"Взгляните, это потрясающе...!"

Глаза Ники изумрудно-зелёные.

Насколько изумрудные? Когда мы недавно плыли на корабле между Люденсом и материком, в какой-то момент закат растянулся по горизонту моря, заставляя поверхность воды и небо сверкать, как драгоценности.

Глаза Ники были именно такого изумрудного цвета.

Сейчас эти похожие на драгоценности глаза сияли ярче, чем когда-либо сегодня. Взгляд Ники был прикован к огромному столбу.

"Может, это одна из 'Тайн Люденса'? Это же 'Небесное Копьё', верно? Божественное копьё, что достигает небес...! Гунгнир...!"

Ника взволнованно подняла руки. Перед ней возвышался поистине огромный "наконечник копья".

Насколько огромный? Он выглядел как башня, пронзающая землю и уходящая в небо.

「Небесное Копьё - Гунгнир: древнее оружие, сыгравшее значительную роль в войнах первобытных времён. Хоть теперь оно и заброшено и ржавеет в долине, его величие, как говорят, достигает небес. Одна из Тайн Люденса.」

Честно говоря, это величественно.

Как вообще могла существовать такая структура?

Пока Ника, Эннио, Викторика и я все восхищались его огромным величием, нимфа канавной воды Арнуа захихикала, "Ммм-хэ-хэ!"

"Это определённо след богов...! Боги были могущественной расой... И мы, нимфы, которые служили их посланниками, тоже были потрясающей расой...!"

Как обычно, история Арнуа закончилась самовосхвалением. Но в некотором смысле это было вполне объяснимо.

Обычный "наконечник копья", стоящий как башня. Могли ли подобные существа когда-то ходить по земле?

"Мурашки по коже."

Я уже встречал сущностей, известных как "Игроки" или "Боги". Ну, когда мы победили монстра Сциллу в море.

Тогда одно лишь появление "того" заставило всех вокруг сбиться с толку, будто они съели галлюциногенные грибы.

В любом случае, обнаружение одной из "Тайн Люденса" вызвало у меня ощущение, будто растут очки достижений. Насколько я помню, осталось ещё 6 тайн.

Видеть эти пейзажи, которые я наблюдал только на экранах мониторов, теперь величественно и широко раскинувшимися передо мной, впечатляет больше, чем я ожидал. Я обязательно должен найти и увидеть остальные 6 когда-нибудь.

Шелест. Викторика развернула карту.

"Если Небесное Копьё здесь... есть большая вероятность, что 'Изумрудный Город' где-то поблизости. Нам следует поискать в этой области."

"Изумрудный Город...!"

Ника взволнованно подняла руку. Вскоре она осмотрелась и воскликнула: "Хочу найти его поскорее...!"

Для справки, "Изумрудный Город", который мы ищем, это место, где, возможно, существует волшебник Оз. Говорят, это один из старейших городов, построенных давным-давно, когда феи, боги и духи жили вместе на острове Люденс.

"Древний город, значит."

Я подумал, что он может быть похож на "Древний Город - Атлантида", один из контента Великого Путешествия.

Развернуть карту, найти координаты, чтобы определить местонахождение входа в город. Затем решать различные проблемы и квесты внутри города, искать и получать награды...

"......"

Честно говоря, это весело.

Я любил игру D&A и играл в неё бесчисленное количество раз — так много раз, что счёт потерял смысл. D&A был для меня как первая любовь.

Конечно, когда вы повторяете что-то много раз, игры неизбежно становятся привычными и знакомыми.

Однако я не мог отказаться от D&A, потому что шок от моего первого прохождения — блуждание по различным картам, разговоры с НИП, открытие новых городов и секретов — всё ещё оставался в моём сердце.

Но нынешняя ситуация совершенно новая. Поистине свежий опыт.

Это не может не быть весело.

"Я с нетерпением жду."

Что будет представлять собой Изумрудный Город? Какие монстры появятся? Будет ли "босс"?

Я невероятно взволнован. Похоже, я всё-таки безнадёжный геймер.

---

"Где мы?"

Несмотря на то, что мы довольно долго шли через леса и долины, мы не увидели даже частицы 'Изумрудного Города'.

Знаете, как в играх есть элементы, специально разработанные, чтобы заставить вас потратить время для увеличения объёма контента?

