С высоты своего полёта Фолл увидела Нимбус — магию массового уничтожения, которой совсем недавно она сама сдерживала восьмитысячную армию. Над полем боя один за другим возникали гигантские магические круги, окутанные зловещей маной.

— Не позволю!

Почему Фолл выбрала именно это поле боя? Конечно, она хотела дать Шастиль возможность отправиться спасать Нефтерос. Но это была не единственная причина, по которой она осталась.

“Именно здесь могло погибнуть больше всего людей.”

А если люди умрут, Заган и Нефи будут скорбеть. Именно поэтому она решила прийти сюда.

— Пожалуйста! Снежное Поле!

По полю боя закружились осколки света. К сожалению, их было слишком мало, чтобы полностью остановить дождь разрушения. И всё же магия, разработанная специально для Фолл, распространилась далеко вокруг, накрыв всё поле. Затем свет обрушился с небес. Защитные лепестки один за другим отражали лучи, но не могли отразить каждый.

— Танцуй! Гавриил!

— Кружись! Сандальфон!

С земли взметнулись вихри воды и ледяного воздуха. Столкнувшись, они образовали огромную глыбу льда, принявшую на себя лучи, прорвавшиеся сквозь Снежное Поле Фолл. Это было делом рук братьев Ютилайнен. Фолл их не знала, но это были Архангелы, владеющие Священными Мечами. Именно они сумели правильно оценить ход битвы и защитить остальных Ангельских Рыцарей.

Теперь, когда его магию остановили, дракон-зомби оказался в открытом положении. Первым этим воспользовался, конечно же, Рафаэль.

— Вперёд! Оробас!

Оседлав пылающего рыцаря, он стремительно приблизился к дракону-зомби.

— Гра-а-а!

Дракон-зомби встретил его оставшейся передней лапой, но Рафаэль уже вытянул искусственную руку вперёд.

— Сгори дотла: Оробас!

Из его руки вырвалось драконье дыхание. Формально это была дальнобойная атака, но Рафаэль выстрелил почти в упор, пронзив ногу дракона-зомби. Теперь обе его передние лапы вышли из строя. Однако он будто вовсе не заметил повреждений и сомкнул гигантские челюсти на пылающем рыцаре. Покаяние вонзило меч прямо ему в раскрытую пасть, но остановить клыки так и не смогло.

— Рафаэль! — вскрикнула Фолл.

Но к тому времени Рафаэль уже был в воздухе.

“Он использовал своё Покаяние как приманку и прыгнул?”

Священный Меч окутало очищающее пламя.

— Оробааас!

Он вонзил Священный Меч прямо в лоб дракона-зомби. В тот же миг из пустых глаз дракона исчез всякий свет, и он окончательно замер. Из уже мёртвого тела не пролилось ни капли крови. Огромная туша лишь беззвучно обмякла, жалко растянувшись по всему полю боя.

Когда-то Фолл считала, что должна отомстить этому старику и пыталась его убить. А теперь он действительно убил её отца.

— Рафаэль…

И всё же она не испытывала злости. Ведь старик, убивший своего драгоценного друга, молча проливал слёзы скорби. Однако...

— Ещё не конец! В нём есть что-то ещё! — закричал Бато.

Он был прав. Это был козырь Шер-Хана против Альшеры. Одним лишь размером эту девочку было не остановить. Должна была быть ещё какая-то ловушка. Присмотревшись, они увидели, как из тела дракона-зомби начал сочиться свет разрушения.

— Что... это?..

— Он сейчас взорвётся! Быстро добейте его! — крикнул Бато.

По полю боя пробежало напряжение. Пусть теперь это всего лишь труп, но это всё ещё было тело Мудрого Дракона Оробаса. Хоть оно и было в столь ужасном состоянии, внутри него по-прежнему бурлила мана, превосходящая человеческое понимание. Если она выйдет из-под контроля и взорвётся, какие разрушения это принесёт? Речь шла уже не о победе или поражении. Весь Кианоидес — а возможно, и куда большая территория — вот-вот мог превратиться в гигантскую воронку.

— Покаяние: Метатрон!

Рафаэль вновь призвал своё Покаяние и обрушил удар на тело дракона. Однако оно было слишком огромным. Более того, бушующая мана не подпустила клинок к цели.

— Тц! Тогда сгори дотла: Оробас!

Драконье дыхание прожгло в теле отверстие, но не сумело остановить вышедшую из-под контроля ману.

