Когда сразу много людей умолкают.

Иногда вокруг наступает более леденящая тишина, чем на пустом, тихом поле.

Такова была наша ситуация сейчас.

На крик Ники, выплёвывающей кровь, все либо приоткрыли рты, либо плотно сжали их, по-видимому, сосредоточившись на принятии текущей ситуации.

Затем кто-то прошептал.

"Уайлдроуз...?"

"Только что... имя герцога Сардиха было..."

Словно маленький камешек, создающий рябь на спокойном озере.

Чей-то ропот начал будоражить тихий внутренний двор, как большую рябь и волны.

"Что значит, герцог был убит графом?"

"Разве он не был убит бандитами во время войны?"

Ситуация, наполненная всевозможным любопытством.

Взгляды всех обратились к Нике.

Ника держала ключ к этой ситуации.

Ника схватилась рукой за грудь.

Была ли боль?

Словно выдерживая её, она сильно прикусила губу, прежде чем заговорить.

"Всё, что я только что сказала, правда. Я Ника Уайлдроуз. Я выросла в этом Цветочном Дворце... И мой отец... был замучен графом..."

Тук.

Ника опустилась на одно колено.

Затем её лицо медленно наклонилось вниз, пока её мягкая на вид щека не коснулась грязи.

Казалось, у неё не осталось сил, чтобы оставаться в сознании.

"Ника".

Я подошёл к упавшей Нике и проверил её шею пальцем.

Её пульс казался нормальным, но дыхание было нестабильным.

"Яд".

Кроме царапины от стрелы на её руке, не было, кажется, никаких других внешних повреждений.

Возможно, на стрелах, которые рыцари выпустили в сторону крыши, был яд.

"Виктор, дай мне взглянуть".

Эннио, чьё лицо на мгновение было ошеломлено, подошла и осмотрела цвет лица Ники.

Она потыкала Нику пальцем в щёку и потянула её за ухо, пока та стонала, как человек с лихорадкой, прежде чем, наконец, пришла к выводу.

"Это 'Яд Семи Шагов'".

"'Яд Семи Шагов'?"

"Это разновидность паралитического яда. Он так назван, потому что отравленный человек падает, не сделав и семи шагов. Кровеносные сосуды Ники, кажется, довольно сильно повреждены от принудительного сопротивления яду".

"Ты можешь вылечить это?"

"Хороший сон должен вылечить её. Ника жила тяжело, так что она крепче, чем ты думаешь".

Понятно.

Это к счастью.

Она была отравлена токсином, который заставляет тебя упасть в обморок в течение семи шагов, но она пробежала весь путь до этого далёкого дворца.

Естественно, что-то в её теле сломалось.

Но Ника не могла остановиться.

Мужчина перед её глазами, должно быть, невероятно ненавистен.

Конечно, он убийца её отца.

Было бы странно, если бы гнев не кипел внутри неё.

Конечно, граф де Винтер, казалось, отрицал это.

"Клевета...! Я, убивающий герцога Сардиха? Хотя, я действительно был на стороне союзных сил в конце Войны Роз. Но убийство герцога — это абсурдная клевета!"

Он закричал солдатам и рыцарям, окружавшим его.

Но ропот среди солдат и рыцарей не утихал.

"Если она Ника Уайлдроуз..."

"Её имя в точности такое же, как у дочери герцога. Я знаю, потому что тогда я работал дворцовым стражником. Она была крошечной пятилетней девочкой..."

"Но разве принцесса не умерла в огне? Мы даже подтвердили тело. Мне до сих пор снятся кошмары, когда я вспоминаю, как все блевали во время вскрытия".

"Оно было слишком сильно сожжено, чтобы опознать. Возможно, это была не принцесса... Посмотри на те розовые волосы. Эта окраска... выглядит в точности как у герцогини".

Люди не умолкали, несмотря на крики графа.

Это было похоже на правду, тихо распространяющуюся, а не погребённую под ложным громом.

"Граф де Винтер, объяснитесь".

"Что это за убийство герцога...!"

"Глупые, вы верите словам маленькой девочки? Не дайте себя обмануть бесполезными разговорами!"

Ситуация была хаотичной во многих отношениях.

Викторика была первой, кто пришла в себя среди нас.

"Виктор, та история только что. Честно говоря, есть некоторые части, в которые мне трудно поверить. Ты знал? Что Ника была из семьи Уайлдроуз...?"

"......"

Я молча кивнул.

Викторика казалась очень сбитой с толку.

"Почему ты скрыл от меня такое?"

"Ты никогда не спрашивала".

Конечно, даже если бы она спросила, я бы не ответил правдиво.

У меня не было права раскрывать этот факт.

