Изумрудный город.

Я всё думал, почему его так назвали.

Подземный город, с которым я на самом деле столкнулся, был достаточно великолепен, чтобы заслужить название такого драгоценного камня, как изумруд.

"Как будто весь город сделан из конфет...!"

Оценка Арнуа немного прямолинейна.

На самом деле, здания в этом городе сияли, как будто они были сделаны из расплавленной конфеты.

Я должен сказать, что у него сильная атмосфера туристического аттракциона.

Однако, было одно главное отличие от туристического места.

"Здесь и правда тихо".

Как отметила Ника, этот Изумрудный город был тих.

Он был настолько безмолвен, что заставлял меня задаваться вопросом, как такой массивный город мог быть таким пустынным.

Здесь нет ни одного человека.

По этому поводу маг Озма издал небольшой вздох в сторону города, видимого из-под его белой бороды.

"Раньше это место было оживлённым. По крайней мере, 200 лет назад. Но когда Игроки покинули эту землю, всё, что осталось, это этот старик и... Ах! Печенье должно быть готово!"

Старик ушёл куда-то на удивление быстрыми шагами.

У нас не было выбора, кроме как следовать за ним.

"Это мой дом".

Маг Озма вошёл в на удивление обычное здание, посмеиваясь.

В отличие от других зданий и домов, которые были все безмолвны, в его доме единственном шёл дым из трубы.

"Извините".

Я наклонил голову, чтобы войти через дверь, которая была ниже, чем я ожидал.

Внутри дома было обычнее, чем я думал, с книгами, коврами и камином.

Он просто создавал впечатление "опрятного" для старика, живущего в одиночестве.

Вскоре старик, надев толстые перчатки, предложил нам тарелку горячего печенья.

Мы сели на на удивление твёрдые диваны и разделили печенье.

Я был удивлён, что оно было довольно вкусным с кусочками шоколада внутри.

"Вкус очень ровный".

Это то, что даёт опыт?

Старик засмеялся на мой комплимент и сказал:

"Итак, я хотел бы услышать, что произошло на вашем пути сюда. Как вы прошли без ключа...?"

Мы все обменялись взглядами.

Полагаю, я должен быть тем, кто объяснит эту ситуацию.

"Мы буквально прошли сквозь стену".

"Я, честно говоря, не понимаю, что это значит. Должен ли я понимать, что вы не использовали ключ, чтобы открыть запечатанную дверь, созданную с помощью непостижимого знания Игроков?"

"Вероятно".

"О, боже мой..."

Маг Озма казался довольно обескураженным.

Пока он некоторое время поглаживал свою бороду, глубоко задумавшись, Ника, которая осторожно осматривалась, осторожно спросила:

"Кстати, ходят слухи, что вы исполняете желания... Вы можете исполнить и наши желания?"

"Желания, говоришь. Это возможно. Но, в то же время, невозможно. Мой магический шар находится в области под городом. Чтобы вернуть его, нам нужно встретиться с 'тем парнем'".

"Что за 'тот парень'?"

Викторика спросила довольно вежливо.

Лицо старика медленно повернулось, чтобы посмотреть на ржавые доспехи, выставленные поблизости.

"Тот парень был моим другом. Теперь, вероятно, у него не осталось даже воли. Я спрятал ключ, чтобы найти людей, которые могли бы дать ему 'сердце'..."

Хм... старик глубоко выдохнул.

На этом этапе, я, вероятно, должен спросить.

"Что здесь происходит?"

"Это... я не думаю, что могу сказать вам пока. Это история, которую вы не сможете осуществить с вашим текущим уровнем".

Ах.

Это та самая штука.

Это как "Вы не можете принять этот квест, потому что вы не достигли соответствующего уровня".

Однако, не желая тратить все наши усилия на то, чтобы попасть сюда, Ника срочно спросила:

"М-мы очень сильные! Что бы это ни было, разве нельзя хотя бы рассказать нам об этом?"

"Это правда. Но, мисс с розовыми волосами, ты говоришь очень кротко. Все ли молодые люди такие в эти дни? Нет, ну, это не важно".

Старик задумался с "хм".

Вскоре Арнуа заговорила:

"Мы решили много проблем до сих пор...! Мы сломали проклятие Сирен, победили ужасающего монстра Сциллу, а также победили Минотавра и Мантикору...!"

"Минотавра...?"

"Да...! Когда мы победили этого монстра-быка, особенно выступление этой Арнуа было довольно заметным...!"

Хотя Минотавр был всего лишь 'ухудшенной копией', а не настоящим.