— Гха!

— Рафаэль!

Рафаэль закашлялся кровью и опустился на одно колено. Драконья кровь разъедала его тело. Он потратил слишком много сил.

— Уо-о-о! — крикнул Фуркас, бросаясь вперёд. Охотник за Серафимами срезал часть бушующей маны, но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы добраться до тела дракона-зомби. — Остался последний…

Но использовать последний выстрел сейчас означало лишь потратить его впустую. Однако на этом поле боя были не только они трое.

— Ангельское Покаяние: Разиэль!

— Ангельское Покаяние: Захариэль! И немного Антиподной Волны!

Это были Гиниас и Стелла. Закончив свои собственные битвы, они призвали свои Покаяния и атаковали дракона-зомби. Три Покаяния одновременно ударили с разных сторон, но ни один клинок так и не достиг цели.

— Даже этого недостаточно?! — выкрикнул Рафаэль.

Все три Покаяния постепенно прорубались сквозь толщу маны, но не было похоже, что они успеют. Бушующая мана достигла бы критической точки гораздо раньше.

Фолл расправила крылья, взмыла в небо и вновь устремилась вниз к телу дракона.

— Моя леди, что вы?..

— Небесная Чешуя: Снежное Поле.

Тело дракона-зомби окружили лепестки чистого света. Затем Фолл раскинула руки и едва слышно прошептала:

— Божественное Эхо.

Мир беззвучно содрогнулся. Рёв Чёрного Дракона Марбаса и голос самой Фолл срезонировали внутри Снежного Поля. Ударная волна сотрясла всё в пределах её действия, сжимая и уплотняя расползающуюся ману.

“Но этого всё ещё недостаточно!”

Сколько бы она ни срезала внешний слой маны, бушующая печь внутри тела не утихала. Фолл вытянула обе руки вперёд и крепко сжала кулаки, словно собираясь раздавить само небо.

— Небесный Фосфор: Звездопад.

Это был не Небесный Фосфор Загана. Это был Небесный Фосфор, созданный самой Фолл, которым могла пользоваться только она. Заган лишь научил её основам, но на этом всё. Он щедро одарил этой силой своих подчинённых в виде Тайфуна Кимариса или голема Гремори. Он дал им клинок, способный убить даже Архидемона, но он не обучал их основам. Он не обучил их Небесной Чешуе — отправной точке. Потому что именно с неё когда-то начал сам Заган. Все остальные заклинания он создал, перестраивая и видоизменяя Небесную Чешую. Если бы кто-то ещё овладел этим знанием, то смог бы без всяких указаний Загана создать Форму Дракона, Восточное и Западное Небо или силу ещё более высокого порядка. Конечно же, это значило, что он сумел бы разработать и Небесный Фосфор. Ведь Небесная Чешуя была самым центром тайного искусства Архидемона.

“И всё же Заган доверил её мне.”

Он обучил её Небесной Чешуе, а не Небесному Фосфору... и теперь Фолл наконец поняла почему. Это было необходимо. Он уже передал ей всё, что было нужно, чтобы однажды самостоятельно создать и Небесный Фосфор, и даже Небесное Кольцо.

Усиленное её рёвом Снежное Поле почернело. Затем вся эта сила обрушилась на дракона-зомби. Небесный Фосфор был заклинанием, пожирающим всю окружающую ману и превращающим её в вечное пламя. Сейчас всё пространство было заполнено рёвом Фолл и бушующей маной дракона-зомби. Пищи было бесконечно много. Мимолётные чёрные огоньки вспыхнули, словно метеоры, и дождём обрушились на дракона-зомби. Иначе как звездопадом это зрелище назвать было невозможно.

Труп пронзили бесчисленные отверстия. Он уже оседал, окончательно теряя даже подобие драконьего облика.

“Ещё нет?! Почему это не заканчивается?!”

И всё же мана продолжала бушевать. Три Покаяния без устали рубили и рассекали её, но этого всё равно было недостаточно.

— Не выходит... Все... бегите…

У Фолл больше не осталось козырей. И в тот миг, когда эта мысль промелькнула у неё в голове...

— Простите, что припозднилась.

Шум множества хлопающих крыльев возвестил о появлении роя летучих мышей.

— Альшера?

— Фолл. Ты всё делаешь не так. Эту силу, силу разрушения, используют вот так.

