— Пристанище мага в таком месте…

Мужчина недоуменно вскрикнул.

Четыре человека, вторгшиеся в окружавший замок лес. Трое мужчин и одна женщина. Возраст мужчин колебался от двадцати до тридцати лет, и Заган мог сказать, что каждый из них являлся умелым Святым Рыцарем. Вероятно, эти трое служили девушке эскортом.

Однако проблема, как определил Заган, заключалась именно в девушке, которую они защищали.

За ее спиной находился огромный меч, хоть и выглядела она довольно молодо. Было очевидно, что ее стройные руки не обладали достаточной силой, чтобы размахивать им, но девушка была одета в церковное снаряжение, называемое Освященной Броней. Любой, кто наденет такую броню, обретет физические способности, которые могли конкурировать с магическими.

Освященная Броня, конечно, доставляла немало хлопот, но еще большей проблемой был большой меч за ее спиной.

Святые Рыцари церкви использовали мечи, обладающие высокой устойчивостью к магии и способные рассекать защиту мага. Однако то, что она несла с собой, излучало находящуюся на совершенно ином уровне ауру силы.

«Это один из тех Священных Мечей, о которых ходят слухи?»

Лицо этой девушки казалось ему знакомым, но теперь, когда его внимание было приковано к Священному Мечу, он не мог вспомнить ее.

В этот момент один из рыцарей что-то проворчал:

— Истинный виновник серийных похищений, да? Подумать только, что он скрывается в таком месте.

— Это еще предстоит выяснить. Мы пришли сюда, чтобы удостовериться в этом.

Услышав разговор Святых Рыцарей, Заган начал понимать, что к чему.

«Теперь, когда я думаю об этом, Барбадос ведь говорил, что я был одним из подозреваемых. Кажется, что они отправились в мои владения, дабы прославиться, одержав победу над преступником».

Это не было проблемой, к тому же они не настолько сильные, однако церковь не из тех, кто отступает.

Она объявила само существование магов злом. Доказанная невиновность не изменит результата, ведь Заган был магом. Вот почему он был противником, которого они должны были уничтожить.

В ответ на слова девушки, повысившей голос, чтобы возразить, другой Святой Рыцарь рассмеялся:

— Как и следовало ожидать от нашей Девы Священного Меча, леди Шастиль. Ты проявляешь такое глубокое сострадание даже к магу.

— Мы гордимся тем, что удостоились чести сражаться бок о бок с вами, леди Шастиль.

После экстравагантной похвалы рыцарей на лице девушки отобразилась сложная гримаса. В конце концов они остановились и замерли.

— Опять эти заросли. Мы не можем идти дальше этим путем.

Похоже, у них возникли трудности с одним из барьеров, установленным для предотвращения вторжения незваных гостей. Потеряв дорогу, они ходили по кругу.

Заган с забавой наблюдал за этой сценой из глубины леса.

Перед ним тянулась тропинка, ведущая к замку. На днях он спас девушку от мага в этом районе. И сейчас ошеломленные рыцари двигались по одной из ветвей этой тропинки.

Наблюдая за теми рыцарями, ему в голову закрались сомнения: «Как в прошлый раз тот маг... прорвался через мой барьер? Это был барьер, помешавший даже Святым Рыцарям. Невозможно было зайти так далеко по чистой удаче или случайности».

К тому же он не был похож на мага, обладавшего силой для пробития барьера Загана. В конце концов, он был из тех, кто начинает умолять сохранить жизнь из-за того, что Заган противостоит им.

Впрочем, как бы то ни было, но настоящей проблемой Загана были Святые Рыцари.

«Было бы здорово, если бы они просто сдались и ушли...» – однако было очевидно, что они не такие уж трусливые противники.

— Пожалуйста, отойдите в сторону. Скорее всего, этот барьер создан с помощью магии. Я собираюсь...

Девушка шагнула вперед, обнажая большой меч.

На поверхности меча были выгравированы символы. Они сильно отличались от используемых в магии, но принцип действия, вероятно, был тот же самый. Если магические символы похожи на буквы, то символы на мече были из другого алфавита. Также они испускали бледный свет.

— А вот и я! — меч девушки сверкнул в воздухе.

Вскоре после ее атаки Заган понял, что покрывающий замок барьер разрушен: «Половина барьеров… была уничтожена, да?»

Несколько частей, поддерживающих его силу, все еще существовали, но отгоняющие незваных гостей барьеры были уничтожены одним ударом.

