Из всех людей, именно Викторика должна была меня поймать.

Мне всё ещё некомфортно находиться рядом с Викторикой.

“Виктор, как ты это только что сделал?”

“Что ты имеешь в виду, как я что сделал?”

Я намеренно притворился глупым и спросил в ответ. Викторика нахмурилась, как будто знала, что я притворяюсь.

“Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю.”

Её обычно приятное и милое лицо, когда она злилась, выглядело настолько иначе, что полностью завладело моим вниманием. К счастью, Ника, которая тихо стояла рядом со мной, спасла меня от этой атмосферы.

“В-Викторика, здравствуй.”

“Ника Мокемоке. Из леса Решгард.”

Почему-то Викторика, казалось, немного успокоилась, увидев Нику.

Я не знаю, что изменилось в её голове, но это был мой шанс привести мысли в порядок.

Викторику определённо заинтересует, как мой базовый навык атаки поднялся с F до D.

Какой подход будет лучшим?

Возможно, я смогу использовать эту ситуацию в своих интересах.

Я должен быть готов солгать, если это будет необходимо.

---

Талант – это что-то определённое.

По крайней мере, так думала Викторика.

Взять хотя бы простой забег на 100 метров.

Сократить время с 10 секунд до 9.

Сократить его с 9 секунд до 8.

Между этими одиночными секундами лежит огромный, невидимый горный хребет. Чтобы пересечь эту гору, нужно приложить по-настоящему мучительные усилия.

Или использовать 'особый' метод.

“Итак, Виктор, как ты это сделал? Только что. Изначально твой ранг был F.”

Насколько знала Викторика, этот мужчина, Виктор, был далёк от ‘особых’ методов. Он был скорее тем типом, кто прилежно взбирается на гору шаг за шагом, пока не достигнет вершины.

‘Но так ли это на самом деле?’

В последнее время Викторика задумывалась, не было ли её восприятие мира ошибочным.

Этот Виктор пробил барьер F.

И за такое короткое время?

Для Викторики, которая с трудом пыталась преодолеть барьер 69-B, это было так же шокирующе, как услышать, что кто-то без крыльев пролетел по небу.

Её бывший жених сказал:

“Тебе интересен посох? Посох Арклайт.”

“К-как ты…”

Викторика была смущена, как будто её мысли были раскрыты.

Посох Арклайт.

Секретное сокровище, передающееся из поколения в поколение в её семье. Говорят, что это магическое оружие создано с использованием божественной технологии.

Чтобы владеть им, нужна базовая характеристика атаки не ниже B+.

Она не знала, почему существует такое условие.

Это в конце концов Люденс, игровая площадка богов.

Она лишь смутно чувствовала, что великим богам так было ‘веселее’.

Но.

‘Это должен был быть секрет, известный только членам семьи Арклайт…?’

Скрывая своё замешательство, она спросила:

“Виктор, откуда ты знаешь об этом…?”

“Ну, я тоже был частью семьи Арклайт. Естественно, что я знаю о тебе.”

“Да, это так.”

Выражение лица Виктора выглядело как-то неловко.

Как будто ему где-то больно.

Но у Викторики не было времени беспокоиться об этом.

‘Я даже не замечала, что он умеет готовить. Или что у него есть другая женщина. И всё же он так много знал обо мне…’

Она думала, что их отношения были просто пустым соглашением, заключённым семьями.

Не было необходимости знать друг друга или проявлять глубокий интерес.

Потому что даже без этого их отношения остались бы неизменными.

‘Но было ли это просто моё заблуждение…?’

Им не хватало общения.

Живя под одной крышей.

Будучи офицерами в одном и том же студенческом совете, Викторика и Виктор ни разу не поговорили откровенно.

“Викторика, ты всегда тайно любила острую еду.”

“…Ты даже это знал? Это немного жутковато.”

“Разве? Разве странно знать вкус еды своей невесты? В любом случае, хочешь попробовать? У меня есть блюдо, которое идеально подойдёт твоему вкусу.”

“Зачем мне это есть? Какие у нас с тобой отношения?”

