Наконец настал день, когда комната Нефи стала безупречной.

Она настояла на проведении уборки самостоятельно, но для нее было довольно проблематично переносить тяжелые вещи своими тоненькими ручками. Именно поэтому Заган принес что-то вроде комодов и кровати.

Учитывая вышесказанное, даже сейчас единственными ее вещами были: платье, в котором она была куплена, наряд горничной и немного нижнего белья. Заган хотел дать ей больше этого.

«Думаю, мне необходимо задуматься об источнике заработка».

Самым профитным* была продажа его знаний в магии, однако он имел недостаток – так Загана было легко вычислить. Хоть это и имело место быть во времена его одиночества, но если сейчас вмешается церковь и что-то случится с Нефи, то он ничего не сможет исправить, даже уничтожив своих врагов.

[П/П: Профитный – прибыльный.]

Легким способом получения средств могла стать работа в качестве телохранителя. Прямо как в случае с той бандой, что недавно напала на повозку. Однако это будет занимать много времени, и он может отсутствовать в замке по несколько дней.

Люди всегда говорили, что есть вещи, которые нельзя купить за золото, но реальность такова: отсутствие денег заставляло жить человека в нужде.

У него все еще оставалось немного денег от полученного за спасение повозки вознаграждения, так что ему не придется беспокоиться о средствах на покупку еды, однако ему все еще нужно поразмыслить о контрмерах.

Уборка в замке вместе с Нефи растянулась на несколько дней.

Заган находился в архивах замка, перебирая разложенные перед ним магические тексты, и тут Нефи задала ему вопрос:

— Хозяин, а что Вы исследовали все это время?

Заган, даже будучи поглощенным своей блаженной жизнью с Нефи, не забывал посвящать себя изучению магии.

Нефи безупречно справлялась с вещами вроде готовки и уборки, так что даже помогай он ей немного, у него оставалось бы вдоволь времени на свои исследования.

В ответ Заган склонил голову набок.

— Даже если ты спрашиваешь, разве это не похоже на магию?

— Я… верю, что это так, но не вижу смысла в рисовании подобных кругов... — услышав это, Заган застыл в изумлении.

— Разве эльфийская магия чем-то отличается?

Нефи покачала головой, и ее белоснежные волосы закачались в воздухе.

— Ну, потому что... я не могу использовать магию.

Это был неожиданный ответ.

«Даже несмотря на то, что она должна обладать маной гораздо более высокого качества, чем подавляющее большинство...» – Заган подумал, что это было пустой тратой времени. Однако он указал на нарисованный им магический круг, находясь в его центре.

— Это называется магический круг. «Чертеж*», используемый магами для вызова различных явлений по своей прихоти.

[П/П: Чертеж на английском – blueprint (blue – синий, print – печать)]

— Синяя... печать?

Похоже, это была доселе незнакомая ей лексика. Итак, Заган начал объяснять с самого начала:

— Вот, например, в городе есть вещи вроде водяных мельниц и карет, верно? Такие вещи отличаются от простых режущих инструментов и молотков тем, что состоят из множества компонентов. Не будь все эти компоненты собраны должным образом, устройство не будет функционировать. Рисунок, что отображает все измерения и прочие тонкости для объединения всех компонентов, называется чертежом.

Колеса кареты должны быть определенного размера, двери и сидения изготовлены из большого количества скрепленных гвоздями кусков дерева, а также металлической фурнитуры. Водяное колесо по сборке представлялось еще более сложным, так как его размер и передаточное число должны быть рассчитаны правильно. Такому нельзя научиться на одной лишь практике. Нет, необходимо иметь чертеж, понятный каждому с первого взгляда.

Наконец поняв, Нефи кивнула.

— Магия не так уж сильно отличается. В нашем случае все начинается с рисования чертежа – магического круга, — говоря это, Заган нарисовал символ на покрытой пылью поверхности. — Есть мнение, что такие символы обладают некой силой. Прививаемый церковью крест во многом на них похож. Поговаривают, что это оставленные богами письма или же свидетельство договора с дьяволом, но даже я не знаю, что же они такое на самом деле.

Возможно, просто вера в то, что там есть сила или нечто божественное, породила саму силу.

После того, как нам открылся мир магии, законы этого мира исказились, и всему свету открылась его небрежная структура.

Затем Заган заключил нарисованный им символ в круг.

