Я встретился с Викторикой после долгого времени.

Она, казалось, была в сильном стрессе последние несколько дней из-за различных забот.

"У тебя прибавилось седых волос, Викторика."

"...Мои волосы всегда были серебряными."

Обычно, она бы ощетинилась, как остроумная кошка, говоря: "О чём ты говоришь, несёшь чушь, как только мы встречаемся?", но она этого не сделала.

Викторика выглядела ужасно измотанной.

"Это из-за Эклер?"

"Да. Почему этот человек сделал такую бессмысленную вещь... Альянс между Святым Престолом и семьёй Арклайт может распасться. Может начаться настоящая большая война."

Понятно.

Викторика, казалось, несла на своих плечах весь груз жизней, которые могут быть потеряны или ранены в будущем.

Эта девушка слишком серьёзна для своего собственного блага.

Она пытается нести слишком много в своём сердце, я полагаю?

"Викторика, твои плечи затекли, потому что ты всегда носишь такие тяжёлые вещи в своей груди."

Я встал и твёрдо надавил на плечи Викторики.

Она издала странный крик: "Гак-!" и затем немедленно резко ответила непонятными словами: "О-они совсем не тяжёлые...! Ты вообще пытался их поднять...!?"

Да, это та Викторика, которую я знаю.

Она, казалось, набралась сил от моего массажа плеч и глубоко вздохнула.

Затем она сказала:

"Эклер, зачем, чёрт возьми, она сделала такую вещь? Зачем она выдавала себя за меня?"

"Что ж-."

Кто-то, возможно, хочет быть похожим на человека, которым он восхищается.

Я твёрдо верил, что Эклер была просто извращенцем, который наслаждался переодеванием.

Но когда я узнал правду, это было не так.

Эклер... нет, Вики была просто кем-то, кто хотел походить на Викторику.

Однако, Викторика находила этот факт очень трудным для веры.

"Зачем кто-то будет заходить так далеко ради меня...? Это жутко."

"Это жутко?"

"Да, представь, если бы кто-то делал странные вещи, выглядя как ты."

Это было бы неудобно, я полагаю.

Но также верно и то, что Эклер столкнулась с беспорядочной критикой.

Я взглянул на газету, которую Викторика оттолкнула в сторону.

Все статьи критиковали священника Эклер и Святой Престол.

「Проявление влажного и извращённого желания по отношению к мисс Викторике...?」

「Должно быть наказано строго.」

"Подумать только, я почти обручилась, пусть и для вида, с кем-то вроде этого."

Викторика вздрогнула со звуком "ух-".

У меня было много вещей, которые я хотел сказать, но...

По какой-то причине они не выходили изо рта.

Нет, я должен сказать хотя бы одну вещь.

"В день твоей помолвки было назначено судебное заседание Эклер. Эклер обжаловала решение исполнительного органа."

---

Церковь в Люденсе, где должна была состояться церемония помолвки Викторики.

Вместо этого там проходило большое судебное заседание.

"Подсудимая, Эклер В. Деннис. Войти."

Когда судья, отправленный из Святого Престола, заговорил торжественным голосом, вдалеке появился человек, связанный верёвками. Все затаили дыхание при этом зрелище.

"Она действительно похожа на Викторику!"

"Носит парик и контактные линзы тоже. Это отвратительно."

Люди критиковали Эклер, которая выглядела точь-в-точь как Викторика, со всех сторон.

Судья потребовал тишины, ударив своим молотком и сказав: "Тихо, будьте торжественны", но гнев людей не утихал.

"Такая, как ты, совсем не похожа на Викторику!"

"Ты ничего не стоишь по сравнению с ней!"

"Преступница!"

"......"

Эклер Вики молча терпела эту ситуацию.

Она выглядела более измождённой, чем ожидалось, вероятно, из-за того, что провела несколько дней в тюрьме.

Судья обратился к ней:

"Подсудимая Эклер, вы воспроизвели внешность в точности, как потребовал этот суд. Почему вы обманывали людей такой внешностью?"

