Талия Викторики и правда застряла намертво.

Даже когда я схватил её за ноги и толкнул, не было абсолютно никаких признаков того, что она выйдет спереди.

Может, дело в угле?

Если так, то остался только один вариант.

"Викторика, мне придётся схватить тебя за зад и толкнуть".

"Ч-что ты такое говоришь...!"

"Я не вижу другого способа. Это лучше, чем застрять здесь навсегда. Выбора и правда нет. Я тоже не хотел заходить так далеко".

Мысль о том, что Викторика застрянет здесь навсегда, вызвала у меня чувство жалости к ней.

Мне пришлось бы приходить сюда каждый день, чтобы кормить её и умывать лицо.

Возможно, мне даже пришлось бы переехать куда-нибудь поблизости.

Это было бы крайне хлопотно.

Но если я толкну её зад достаточно сильно, она может выскочить с другой стороны.

Просто у меня такое чувство.

"Ладно, я толкну на счёт три".

Я медленно потянулся рукой к заду Викторики.

Другого пути и правда нет.

"Раз".

"Нет, нет!"

Но.

Викторика так яростно дёргалась, что я даже не мог положить на неё руку.

Дёргается, дёргается-дёргается.

Я подумал, что даже скумбрия, выброшенная на берег и посыпанная солью, была бы смирнее.

"О?"

Но, похоже, это сработало, потому что тело Викторики постепенно исчезало всё дальше вперёд, пока наконец она, казалось, не проскользнула на другую сторону с шумом.

"......"

Что за чертовщина, она могла пройти сама.

Мы просто зря потратили время.

В любом случае.

Так все смогли пройти через закрытую стену.

Изначально нам, я полагаю, понадобился бы "ключ".

Пока что мы просто пойдём дальше, но я обязательно должен найти его позже.

Мне интересно, где он может быть.

"Все в порядке?"

Спросил я всех.

Кроме Викторики, которая задыхалась с очень раскрасневшимся лицом, все остальные, казалось, были в порядке. Во всяком случае, все они выглядели довольно взволнованными.

"Эта Арнуа никогда в жизни не испытывала ничего подобного...!"

Арнуа была чрезвычайно довольна.

Вскоре она начала тереться телом о ближайшую стену вместе с Никой, делая "шшшаак шшшаак".

Это зрелище напомнило мне детство, когда я впервые открыл для себя "прохождение сквозь стену".

Научившись этой технике, я тёрся телом о любую стену, экспериментируя, чтобы увидеть, через какие стены можно пройти, а через какие — нет.

Но, глядя со стороны, это было довольно забавно.

Как краб, шшшаак-шшшааак по стене.

Это и правда выглядит безумно.

Я мог понять, почему Ника и другие девушки пытались остановить меня, когда я тёрся о стены, выглядя испуганными.

Поэтому я намеренно прочистил горло.

"Кхм, эта стена не сработает. Этот навык можно использовать только в местах, соединённых со следующим пространством, вроде заблокированного дверного проёма".

Эннио кивнула и сказала: "Так это всё-таки навык", казалось, принимая это по-своему.

"Что это за навык? Я никогда раньше не слышала о такой технике. Это какая-то техника проникновения?"

Коротко обдумав вопрос Эннио, я ответил.

"Это секретная техника ветеранов-игроков".

"Секретная техника ветеранов-игроков...?"

"Ах...! Ветераны-игроки...!"

Арнуа вздрогнула.

Вскоре она начала дрожать и что-то бормотать, как будто что-то знала об этом.

"Ветераны-игроки должны относиться к... нимфам застойной воды! Нимфы застойной воды — это нимфы, которые естественным образом повышают свой ранг, когда они долгое время не развиваются из нимф канавной воды...!"

Арнуа говорила с большим волнением, чем ожидалось, что, казалось, вызвало интерес у Ники.

Ника спросила:

"Что делают нимфы застойной воды?"

"Нимфы застойной воды — это... чрезвычайно ленивые и праздные нимфы...!"

Что, так они просто как безработные?

Я знал людей, которые естественным образом становились безработными после того, как слишком долго искали работу.

Похоже, что точно так же, если ты слишком долго остаёшься нимфой канавной воды, ты становишься чем-то вроде безработной нимфы застойной воды.

В то же время я немного заволновался.

Насколько я мог видеть, Арнуа долгое время отказывалась развиваться, потому что хотела эволюционировать в эту "нимфу университетской воды" или как там её.

Что, если она не сможет развиться и станет "нимфой застойной воды" или как там это называется?

В своём воображении я представил будущее, в котором Арнуа, ставшая нимфой застойной воды, будет каждый день сидеть в моей клубной комнате и кричать: "Ничего не делать - это самое лучшее...!"