Поскольку обманывающий взор рыцарей барьер был разрушен, Загану ничего не оставалось, кроме как встретиться с ними лицом к лицу.

— ...Боже мой. Неужели люди в церкви ничего не знают о хороших манерах? Вы пришли навестить мой дом таким способом?

Похоже, эти слова наконец-то предупредили их о присутствии Загана, поэтому рыцари взволнованно заговорили громче.

Мужчины встали у него на пути, пытаясь защитить девушку, но она просто задержала их своей рукой.

Взглянув прямо на Загана, она пробормотала каким-то разочарованным голосом:

— Как я и думала... это ты.

— Прости, мы уже встречались?

Конечно, ему показалось, что он видел ее раньше, но...

Посмотрев на ее лицо еще некоторое время, он наконец вспомнил: «Понятно... Это та девушка, которую чуть не убили на днях, да?»

Она была довольно привлекательна, но в тот раз у нее не было ни Священного Меча, ни Освященной Брони. Сейчас у нее также подвязаны волосы, поэтому и прическа была совсем другой.

И все же, если он правильно помнил, у нее был кулон с церковным крестом.

«Если бы я знал о ее принадлежности к Святым Рыцарям, то ни за что не отпустил бы так просто...» – он осознал, что совершил серьезную ошибку. Однако было бы неприятно зацикливаться на этом. Поэтому Заган просто решил вести себя так, будто он ее не знает.

— Я не знаю, кто вы и откуда, но проваливайте. Я очень занят.

Заган быстро поднял палец, будто показывая свое раздражение, а затем без единого предупреждения опустил его вниз.

— Что?

Сразу же после этого на группу рыцарей посыпались молнии. Это была та же самая магия, превратившая в пепел сражавшегося с ним в последний раз мага.

«Раз на них Освященная Броня, тогда, вероятно, они не умрут».

Броня, которую они носили, обладала чрезвычайно высокими защитными характеристиками. Будь это простая магия, то она могла даже просто отразить ее. Несмотря на казавшуюся жестокость, Заган по-своему пытался сдерживаться. Однако…

— Понятно, внезапная атака. Как я и думал, все маги в глубине души просто трусы.

Святой Рыцарь, размахивая большим щитом, защищал девушку. Та, которую он прикрывал – это одно, но магия практически не действовала на других рыцарей.

«Ну, это довольно очевидно», – в конце концов, они все еще оставались прорвавшейся через барьер Загана группой. Если бы они были не способны выдержать такую атаку, то никогда бы не зашли так далеко в его владения.

— …Что за болваны! Было бы прекрасно, если бы вы просто прекратили эти глупые запугивания и вернулись домой.

Внезапно Заган прищурился и сказал так властно, что это было практически нападением.

«Если я не разберусь с ними прямо сейчас, то не успею вернуться к обеду, что готовит мне Нефи!» – не съешь он его свежим, это будет плохо для них обоих.

— Агх...

Почувствовав эту ненормальную решительность, девушка-рыцарь сделала шаг назад.

Словно заполняя эту брешь, Святой Рыцарь с большим щитом выступил вперед. Затем к нему присоединились еще двое.

— Леди Шастиль, отойдите назад. Мы – Рыцари Лазурного Неба, нас будет более чем достаточно.

Высокомерно представившись, рыцари столкнулись лицом к лицу с Заганом.

Теперь, когда они упомянули об этом, Заган заметил доспехи синего цвета.

Человек, повысивший голос, имел крупное телосложение и сжимал топор в правой руке. Позади него стоял высокий и худой воин с копьем, а еще дальше – кто-то с длинным мечом наготове.

Кажется, их тактика заключалась в использовании щита для изнеможения противника, ограничении его движения с помощью копья и добивании с использованием длинного меча.

Учитывая все обстоятельства, это была вполне стандартная тактика, но она широко использовалась, ведь оказывалась достаточно эффективной. Можно даже сказать, что это был идеальный состав против одного противника.

Однако Заган раздраженно почесал затылок.

— Послушайте, вы вернетесь домой, если я изобью вас до синяков?

Лица Святых Рыцарей покраснели от гнева после этого короткого провокационного замечания.

— Ах ты, наглый щенок!

Как только Заган произнес ту фразу, рыцарь с большим щитом бросился в атаку.

