Вопреки предостережениям кучера о свирепствующих ворах и бандитах, нам удалось добраться до Цветочного города без каких-либо происшествий до захода солнца.

Мы действительно приехали быстро.

Я думал, нам придётся ехать на карете несколько дней.

Видимо, это потому, что Люденс находится недалеко от западной части материка.

Эннио объяснила:

"Вот почему герцоги так присматривались к западным землям. Западная территория находится близко к Люденсу. Она получает больше всего благословений от богов".

Понятно.

Если Эннио так говорит, значит, это должно быть правдой.

Цветочный город был действительно великолепным местом.

Несмотря на то, что был вечер и солнце садилось, у фонтана бесконечно продолжалась музыка от групп и представления от шутов.

Предметы, выставленные за сверкающими стеклянными витринами каждого магазина, привлекали внимание.

А ещё.

Любой мог понять, почему его называли "Цветочным городом", поскольку цветы заполняли каждую улицу.

Даже ночью повсюду жужжали пчёлы и бабочки.

Это было великолепное место.

Узкая река, протекающая через центр, казалась невероятно ностальгической.

"Так это Венеция, Цветочный город".

Я никогда не думал, что доберусь до такого известного места на материке.

Усталость, накопленная от поездки в карете, полностью исчезла.

"Это такой дружелюбный для нимф город...! Когда-нибудь, когда сёстры-нимфы продвинутся на материк, было бы неплохо ввести систему квот для нимф в этом городе...!"

Нимфа Арнуа, казалось, тоже полюбила этот город.

Домина Дуса, которая смотрела в буклет, тоже счастливо улыбнулась и сказала: "Так обстоят дела, потому что сейчас вечер. Утром и днём здесь так много захватывающих дух зрелищ. Я слышала, они даже открывают 'Дворец цветов' для гражданских".

Для справки, Дворец цветов, кажется, это здание, похожее на замок, видимое вдалеке.

Видимо, это было место, где 'герцог' останавливался каждое лето, как в загородном доме в древние времена.

Теперь, кажется, это оплот семьи 'де Винтер', которые правят как администраторы запада.

Интересно, жила ли там когда-нибудь Ника?

"......"

Ника, которая, как я думал, будет самой счастливой, приехав в свой родной город, была на удивление тихой.

В эти дни она надвинула ту нелепую конусообразную шляпу, которую носила на спине, и озиралась по сторонам, как бедная девочка, которая сторожит, украв сладости из магазина канцтоваров.

Затем у меня внезапно возникла мысль.

Тот факт, что Ника когда-то жила в этом городе, получая обращение, как у принцессы.

Это означает, что кто-то может узнать её.

Возможно, она чувствует тревогу.

Я заговорил, чтобы организовать ситуацию.

"Мы отправимся в Решгардский лес завтра, так что давайте сегодня отдохнём. Было бы неплохо найти ближайшую гостиницу и отдохнуть".

Так какая гостиница была бы лучшей?

Домине, казалось, было что сказать по этому поводу.

"Согласно буклету, неподалёку есть 'Гостиница Хвост Импа'. Похоже, у неё лучшие отзывы. Она немного дорогая, но поскольку мы путешествуем с помощью спонсорских средств, это не имеет значения, верно?"

Она предлагает нам тратить деньги направо и налево, потому что это не наши деньги?

Когда я нахмурился, Домина добавила несколько слов.

"Если мы не используем весь бюджет, спонсорские средства будут сокращены в следующий раз для подобных случаев. Так что мы должны использовать как можно больше доступных денег".

Это правда.

---

"Добро пожаловать".

Когда мы вошли в гостиницу, нас поприветствовал трактирщик, который выглядел как морской бог Посейдон.

С развевающейся бородой и пышными волосами, он имел вид божества.

Но.

В этом Цветочном городе было много людей, которые очень заботились о своей внешности.

Цветочный город, Венеция, также называют городом стиля и роскоши.

Возможно, поэтому и гостиница была роскошной.

Она больше походила на небольшой частный отель, чем на гостиницу.

Пол был мраморным.

Сверху были уложены красные ковры, а картины и керамика, висевшие на стенах, выглядели довольно дорого.