Но маг Озма, казалось, узнал это имя.

"Вы не выглядите такими сильными детьми... И прохождение сквозь стену тоже. Возможно, есть какая-то мудрость, о которой я не знаю... Ладно".

Озма, казалось, принял решение.

Он мечтательно открыл свои пепельные глаза, как будто начиная вспоминать.

---

"И вот так это и произошло".

История мага Озмы на этом закончилась.

В то же время мы все были сбиты с толку.

Потому что он закончил своё объяснение словами "И вот так это и произошло", не дав никакого фактического объяснения.

Люди могут подумать, что я пропускаю длинное объяснение, но это не так.

Вскоре Ника прошептала мне: "Виктор, этот дедушка. Мне кажется, он немного болен".

Пока я всерьёз задавался вопросом, не впал ли он в маразм,

Викторика прочистила горло и спросила:

"Мы не услышали никакого объяснения".

"Хм? Вот как? Посмотри на мою память. Я забыл? Но, кто вы все?"

"......"

"Ах, я вспомнил. Да, да. Я говорил о страже. Когда ты стареешь, ты становишься таким забывчивым. В любом случае, страж остался в этом городе со мной".

Объяснение было немного небрежным.

Если кратко изложить содержание:

В тот день, когда Игроки покинули этот Изумрудный город, направляясь в место под названием 'Рай',

Маг Озма остался смотрителем города, чтобы ждать Игроков и жителей города, которые, возможно, когда-нибудь вернутся.

И что также осталось, чтобы помогать ему, было существо, называемое Стальной Страж.

"Но... тишина и одиночество от необходимости защищать этот древний город съели его сердце. Его 'сердце' сломалось. Нам нужно быстро наполнить его новым 'сердцем'".

Наполнить его сердцем...

Это метафора?

Или это буквальный смысл?

Одно можно сказать наверняка: это существо, называемое 'Стальной Страж', буйствует.

И есть высокая вероятность, что нам придётся победить его силой.

"Но, кажется, это сложно с вашими текущими способностями. Однако, если вы действительно победили Минотавра, может быть, есть какая-то надежда..."

И я также узнал, что это будет битва с боссом, похожая на Минотавра.

Примерно квест, ограниченный уровнем 70, я бы так предположил.

Для этого уровня обычно нужно пройти дальше Акта 9 с членами группы, полностью оснащёнными предметами и навыками, чтобы победить его.

"Итак, почему вы снова сказали, что искали меня?"

Маг снова задал вопрос.

Мы уже отвечали на это раньше, но он, кажется, часто забывает вещи.

Стареть страшно.

Арнуа сказала:

"Эта Арнуа хочет знать, как превратиться из нимфы канавной воды в нимфу университетских вод... и хочет получить диплом...!"

"Об этом легко рассказать, если я найду свою 'Магическую Сферу'".

"Возможно... если у вас есть эта сфера, вы могли бы также рассказать нам, как сделать мир мирным, как предотвратить войны? Если у вас есть эта сфера, я имею в виду".

Викторика спросила осторожно.

Мечтательные глаза старого Озмы тускло засветились.

"Я мог бы рассказать тебе. Но, мисс, то, что ты на самом деле хочешь узнать, кажется, не это. Ты не должна лгать своему сердцу".

"...Что вы имеете в виду?"

Пока Викторика была слегка озадачена,

Глаза старика теперь повернулись к Эннио.

"Что желает мисс от меня?"

"Если я расскажу вам сейчас, это будет не так весело, так что я расскажу позже".

"Да, да. Ждать чего-то, ожидать чего-то. Это значит быть приручённым, и это интересно. Ладно, тогда осталась эта странная мисс с розовыми волосами".

"Я... я..."

Как раз, когда Ника собиралась что-то сказать.

Скрип, скрип-. Скри-и-ип-.

Ужасный звук, похожий на царапанье стеклянной панели ржавым гвоздём, громко раздался по этому безмолвному городу.

"Ух, что это!"

Викторика закрыла уши.

Я мог терпеть это, не закрывая уши, поэтому я услышал, как маг Озма вздохнул: "Оно снова начинается..."

После этого звука, как будто мир рвался на части,

Мы поспешно побежали к месту, откуда, как нам казалось, доносился звук.

Там мы обнаружили часть дома из изумрудного камня, которая была буквально разорвана.

Выглядело так, как будто огромный лев или тигр расцарапал дом.

"Это работа того стража?"

Я прикоснулся к разорванным следам рукой.