Неожиданно резкий ответ удивил даже саму Викторику.

Это было достаточно грубо, чтобы заслужить порицание.

Но Виктор был необычайно спокоен.

“Какие отношения? Отношения вице-президента студенческого совета и члена кулинарного клуба. Разве твоя обязанность не в том, чтобы проверять, какие блюда мы готовим и подходят ли они для подачи?”

“…”

Она не могла с этим поспорить.

Спорить с Виктором из-за чего-то подобного было глупо изначально.

‘Виктор прав. Я просто инспектирую. Как проверка безопасности продуктов. Это не потому, что я хочу снова попробовать готовку Виктора, потому что она была вкусной…’

Придя к такому выводу о своих чувствах, Викторика сказала:

“Хорошо. Неси.”

“Хорошо, Ника. Пожалуйста, принеси это.”

“Правда? Мне и Виктору это подходит, но мне интересно, сможет ли такая утончённая особа, как леди Викторика, справиться с этим…”

Слова Ники мгновенно разозлили Викторику. Она почувствовала, что её считают неприспособленной к жизни леди.

Как будто её обвиняют в том, что она не заметила, как её жениха забирают — она не могла не почувствовать себя спровоцированной.

“Ты думаешь, я не могу есть то, что вы с Виктором едите? Что бы это ни было, неси.”

“Е-если ты так говоришь.”

Ника из леса Решгард вручила Викторике тарелку.

На ней было мясо, тщательно перемешанное с красным соусом.

“Бульгоги с Соусом Весны в стиле Виктора.”

Фух.

На первый взгляд, это выглядело чрезвычайно острым и насыщенным. Её глаза уже щипало.

Может ли она действительно съесть такое неопознанное блюдо?

‘Но тот суп был невероятно вкусным. Я не хотела это признавать, но, возможно, это тоже будет вкусно. И это может содержать секрет подъёма с F до D…’

Она осталась убирать после тренировки на свежем воздухе и не обедала.

Для голодной Викторики эти “Бульгоги с Соусом Весны” выглядели довольно аппетитно.

‘Может, только один кусочек? Только один…’

Викторика взяла палочки.

Она элегантно поднесла кусочек мяса к губам.

“Мпф-!”

Первое ощущение было неожиданно сильной остротой. Как будто бомба взорвалась у неё во рту!

‘Вот почему его ещё называют Соусом-бомбой!?’

Её зрение, казалось, стало ярко-жёлтым. По всему телу выступил пот, и лицо горело. В то же время она почувствовала, как в груди поднимается что-то похожее на горячий “разрушительный инстинкт”.

‘Это печёт, но это вкусно…!’

Викторика любила острую еду.

Ответственность быть благородной леди.

Её хладнокровная глава семьи и братья с сёстрами.

Её жених, который был больше похож на сталь, чем на человека.

Среди всего этого Викторика всегда чувствовала себя подавленной.

Острая еда давала ей ощущение высвобождения этого напряжения.

Чем острее, тем лучше.

Но она держала это в секрете ото всех.

Она не хотела становиться предметом ненужных сплетен.

Вкус, который, казалось, раскрывал все её секреты.

И всё же, несмотря на это, она не могла остановить свои палочки.

---

Она ест. Она действительно ест.

Викторика, которая была насторожена, как бродячая кошка, впервые увидевшая сосиску, теперь без колебаний пожирала “Бульгоги с Соусом-бомбой”, которые я ей дал.

Этого было достаточно, чтобы заставить меня, повара, волноваться.

Это очень остро.

Надеюсь, у неё не будет расстройства желудка.

Но это подтвердило.

Её ‘предпочтения’ идентичны D&A.

Среди еды и предметов D&A у некоторых были особые свойства.

Если я правильно помню, у Викторики была кулинарная совместимость с острыми блюдами.

Она получала около 10% дополнительного эффекта при употреблении острой пищи.

Но вау, она действительно хорошо ест.

Сильно потеет, пока ест.

Все студенты, которые тренировались на чучелах, и те, кто проходил мимо, остановились, чтобы посмотреть на это зрелище.