Щит и доспехи вместе, вероятно, весили больше ста килограммов, но он мчался вперед со скоростью быстрой лошади.

Для обычного человека это было невозможно. Нет, такую ловкость можно обрести только благодаря силе носимых всеми Святыми Рыцарями доспехов.

Доспехи и щит были окрещены в церкви, и на них были начертаны символы. Слабая магия не смогла бы пробить такую защиту, и это не та ситуация, когда на применение чего-то мощного было достаточно времени.

— Ах-ах-а! Я раздавлю тебя прежде, чем ты успеешь воспользоваться магией.

Щит крупного мужчины был выдвинут вперед, когда он бросился в атаку. Мощность такого удара была сопоставима с пушечным выстрелом. Смотря на все это, Заган понимал, что прямое столкновение превратит его в фарш. К тому же если он выдержит щит, то дальше его встретит длинное копье. А если он каким-то чудом переживет атаку копья, то длинного меча в конце не миновать.

Благодаря этой тактике, победа практически была у них в руках, но Заган не выказывал никаких признаков паники. Вместо этого он просто сжал правую руку в кулак.

Он взмахнул рукой, будто собираясь бросить камень, а затем резко потянулся вниз, к щиту.

Кулак и большой щит столкнулись.

— Идиот, ты умрешь… — С победоносной улыбкой закричал рыцарь.

Однако в этот момент большой щит, словно стекло, разлетелся вдребезги.

Кулак Загана продолжил двигаться вперед и превратил в пыль даже Освященную Броню, достигнув живота Святого Рыцаря.

— Что за?..

Скорчив ничего не понимающее лицо, несший щит Святой Рыцарь отлетел назад с превышающей его первоначальную атаку скоростью.

Прямо за ним шел копейщик, у которого не было ни единого шанса избежать попадания в него тела человека, одетого в 200-килограммовую броню.

— Чер…

Не успев даже закричать, второй рыцарь тоже оказался на земле.

Третий, державший длинный меч, едва успел уклониться, и его лицо застыло от удивления.

— Н… не может быть, это основной состав Рыцарей Лазурного Неба...

— Послушайте, разве вы не должны были разузнать что-то о человеке, в замок которого вторгаетесь? Разузнай вы о используемой мной магией, то не стали бы прибегать к такой глупой стратегии.

На кулаке Загана был нарисован детальный магический круг. Он сконцентрировал всю мощь огромного магического круга, находящегося вокруг его замка, в одном месте.

Мана с высокой плотностью переносила массу. До такой степени, что у него хватало сил для пробития Освященной Брони.

Кроме того, Заган превосходно владел защитной магией. Даже смертельная рана была бы немедленно залечена, а не имея шансов на победу, он всегда сможет убежать со скоростью, не поддающейся человеческому пониманию. Заган сосредоточил свои исследования на укреплении физических способностей. И потому было полным безрассудством выставлять вперед щит, который для него был не более чем листом бумаги.

Затем Заган взмахнул рукой, словно отгоняя насекомое.

— Вот видишь, если ты все понял, то проваливай уже. Или ты собираешься заставить эту хрупкую девушку тащить на себе три ваших тела?

Лицо последнего Святого Рыцаря исказилось от гнева, и казалось, что он может убить одним лишь взглядом.

— Еще нет! Пока я стою, победа будет за нами!

— Эй, стой! Отойди в сторону!

— Я не отступлю, леди Шастиль. Уаааааааааааа! — держа свой длинный меч высоко поднятым над головой обеими руками, рыцарь нанес рубящий удар сверху вниз.

Заган посмотрел на него холодным взглядом и взмахнул левой рукой.

Два пальца его руки, окутанной светом магического круга, вытянулись и приняли форму, похожую на клинок.

Длинный меч и пальцы Загана столкнулись. Раздался резкий лязг, и меч сломался посередине.

После такого мужчина так широко раскрыл глаза, что, казалось, они вот-вот выпадут.

— Невозможно... Гх.

А потом Заган протянул руку.

— Ч-что ты... — Заган щелкнул в лоб озадаченного Святого Рыцаря. Это была шутка, которую он часто проделывал в детстве.

— Агх!

От этого щелчка затылок мужчины встретился с землей.

Затем Заган безжалостно растоптал нос человека, корчащегося на земле.

— Ги-ги-ги-ги...

— Теперь ты все понял? Если я приложу еще немного силы, твоя голова лопнет как помидор. Звук трескающегося черепа... это то, что ты никогда не забудешь. Даже сейчас я очень хорошо его помню.

