"Виктор, как думаешь? Этого стула достаточно?"

Ника, казалось, была в очень хорошем настроении.

Мне же казалось, что она разводила огромную суету, расчищая, подметая и убирая то, что было всего лишь обычным пнём.

Она счастлива, потому что к ней в гости едет знаменитость?

Если подумать, Ника всегда хорошо относилась к Викторике с нашей первой встречи.

Как простолюдинка, восхищающаяся и смотрящая свысока на знаменитость.

"Как думаешь, Викторике понравятся чайные листья, которые я собрала? Хм?"

"Не волнуйся так, Ника. Она, вероятно, пришла, чтобы навредить нам. Она обязательно будет придираться и давать нам выговоры."

"О, нет, не может быть..."

Честно говоря, я сам не был в этом уверен.

Но кое-что мне нужно было прояснить.

"Ника, я должен напомнить, что мы должны соблюдать наше соглашение."

Мы с Никой находимся в договорных отношениях.

Если всплывёт, что моё мошенничество — это ложь, это вызовет всевозможные неприятности.

Вероятно, потому что я несколько раз её предостерегал, Ника ответила с уверенностью.

"Я знаю, мы должны хранить это в секрете, верно? Как типа мы целовались раньше...!"

"Какой поцелуй?"

"Ай! В-Викторика!"

Ника Мокемоке подпрыгнула, как белка, встретившая кошку.

Из-за кустов появилась Викторика Арклайт, на плечах которой был наброшен белый плащ, символизирующий студенческий совет. На её плече также была малиновая повязка с надписью 'Инспектор'.

Но это меня не особо волновало.

Надеюсь, она не слышала, о чём мы только что говорили?

Если услышала, то сколько?

Пока я был в напряжении, Викторика спросила:

"Мисс Мокемоке, кто кого поцеловал?"

"Н-ну... я и, эм, Виктор?"

"Что?"

Викторика, казалось, была крайне недовольна по какой-то причине.

"Виктор, это правда?"

"......"

Ха Сынгри и Виктор. Общее между ними то, что ни у одного не было большого опыта даже в держании за руку женщины. Поцелуй? Я действительно должен говорить такую ложь?

Но я должен.

Иначе всё станет ещё сложнее.

"Да, это правда."

Благодаря моей особенности "Сталь", я мог ответить без колебаний, но мой желудок будто вывернулся наизнанку.

Однако проблема сейчас была в том, что я внезапно солгал о том, что мы с Никой целовались.

"Значит, вы двое целовались. Хм, я не знала. Совсем. Конечно. Я просто глупая женщина, которая ничего не знает."

"Никто не говорил, что ты глупая женщина."

Ложь похожа на долг.

Если ты продолжаешь врать, проценты растут, пока в конце концов всё не рухнет.

Лучше всего избегать ситуаций, когда тебе нужно лгать.

Сегодня мне нужно как можно скорее спровадить Викторику!

---

Новый семестр.

Весна.

Но вечера всё ещё не избежали последней хватки зимы.

Особенно в лесу, ночь наступала рано.

Сейчас здесь много студентов, ищущих "Ароматные травы", поэтому ночью в лесу довольно оживлённо. Тем не менее, было по-прежнему холодно.

У-у-ух.

Пока я умело разжигал костёр, Ника подбросила сухие дрова, которые она приготовила, чтобы усилить пламя.

Буль, буль.

Я вскипятил воду.

"Ника, начинай готовить ингредиенты."

"Вот!"

Затем я добавил грибы и ягоды, которые приготовила Ника, помешивая их половником, как при жарке.

Динь-!

「Успех! Блюдо успешно завершено!」

「Горячий горшок с грибным ассорти: Приличный вкус и эффект. Даёт ощущение, что ты становишься здоровее после еды. Кажется, можно было бы добавить что-то ещё...?」

Приличное блюдо третьего уровня, которое восстанавливает небольшое количество ОЗ и обеспечивает сопротивление холоду.

Хорошо для согревания тела и наполнения желудка.

Викторика, которая получила свою порцию горячего горшка, спросила:

"Ты не будешь есть тот суп или бульгоги?"

"Они для продажи. Возможно, это кажется скромным по сравнению с блюдами первого уровня, которые я продаю, но оно всё ещё по-своему вкусное. Если тебе не нравится, можешь уйти пораньше."

"Я не говорила, что мне не нравится."

Еда была простой и скромной.

Сконцентрированной исключительно на употреблении.

Всё, что выходило за рамки этого, было роскошью.

Мы с Никой привыкли есть молча, поэтому разговоров было заметно мало. Возможно, чувствуя себя неловко из-за этого, Викторика заговорила первой.

"Вы двое, кажется, действительно привыкли к такой ситуации?"

На это ответила Ника.

"Ну, прошла уже неделя!"

Прошла примерно неделя с тех пор, как я начал спать на улице.

Действительно ли прошло так мало времени?

Так много всего произошло за это время.

Ощущение, будто прошло как минимум две недели.

"Итак, проверка закончилась?"

"Здесь не на что смотреть. Вы держите всё довольно чисто и гигиенично."

"За кого ты меня принимаешь? Я тщательно слежу за всем, от хранения ингредиентов до их подготовки."

"......"

Викторика замолчала.

Она ищет, к чему придраться?

Просто уходи уже домой.

"Уже почти время спать, так почему бы тебе не вернуться в своё общежитие, Викторика?"

"...Виктор, ты пытаешься меня спровадить?"

Ну, да, потому что твоё присутствие здесь означает, что мне приходится продолжать врать.

Это та же причина, по которой я не люблю, когда Эннио приходит сюда.