— Это... это магический круг самой простой формы. Он вызывает вспышку молнии, после того как в него вольется мана.

— Ох, что... — Нефи, вероятно, не думала, что он активирует его в этом месте, потому она запаниковала.

Несмотря на это, когда Заган коснулся магического круга, маленькая искра, потрескивая, разлетелась вокруг.

Насторожившись, Нефи моргнула, словно это не оправдало ее ожиданий.

— Это... вспышка молнии?

— Да.

Сразу после сказанного она растворилась в воздухе, а потому и молнией то ее назвать было трудно.

— Хааа...

Увидев, что Нефи недовольно ответила, на лице Загана появилась улыбка.

— Впрочем, это не так уж и сильно отличается от плавающих на поверхности воды листьев. Ты же не можешь породить огонь, просто ударив кремнем, верно? Вот почему мы добавляем символы, усиливающие эффект. Есть символы для указания направления силы, определения диапазона и те, что определяют время активации.

Точно так же, как он рисовал символ для молнии, Заган продолжал рисовать несколько выстроенных вместе символов, а затем нарисовал объединяющий их круг.

— Итак, c этим мы теперь можем создать нужное нам явление.

Когда он начал вливать ману, с потолка посыпались молнии.

— Хьяаа.

Услышав, как Нефи тихонько взвизгнула, Заган слегка рассмеялся.

— Прости, прости. Однако благодаря этому кругу, каждый может использовать магию, вливая в него нужное количество маны. Но даже если ты нарисуешь магический круг, то в нем не будет никакого смысла, если твой враг сможет украсть его до того, как ты используешь его. Именно поэтому следующим шагом является добавление ограничений, чтобы только ты могла их использовать.

В некотором смысле это магия, защищающая магию.

На днях, когда Барбадос вторгся в барьер и когда Заган свел на нет действие его магии, это было сделано путем перезаписи этой части магического круга и его кражи.

— Если магический круг не будет осложнен, его тут же захватит другой маг. С этого момента все зависит от навыков конкретного человека. Итак, магический круг с такой композицией называется «цепью».

Настоящая сила мага основывается на эффективности высокоуровневых цепей и на способности защитить центральные символы магического круга.

Можно также сказать, что замена магического круга заклинанием была еще одним проявлением силы.

После всего услышанного, Нефи, казалось, уставилась на магический круг с большим интересом.

— Что-то случилось?

— Нет, Хозяин, Вы добавили «цепь» на внешний слой. Можно ли добавить его во внутрь?

Заган испустил вздох восхищения.

— Это хороший вопрос. Ответ заключается в том, что это одновременно возможно и невозможно.

— ...Что? — Нефи склонила голову набок, будто услышала какую-то бессмыслицу.

Но Заган продолжил несколько странным тоном:

— На данный момент это все равно, что взять законченный магический круг и создать внутри него еще один. При этом поток маны станет хаотичным и не будет ни активироваться, ни самопроизвольно разряжаться. Однако, поскольку сама магия основана на потоке силы маны, это должно быть возможно в теории.

Нефи немного поразмыслила над этим.

После этого она открыла рот так, будто в чем-то еще сомневалась:

— Помогает ли это в дальнейшем контролировать активированную магию?

На этот раз удивлен был Заган.

— Верно. Будь это возможно, то никакая магия не могла бы быть украдена.

Все атаки, порожденные магией, будут простой пищей для того, кто подвергнется нападению. Это было совсем не похоже на захват магического круга. Все равно, что играть в камень-ножницы-бумага после своего противника.

Более того, магию можно было бы активировать без каких-либо проблем, и не было бы никакого способа предотвратить это.

— Другими словами, теоретически это была бы высшая форма магии.

Сказав это, Заган пожал плечами.

— Но это просто теория. Будь это на практике так легко, никто бы не проходил через различные трудности.

— Ох?.. Говорят, что маги живут долгой жизнью и посвящают себя исследованию магии. Но даже так подобное остается невозможным?

— Хм, ну, я считаю, что это, скорее, потому, что всерьез такую теорию не исследуют.

Нефи склонила голову набок так, будто сказанное им имело еще меньше смысла, чем предыдущие заявления.

— Послушай, маги – это не псы войны, как солдаты или Святые Рыцари. Они проводят эксперименты и стремятся к таким вещам, как бессмертие. Им интересно, что удивительного можно сотворить с помощью магии. Или выяснить возможность воскрешения мертвых.