"......"

Это ужасно.

Я должен убедиться, что она закончит обучение в этом году.

Арнуа, казалось, хотела сказать больше.

"Однако... я слышала, что иногда нимфы застойной воды обладают техниками, которые никто другой не может повторить... Техника Шеф-повара Виктора может быть чем-то вроде этого...!"

Понимаю.

Если смотреть на это так, это и правда кажется похожим.

Проблема была в том, что Арнуа была слишком шумной.

Я чувствовал, как что-то громыхает вдалеке, приближаясь к нам.

Должно быть, оно почувствовало шум.

"Мы не знаем, что там впереди. Будьте осторожны".

Я попытался восстановить контроль над атмосферой, которая стала хаотичной после недавнего "прохождения сквозь стену".

Все напряглись, либо сжимая оружие, либо активируя свои магические силы.

Громыхает, стучит.

Громыхает, стучит.

Пока мы сосредоточились на странных звуках, доносящихся из дальнего коридора.

Мы могли видеть, как что-то высокое, держащее посох, приближается к нам.

"Человек?"

Чей это был вопрос?

Я думаю, это была Викторика.

Как и предположила Викторика, это и правда был человек.

Сначала я подумал, что это какой-то гигантский гриб. Но по мере его приближения его внешний вид стал яснее, обнаружив зелёную мантию и высокую остроконечную шляпу.

Он держал посох с похожим на вопросительный знак изгибом наверху, и его хромающая походка говорила о том, что движение давалось ему с большим трудом.

"Я услышал шум и пришёл посмотреть. Какие интересные у нас гости",

Голос был довольно старым, и смех "хохоль", похожий на выходящий ветер, говорил об отсутствии враждебности.

Но пока мы оставались напряжёнными, не зная, что может случиться:

"Не напрягайтесь так. Мне, Волшебнику Озу, надлежит приветствовать гостей, которые разгадали мои загадки и прошли через эту дверь".

Стук.

Человек опустил наконечник своего посоха на пол перед нами.

Это был старик с белой бородой, такой длинной, что она почти касалась земли.

На этом этапе, вместо того чтобы называть его стариком, было бы лучше описать его как природный объект. Он выглядел точно так, как мог бы выглядеть тысячелетний дикий женьшень, если бы он превратился в человека.

"Три маленьких волшебника, одна нимфа и человек, который... довольно странный? В любом случае, добро пожаловать, дети. Я Озма, мэр этого Изумрудного города".

Когда старик Озма снял свою остроконечную шляпу и слегка склонил голову, Арнуа, которую можно было бы считать самой робкой среди нас, спросила:

"Вы тот самый Волшебник Оз...?"

"Меня так когда-то называли. Это невероятно старое прозвище, которое я уже забыл. Теперь вы все, должно быть, устали от своего путешествия сюда. Позвольте мне проводить вас внутрь. Я только что испёк печенье".

"Печенье...!"

---

Громыхает, стучит.

Громыхает, стучит.

Странные шаги старика эхом разносились по коридору, освещённому изумрудными лампами.

"Стук" — это был звук его посоха, ударяющегося о пол.

"Грохот" — это был звук его левого протеза, ступающего по полу.

"...Можно ли следовать за ним вот так?"

Эннио, которую можно было бы считать самой хладнокровной среди нас, спросила очень тихим голосом.

Я тоже задавался вопросом, можно ли следовать за этим стариком, который называл себя "Волшебником Озом" или Озмой, мэром Изумрудного города.

"Какое печенье вы испекли...?"

Но Арнуа следовала за стариком, как внучка за своим дедушкой.

Арнуа однажды привычно сказала: "Нимфы могут распознавать хороших людей...!"

Если это правда, это будет означать, что этот старик добрый и заслуживает доверия.

Ника сказала:

"Видя, что Арнуа не осторожничает, он и правда должен быть добрым Волшебником Озом! Знаешь, нимфы умеют различать хороших людей".

Однако Викторика покачала головой.

"Это не обязательно правда. Помни, Арнуа голосовала за Орку, а затем за следующего президента, этого афериста Михаила".

"......"

Дзынь.

Подумав об этом, я начал сомневаться, была ли "способность Арнуа различать хороших людей" и правда надёжной.

Я также начал сомневаться, было ли правильно давать нимфам право голоса.

Пока я размышлял об этом:

"Да. Путь к моему дому довольно долог. Почему бы вам не рассказать мне о своих приключениях? Жизнь в Изумрудном городе вызывает у меня любопытство к внешнему миру".

Старый волшебник спросил нас.