Там было пять следов.

Было ли это разорвано рукой?

Чтобы быть более точным, было бы лучше описать это как разорванное "Стальными Когтями".

"《Железный Коготь》".

"Виктор, что ты только что сказал?"

В ответ на дрожащий вопрос Ники я ответил снова:

"Это след от 《Железного Когтя》".

Это техника, используемая монстрами стального атрибута или главным героем Люком, который освоил стальной атрибут.

Я не могу ошибиться, потому что она производит эффект, в точности похожий на эти шрамы.

На это маг Озма кивнул.

"Ты прав. Это след стали. Мой старый друг Николас страдал от проклятия 'Стали'. Серьёзное и ужасное проклятие".

Затем Арнуа задрожала.

"Это в точности то же самое, что и у Шефа Виктора...!"

"То же самое?"

"Шеф Виктор тоже страдает от такой же одержимости...!"

На суету Арнуа морщинистые глаза старика повернулись ко мне.

В этом взгляде, казалось, была частица сочувствия.

"Одержимость 'Сталью' подобна мозоли на сердце. Ты выглядишь таким молодым, а твоё сердце уже затвердевает. Это жалко".

"......"

"До этого момента я был немного скептически настроен, но, возможно, это руководство судьбы. Виктор, верно? Следуй этим следам и найди Николаса".

Вскоре Ника сильно отреагировала:

"Но он кажется очень опасным. Мы не пострадаем, если пойдём его искать? Что нам делать?"

Я полностью понимал беспокойство Ники.

В конце концов, это кто-то, кто оставляет следы стальных когтей на домах, похожих на драгоценности.

Он не может быть нормальным.

Он вообще человек?

"Ах".

Как будто в помощь этому, старик добавил ещё одну вещь:

"Попробуйте произнести имя 'Ни Эми'. Если у Николаса ещё осталась хоть частица сердца, он, по крайней мере, может проявить какую-то реакцию".

Что это за имя?

На мгновение я подумал, что он ругается.

Но.

Я мог сказать, что это было особое имя.

"Она была его возлюбленной? Этого Николаса".

"Была. Тогда, возьмите это с собой. Это 'сердце'. Если возможно, вложите это в грудь Николаса".

На этом наш разговор закончился.

Всё, что нам оставалось сделать, это вернуть новое 'сердце' стальному рыцарю Николасу.

"Но что это значит, что это за сердце..."

Ника казалась неубеждённой.

Я просто продолжал двигаться.

Следуя вдоль стен, на которых были нарисованы следы стальных когтей, я задавался вопросом, не столкнусь ли я с концом одержимости 'Сталью'.

Я задавался вопросом, что это будет за парень.

Пройдя некоторое время, мы прибыли в красивый парк в этом Изумрудном городе.

Это был впечатляющий парк с водными каналами и фонтанами, где нежно текла вода.

Однако.

Серая броня, сидящая на скамейке в центре, была довольно мрачной.

С множеством ржавых частей тут и там, она выглядела как доспехи, которые могли вызвать столбняк, просто если прикоснуться к ним.

Интересным моментом было то, что на его груди болталось что-то вроде 'талисмана'.

Это должно быть 'сердце'.

Изношенное и заржавевшее сердце.

Шипение. Шипение.

Только звук дыхания, доносящийся сквозь доспехи, давал нам знать, что он был чем-то вроде 'живого существа'.

Медленно.

Вскоре из лицевого щитка засветился красный свет.

В то же время он схватил огромная алебарда, которое он нёс на спине, и встал.

Лязг, скрип.

Поведение рыцаря в ржавых доспехах по отношению к нам было явно 'враждебным'.

Гррр- При таком значительном давлении мы тоже на мгновение заколебались.

Арнуа заговорила, как будто что-то вспомнив:

"Ты Николас? Мы пришли, чтобы вернуть твоё сердце...!"

"......"

Скрип.

Есть реакция?

Имеет ли крик нимфы какой-либо эффект?

КВАНГ-!

Что-то сильное полетело к моей голове.

"Хииик...!"

"Внезапная атака, да".

Если бы я не вытащил свой меч так быстро, меня, возможно, раскололи бы пополам вместе с Арнуа позади меня.

Звяк, лязг лязг лязг-.

Когда волшебный меч Тирфинг и ржавая алебарда заискрились,

Стальной рыцарь с красными глазами, сияющими без изменения своей позы, сказал:

"Я. Ник. О. Лас. Городской. Страж. Злоумышленники. Будут. Устранены".

С этим, общение вообще возможно?