Когда ещё шёл первый семестр в Люденсе.

Я искал в библиотеке информацию о сущности по имени "Реш".

Поскольку всевозможные монстры и магические звери, появляющиеся вокруг Люденса, имеют какую-то мифологию, легенду или страшную историю, была высокая вероятность, что информация о них будет систематизирована.

К счастью, в энциклопедии, которую я смог взять в библиотеке, также была информация о "Реше".

「Реш: Странное существо, обитающее в лесах.

Может свободно менять внешность, превращаясь в сову, козу или волка.

Считается, что он любит распутство и азартные игры.

Зимой становится крайне агрессивным, поэтому никогда не следует приближаться к лесу, где живёт Реш, зимой」

Таким было объяснение.

И "Хранитель Леса — Реш", с которым я на самом деле столкнулся, был за пределами моего воображения.

"Папа, я здесь!"

Когда Ника взволнованно подняла руку, огромное существо, которое, казалось, могло одной рукой схватить Нику и сломать ей спину, потянулось.

Хрусть, хрусть-хрусть-хрусть. Хруст.

Это звучало, как будто гнутся жёсткие, затвердевшие ветви деревьев.

Полностью вытянутое тело мужчины, казалось, легко превышало 2 метра в высоту.

Реш смотрел на нас своим возвышенным взглядом.

Эти изумрудные глаза были почему-то чистыми, напоминая глаза Ники.

Пока все были ошеломлены его внушительным присутствием и не могли говорить,

Ника подошла к гиганту и защебетала, как цыплёнок.

"Папа, я пришла в гости на каникулах! Давно не виделись! Как там все? Как Белка Грэм и Синяя птичка Вилли-вилли? Хм? А как Мокемоке?"

"......"

Мужчина никак не отреагировал на щебетание Ники.

Он просто повернул голову и большими шагами направился в свою хижину.

Ника объяснила нам это.

"Папа говорит, что подаст нам чай, так что все должны заходить внутрь!"

Ника вскоре последовала за существом, которое она назвала "Папой", в хижину.

В этот момент Эннио ткнула меня в бок и спросила.

"Они понимают друг друга? Я ничего не услышала".

"Я тоже не знаю".

"Кроме того, это довольно странно... Может быть, грубо так говорить о чьём-то отце, но он больше похож не на человека, а на..."

На монстра.

Это то, что она хотела сказать?

Я был согласен.

Конечно, я не озвучивал такие мнения.

Если бы он случайно услышал это, я чувствовал, что он мог бы сложить моё тело пополам.

Во многих отношениях он казался кем-то, с кем мы ещё не могли справиться.

"Он так похож на нашего президента клуба...! Действительно, дочери и отцы похожи...!"

"У него на голове было гнездо синей птицы...!"

Я думал, они испугаются в этой пугающей ситуации.

На удивление, нимфы болтали, будто взволнованные.

Похож на Нику?

Если и были какие-то сходства, то это наличие глаз, носа, рта, ушей, пары рук и ног, но ничего другого, что я мог бы видеть.

Для начала, "Хранитель Леса — Реш" не был биологическим отцом Ники.

Но должна быть какая-то причина, по которой нимфы говорили, что они похожи.

Может быть, их аура была похожа?

Я подумал, что хотя он может выглядеть серьёзным и пугающим снаружи, его внутренняя сущность может иметь причудливые черты, как у Ники.

Такая мысль заставила меня почувствовать себя немного менее настороженным.

"Ну что ж, дети, давайте зайдём внутрь".

Домина повела студентов.

Мы последовали за Никой, которая ушла вперёд, и Доминой, которая вела нас, в хижину.

"Прошу прощения".

Скрип.

Хижина была просторнее внутри, чем казалась снаружи.

Я думаю, это из-за структуры со ступенями, ведущими в большое подземное помещение.

Просторный подвал был похож на музей.

Вид чучел животных, таких как медведи и олени, выглядел довольно жутко.

Однако, что привлекло моё внимание больше, чем чучела, так это шахматные доски, камни для го и разноцветные игральные карты, разложенные вокруг них.

Было много инструментов, похожих на игровые фишки.

И было много странных по форме игральных костей, которые я не мог понять, как читать.

"Это 16-гранная кость...?"

"Пуй-Пуй, посмотри на эту фишку в форме кролика...!"

Нимфы, всё ещё полные детского удивления, казалось, не могли сдержаться при виде повсюду разложенных игровых инструментов.

Однако Ника, которая уже спустилась в подвал, предостерегла их.