"Пройдя через дверь, вы, должно быть, встретили моего друга, 'Смелого Льва'. Как вы получили зеркало от этого грозного парня? Хм? Мой друг-лев в порядке?"

"......"

Мы не видели никакого льва по пути сюда.

Мы встретили тигра.

Того, что укусил меня за руку.

Ника сказала:

"...М-мы не видели никакого льва..."

"Хм? Это странно. Так не должно быть. Я определённо доверил ключ от входа в Изумрудный город льву. А как насчёт Страшилы? Вы, должно быть, встретили его?"

"......"

Ника закрыла рот.

Возможно, она не хотела причинять никаких проблем?

С моей интуицией ветерана-игрока я мог сказать, что лев и этот парень Страшила были NPC для предварительного квеста, чтобы войти в этот город.

Мы пропустили этот процесс и вошли напрямую.

Если бы я сказал: "Мы ничего из этого не делали и просто вошли, используя 'прохождение сквозь стену'", как изменилось бы отношение этого старого волшебника?

Он мог бы исказить своё добродушное старое лицо в нечто демоническое и закричать: "Вы, дураки! Как вы, неквалифицированные, посмели...!", ударив Арнуа по голове своим посохом.

Тогда голове Арнуа стало бы хуже, и она не закончила бы учёбу в этом году.

Это было бы по-настоящему пугающе.

"Виктор, как ты, вероятно, уже знаешь, этот Волшебник Оз чрезвычайно силён".

Прошептала мне Эннио.

Как и сказала Эннио, Волшебник Оз и правда казался довольно сильным.

Интуитивно говоря, он, казалось, мог бы легко быть боссом 9-го акта.

С точки зрения уровня, около 60.

Для справки, наши уровни около 30.

Возможно, этот квест по встрече с "Волшебником Озом" был контентом более высокого уровня, чем мы думали.

"Лев" и "Страшила", которых мы должны были встретить в пропущенном процессе, должны быть как минимум 50-го уровня.

В играх NPC просто повторяют один и тот же диалог, независимо от того, проходят ли игроки сквозь стены или используют баги, но это реальность.

Для Волшебника Оза вполне естественно подозревать нас, которые не следовали надлежащему процессу.

Я сказал:

"Мы прошли сквозь стену. Нам не нужен был никакой ключ".

"Хм? Вы прошли сквозь стену?"

"Да".

Я положил руку на ножны с довольно напряжённым чувством. Но старик громко расхохотался.

"Я не знаю, о чём ты говоришь, но это интересная история. Вход в Изумрудный город запечатан непостижимым знанием игроков, которые создали эту землю. Без ключа вы не можете войти".

"Понимаю".

"Да, но... честно говоря, вы не похожи на тех, кто мог бы победить 'Льва' или 'Страшилу'. То, что ты говоришь, правда? Что вы пришли через стену?"

Гуууу-.

От старого волшебника начало исходить довольно сильное давление.

"...Такая сильная мана. Виктор, что нам делать?"

Эннио, самая чувствительная к магическому обнаружению среди нас, задрожала, как будто почувствовала холод.

Присмотревшись, я мог видеть, как на бледном затылке Эннио поднимаются мурашки.

Присмотревшись ещё внимательнее, я увидел, что тонкие волоски на белых ушках Эннио тоже мило встали дыбом.

"Эй, куда ты сейчас смотришь!"

В этот момент Викторика ткнула меня в бок.

Верно, сейчас не время оценивать состояние Эннио.

"Подумать только, что те, кто не имеет квалификации, ступят в этот Изумрудный город..."

Старик, казалось, был явно зол.

Как раз когда я напрягся, задаваясь вопросом, не собираемся ли мы вступить в битву с боссом высокого уровня...

"Нет... в каком-то смысле, это может быть руководство судьбы. Я хотел бы услышать вашу историю в деталях. Но перед этим...".

Волшебник остановился у того, что казалось тупиком.

Он потянул за что-то похожее на рычаг, торчащий из стены.

Щёлк.

Дррррр-.

Затем каменная стена, которая казалась тупиком, была поднята вверх.

То, что постепенно открывалось снизу, было изумрудного цвета, похожего на цвет глаз Ники.

Оно становилось всё больше и больше, пока каменная стена полностью не исчезла, и было так ярко, что мне пришлось прищуриться.

Но моё сердце было очень взволновано.

Это потому, что сцена, разворачивающаяся перед моими глазами, была невероятно чудесной.

Это было пространство, которое выглядело так, как будто оно было сделано из драгоценных камней.

Подземный город, где вода, текущая сверху, бежала по аккуратным водотокам.

"Вот он, Изумрудный город".