Но я тоже был удивлён этой ситуацией и был занят, пытаясь приспособиться.

Честно говоря, я думал, что Ника будет скрывать свою личность немного дольше.

Но, кажется, её ненависть к мужчине перед ней была слишком велика.

В конце концов, это место могло быть родным городом, где Ника жила в детстве.

Дом.

Если бы человек, который убил её отца, действовал как хозяин такого места...

Что бы я сделал на её месте?

Я не смог бы это вынести.

Я тоже однажды бушевал на работников компании, которые бесстыдно присутствовали на похоронах после того, как довели моего отца до смерти.

Так что мне было нечего сказать Нике.

Этот аспект Ники был очень похож на меня.

Не Виктора.

Я имею в виду Ха Сынгри.

Причина, по которой я не мог оставить Нику в покое, пока она жила, выплачивая долги, вероятно, заключалась в том, что я видел себя в ней.

Различные мысли кружились, делая мой разум немного сложным.

Как стоять в одиночестве на оживлённой улице в день, полный забот.

Но стальное сердце, которое я приобрёл, вскоре накачало спокойное самообладание в мой разум, позволив мне заговорить.

"Ника действительно дочь герцога Уайлдроуз. И истории, которые она только что рассказала, скорее всего, не ложь. По крайней мере, я так считаю".

"Виктор, это значит..."

Как раз когда Викторика собиралась что-то сказать.

Рыцари в доспехах услышали мои слова и сильно заволновались.

"Эйвон был человеком, который не лгал. Если эту женщину защищает сын Эйвона, который вышел вперёд перед людьми..."

"Разве она не настоящая принцесса? Герцог и Эйвон были близки. Совершенно не странно, что его сын будет защищать дочь герцога".

Казалось, все пытались понять текущую ситуацию с помощью своих собственных догадок и рассуждений.

Викторика казалась немного сбитой с толку в этой ситуации.

"Что это? Вы двое были знакомы всё это время...? Возможно, Виктор. Ты разорвал нашу помолвку и создал клуб с Мокемоке, потому что...?"

"Граф, объясните этот факт немедленно!"

"Это вы объявили, что принцесса Уайлдроуз умерла!"

"Глупцы, как вы смеете требовать объяснений передо мной! Королевские рыцари, что вы делаете!"

На крик графа де Винтер рыцари в белых доспехах бросились со всех сторон.

Они носили белоснежные доспехи без единого пятнышка пыли, как тяжёлый снег зимой.

"Рыцари Зимы".

Эннио, которая наблюдала за ситуацией, тихо сказала.

"Рыцарский орден, известный своими пытками и жестокостью".

Понятно.

Это они стреляли стрелами в Нику?

Казалось, они были верны семье де Винтер.

Ситуация, когда солдаты и рыцари Цветочного города и рыцари семьи де Винтер находились в напряжённом противостоянии.

"Тогда нет выбора. Я зарублю их".

Я положил руку на ножны.

Граф де Винтер, Карлот.

Ты перешёл слишком много черт.

"Прими свою судьбу".

Шинг-.

Как раз когда я собирался вытащить свой меч.

Рыцарь в белом плаще с аккуратными усами сказал графу де Винтер:

"Давайте пока войдём внутрь! Мы с этим разберёмся!"

---

"Чёрт возьми!"

Глава семьи де Винтер.

Карлот де Винтер вошёл в свою комнату и выплюнул ругательства.

"Ника Уайлдроуз? Чёрт!"

Кто-то, кого он никогда не ожидал, появился из места, которое он никогда не ожидал.

"Она была не бездельницей-дочерью Реша?"

Злодей "Енот", который часто буйствовал в Цветочном городе, был известен только как дочь Реша.

Он думал, что она просто ещё один монстр, как и тот зверь.

Но...

"Подумать только, что принцесса, которая сбежала тогда, всё ещё жива".

Вместе со своим удивлением, почему-то ему захотелось рассмеяться.

"Боги ещё не оставили Карлота. Затянувшаяся работа по поиску карты... Возможно, эта возможность ускорит процесс".

Ника Уайлдроуз.

Эта дочь герцога Сардиха.

Граф вспомнил её лицо, когда он присутствовал на дне рождения принцессы в прошлом.

Хотя ей тогда было всего пять лет, это была девочка с впечатляющими розовыми волосами, напоминающими герцогиню.

"Понятно... Она сбежала в Решгардский лес и жила как дочь того монстра Реша".

Монстр, который, по слухам, ненавидит и пожирает людей, воспитывает принцессу как дочь.

Граф не мог понять эту ситуацию, но ему и не нужно было.

Что имело значение, так это то, что принцесса, которую он считал потерянной, теперь была в его внутренних покоях.