Иначе говоря, маги всегда думали только о себе. Они по своей сущности были эгоистами.

Люди, не признававшие ничего за пределами своего собственного мира, даже не чувствовали значения конкуренции с другими.

— Естественно, есть нанятые другими или участвующие в войне маги. Да даже тот вчерашний… Но это только средство, а не цель. Они делают подобное только потому, что надлежащее исследование стоит денег. Единственная цель в их сознании – как найти средства на свои исследования.

Нефи открыла рот, будто ей было трудно выразить свои мысли словами.

— ...Я уже слышала об этом раньше... маги мучают людей.

— Да. Вероятно, есть идиоты, делающие это ради развлечения или чтобы убить время. Однако там нет ни одного парня, изучающего магию только ради этого. В конце концов, для пыток есть множество более эффективных инструментов.

Устройства для пыток имеют очень длинную историю. Добывать секреты, развязывая язык другим, было давней традицией.

От них избавились в значительной степени, но даже этот замок был заполнен горой пыточных приспособлений.

Существовала магия, использовавшая страдания и ненависть людей в качестве катализатора, так что это имело смысл.

— Возвращаясь к первоначальной теме, упомянутая ранее высшая магия – это то, что поможет тебе бороться против других магов. Она может быть полезна для кражи исследований других магов, но не более того. Вот почему ее исследованиями никто не утруждается.

«Впрочем, это не значит, что нет идиотов, которые всерьез исследуют её, хотя…» – но Заган решил, что говорить об этом бессмысленно, и оставил эту тему.

После стольких объяснений Нефи снова убежденно кивнула ему.

Но она, однако, все еще недовольно что-то бормотала.

— Мне кажется, я понимаю теорию, стоящую за магией, но...

— Что? Я слушаю.

Несколько странным тоном Нефи сказала следующее:

— Но пока кто-то знает эту структуру, разве остальные не могут ей воспользоваться?

«Кажется, у Нефи действительно есть способности к магии, да?»

Конечно, если бы не этот ошейник, то у нее наверняка были бы задатки выдающегося мага. Вероятно, она бы превзошла Загана.

Подметив это, Заган кивнул, словно восхваляя преуспевающего ученика.

— Да, очень хорошо. С приобретением знаний мы, маги, еще получаем прямую связь с силой. Однако способность грамотно использовать их напрямую зависит от индивидуальных навыков…

Не похоже, чтобы Заган был магом с самого рождения.

Причина, по которой он стал знаменитым юным магом в возрасте восемнадцати лет, заключалась в том, что он украл знания у одного мага.

«Уже прошло... десять лет с того момента?..»

Это произошло, когда Загану было восемь лет.

Однако это не имело никакого отношения к обсуждаемой теме. И, покачав головой, он продолжил говорить:

— Вот почему мы установили такое большое количество ловушек и обманок, чтобы их нельзя было украсть... Нефи, будь осторожна, когда прикасаешься к чему-нибудь в этой комнате, хорошо?

— ...Ухм, — услышав это, Нефи вскочила от удивления.

— Я просто шучу. Они установлены таким образом, что даже если ты их коснешься, они не будут активированы.

— ...Хозяин, это подло.

Эти слова были сказаны таким деликатным тоном, что они одновременно звучали как упрек и облегчение.

После этого кончики заостренных ушек Нефи дернулись и задрожали, будто она была счастлива.

— О? Ты выглядишь счастливой. Неужели случилось что-то хорошее?

— Хьюууу?

Заган склонил голову набок, а Нефи, растерявшись, вскочила. Затем она прикоснулась к своему лицу, как будто оно показалось ей странным.

— Как Вы догадались?

— Ну, я понял это, лишь взглянув.

На этот раз кончики заостренных ушей Нефи уныло опустились вниз, а затем дернулись и снова подпрыгнули. Она казалась одновременно потрясенной и счастливой.

Закрывая лицо руками, Нефи робко посмотрела на Загана сквозь щель меж пальцев.

Честно говоря, он восхищался тем фактом, что ее выражение лица нисколько не изменилось за все это время.

Немного помолчав, она застенчиво сказала:

— Хозяин, это потому что впервые... Вы так много говорили со мной...