“Леди Викторика ест вне столовой…?”

“Члены студенческого совета заняты, знаешь ли. Я слышал, что для них обычное дело есть где угодно. Но что она ест, что выглядит так вкусно…?”

“Не знаю. Оно очень красное, но она ест его с таким удовольствием.”

Известная личность, которая ест с удовольствием.

Это само по себе реклама.

“Фух, волосы мешают.”

Викторика подняла руку, чтобы завязать свои распущенные волосы, возможно, чтобы справиться с волосами и потом. Её обнажённые белые подмышки были ослепительно яркими.

Она специально выпендривается?

Нет, этого не может быть.

Таким образом Викторика доела всю тарелку бульгоги.

“Я даже не успела попробовать кусочек…” — сказала Ника с грустным лицом, что было немного жалко, но ничего не поделаешь.

Я тоже не съел много.

Но потом.

Викторика, которая только что хорошо ела, вдруг остолбенела, глядя на пустую тарелку. Она достала платок, элегантно вытерла рот и пожаловалась:

“…Этого было достаточно, чтобы съесть. Но я чувствую, что моё ОЗ падает. Это вредная еда. К сожалению, я не думаю, что могу позволить продавать что-то подобное в Люденсе.”

Она серьёзно?

“Вредная еда? Ты действительно так думаешь? Попробуй ударить чучело.”

“Что?”

“Ты поймёшь, если попробуешь.”

Викторика встала перед чучелом.

Затем она сжала кулак и ударила по кожаной подушке в области его солнечного сплетения.

Бам-!

“71 – B+”

В моём случае, мой базовый навык атаки увеличился только на 1.

Но для Викторики, возможно, из-за её хорошей совместимости с этой едой, он увеличился на 2.

Отлично.

“Ты видел? Характеристика леди Викторики увеличилась по сравнению с тренировкой на улице!”

“Что? Как она это сделала? Всегда было так легко увеличивать характеристики?”

“Не знаю, но это произошло после того, как она съела это странное мясо!”

Все проявили интерес.

Я воспользовался моментом и сказал:

“Как вы только что видели, блюда, приготовленные с Соусом Весны, дают хорошие эффекты. Эффект длится целый час.”

Я хотел сказать что-то вроде “так что платите мне много денег с этого момента”, но, учитывая личность Виктора, было нелегко говорить такие вещи. Слова не выходили.

В этот момент Ника воскликнула за меня:

“Так что, все, почаще заходите в Кулинарный клуб 'Виктори'!”

Молодец.

Вирусный маркетинг – это всё о тайминге.

Я чувствовал удовлетворение, когда перевёл взгляд.

“Стена, которую я не могла достичь, как бы сильно ни старалась… Как это может быть так просто… Не через мучительные усилия, не через преодоление жизни и смерти, а просто съев еду…”

Неужели достижение B+ было для неё таким шокирующим?

“Викторика, правда часто достаточно проста, чтобы её понял даже дурак.”

Превысив базовую характеристику в 70, Викторика теперь может экипировать “Посох Арклайт.”

Это был эксклюзивный предмет Викторики, который обычно получали примерно в Акте 2, с приличными характеристиками до начала Акта 4.

“Ты знаешь меня лучше, чем я сама… Я не могу это принять. Ты плохой. Вина лежит на тебе. Ты хочешь сказать, что это моя вина за то, что я не проявила интерес, даже не попыталась проявить интерес…?”

“О чём ты говоришь?”

Она съела что-то не то?

Викторика бормотала что-то непонятное.

Я не могу понять, почему она так себя ведёт. “Бульгоги с Соусом Весны” не должны иметь таких эффектов. Появилась какая-то переменная, о которой я не знаю?

Как раз когда я подумал, что будет трудно коммерциализировать это, не поняв полностью переменные, Викторика указала на меня указательным пальцем и сказала:

“Виктор, мне нужно узнать, что ты делал. Я проведу этот вечер с вами, так что будь готов!”

И с этими словами она резко ушла.

Что ещё более важно.

Она проведёт этот вечер с нами?