Вампирша появилась в воздухе и положила ладонь поверх руки Фолл. В тот же миг движение Звездопада изменилось. Даже пробив тело дракона-зомби насквозь, метеоры не остановились. Вместо этого они начали сходиться в одной точке — прямо над сердцем, где сосредоточилась вся бушующая мана. Но если так...

— Нет... Перестань, Альшера. Я не смогу... удержать это!..

Сгустки Небесного Фосфора, слившиеся воедино, начали пожирать друг друга, и каждый из них стремительно разрастался. Фолл прекрасно понимала, что в конце концов они достигнут размеров, способных вызвать разрушения куда страшнее, чем саморазрушение дракона-зомби. Но Альшера не останавливалась.

— Всё именно так и должно быть. Слившийся воедино Небесный Фосфор станет настолько плотным, что больше не будет способен выдерживать собственное давление и взорвётся, словно умирающая звезда.

Фолл было страшно. Теперь она знала, что такая сила не должна существовать. Даже Заган ещё не достиг этой ступени... а может, достиг, но просто ещё не придал ей форму. Как бы то ни было, эта сила действительно могла уничтожить буквально всё.

— Пожалуйста, не бойся. Именно эту силу, способную убить бога, я использовала в своей последней битве. Я уверена, ты сумеешь ею овладеть. И уверена, что воспользуешься ею гораздо лучше, чем когда-либо смогла я.

Фолл посмотрела Альшере в лицо и не заметила там выражения беспощадной разрушительницы. Только нежность и безоговорочное доверие подруги. Дрожь Фолл наконец утихла.

“Понятно. Альшера доверяет эту силу мне…”

У этой девочки почти не осталось времени. Что же Фолл была бы за подруга, если бы не смогла откликнуться на её последнюю просьбу? Она взяла управление Звездопадом в свои руки.

— Всем укрыться! Немедленно уходите отсюда как можно быстрее!

Наверное, благодаря крови Оробаса Рафаэль понял, что сейчас произойдёт. Почти сорвав голос, он выкрикивал приказы. Все без промедления бросились прочь от дракона-зомби. Убедившись в этом, Фолл посмотрела на Альшеру и едва заметно кивнула.

— Небесный Фосфор: Взрыв Звезды, — одновременно произнесли они.

Вспыхнул чёрный свет, но в нём не было той свирепости, которой так боялась Фолл. Пустота цвета небытия просто устремилась к небесам и безмолвно исчезла, не оставив после себя абсолютно ничего. Исчезли огромный дракон-зомби, покрытая зеленью земля и даже сам воздух.

— Гха!

А затем рванул ветер. Фолл почувствовала, будто в её спину что-то ударилось.

“Нет, на самом деле это воздух втягивается в центр взрыва.”

Она прекрасно это понимала, ведь сама и вызвала Взрыв Звезды. Кусок мира внутри просто исчез. Поэтому всё окружение стремилось заполнить этот пробел.

“Так вот какой силой изначально обладала Альшера…”

Когда она сражалась в Атластии, Альшера использовала силу, похожу на Небесный Фосфор, а может быть, и превосходящую её. В её руках даже не было Охотников за Серафимами, ведь она потеряла эту силу именно потому, что пыталась защитить Фолл.

Фолл застыла, ошеломлённая грандиозным зрелищем, но Альшера положила свои руки ей на плечи.

— Фолл… Давай проводим его.

— А?..

В самом центре взрыва остался один-единственный огонёк. Он не был ни человеком, ни драконом — просто маленькая сфера света. Даже его очертания были расплывчаты, отчего казалось, что его может сдуть малейшее дуновение ветра. И всё же Фолл точно знала, что это такое.

— О…тец…

Его тело было уничтожено. Не должно было остаться даже его маны. Но то, что осталось, было последним кусочком великого дракона, маленьким шариком весом в двадцать один грамм. Поддерживаемая Альшерой, Фолл мягко опустилась и коснулась света.

— Такой тёплый…

Она почувствовала, как в неё вливается нежное тепло. Отец Фолл любил её так же сильно, как любили Заган и Нефи. Ещё раз в этом убедившись, девочка смогла ответить ему улыбкой.

— Я тоже очень любила тебя. Пока-пока, отец.

Будто улыбаясь, свет дрогнул у её груди, а затем растворился.

— Прощай, — сказала Альшера, обнимая Фолл и провожая свет мимолётной улыбкой.