Утро Викторики началось с ослепительного солнечного света.

Когда она отодвинула шторы, в комнату хлынул солнечный свет.

И сверкающий сад под открытым окном был необычайно красив.

"Он заслуживает называться Дворцом цветов".

Дворец, расположенный в Цветочном городе.

В приготовленной для неё гостевой комнате Викторика искренне восхищалась им всем сердцем.

Хотя её собственный особняк в южном главном замке Арклайтов был впечатляющим зданием.

Это место было по-настоящему великолепным, чтобы называться "королевской виллой".

'Кажется, немного расточительно оставлять его семье де Винтер'.

Изначально это, как говорили, был особняк семьи Уайлдроуз, одного из трёх герцогов.

После их падения люди из "де Винтер", администраторы запада, стали владельцами этого Дворца цветов.

Но Викторика находила это в чём-то неприятным, что те, у кого нет королевской крови, находятся во дворце. Возможно, 'королевская' кровь, текущая в ней, ничего не могла с этим поделать.

Конечно.

Если Ревега де Винтер и её брат Орка успешно поженятся и у них будут дети, это будет другая история.

Тогда они тоже будут обладать кровью королевской семьи.

Когда она шла по коридору, думая об этом, кто-то поймал её взгляд с усмешкой.

"Моя дорогая Викторика. Хорошо ли ты спала? Прошлой ночью—"

"Кристина, перестань делать странные вещи".

"Странные? Хильда, ты думаешь, это было странно?"

"Нет".

Дуэт Хильды и Кристины мучил Викторику с самого утра.

Если и было что-то, что её радовало, так это, пожалуй, то, что Виктора, этого несносного мужчины, нигде не было видно.

'Что они делают сейчас... Нет, почему я вообще должна думать о них?'

Викторика покачала головой, как будто пытаясь избавиться от этой мысли.

"Дамы. Я приготовлю для вас завтрак".

Под руководством главной горничной семьи де Винтер члены студенческого совета сели за большой стол и начали великолепную и роскошную трапезу.

"Это".

Кристина, потягивая суп, была поражена.

"Тройной трюфель? Подавать такие драгоценные ингредиенты на завтрак. Не слишком ли граф? Здесь даже есть столетний женьшень?"

Даже для Викторики, которая с детства тренировала свой вкус на всевозможных целебных травах и изысканных ингредиентах, это были очень редкие ингредиенты.

'Я не знала, что у семьи де Винтер такое богатство'.

Как раз когда она немного повышала свою оценку—думая, что они действительно достойны быть администраторами запада—

Человек с острым, похожим на ласку, выражением лица разразился смехом.

Это был мужчина в ослепительно белом костюме.

"Я рад, что это вам по вкусу. Продукты, выращенные на западе, — это гордость нашей семьи де Винтер. Конечно, в последнее время были некоторые проблемы..."

"Проблемы?"

На вопрос Милоне граф де Винтер покачал головой.

"Нет, ничего. Просто, как бы это сказать. Есть проблема с Решгардским лесом. Буквально вчера..."

Он собирался что-то сказать, но оборвал фразу, сказав: "Нет, неважно".

Шанель, которая не любила, когда её держат в неведении, спросила:

"Что происходит?"

"Ну, на самом деле... Семейные солдаты и наёмники, которые направились в Решгардский лес, были сильно ранены... Если бы не те монстры там..."

На этот раз отреагировала Хильда.

"Монстры?"

"Хотите, я расскажу вам об этом?"

Граф де Винтер был тем ещё тактиком.

Викторика быстро поняла, что этот человек намеренно заводит разговор, чтобы привлечь интерес студенческого совета, притворяясь, что он этого не делает.

"Вот что произошло. Из-за монстров в том лесу люди нашего Цветочного города не могут чувствовать себя в безопасности. Многие люди получают ранения. А зимой мы даже не можем войти в лес".

Граф де Винтер даже пустил несколько слезинок.

Для Милоне, которая слушала эту историю, было естественно возмутиться.

"Подумать только, такие злобные существа оккупировали лес... Старшие, услышав это, наш студенческий совет не может просто стоять в стороне... Давайте отправимся в лес и победим монстров...!"

"Монстры..."

Хрусть—Хильда сжала кулак.

Возможно, воинственная Хильда заинтересовалась упоминанием о монстрах?

Однако Викторика почувствовала, что что-то не так.