"Обманывала..."

"Кроме того, будучи женщиной, вы притворились мужчиной, чтобы стать священником, насмехаясь над верующими и богами. Вы понимаете, что это такой великий грех, что даже слёзы богов не могут его смыть?"

"......"

"Святой Престол издаст приказ об отлучении против подсудимой Эклер."

"От-отлучение...!"

Хотя это называлось судом, это было ближе к одностороннему линчеванию.

Эклер была неисправимой грешницей.

Возможно, это вполне естественно.

"И подсудимая сильно повредила честь Викторики, благородной дочери семьи Арклайт и Святого Престола, всевозможными извращёнными действиями."

"Извращённые действия? Это ложь—"

"Тихо. Посмотрите на вашу внешность. Если это не извращённое действие, то что? И чтобы доказать это преступление, наш Святой Престол получил документы со времён учёбы священника Эклер."

Судья, похожий на профессора из Святого Престола, поднял лист бумаги.

Затем, надев очки откуда-то, он начал читать написанное буква за буквой.

"Давайте посмотрим, Эклер Вики. Пятнадцать лет. Мечта на будущее: Викторика Арклайт. Вот что здесь написано. Иметь мисс Викторику в качестве своей мечты на будущее—"

Смех раздался со всех сторон со звуками "пухехе-".

Вскоре лицо Эклер Вики, которое до сих пор оставалось спокойным, очень покраснело, и она не знала, что делать.

"Кроме того, Святой Престол получил дневник подсудимой, когда ей было 16 лет. Как вы можете видеть здесь, извращённое желание стать мисс Викторикой..."

Однако.

Я чувствовал, что эта ситуация была несколько абсурдной.

Ника, казалось, чувствовала то же самое, дрожа и говоря: "Копаться в старых дневниках и детских мечтах — это немного перебор..."

Эннио ответила на это беспокойство:

"Святой Престол хочет прояснить ситуацию с этим инцидентом. Что проблема священника Эклер — это личный вопрос и не имеет ничего общего с орденом или Святым Престолом. Так что они могут разорвать её на части ещё более тщательно."

Так вот оно что.

Я тоже смутно это чувствовал.

Другими словами, это разрыв связей.

Святой Престол пытается доказать свою невиновность, унижая Эклер как можно больше и загоняя её в угол.

"Студент Виктор, у тебя есть что сказать? Ты также одна из главных жертв в этом инциденте, поэтому я считаю, что у тебя может быть что сказать."

В этот момент внимание всех обратилось ко мне.

Наблюдая за этой ситуацией, я почувствовал, как мой разум на мгновение парит, как перо, на внезапно предоставленной сцене, но я быстро сохранил самообладание.

Я сказал:

"Моей детской мечтой было стать президентом."

"Что такое президент?"

"Я тоже не знаю."

"Эта Арнуа, эта штука под названием 'президент'... Мне нравится, как это звучит...!"

Да, я знаю.

Это огромная мечта.

У меня она была даже до довольно взрослого возраста, в старших классах начальной школы.

Поэтому всякий раз, когда я представлял свою будущую мечту, все, кто слушал, смеялись.

Даже учитель смеялся.

Этот опыт до сих пор травмирует меня.

Когда над твоей мечтой смеются, это довольно шокирует, знаете ли.

Эклер переживала именно это сейчас.

То, что она сделала, было неправильно, это правда.

Но должна ли она быть критикована за то, что мечтала о невозможной мечте, которая не имеет ничего общего с её проступком? Наблюдая за этим, я вспомнил прошлое и почувствовал себя немного неловко.

"Суд вносит в дело нерелевантные истории. Мы все занятые люди, так что перестаньте тратить время и переходите к делу."

"Кхм."

Судья прочистил горло.

Он взглянул на меня и на публику, затем закрыл дневник Эклер и сказал:

"Тогда я вынесу приговор. Подсудимая виновна. Согласно правилам Бога Порядка, ясно, что она совершила преступление, даже не нужно слушать историю."