Жаровня горела в центре столов.

Мужчины и женщины, собравшиеся вокруг неё, были одеты в лёгкие доспехи, вероятно, они были авантюристами.

"Посмотрите на это. Школьная форма".

"Они студенты Люденса?"

"Эй, Донателло, разве ты тоже не был студентом Люденса? Что ты о них думаешь?"

Взгляды людей обратились к нам.

Казалось, что форма Люденса и присутствие нимф и импов привлекли внимание.

Подумав, что мы можем попасть в неприятности, мы сели в углу.

Ника и Эннио, казалось, тоже это предпочитали.

"Тогда эта Арнуа съест этот цветочный филей, так как мы приехали в Цветочный город...!"

Какое отношение Цветочный город имеет к цветочному филею?

Но.

Поскольку это была роскошная поездка на чужие деньги, казалось, можно было съесть дорогое мясо.

Итак, мы заказали цветочный филей, салат, стейк из жареного лосося и пасту, посыпанную острым соусом чили, на общую сумму 500 000 золотых.

Вкус был...

"Просто обычное мясо".

Холодно оценила Эннио.

Другие блюда также получили пресные оценки, такие как "Просто обычный салат" или "Просто обычная паста".

Домина тоже ворчала.

"После того, как мы ели стряпню Виктора каждый день, наши вкусы стали изысканными. У меня были большие ожидания, так как это гостиница с 'тремя цветками'. Но вкус довольно пресный. Может быть, это потому, что мы устали?"

Звучало так, будто она обвиняла меня.

Это моя вина?

Честно говоря, вкус был немного пресным.

Я снова почувствовал, насколько стимулирующими и насыщенными являются вкусы ингредиентов, выращенных в Люденсе.

Что ж, как обычные материковые ингредиенты могли сравниться с урожаем и мясом, выращенным на землях, благословлённых богами?

Размышляя об этом, я понял, что мой вкус тоже стал 'изысканным'.

Раньше я выживал, питаясь одним только рамэном, а теперь критически оцениваю еду.

Это было как-то забавно.

"Ах, Виктор улыбнулся!"

"А? Виктор улыбнулся? Я не видела".

---

Еда в гостинице была так себе.

Но помимо этого, обслуживание было превосходным, чтобы заслужить свою оценку "три цветка".

Рядом с гостиницей был открытый горячий источник, который, как утверждалось, был хорош для лечебных ванн.

Пропотев весь день в душной карете, я хотел помыться, поэтому сразу после еды направился к горячему источнику.

Там было много мужчин, и все они с серьёзным видом отвели взгляды, когда увидели меня.

"Он выглядит таким молодым".

"Хм..."

В чём проблема?

Это потому, что у меня много шрамов на теле?

Есть ли правило, что люди со шрамами не могут заходить в баню?

Казалось, это не так, поэтому я умылся и зашёл.

"Это приятно".

Приятно окунуться в горячую воду.

Моё тело, которое настрадалось от путешествия на лодке и в карете, будто таяло.

Это исцеление.

Я открыл прохладный йогурт, который купил в гостинице, и выпил его.

Хотя вкус еды был так себе, йогурт, выпитый в горячей ванне, был особым лакомством.

Плеск.

В этот момент кто-то подошёл и сел рядом со мной.

Погодите, разве не принято сидеть далеко друг от друга в мужской бане, когда места много?

Большая проблема заключалась в том, что парень вёл себя так, будто знал меня.

"Ну-ну, если это не большая шишка. Я мог сказать это, как только ты вошёл. Ты тоже та ещё шишка в Люденсе, не так ли?"

"......"

"Не будь таким настороженным. Я тоже выпускник Люденса. Ты, может быть, слышал о Донателло Сильноногом? Я тоже был той ещё шишкой".

"Никогда о тебе не слышал".

Если я, который помнит все записи, не знаю тебя, значит, ты действительно никому не известен.

Мужчина с мокрыми волосами, похожими на морские водоросли, почесал лоб.

"Неужели? Ну, я учился в Классе А. Но я выпустился более 4 лет назад. И моя нога в таком состоянии".

Вжик.

Он поднял ногу, которая была погружена в ванну.