Например, такие квесты, как "Пожалуйста, собери 100 шкур Мокемоке."

Поиск 'Изумрудного Города', возможно, был разработан так, чтобы потребовать аналогичных временных затрат.

В конце концов, наш день подошёл к концу. Мы, по сути, исчерпали два запланированных дня.

"Завтра... нам придётся возвращаться в школу?"

Ника опустила свои заплетённые волосы с обеих сторон. Её разочарование было очевидно с первого взгляда.

Как сказала Ника, нам дали только два дня. В конце концов, у нас была повседневная жизнь, к которой нужно было вернуться.

Хм— Эннио фыркнула.

"Вот видишь, я же говорила, что никакого древнего города или древнего волшебника нет."

"Н-но указатель раньше—"

"Это была явно чья-то шутка. Подумай сама — это имеет смысл. Даже такие герои, как Геркулес и Зигфрид, не смогли найти этот город. Было бы странно, если бы мы нашли его всего за несколько дней."

Эннио была довольно реалистична. Ника не могла возразить и выглядела очень подавленной.

Однако на этот раз я хотел встать на сторону Ники.

"Город, вероятно, существует. Где-то здесь."

Моя интуиция подсказывает мне это. Мы просто ещё не знаем, 'как' его найти.

"Открой эту книгу о волшебнике Оз ещё раз."

Я открыл книгу, которую мы взяли в библиотеке магического отдела. Сказка, которая могла бы понравиться детям или нимфам.

Там должно быть описано, как группа, ищущая волшебника Оз, вошла в 'Изумрудный Город'.

"Группа была измучена. Солнце садилось, и в лесу начали рычать грозные звери."

Гррр—. Прислушавшись, я снова услышал, как вокруг нас рыщут хищники.

"К-кажется, что-то снова нацелилось на сумку этой Арнуа...!"

Я переворачивал страницы, используя шумные жалобы Арнуа в качестве фонового звука. Я хотел увидеть часть, где они входят в Изумрудный Город.

"На закате они наконец нашли тропу, ведущую под землю из леса. Всё благодаря 'Волшебным Туфелькам' Дороти."

"Тропа, ведущая под землю, значит."

Мы не видели ничего подобного, пока искали в лесу. Возможно, это имеет какое-то отношение к закату?

Викторика сказала: "Возможно, нам нужны эти 'Волшебные Туфельки', чтобы найти город. Но ни у кого из нас нет ничего подобного."

"Чёрные чулки Эннио здесь...! Чёрные чулки делегата Эннио могут волшебным образом ловить рыбу...!"

Пока все высказывали свои мнения, Ника, которая некоторое время молчала, заговорила.

"Может, нам стоит попросить помощи у муравьёв..."

Затем, словно приняв решение, она высоко подняла обе руки и закричала в окружающее пространство.

"Соберитесь, 《Армия Муравьёв》!"

Вскоре муравьи начали роиться со всех сторон. Чёрная, кишащая масса муравьёв была довольно знакома и мне.

Это та техника, которую они использовали, когда я сидел в тюрьме. Ника схватила самого большого и крепкого на вид муравья среди них.

"Ты знаешь дорогу под землю?"

— Жуж-жуж.

— Жуж-жуж-жуж.

Муравьи энергично шевелили своими усиками друг к другу. Они вели какую-то дискуссию?

Затем они начали куда-то двигаться.

"Давайте за ними!"

Ника последовала за шествием муравьёв. Она выглядела точь-в-точь как выпускница, спешащая на фондовый рынок.

Что будет в конце этого пути? Мы последовали за ними со смешанными чувствами.

Пройдя довольно долго, мы наткнулись на пещеру. Закат отражался от блестящих камней поблизости, освещая тёмную внутренность.

Этот свет выглядел точно как тропа. Может быть, это действительно была тропа.

"Муравьи говорят, что мы можем спуститься под землю, если войдём в эту пещеру!"

"Это потрясающе."

Если у тебя была эта техника с самого начала, ты должна была использовать её. Хотя Ника выглядела довольно измотанной.

"Ну... сто муравьёв сразу всё ещё сложно..."

Похоже, это техника, которая потребляет много энергии. Что-то, что стоит приберечь для самого конца.