Судья зачитал приговор, который уже был решён.

Наказание Эклер, вероятно, было предопределено независимо от судебного процесса.

"Подсудимая приговаривается к уровню 'Муган', который выше, чем 'Ад'. Конечно, также отлучение от ордена. Подсудимая не сможет попасть в Землю Наслаждения даже после смерти."

Бум-бум-.

Как раз когда он собирался ударить молотком в последний раз.

Эклер сказала: "П-подождите."

Судья закрыл рот, и все взгляды обратились к Эклер.

"У меня есть это... Подождите, не могли бы вы развязать эти верёвки..."

По её просьбе развязать верёвки, несколько дюжих мужчин вышли вперёд и освободили её.

Теперь свободная, Эклер полезла в переднюю часть своей одежды и что-то достала.

Это был прямоугольный объект, похожий на карточку.

Слова, написанные на ней, были простыми.

Глаза судьи значительно расширились, когда он прочитал эти три слова.

"Э-это 'Индульгенция' первого Святого Короля Патросса...!?"

"Индульгенция?"

"Разве такая вещь действительно существовала?"

---

Я взял "Индульгенцию", когда готовил много кисло-сладкого соуса в тюрьме.

Если вы пойдёте в пустую камеру E-2 в крыле заключённых и поднимете камень под кроватью, вы найдёте твёрдую, прочную деревянную бирку — это и была индульгенция.

「Индульгенция: Индульгенция, которая, как говорят, была продана Патроссом. Невозможно доказать, что она действительно имеет силу прощать грехи, но люди верят в это.」

Я дал её Эклер.

И заключил лёгкую сделку.

В результате.

"Н-не виновна... Отлучение также аннулируется. И эта индульгенция должна быть отправлена в штаб-квартиру Святого Престола для сохранности...!"

Бам-бам-бам.

Не виновна.

Это сила этого прямоугольного, твёрдого предмета?

Переход от преступника к невиновному человеку всего лишь с одним предметом.

Так закончился суд.

Эклер смогла быть оправдана на месте благодаря мощному эффекту "Индульгенции".

Какой нелепый суд.

Но я сказал всё, что хотел сказать, и увидел всё, что хотел увидеть.

"Мне больше нет необходимости здесь оставаться."

Я покинул церковь с лёгким чувством.

Кто-то побежал за мной.

"В-Виктор."

Это была Вики.

Нет, Эклер?

В любом случае, это была она.

Она тяжело дышала.

Должно быть, она усердно бежала, чтобы догнать меня.

"Фух, фух, Виктор, благодаря тебе я избежала отлучения. Хаа, хааа..."

"На самом деле, эта деревянная бирка не стирает все твои грехи."

Я огляделся.

Люди всё ещё перешёптывались об Эклер, говоря что-то вроде "Она мне не нравится" или "Она совершила ошибку, но отделалась, потому что нашла хороший предмет..."

Ничего не поделаешь.

Грехи могут быть смыты, но сердца людей так легко не меняются.

Эклер, кажется, хорошо это понимала.

"Виктор, бей меня, пока не будешь доволен."

Она широко расставила руки.

Она собирается позволить мне ударить её?

"Я не делаю поблажек женщинам."

Мне нравится равенство полов.

Поэтому я сжал кулак и ударил Эклер изо всех сил.

Тук.

"Кек...!"

Парик Эклер немедленно слетел и покатился по земле.

Видя это, люди начали подстрекать меня, говоря что-то вроде "Так ей и надо" или "Ударь её ещё...!", но я планировал ударить её ещё даже без их поощрения.

Тук, бац, тук-.

Сильно, слабо, средне-сильно, слабо.

Я бил Эклер, которая лежала, в одностороннем порядке.

После того, как это продолжалось некоторое время.

"Разве это не слишком жестоко?"

"Да... Может, нам стоит прекратить это..."

Люди начали шептать, как будто они испугались.