Именно тогда я заметил, что его левая нога отсутствовала ниже колена.

"В любом случае. Я рад встретить однокурсника-выпускника Люденса. Я видел, что ты пришёл с милыми детьми. Дочери какой знатной семьи они?"

"Не пытайся выведать".

"Я не пытаюсь выведать. Я просто хочу дать совет товарищу по школе. Я слышал, ты собираешься в Решгардский лес? Позволь мне сказать тебе, не ходи туда".

"Почему нет?"

"Там есть монстр. Мне отрезало ногу в этом лесу. Те, кто хвастался тем, что является выпускником Люденса, все были уничтожены в этом лесу".

"Понятно".

"Ты действительно собираешься туда, не так ли? У тебя, должно быть, есть свои причины. Тогда запомни только одно. В этом лесу есть монстр, который ест людей".

"Ест людей?"

"Там есть монстр, который заманивает и пожирает людей. Я уверен. Возможно, то, что тебя тянет в лес, уже является частью того, что тебя заманивают".

Мужчина советовал мне несколько раз.

Я задался вопросом, 'может ли Ника обманывать нас', но...

"......"

Нет, это невозможно.

Я вернулся в свою комнату, умывшись, и лёг спать.

Это был первобытный сон без сновидений, как будто я погружался в глубокое море.

Когда я пришёл в себя, было уже утро.

Мы набили желудки пресной овсянкой в гостинице, а затем сели в карету, направляющуюся в Решгардский лес.

Иго-го—

Лошади поскакали галопом, и мы прибыли в Решгардский лес примерно к обеду.

Стоя перед лесом, я не мог не удивиться.

Деревья были высотой с многоэтажки!

Возможно, из-за этого лес выглядел тёмным даже при дневном летнем свете.

Этот лес похож на тот, что появляется в фильмах ужасов, где живёт 'ведьма', или на тот, что описывается как 'однажды войдя, ты не сможешь выйти'.

"Я... вернулась...!"

Конечно, Ника полюбила этот тёмный лес.

Она даже глубоко вздохнула—вдыхая глубоко.

"Запах деревьев! Это хорошо! Ну, прежде чем мы начнём... Папа, я вернулась!"

Ника громко закричала в сторону леса.

То ли в ответ на голос Ники, то ли просто по совпадению, подул ветер—шелестя и сильно тряся деревья.

"Все, следуйте за мной!"

Вжик.

Ника бросилась в лес.

Однако мы не могли так легко войти в лес.

Даже Эннио колебалась, говоря: "...Это действительно лес, в который мы можем войти?"

Конечно, зайдя так далеко, у нас не было другого выбора, поэтому мы вошли в лес.

Я чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

Внезапно я вспомнил совет от выпускника Люденса, которого я встретил вчера.

Разве он не говорил мне не входить в этот лес?

Моё тело инстинктивно чувствовало что-то ужасающее и опасное. Нимфы и импы, такие как Арнуа, Ариоль и Пуй-Пуй, тоже дрожали.

"С-страшно..."

"Я хочу убежать..."

Мы уже были глубоко в лесу.

Думая, что мы не должны упускать из виду спину Ники, мы продолжали двигаться без остановки, и тут мы это увидели.

Вух—

Нам открылись довольно большое озеро и хижина, построенная неподалёку.

Озеро, освещённое солнечным светом.

И хижина с топором, воткнутым в пенёк.

Это было похоже на сцену с картины, заставляя меня задуматься, действительно ли это тот же самый лес, о котором мы так напрягались до этого момента.

"Папа, я вернулась! Все! Ника Мокемоке вернулась!"

Ника кричала во все стороны.

Вскоре дверь хижины со скрипом открылась, и появился кто-то.

"......"

Это был человек со странной коричневой бородой.

Нет, можно ли его назвать человеком?

С кожей, потрескавшейся, как дерево, ростом более 2 метров и бородой, похожей на корни женьшеня.

В коричневых, похожих на мех волосах было даже что-то вроде птичьего гнезда из прутьев.

— Чирик-чирик.

Это действительно птичье гнездо.

Проще говоря, дикий человек из глуши.

Это "Хранитель Леса — Реш", хозяин Решгардского леса?