"Мы здесь на отдыхе. Не для работы. И вмешиваться в такие дела произвольно противоречит политическому нейтралитету, который должны соблюдать члены студенческого совета".

Викторика мягко отчитала их.

Граф де Винтер тоже слегка улыбнулся, сказав: "Действительно, это так. Вы действительно дочь скрупулёзного герцога Каина".

'Он и вправду человек, чьи истинные намерения трудно понять'.

Викторика решила притвориться, что не знает, и спросила:

"Семья, как де Винтер, не будет пытаться покорить Решгардский лес только ради общественной безопасности. Что именно вы пытаетесь получить из этого леса? Что-то важное?"

Граф де Винтер.

Принцесса Арклайт.

Между ними прошёл напряжённый взгляд.

Викторика подумала.

Действительно, их приглашение во Дворец цветов было не из-за обычного путешествия или доброжелательности, а потому, что у них был какой-то "план".

После еды.

Когда они вышли из столовой, Викторика сказала Скади:

"Шанель, выясни, что именно находится в Решгардском лесу. У меня плохое предчувствие по этому поводу".

"Это просьба как друга? Или приказ как президента студенческого совета?"

"И то, и другое".

Когда Викторика ответила довольно серьёзным голосом,

Шанель взглянула на лицо Викторики и спросила, прищурив глаза:

"Что происходит? Ты сказала, что это противоречит нейтралитету? Почему ты вдруг обеспокоена этим вопросом?"

"...Что? Они просто семья, в которую выйдет замуж мой брат. Не помешает узнать о них".

"Все знают, что ты не любишь Орку. Это определённо не из-за него. Не говори мне, что это потому, что Виктор находится в лесу?"

"Это не так...!"

Шанель неохотно ответила "Конечно, если ты так говоришь" и ушла.

Конечно, про себя она подумала:

'Если ты собираешься быть такой, просто вернись. Хотя сама Викторика этого не признает. Она, кажется, даже не понимает своих собственных чувств'.

Но поскольку было весело наблюдать, она решила оставить всё как есть.

---

"Посмотрите на это, они расставили повсюду медвежьи капканы...! Эти негодяи...!"

Ника дрожала, глядя на ловушки, расставленные на земле.

Как и сказала Ника, лес был полон всевозможных ловушек, включая медвежьи капканы.

—Моке...моке...

Некоторые Мокемоке уже попались в ловушки и истекали кровью.

Ника попыталась использовать свою силу, чтобы освободить медвежий капкан, сжимающий лодыжку Мокемоке, но... её мягкие руки ничего не могли сделать против стальных челюстей.

"Позволь мне".

Я вставил ножны моего демонического меча Тирфинг в медвежий капкан.

И лёгким поворотом зажатая ловушка сломалась с хрустом.

—Моке...!

Нога освобождённого Мокемоке выглядела довольно серьёзно.

Кровь капала.

Ника достала травы из сумки, висящей у неё на поясе, разжевала их во рту и осторожно нанесла на ногу Мокемоке.

"Теперь ты будешь в порядке...! Мокемоке известны своей выносливостью и сильным инстинктом выживания...! Но не двигайся слишком неосторожно...!"

—Моке...!

Это была трогательная сцена.

В то же время Арнуа была крайне возмущена ситуацией.

"Это нимфо-фобные ловушки...! Вторгнуться в этот великолепный лес, рыться в нём и даже расставлять ловушки... Семья де Винтер - ужасные люди...!"

Она, должно быть, думает о вчерашних событиях.

Значит, те, кто вчера ворвался в лес, были наёмниками и солдатами, нанятыми семьёй де Винтер.

Хранитель леса Реш избил их и прогнал.

Но они, вероятно, вернутся с большим количеством войск и оружия.

Конфликт между семьёй де Винтер из-за Решгардского леса.

Я слышал об этом, но непосредственный опыт был довольно серьёзным.

Так Ника жила каждый день до поступления в школу?

"Я действительно... не могу простить людей де Винтер... Зачем они делают такие ужасные вещи..."

Ника была явно возмущена.

Однако.

Массивная тень появилась позади Ники.

Хранитель леса Реш сказал низким, мрачным голосом:

"Ника, это больше не твоя забота".

"Ч-что значит, это не моя забота...!"

"Ты больше не принадлежишь лесу, Ника. Твоё место не в лесу, а среди людей. Разве ты не почувствовала это в Люденсе?"

"Папа..."