Это было нечто, произошедшее в момент его поимки неким магом. Заган подвергся пыткам. И он прекрасно понимал тех, кто впадал в отчаяние из-за своей участи быть жертвами.

Вот почему он точно знал, какой ужас несет в себе этот звук. И, говоря это, он обратил свое внимание на девушку.

— Эй, не делай лишних движений. Прежде чем ты успеешь вытащить свой меч, мозг этого парня будет раздавлен. Я уверен, что ты не можешь себе этого позволить, когда у тебя есть шанс его спасти, верно?

— С-Спафи... меняя... ААА!

Как только Святой Рыцарь издал ужасный вопль, девушка убрала руку с рукояти висящего за спиной меча.

«Какая разумная девушка!»

По правде говоря, напади девушка прямо сейчас, то для него это было бы проблематично.

Три Святых Рыцаря, возможно, были никчемными противниками, но обладатель Священного Меча – совсем другое дело. Кулак Загана, скорее всего, был бы безжалостно разрублен на куски вместе со всей находящейся в нем маной. Он не был уверен, что сможет победить даже на своей территории.

Немного подумав, девушка грозно посмотрела на него:

— Тч... Почему ты ведешь себя так, будто это какая-то игра? Неужели тебе нравится унижать побежденных? — в ее глазах было скорее разочарование, нежели гнев.

Затем Заган скорчил раздраженное лицо, как будто она должна была знать ответ.

—Ты знаешь, как лучше всего использовать страх?

— Что?.. — лицо Шастиль становилось все более настороженным.

Загану нужно было заставить их бояться его. Он должен был вынудить их понять, что не стоит связываться с ним и что остающиеся в стороне будут в безопасности. Он должен был вселить этот страх не только в них, но и в людей над ними.

Вот почему он изо всех сил старался мучить их.

Заган безжалостно растоптал Святого Рыцаря и посеял в нем семена страха.

— Люди боятся неизвестности. Однако этот страх распространяют сами люди… Даже если я убью всех вас здесь, пославшие вас люди увидят в этом только проблему количества. Чтобы посеять страх, вам нужно многое пережить и рассказать им об этом. Как раз что-то подобное…

Как только он вложил больше силы в свою ногу, Святой Рыцарь под ним издал болезненный вопль.

Вероятно, он имел весьма высокий социальный статус, но с грязью, слезами, слюной и слизью, покрывавшими все лицо, его можно было описать лишь одним словом. Ничтожный.

Тем не менее девушка сказала следующее:

— Это ложь.

— А?.. — Заган открыл один глаз, как будто он нашел в ее словах что-то забавное

— Верно, самосохранение, вероятно, одна из причин, по которой ты это делаешь. И говоря о церкви, они попытались бы снова с большим числом рыцарей, убей ты всех нас. Однако это не настоящая причина.

Заган застыл на месте.

«Если на земле будут лежать трупы, то Нефи испугается...» – вот почему он хотел прогнать их, не убивая.

Внезапно девушка, которая, казалось, видела Загана насквозь, улыбнулась.

— Как я и думала, — взявшись за рукоять меча за своей спиной, сказала она.

— Подошди... Я не хофу умирать... — Святой Рыцарь под ногой Загана умолял ее остановиться, чтобы сохранить свою жизнь, но девушка не убрала руку с меча.

«Это плохо. Она поняла, что я не собираюсь их убивать».

Заложники имеют цену лишь в том случае, если их можно использовать в качестве щита. Если же у него не было желания убивать вышеупомянутых заложников, они были бесполезны.

Наконец девушка достала Священный Меч из-за спины.

— Шастиль Лилквист. По велению моего господина я должна уничтожить мага Загана!

Заган знал, что против противника со Священным Мечом сдерживаться нельзя. Хоть это и было так, но он не хотел убивать молодую девушку возраста Нефи. Более того, он знал, что убийство некогда спасенного им человека оставит у него неприятное послевкусие.

В любом случае, хоть она и была для него трудным противником, девушка по имени Шастиль, не даст ему сбежать.

— Тч…

Заган пнул в сторону мужчину из-под своих ног, и тот влетел в тела других двоих, что, развалившись, лежали на земле.

Пока он был занят этим, Шастиль побежала на Загана со Священным Мечом в руке.

— ХААА!