Однако благодаря ей мы получили подсказку. Внутри пещеры мы нашли больше искусственных следов, чем ожидали.

В отличие от обычной пещеры, стены были плоскими и квадратными, что делало её похожей на какое-то сооружение. Руины — да, это было бы правильным описанием руин внутри пещеры.

"Муравьи исчезают через эту стену!"

Ника встала перед тупиком и заговорила.

Как она и сказала, в тупиковой стене была узкая щель, через которую муравьи исчезали.

"Виктор, ты думаешь, за этой стеной могут быть ступени, ведущие под землю?"

"Это имеет смысл."

Эннио изо всех сил толкнула стену.

"Но эта стена совсем не сдвигается."

Естественно, стена не собиралась двигаться.

Викторика даже постучала по стене своим посохом.

"Слишком прочная, чтобы её сломать."

Вот тут-то это и произошло.

"Здесь есть странная замочная скважина...!"

Арнуа обнаружила замочную скважину в стене. Так что это была не просто обычная стена, а "дверь", ведущая куда-то.

"Что же нам делать...? Мы, кажется, так близко...! Мы, кажется, так близки..."

Ника огляделась с огромным разочарованием. Я чувствовал то же самое.

Мы проделали весь этот путь, только чтобы обнаружить, что нам нужен "ключ". Выяснение того, какой именно ключ, заняло бы огромное количество времени.

"Тогда нет выбора. Все, отойдите на минутку."

"Виктор, что ты собираешься делать?"

"Этот тупик состоит из идеально прямых углов. А углы, которые соединяются с другими пространствами—"

Было бы быстрее показать, чем объяснить. Я встал в угол, где сходились две стены, как студент, которого наказали.

"Виктор, что ты пытаешься сделать...?"

Ника снова спросила с некоторой тревогой. Но вместо ответа я просто двигался слева направо.

Как кто-то, кто отчаянно нажимает клавиши со стрелками влево и вправо.

Шух. Шух.

Шух-шух-шух. Шух-шух-шух.

Я тёрся телом о стену.

Тёр.

Тереться как сумасшедший!

"В-Виктор сошёл с ума...!"

"Ииик...! Эта Арнуа никогда не видела такой причудливой сцены...! Это, должно быть, сон...! Такое не может быть реальностью...!"

Я слышал, как Ника и Арнуа что-то кричат мне. Конечно, я должен выглядеть как странный тип.

"Эй, Виктор. Что ты делаешь?"

"Виктор, твоя особенность настолько серьёзна?"

Викторика и Эннио тоже что-то говорили мне. Их отношение, будто я душевнобольной, заставило мою уверенность немного пошатнуться.

Однако, более сложным, чем ограничения Ники, Арнуа, Викторики и Эннио, был мой собственный разум.

Мой разум говорил мне не совершать таких 'недостойных поступков'. Или, точнее, он говорил мне не 'нарушать правила'.

Но благодаря лечению Эклэр, моя особенность 'Сталь' значительно ослабла, что позволило мне каким-то образом подавить эти странные чувства своей волей.

Влево-вправо. Влево-вправо.

Иногда вперёд-назад.

Влево-вправо, влево-вправо-влево-вправо—

—В моей жизни было много стен. Неужели я жил, преодолевая и пробиваясь сквозь них одну за другой до сих пор?

"Ииик...! П-посмотрите на это...! Тело Шефа Виктора просачивается в стену...! Он становится единым со стеной...!"

"Виктор, Виктор...! Это странно...! Кажется, что-то не так...! Все, нам нужно схватить Виктора скорее...!"

"...Хорошая идея. Эннио, ты хватай его за левую руку!"

"Отойдите!"

Я почувствовал, как кто-то схватил меня за левую и правую руки. Это было похоже на препятствие, пытающееся помешать мне пересечь стену и двигаться вперёд.

Дёрг. Кто-то даже тянул меня за волосы.

"Виктор, тебе нужно прийти в себя...!"

Это Ника тянет меня за волосы?

Но моё тело, уже пришедшее в движение, не останавливалось.

Шуух.

Когда я упрямо проталкивался вперёд, наконец, передо мной не оказалось тупиковой стены.

"Получилось. Секретная техника ветерана-геймера: прохождение сквозь стены."