Неужели Эклер, которую избивали в одностороннем порядке, начала выглядеть как жертва?

Действительно, у неё пошла кровь из носа, её волосы были полностью растрёпаны, а контактные линзы выпали и катились по полу. Её чистая одежда была покрыта грязью, а на её руках и ногах были синяки, которые выглядели очень болезненно.

"Виктор, хватит уже...! Она серьёзно пострадает с такой скоростью...!"

В этот момент Ника попыталась остановить меня.

Я просто отряхнул руки и сказал: "Эклер, я ударил тебя, потому что ты попросила."

Я, вероятно, больше её не увижу.

Вот что я думал тем вечером.

Кто-то постучал в дверь клуба.

Это была Эклер.

Или, я должен сказать, Вики?

Она была в платье, как женщина, но сняла парик.

Глядя на неё так, я определённо мог сказать, что она женщина.

"Что такое?"

"...Виктор, я не думаю, что я извинилась перед тобой должным образом."

"Понятно."

"И, я также хотела поблагодарить тебя... То, что ты бил меня на улице. Ты сделал это намеренно, чтобы отвлечь внимание людей, не так ли?"

Я?

Но что ж, это, возможно, было результатом.

Честно говоря, с точки зрения Эклер, это, вероятно, не причинило много боли.

Моя атакующая сила без оружия на самом деле довольно низкая.

На самом деле, Эклер выглядела хорошо, несмотря на то, что её так усердно били.

Она сказала:

"Ты дал мне индульгенцию. Почему ты не рассказал об этом людям?"

"В этом не было необходимости."

"......"

"Если тебе больше нечего сказать, уходи. Я слышал, ты решила покинуть остров Люденс. Говорят, ты теперь станешь монахиней вместо священника."

"Это..."

"Хотя авторитет отличается от священника. Считай, что тебе повезло, что тебя не отлучили."

"Но Виктор. Я..."

Эклер, казалось, хотела что-то сказать и колебалась некоторое время.

Затем, набравшись смелости, она спросила:

"Ты намеренно ведёшь себя как плохой человек, верно? Я жила, притворяясь мужчиной всю свою жизнь, так что я могу распознать, когда другие притворяются. Почему ты настаиваешь на том, чтобы казаться плохим человеком...?"

"Я?"

"Да. Ты сделал это и тогда. В тот день, когда дал мне торт, когда я была маленькой. Теперь я знаю, что это был ты. Почему ты не сказал мне правду, а вместо этого позволил таить обиду...?"

Торт из детства?

Это старое воспоминание?

"Я не помню такого."

Потому что Виктор из того времени отличается от меня.

У нас разные операционные системы, так сказать.

На моё простое отрицание Эклер на мгновение остановилась.

Затем она спросила: "Понятно. Тогда ты мог бы научить меня, как приготовить торт, который ты дал мне?"

Она говорит о торте, который я дал ей перед тюрьмой недавно?

Я небрежно сказал:

"Заходи. Лучше увидеть и следовать, чем просто слушать объяснение."

Я научил Эклер, как смешивать крем и печь хлеб.

Получившийся сливочный торт.

「Неуклюжий Сливочный Торт: Он неуклюжий. Форма странная, но вкус приличный」

"Что ж, для первой попытки это довольно неплохо."

На мою оценку Эклер молча взяла вилку.

Сделав укус:

"...Что? Вкус в точности такой же, как тогда. Несколько неуклюжий... неквалифицированный вкус...", — пробормотала она непонятно, кажется, что-то понимая.

Я не совсем понимаю, но если она довольна, мне больше нечего сказать.

Нет, есть одна вещь, которую я хочу сказать.

"Не забывай о нашей сделке."

"Сообщить тебе, когда другой священник из Святого Престола будет отправлен в Люденс?"

"Да."

"...Это из-за той девушки?"

Эклер, которая ела торт, спросила довольно резко.

Нет необходимости уточнять, к кому относится "та девушка".

"Ты тоже это почувствовала. Ту вещь 'внутри' Эннио."