Конечно, тот факт, что принцесса, которая была объявлена мёртвой, жива, и правда о его убийстве герцога могли быть большим риском, но вскоре это не имело значения.

"Если я только смогу заполучить корону...!"

Если он сможет получить корону, расположенную где-то в Люденсе, он сможет получить абсолютную власть.

Абсолютное повиновение хозяину трона.

Таково правило.

"Итак, вы их захватили? Как обстоят дела?"

Граф де Винтер спросил командующего рыцарями Айсэкла.

Айсэкл погладил свои усы один раз и махнул кому-то в коридоре.

Шёпот, шёпот.

После разговора с молодым рыцарем, командующий рыцарями Айсэкл сказал:

"Есть небольшая задержка. Кажется, они не могут легко наложить на них руки с двумя принцессами там... Но если вы дадите приказ на казнь".

Лицо мужчины, холодного как сосулька, вспыхнуло.

Это Рыцари Зимы, которые живут и умирают по приказам графа.

Если им прикажут, они нападут, независимо от того, является ли противник принцессой или герцогом.

Так же, как и во время войны более десяти лет назад.

"Как насчёт того, чтобы взять двух принцесс из Арклайта и Блэкстара в заложники здесь?"

"Заложники".

На слова командующего рыцарями граф на мгновение почувствовал искушение.

Но что пришло ему в голову, так это величие герцогских семей, которое он видел десять лет назад.

"Нет. Если мы будем действовать слишком опрометчиво, Каин, этот человек может начать действовать".

"Вы имеете в виду Святого Меча?"

"Да, мне всё равно, что случится с отставным герцогом Блэкстаром. Но Каин, этот парень — монстр. Человек, который победил Эйвона. Сейчас он тих, но если такой человек снова вступит в войну..."

Граф почувствовал разницу в войне.

Герцогские семьи, наследующие кровь Короля-Героя.

Насколько они были могущественны.

Эта разница сводила графа с ума.

Комплекс неполноценности.

Он знал, что это разъедает его сердце, как чернила.

'Почему я заискивал перед этим Оркой Арклайтом и договорился о помолвке? Конечно, если это дело пойдёт хорошо, помолвка больше не будет иметь значения'.

Ему нужно было подумать.

'Придумай хороший план, Карлот...!'

Он убеждал себя.

Он был человеком, который поднялся до положения наравне с герцогами исключительно с помощью политических манёвров.

Как раз когда он задавался вопросом, есть ли на этот раз хороший метод.

Рыцарь, бегущий из коридора, закричал:

"Граф, они пытаются сбежать из дворца!"

"Что?"

Он не мог позволить розовой птице, которая попала ему в руки, сбежать.

Война за корону и против герцогов.

Взвешивая эти два варианта, граф наконец закричал:

"Захватите их всех! Раз уж на то пошло, мы возьмём их в заложники и начнём войну...! Мобилизуйте все силы!"

"Э-это... За исключением Рыцарей Зимы, солдаты и рыцари... Они не следуют приказам... Их нелегко остановить".

"Что? И тем не менее. Ты говоришь, что трудно остановить юнцов, которые даже не достигли совершеннолетия?"

"Ну, дочери герцогов слишком свирепы, и этот сын Эйвона..."

Сын Эйвона, значит.

'Этот парень действительно пытался зарубить меня раньше'.

Сколько юнцов смогут замахнуться мечом на графа?

Если бы командующий Рыцарями Зимы не вмешался, он бы сейчас был...

Эта мысль заставила его содрогнуться.

"Он не казался обычным юнцом. Чёрт возьми".

Но с другой стороны, это было понятно.

Эйвон был человеком, которого называли Тысяче-Мудрым. (п.п. Звучит нелепо, но я не знаю как ещё перевести Thousand-Wise)

История о том, как он разрубил огромный железный мост своим мечом, чтобы заблокировать продвижение союзных сил, передавалась как миф.

Граф не поверил бы в это, если бы сам не был там.

'Только после победы над Эйвоном, который был восхвалён как самый сильный в своё время, Каин Арклайт был признан миром Святым Меча'.

Скорее, чем его собственное мастерство, тот факт, что 'он победил Эйвона', сделал его Святым Меча.

По какой-то причине Каин взял и вырастил сына Эйвона.

Талант его отца.

И если он унаследовал хотя бы половину таланта Каина, который учил его, Карлот содрогнулся, представляя, каким монстром он станет.

Сделать такого человека врагом.

"...Это хлопотно. Я должен убить его здесь безоговорочно. Любой другой путь равносилен моему поражению".

Граф задумчиво вертел в руках "Каменную Маску", лежавшую в комнате.