"Не трогайте ничего неосторожно...! Если вы это сделаете, вам, возможно, придётся сыграть в игру с папой...! Некоторые из них занимают очень много времени, чтобы закончить, и у них правила, которые трудно запомнить".

Это как случайно прикоснуться к шахматным фигурам в месте сбора соседей и в итоге сыграть в несколько партий с местными стариками.

Я хорошо знаю этот страх, потеряв деньги соседским дедушкам в азартных шахматных играх.

Но нимфы уже казались полностью поглощёнными этим похожим на игровую площадку пространством.

Пока я волновался, что они могут натворить бед, Арнуа обнаружила что-то.

"Э-это..."

Это были кости.

Человеческие кости, идеально соединённые, как анатомическая модель на выставке.

"Они выглядят как настоящие человеческие кости...! Почему такие ужасающие предметы выставлены как чучела...?"

"З-здесь также много человеческих костей рук...!"

Ариоль и Арнуа были сильно шокированы.

Импы, которые болтали, тоже плотно закрыли рты.

Как они и сказали, в одном месте было пространство, заполненное костями человеческих рук.

То, как они были элегантно выставлены, заставляло их выглядеть как трофеи или медали.

"...Военные трофеи?"

Чей это был вопрос?

Я думаю, это была Эннио.

Как предположила Эннио, эти выстроенные в ряд кости казались военными трофеями.

Отвратительное хобби...

Внезапно я вспомнил авантюриста, который предупреждал меня о монстре, который ест людей, живущем в этом Решгардском лесу.

"Ай...! Эту Арнуа съедят...!"

Конечно, Ника нахмурилась.

"Почему мой папа должен есть тебя? Если только ты не вторглась в зимний лес неосторожно. Он будет хорошо относиться к моим друзьям, как ты, а не есть вас!"

"Вот как? Тогда я успокоилась...!"

Арнуа заметно расслабилась, поглаживая свою плоскую грудь.

Однако мне стало ещё любопытнее.

Погодите, так что происходит с людьми, которые не являются друзьями Ники, если они вторгаются в зимний лес?

Я думаю, лучше этого не знать.

"Это очень похоже на кость нимфы...!"

В этот момент Арнуа осмотрела небольшой фрагмент кости.

Кто-то появился и ответил на это.

"Верно".

Это был низкий, мрачный голос.

В то же время он был насыщенным по объёму.

Если бы многовековое древнее дерево могло открыть рот и заговорить, оно, вероятно, звучало бы точно так же.

"Это действительно кость нимфы. Если быть точным, фаланга пальца".

Хранитель леса, который куда-то исчез и снова появился, держал широкий поднос.

На подносе были деревянные чашки, от которых поднимался пар.

"Ай...! Это действительно была кость руки...!"

Арнуа так испугалась, что выронила кость.

Выронила чужую собственность так неосторожно.

К счастью, Домина поймала её проворными движениями, прежде чем она упала на пол.

Домина положила кость на место и сказала:

"Вы отец Ники, верно? Я Домина, куратор клуба Ники в Люденсе. Что касается нашего внезапного визита—"

"Садитесь. И пейте".

Хранитель леса сказал только то, что хотел сказать.

Домина больше ничего не сказала и просто села на стул в форме гриба, который стоял неподалёку.

"Какой огромный гриб".

Значит, это настоящий гриб.

Я тоже сел на грибной стул.

Он был мягче и более податливым, чем я ожидал, что делало его довольно неудобным.

"Итак, Ника. Что ты узнала в школе?"

Хранитель леса спросил Нику.

Ника, которая хлебала странный травяной чай, на мгновение задумалась и сказала:

"Основы вуду и различные боевые техники, а также..."

Выслушав, мужчина просто сказал "Понятно" и резко ушёл.

Наблюдая, как он исчезает между корнями, висящими, как занавески, мы могли только ошарашенно смотреть друг на друга.

---

"Теперь я понимаю, почему у Ники есть причудливые черты".

Снаружи хижины.

Эннио тихо сказала рядом со мной, пока я рубил дрова топором.

"Он говорит только то, что хочет сказать, а потом исчезает. Друзья его дочери пришли в гости, но эта реакция кажется немного странной, тебе не кажется? Что ты думаешь, Виктор?"

"Полагаю, да".

Я попытался вспомнить времена, когда я ходил в гости к друзьям.

"......"

На ум приходили только очень старые воспоминания.

Когда я ещё учился в начальной школе.

После школы, когда я приходил в гости к другу, его отец часто был дома, несмотря на то, что был будний день.

Они обычно не обращали внимания на то, играем мы или нет, и просто смотрели телевизор.