"Выросшая птица покидает гнездо. То, что происходит в лесу, не твоя забота, Ника Мокемоке".

"......"

Она нахмурилась.

И, как будто ей было что сказать, но она сдерживалась, она крепко прикусила губу и исчезла куда-то.

Арнуа и нимфы последовали за Никой, восклицая: "Ах, капитан уходит...!"

Остался только я.

Хранитель леса посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

"Ты тоже должен покинуть лес".

"Ты пытаешься сделать её независимой, потому что она не твоя дочь? Я слышал, что Ника не твоя биологическая дочь".

"Нет, Ника моя дочь больше, чем чья-либо ещё. Моя бедная, глупая дочь. Но ничто не длится вечно. У каждой игры должен быть конец".

Это не казалось ложью.

Возможно, этот человек знал, что лес опасен, и хотел отправить Нику прочь.

"Мокемоке сильны. Если они живы, они быстро восстанавливаются от незначительных болезней или серьёзных травм. Хотя они живут в Решгардском лесу, Мокемоке быстро адаптируются где угодно".

"Так вот почему Мокемоке".

Я, кажется, понял, почему Нику зовут Мокемоке.

Это своеобразное имя было желанием другого отца Ники.

Он хотел, чтобы она выжила, как милый и жизнестойкий Мокемоке.

Я также мог понять, почему Ника гордилась своим именем и очень злилась, когда над ним издевались.

Но.

Отец Ники теперь, казалось, хотел отправить её подальше от леса.

"Ника принадлежит людям. Не такому лесу, как этот".

Но Ника, вероятно, не слушалась так, как он ожидал.

Ника - это девушка, которая ласкова и робка, но в важные моменты в ней просыпается мужество.

Она никогда не бросит свою семью и не убежит.

"Виктор, верно?"

"Да".

"Я вижу, ты приобрёл что-то интересное. Что-то вроде костей".

Я на самом деле хотел спросить о костях.

Мне повезло, что он заговорил об этом первым.

Я объяснил кратко:

"Мы заполучили странные кости. Ника сказала, что ты, возможно, знаешь о них, поэтому мы пришли сюда. Если всё получится, я подумаю о том, чтобы вернуться в Люденс с Никой".

"Кости? Дай-ка посмотреть".

Глаза хранителя леса, которые казались незаинтересованными ни в чём, загорелись.

В отличие от его безразличия ко всему остальному.

Его реакция на кости показала почти детскую невинность, как у ребёнка, который хочет увидеть редкую игровую карту.

Его изумрудные глаза действительно напоминали глаза Ники.

И вот.

Я присоединился к Арнуа и показал кости хранителю леса.

Это была комната хранителя леса.

В помещении, заполненном всевозможными игровыми досками, картами и игровыми фишками, хранитель леса достал монокль и осмотрел кости со всех сторон.

"Золотые с 8 гранями... Точки отмечены бриллиантами..."

Хранитель леса некоторое время рассматривал странные кости, затем пригладил свою похожую на корни бороду. Затем он сказал легко:

"Это 'Кости Судьбы'. Я уверен".

"Кости Судьбы...?"

Арнуа наклонила голову.

Казалось, хранитель леса знал, что это за кости.

"Они определяют судьбу во многих отношениях. Это чрезвычайно редкие и дефицитные кости, их всего две в мире, и их ценность неизмерима".

Так это был такой удивительный предмет.

Если бы я продал это, я смог бы выплатить все свои долги и начать исцеляющую жизнь?

Хранитель леса Реш сказал:

"Я никогда не думал, что увижу одну из них в таком месте. Где вы это взяли?"

"Мы нашли их в Люденсе...!"

Гордо сказала Арнуа.

Затем хранитель леса Реш, не отрывая глаз от костей, добавил несколько слов:

"Это тоже должна быть судьба, выбранная самими костями. И такая встреча — это тоже судьба. Так получилось, что у меня есть нечто подобное".

Скольз.

Хранитель леса Реш порылся в своём ящике.

И то, что он вынул, было костями, которые выглядели в точности так же, как те, что приобрела Арнуа.

"Эти кости составляют пару. Что скажешь? Мои кости и твои. Победитель в ставке забирает всё".

Кость в руке мужчины была очень тёмной.

Но её внешний вид был в точности таким же, как у Арнуа.

"Победитель забирает всё, а проигравший теряет всё. Простое правило. Я позволю тебе выбрать, какой будет ставка".