Она вертикально опустила Священный Меч прямо на него.

Заган отбил его ударом кулака по плоской части меча, но…

— Черт…

Даже от такого слабого удара защитный круг на руке Загана треснул.

Хоть он и избежал режущего удара, простое прикосновение к мечу привело его к такому состоянию. Одна лишь мысль о ранении от этого Священного Меча заставила холодный пот течь по его спине.

Затем Шастиль присела и взмахнула мечом вертикально вверх. Эти последовательные удары походили на струящийся поток, и все, что мог в этой ситуации сделать Заган – отступить.

«На них не наблюдается большая сила…»

Удары были довольно резки, но сама их сила мала. Похоже, что даже у усиления Освященной Брони есть свой предел.

Размахивая мечом, Шастиль закричала на него:

— Почему?! Почему ты не контратакуешь?! Ты хочешь сказать, что я недостойный тебя противник?!

Фактически Заган лишь только и делал, что уклонялся, не атаковав ее ни разу.

И уклоняясь от направленного горизонтального удара, лежа на земле лицом вниз, он ответил ей:

— Не глупи. Как видишь, избиение женщин – не моя специальность.

Или, скорее, он рос с отвращением к этому.

«Избивать девушку того же возраста, что и Нефи, немного…»

Дело не в том, что он волновался по поводу того, возненавидит ли его после этого Нефи. Нет, всякий раз сжимая, кулак, ему на ум приходила картина этой милой девушки. Не могло быть такого, чтобы он ударил бы такую девушку просто потому, что она не Нефи.

Именно поэтому сейчас он искал иной способ, не требующий применения физической силы.

Со скрежетом Шастиль стиснула зубы.

— Почему кто-то вроде тебя замарал руки магией?

Ее слова скорее оплакивали его судьбу, нежели несли в себе злобу.

Заган склонил голову набок.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, но разве плохо пользоваться магией?

Он знал, что люди считают его злодеем, однако обвинения в сторону магии он не понимал.

Шастиль яростно закричала:

— Это зло! Ввиду существования этой силы, людей угнетают и обрекают на страдания.

— Тогда что за силу используешь ты? Не та ли это сила, что в одностороннем порядке убивает магов слабее вас?

— Угх…

После того как ей указали на этот факт, даже лицо Шастиль выказало признаки волнения и Священный Меч, занесенный для удара, отклонился от начальной траектории и упал на землю.

Заган немедленно наступил на него.

Если бы он смог придавить меч к земле, то, даже имея Освященную Броню, поднять его было бы совсем не просто.

— Агх… — со стороны девушки послышался стон.

Заган посмотрел на нее равнодушным взглядом.

— Я не хочу оправдываться, но многие не выжили бы без магии. Любой, кто пытается избавиться от таких людей, не отстаивает какую-либо справедливость.

— Ах…

Даже Шастиль понимала, что заставляет себя говорить про него столь неприятные вещи, несмотря на понимание его истинных намерений.

Побледнев, она не могла ничего ответить.

«Пожалуйста, не делай такое лицо. От этого сражаться с тобой становится только сложнее… Проклятье…»

Продолжи она так глупо отстаивать свою позицию, Заган мог бы без каких-либо сожалений спокойно ударить ее.

Несмотря на это, Шастиль прикусила губу и вложила все свои силы в руку, державшую меч.

— Даже так… Нет, именно потому, что так оно и есть, я не могу позволить себе проиграть.

— Угх, остановись.

Девушка, приложив все силы, подняла свой Священный Меч, и стоявший на нем Заган потерял равновесие.

— Получай.

Шастиль со всей силы сделала выпад.

«К сожалению, твоя техника слишком примитивна».

Не отступая, Заган хлопнул в ладоши, и тем самым идеально поймал кончик меча своими руками.

Защита его магического круга треснула, а ладони будто горели, но, несмотря на это, Заган ответил с пугающей улыбкой на лице:

— Ты хочешь помериться силой?

— С удовольствием.

Вместо отступления Шастиль вложила весь свой вес в прямой удар.

Выгравированный на мече крест засиял до такой степени, что мог ослепить, вместе с тем Освященную Броню тоже окутал свет.

— Что?

Казалось, произошло что-то невероятное. Девушка подняла Священный Меч вместе с Заганом.

«Она… все это время прятала козырь в рукаве?»

Пока Заган выжидал, Шастиль, похоже, скрывала свою истинную силу.