Размышляя о тех временах, может быть, папа Ники похож на это?

Однако.

Он определённо казался очень нечувствительным человеком.

При таком раскладе я задавался вопросом, когда мы сможем спросить о странных костях, которые мы приобрели.

Как раз когда я думал об этом, опуская топор—

—Моке~ Моке~.

Я повернул голову на знакомый звук.

Вскоре странные пушистые существа, ходящие на четвереньках, собирались вокруг нас.

"Ч-что это... Так мило...!?"

Эннио отреагировала понятным образом.

Почувствовав кого-то, кто их любит, коричнево-пушистые четвероногие существа тёрлись мордочками о чёрные чулки Эннио.

—Моке~Моке~.

"Это, должно быть, Мокемоке. Посмотри на эту шерсть. Она такая пушистая...! И они такие пухлые и податливые!"

"Понятно".

Значит, это знаменитые Мокемоке.

Они выглядят как смесь енота и померанского шпица.

Эннио явно нравились Мокемоке.

Хотя Эннио выглядит холодной снаружи, ей нравятся милые вещи, как и другим девушкам её возраста.

"Хм? Кто-то звал меня?"

В этот момент Ника Мокемоке появилась из-под Мокемоке.

Она держала корзину, полную грибов и цветов, и, когда она мыла их в ручье, текущем неподалёку, она сказала:

"Я приготовлю ужин сегодня...! Грибной горшочек в стиле Решгарда...! Он будет очень вкусным...!"

Ника готовит?

Если подумать, я, кажется, никогда раньше не ел еду, приготовленную Никой.

Но я также волновался.

Каким будет вкус?

Бульк, бульк.

Прежде чем мы это заметили, большой котёл кипел перед хижиной.

Пухлые, незнакомые грибы готовились в грибном горшочке, который источал странный аромат.

Вкус...

Хлюп.

"Вкусно".

Я думаю, это даже вкуснее, чем то говяжье филе с оценкой в три цветка из гостиницы.

"Грибы могут быть вкуснее мяса".

Ника, казалось, была рада моей оценке.

"Правда? Верно...!? Все, ешьте побольше...! В этом Решгардском лесу так много еды...!"

Понятно.

Действительно изобильный лес.

Эннио была удивлена.

"Это тройной трюфель. Я слышала, это чрезвычайно дорогой ингредиент...? Помимо того, что я ела его несколько раз, когда была в доме своей семьи, я редко даже видела его".

Значит, включены чрезвычайно редкие и дорогие ингредиенты.

Не только это, но и много "Лесного женьшеня" и "Столетних колокольчиков", по её словам.

"Я не уверена, стоит ли нам есть что-то настолько дорогое".

Домина засмеялась, "Хо-хо".

Конечно, её ложка не переставала двигаться.

Когда трапеза подходила к концу, Домина спросила:

"Итак, Ника. Где твой отец? Я не видела его с тех пор, как он ушёл раньше".

"Папа..., ну...?"

Ника тоже, казалось, не была уверена, куда ушёл её отец.

Вскоре Арнуа прокомментировала:

"Хранитель леса более молчалив, чем ожидалось...! Я думала, что он похож на нашего президента клуба, но теперь, когда я думаю об этом, он в точности как Шеф Виктор...!"

"Правда? Неужели?"

Ника наклонила голову.

Она вскоре защитила свою семью, сказав: "Он выглядит страшно снаружи, но на самом деле, если вы узнаете его поближе, он весёлый и добросердечный...!"

Затем она добавила:

"Теперь, когда я думаю об этом, он действительно немного похож на Виктора...!"

Ника хихикнула, "Пу-ху-ху".

Она имеет в виду, что хранитель леса похож на меня?

Мы можем быть похожи в молчаливости.

Как раз в этот момент.

БАХ!

Раздался громкий шум.

Одновременно с этим в вечернем лесу раздался шум от чего-то, что хлопало крыльями.

—Кви-и-и. Кви-и-и.

Хлоп, хлоп.

"Стая квинов... взлетела?"

Ника, казалось, была поражена.

Я был больше удивлён, что птица называлась "квин", а не фазан.

Как птица может называться "квин"?

Вскоре Эннио наморщила нос, нахмурившись.

"Запах крови... Я также слышу лязг металлов..."

"Папа...!"

Ника, которая ела, внезапно бросилась куда-то.

Мы последовали за ней.

То, что мы там увидели, было—

Люди, лежащие на земле, и хранитель леса с кровью, капающей с его рук.

"Аргх, м-монстр..."

"Спасите меня..."