Заган почувствовал, что его собственное лицо покраснело. И в то же время его мучило сильное чувство сожаления.

«Ведь так оно и есть, да? Я всегда говорю только таким окольным путем, верно!?»

Точно так же, как Заган был обеспокоен тем, что может читать эмоции Нефи, она, вероятно, тоже была встревожена тем, что никогда не сможет понять сказанное им.

Прочистив горло кашлем, Заган вернул свое самообладание:

— Ну, в конце концов, кроме магии, у меня ничего нет. Поскольку это моя профессия то мне есть, что рассказать.

— Да.

Он не знал, в чем именно она была убеждена, но от кивка Нефи он каким-то образом почувствовал ее счастье, даже не глядя на ушки.

После этого, показывая легкие признаки нерешительности, Нефи открыла рот, чтобы заговорить:

— Хозяин, Вы позволите мне задать Вам вопрос?

Когда она начинает вести себя так формально, это предвещает, что она спросит как-то по-своему.

Поэтому Заган выпрямил спину и кивнул.

— Ну и что же это может быть? Давай узнаем.

— Хозяин, мне кажется, что Вы уже обладаете огромной силой. И все же прямо сейчас Вы проводите исследования, чтобы стать еще сильнее.

Сглотнув и выдержав небольшую паузу, девушка продолжила:

— Хозяин, чего Вы желаете? Что Вы надеетесь получить, становясь сильнее?

Заган не смог сразу ответить на этот вопрос: «Чего же я желаю?.. Для чего мне понадобилась эта сила?»

У Нефи, ожидающей ответа, помрачнело лицо.

— Мои извинения. Я не должна была спрашивать о подобном.

— Нет, все в порядке, правда.

Почесывая затылок, Заган открыл рот, пытаясь сформулировать свои мысли:

— Честно говоря, я никогда об этом не думал.

— Никогда... не думали об этом?

После ее слов сказанное Заганом казалось глупым.

Скользя взглядом по воздуху, Заган кивнул:

— Если бы я должен был ответить… чтобы жить… может быть?

После этих слов Нефи судорожно сглотнула.

— Для того чтобы... жить?

— Да. Когда я был мальчишкой, у меня не было ни денег, ни жилья, поэтому ради выживания я воровал вещи. В то время я не мог соревноваться с взрослыми или людьми с большой силой, но все равно ощущал себя довольно удачливым. По крайней мере, я все еще был жив.

Теперь, вспомнив об этом, он подумал, что все они были хорошими людьми.

Бывали случаи, когда его сажали в карцер, но даже тогда ему хотя бы давали пищу и никогда не угрожали смертью.

— И вот однажды меня схватил колдун. Хотя я и не эльф, как ты, но все же дети – неплохие жертвы.

— Ах!

Сказав это, он задумался о легкомысленности своих слов.

Нефи точно так же была недавно взята в плен.

Несмотря на это, было бы неестественно просто перестать говорить. И поэтому Заган продолжил чуть быстрее:

— Ну, прямо на пороге смерти я каким-то образом нашел лазейку и поменялся с ним ролями. И тогда я понял, что для того, чтобы жить, мне необходимо заполучить силу. Вот почему я хотел стать сильным. Таково было мое желание. Может показаться банальным, но это та маленькая вещь, что называется бессмертием.

Была ли она разочарована? Ведь Нефи прижала руки к своей груди и опустила голову.

— ...Я не был... в состоянии... стать... настолько сильным.

Конечно, обстоятельства Загана и Нефи могли быть весьма схожи.

И поскольку ей никогда не удавалось получить силу самостоятельно, даже сейчас Нефи смотрела на себя сверху вниз.

Тогда Заган попытался разрядить атмосферу.

— Эй, Нефи.

— Да, Хозяин.

— Если ты интересуешься магией, то... хм? — начав говорить это, лицо Загана помрачнело.

— Что-то случилось?

— Похоже, у нас незваные гости. Я пойду поприветствую их, так что ужин оставляю на тебя, Нефи.

— Как Вам будет угодно. Сколько порций мне приготовить?

— Достаточно для меня и тебя. Во всяком случае, эта компания должна немедленно покинуть это место.

Отставив Нефи в замешательстве, Заган оставил архив позади себя.

«Без силы я не смогу жить», – он стиснул свои зубы, будто ненавидя факт появления подобной мысли в своей голове.