Затем она вновь взмахнула своим Священным Мечом.

— Черт… а?

Столь хрупкая девушка умудрилась взмахнуть этим куском металла вместе с ним. В это было трудно поверить.

Не выдержав такого, Заган выпустил меч из рук. Отлетел в стоящее позади дерево, его дыхание сбилось.

«Ее силы превосходят мои…внутри моего же барьера?»

По правде говоря, барьер был бессилен против Святых Рыцарей, к тому же не было похоже, что Заган потерял свою силу.

Несмотря на то, что такую силу давали ей Священный Меч и Освященная Броня, Загана потрясла сила Шастиль.

Встав, Заган осмотрел свои руки, только что коснувшиеся меча.

Вся кожа на руках была в ожогах. Залечивая свои раны с помощью магии, он понял, что регенерация заметно снизилась. Видимо сказался эффект Священного Меча.

«В тот раз… я действительно должен был убить ее?»

Как и следовало ожидать, подумав об убийстве беззащитной девушки, его пронзило ужасное чувство. К тому же ему стоило быть более осторожным, имея дело с кем-то из церкви

Пока он бормотал что-то, Шастиль атаковала его.

Каким-то чудом Загану удалось остановить падающий сверху меч, и в это же время стоявшее позади дерево с треском разлетелось в щепки.

Если бы Заган находился вне своего барьера, или же на его месте был другой человек, то его бы ждала участь этого дерева.

Вздохнув, он осознал безвыходность ситуации.

«У меня нет иного выбора… должен ли я убить ее?»

Он мог сбежать. Однако Нефи находилась в замке. Если Заган сбежит, то они нападут на нее. В конце концов, церковь уничтожала всех сообщников магов.

Казалось, что сломать Священный Меч не под силу даже Загану. Тем не менее кажется, он все же мог что-то предпринять.

Затем, собрав всю силу для атаки в своих руках…

— Дурак, не двигайся и слушай меня внимательно. Можешь притвориться, что я убила тебя?

Услышав эти слова, Заган широко раскрыл свои глаза от удивления.

Посмотрев за спину девушки, он заметил, что поверженные Святые Рыцари начали подниматься.

«Она шепчет, чтобы они не услышали ее?»

— Что ты задумала?

— Церковь не сдастся, пока не убьет тебя. Если я сейчас проиграю, то они пошлют рыцаря посильнее. Притворись мертвым. А затем перестань использовать магию и живи как обычный человек.

Заган не верил своим ушам.

— Не ожидал чего-то подобного от Святого Рыцаря.

— …Ты не убил моих товарищей. И даже говоря, что хочешь их запугать, в твоих глазах виднеется привязанность к кому-то.

Загану было трудно принять ее слова.

«Неужели она поняла это лишь по моим глазам?»

Заган не знал, что его чувства к Нефи проявляются именно таким образом.

Это чувство, очевидно, не было обращено к его противникам, но Шастиль понимала, что Заган хотел кого-то защитить.

И тогда Шастиль сказала:

— Кроме того, я не забыла, что именно ты спас меня.

Шастиль сделала извиняющееся выражение лица.

— ...Прости. Это все, что я могу сделать.

Она была переполнена благодарностью за свое спасение.

Заган уже не в первый раз сталкивался со Святыми Рыцарями. Однако он впервые встретил человека, кто бы оплакивал смерть мага.

«Эта девушка... должно быть, этот выбор дался ей с трудом, да?»

Святой Рыцарь, вставший на защиту мага, лишался не только своего статуса.

Они объявлялись предателями, лишались всех человеческих прав и подвергались таким зверским пыткам, описать которые не каждый сможет. Да и сексуальное насилие в сторону такой красивой девушки, как Шастиль, было бы неизбежно.

Она не выглядела настолько глупой, чтобы не понимать этого. В этих словах чувствовалась серьезная решимость.

Из-за этого нападать на нее стало еще труднее.

«Но... я не могу так поступить, да?»

Сделай Заган так, как сказала Шастиль, то, возможно, он сможет благополучно сбежать. Это имело смысл, ведь в замке не осталось ничего ценного.

Однако этот вариант полностью исключал спасение Нефи.

Обыскав замок, они обязательно найдут ее. И Нефи, с ее «волей к жизни», не станет убегать.

Пока он беспокоился о том, что делать дальше...

— Хозяин! — Нефи, которая должна была находиться в замке, окликнула его.