"Что ж, любой священник из Святого Престола... Если придёт другой священник, они наверняка обнаружат это. Будут проблемы."

"Я знаю. Вот почему я прошу твоего сотрудничества. Если мы будем знать заранее, какой священник придёт, мы сможем подготовиться."

"Это правда, но... Виктор, я беспокоюсь и о тебе тоже. На самом деле, твоё состояние так же вызывает беспокойство, как и у той принцессы Блэкстар. Ты это хорошо знаешь."

"Моё?"

"Да, может быть, немного иронично и бесстыдно для меня говорить это, но. Особенность, которую Герцог запечатлел в тебе в детстве. Честно говоря, она достигает своего предела. Я говорю это как священник."

"Вот как."

"Ты действительно чувствуешь ощущения? Чувствуешь ли ты, что всё притуплено, или что ты чувствуешь значительно меньше боли?"

"......"

По правде говоря, я заметил, что не чувствую боли, когда меня бьют, или что я был более туп к эмоциональным изменениям, чем другие.

Я был нечувствителен и к сезонным изменениям.

Было много раз, когда я не мог смеяться, пока все остальные смеялись.

Даже если я чувствовал себя хорошо, это быстро спадало, как будто меня облили холодной водой.

Когда ел блюда, которые приводили других в восторг, я, честно говоря, часто думал: 'Неужели это действительно стоит того, чтобы так бурно реагировать?'

Скорее, это было не из-за врождённой природы Виктора, а из-за проблемы особенности.

"......"

"'Сталь', заложенная в твоём сердце, будет съедать тебя всё больше, Виктор. Особенности — это своего рода проклятие, если так подумать. Я думаю, лучше удалить её поскорее. Если ты попросишь верховных священников Святого Престола—"

"Ещё нет."

"Что ты имеешь в виду 'ещё нет'... Люди, одержимые особенностями, становятся тупыми как к ощущениям, так и к эмоциям. Особенно мощные особенности, такие как 'Сталь' из категории Семи Смертных Грехов. Ты даже не смог распознать моё лицо только потому, что я надела парик и замаскировалась." (п.п. Так вот в чём причина что его "тупость" прогрессировала. А я думал автор вообще в крайности уходить начал.)

"......"

"Начиная с боли и когнитивных способностей, ты можешь не чувствовать тепло ветра или даже вкус. Эмоциональные изменения будут становиться всё более тупыми. В конце концов, ты..."

"В конце концов, я могу стать 'монстром', а не человеком—"

"......"

"Это то, что ты хочешь сказать?"

Эклер больше ничего не сказала.

Но её выражение было очень серьёзным.

Не знаю насчёт человека, но как 'священник', она кажется довольно опытной.

Её диагноз, вероятно, правильный.

Но я чувствовал себя очень сожалеющим.

Особенность 'Сталь' чрезвычайно редкая, поэтому, если возможно, выгодно поддерживать и сохранять её в течение долгого времени. Так трудно получить хорошую особенность.

Однако, если она съедает меня, возможно, стоит рассмотреть возможность её удаления.

Конечно, даже если я рассмотрю это, возможность стереть 'особенность' не приходит легко.

Мне придётся найти "Профессиональную монахиню" и заплатить огромную сумму денег.

Сколько это было снова?

Только чтобы стереть особенность, это стоит по крайней мере 50 миллионов рене?

Вот почему 'гриндинг' до получения хорошей особенности — это контент, который пожирает рене, как бегемот.

Только опытные игроки обычно делают это.

"Хм."

50 миллионов.

Интересно, смогу ли я легко найти столько денег прямо сейчас.

Пока я глубоко размышлял, Эклер добавила ещё несколько слов:

"Виктор, если хочешь, я могла бы удалить это для тебя. По сравнению с услугой, которую ты оказал мне, это может быть совсем пустяком, но..."

"Ты? Разве удаление особенностей — это не то, что могут делать только монахини?"

"Что ж, я женщина, которая может быть и священником, и монахиней..."