Обернувшись, Заган заметил бежавшую прямо к ним Нефи в наряде горничной.

Вероятно, она пошла за ним потому, что Заган задерживался. Или она почувствовала что-то неладное.

— Не подходи, Нефи!

— Э, девушка?.. — удивленно произнесла Шастиль.

В этот момент они оба открылись для атаки.

— Издеваешься над нами!

Среди павших Святых Рыцарей встал человек с копьем. В отличие от двух других, он получил лишь незначительные травмы.

Оглядевшись по сторонам, он остановил свой взгляд на бежавшей к ним Нефи.

— А? Пособник мага!

О чем именно тот думал? Он замахнулся копьем на бежавшую к ним Нефи.

— Остановись, Торрес!

Повысив голос, Шастиль попыталась остановить его, но Святой Рыцарь уже метнул свое копье.

— Беги!

Заган оттолкнул Шастиль и бросился к Нефи.

Впрочем, он знал, что Нефи не отделается одними лишь ушибами, если он оттолкнет ее своей силой. Он попытался осторожно схватить ее, но вместо этого ему пришлось защищаться.

— Гх...

Заган выставил вперед левую руку, используя ее как щит.

Сопровождаемое звуками сломанных костей, копье пробило его ладонь.

— Хозяин! — Нефи издала пронзительный крик.

И все же Загану удалось мистическим образом остановить копье одной рукой.

— Все в порядке. Это всего лишь… царапина.

Пока Заган говорил, легкий пот стекал по его лбу.

Он был ранен в уже ослабленную ударом Священного Меча левую руку, поэтому не было возможности использовать лечебную магию.

Капли крови пропитали землю.

С тех пор, как он видел собственную кровь, прошло достаточно много времени.

«Рано радуешься... ты всего лишь кусок дерьма...»

Однако Заган не мог произнести столь оскорбительные слова.

Он почувствовал, как дрожь охватила его руки.

— Хозяин, Вы ранены?

Заган не сразу понял, что эти слова принадлежали Нефи.

Холодный голос, который он никак не ожидал услышать из уст этой милой и флегматичной девушки.

Сразу же после этого…

— Ах, что происходит?

Люди часто поговаривали, что лес живой. Такое обычно происходило, когда все живые существа в лесу начинали одновременно передвигаться, а деревья раскачиваться от сильного ветра.

Как бы то ни было, не было ни животных, ни сильного ветра.

И все же лес казался живым.

Животные собирались в глубине леса. Среди них были маленькие белки, свирепые волки и дикие кабаны. Не поднимая лишнего шума, все они пристально смотрели на Святых Рыцарей.

Деревья не раскачивались. Вместо этого ветви начали расползаться повсюду, а из зарослей тянулись колючие кустарники.

Лес был живым и орудовал так, словно у него была своя собственная воля.

Что-то зловещее из леса пристально наблюдало за Святыми Рыцарями.

«Что это было?»

Это не было похоже на магию. Как-никак на шее Нефи был запечатывающий магию ошейник, так что она не могла использовать ее. Даже церковь не обладала такой силой.

Если бы кто-то мог объяснить это...

«Она… подчинила лес?»

Такой тип магии имел совершенно другие возможности в сравнении с магией Загана. На спине Загана проступил холодный пот.

Столкнувшись с этой мистической силой, бросивший копье Святой Рыцарь затрясся от страха.

— Нет… Стой, ААААААААААА!

Человек, которого Шастиль звала Торресом, попытался сбежать.

— Я не позволю тебе сбежать, — Нефи протянула свою руку.

Плющ вырос из-под земли, окутывая его ноги.

— Угх.

Он упал, и бушующие корни деревьев подползли к его телу. Они извивались, словно живые, поглощая его целиком и унося под землю.

Воистину ужасная сила. Присмотревшись, Заган заметил, что на Освященной Броне Торреса начали проступать трещины.

Услышав звуки ломающихся костей, Заган пришел в чувство.

— Хватит! Этого достаточно... прекрати, Нефи.

Нефи убрала свою руку, удивившись его объятьям.

К счастью, Торрес остался жив.

«Такова истинная сила Нефи?»

Была ли эта сила характерная только для эльфов? Или, быть может, все из-за уникального происхождения, которое можно было заметить по ее белоснежным волосам?

Как бы там ни было, но данная сила превосходила даже магию, и Заган не имел ни малейшего понятия, что это такое.