Но Викторика, казалось, что-то не так поняла.

"Ты так сильно хочешь остаться с ней наедине?"

"Это не совсем так-"

"Кроме того, как вы двое спите? Виктор, я слышала, что ты не заселялся ни в какое общежитие после того, как тебя выгнали из твоего?"

"Для сна у нас есть спальные мешки вон там."

Я указал на спальный мешок рядом с костром.

Викторика была шокирована.

"Ты хочешь сказать, что вы двое спите вместе? Я правильно поняла?"

"Мы не спим вместе. Ника спит внутри хижины."

"Э-это одно и то же!"

Как это одно и то же?

Разница между наличием крыши и её отсутствием огромна.

Изнеженные барышни, серьёзно.

Хотя это моя вина, что я сплю на улице, потому что у меня нет ни денег, ни дома.

Я не могу никого винить.

Мне следует быстро заработать много Рене и снять дешёвую гостиницу на длительный срок.

"Как бесстыдно. Совершенно...!"

Но Викторика явно что-то не так поняла.

"Вы не делаете ничего против правил?"

"Что может быть против правил?"

"Ну... нечистые вещи между противоположными полами..."

Лицо Викторики покраснело. Её бледный цвет лица делал это очень очевидным.

Мне кажется, или она более взволнована, чем когда ела бульгоги с соусом весны на обед?

После того как она искала слова, Викторика — то ли пытаясь сгладить ситуацию, то ли не в силах сдержаться — внезапно закричала:

"Я остаюсь здесь и на ночь тоже! Как член совета, это моя обязанность — следить за тем, что вы двое делаете!"

"Это хорошо, но у нас нет для тебя одеяла."

---

"Хм, хм, хм."

Ника была в хорошем настроении.

Настолько, что она напевала, пока чистила зубы.

Причина была проста.

Знаменитая Викторика Арклайт, известная всем в Люденсе, собиралась провести ночь в её хижине.

"Как тебе, Викторика? Не слишком тесно, правда? Я подложила ещё немного соломы на пол!"

"...Да. Лучше, чем я ожидала."

У Ники давно не было друзей с момента поступления в Люденс, поэтому она была очень счастлива спать под одной крышей с кем-то ещё.

Почистив зубы водой из близлежащего ручья, они надели пижамы из сшитых кроличьих шкур и легли под одно одеяло.

Нюх, нюх.

Викторика, лежащая рядом с ней, очень приятно пахла.

Мыло? Какое мыло?

'Должно быть, какое-то невероятное мыло, которое я даже не могу себе представить. Может быть, то, что стоит 50,000 Рене за кусок?'

Всё в Викторике сверкало.

Её серебряные волосы, золотые глаза, одежда, даже её пальцы на ногах.

Её посох тоже сверкал.

"Что это за посох?"

"Это..."

Викторика показала посох, который держала.

"Это посох семьи Арклайт. Сейчас для меня это просто палка. Когда моя атакующая способность достигнет класса B+... нет, зачем я тебе это рассказываю?"

Викторика была зла.

Любовница её бывшего жениха.

Почему она должна говорить прямо с такой, как она?

'Она тоже мне ничего не говорит.'

Возможно, из-за этого внутри неё зародилась какая-то злость.

"Мисс Мокемоке, когда и где вы впервые встретили Виктора? Думаю, я заслуживаю знать хотя бы это."

"Я? Я впервые встретила его в этом лесу за несколько дней до начала учёбы..."

Ника прикрыла рот, ахнув. Она чуть не выдала, что встретила Виктора меньше недели назад.

"Я-я имею в виду учебный год с прошлого года. Не с этого."

"Правда? Тогда вы скрывали свои отношения с Виктором от меня целый год. Вы двое совсем бесстыдные?"

"...Я-я думаю, да."

Ника неловко рассмеялась.

'Викторика думает, что я любовница Виктора... так что естественно, что она меня ненавидит...'

Она переживала удивительное событие, спав как подруги с Викторикой, которой все восхищались. И всё же та же самая Викторика ненавидела её из-за лжи.

'Я не могла спросить подробно, но почему Виктор разорвал помолвку с такой девушкой?'

Кумир для всех.

Люди даже записываются на обед с ней.

В глазах Ники, Виктор, должно быть, сошёл с ума, чтобы разорвать помолвку с такой женщиной.

'Хотя я не могу говорить, идя на поводу у Виктора вот так...'

Как дошло до этого?

В этот момент кто-то ущипнул её за бок.

"Ой!"

"Ты меня сейчас игнорируешь?"

"Эм, что ты сказала?"

"И Виктор, и ты. Вы двое действительно... неважно. В любом случае, я беспокоюсь за тебя. Интересно, сможешь ли ты выдержать негодование семьи Арклайт."

"Негодование семьи Арклайт?"

На вопрос Ники, Викторика медленно приподняла верхнюю часть тела.

"Ты делаешь вид, что не знаешь, или действительно не знаешь? Ты причина разорванной помолвки. Ты хоть представляешь, какой ущерб понесла семья Арклайт из-за вас двоих?"

Ущерб!

Ника вдруг испугалась этих слов.

Ущерб означал долг.

Долги нужно было возвращать.

Как только она почувствовала головокружение, Викторика неумолимо продолжила:

"Мисс Мокемоке. Ты действительно уверена? Уверена, что готова настроить мир против себя ради любви."

"Уф..."

"Откажись от Виктора, даже сейчас. Если это произойдёт сейчас, возможно, всё ещё можно вернуть. Конечно, Виктора придётся отправить обратно в семью Арклайт, чтобы он получил соответствующее наказание."

Наказание не будет большим.

Может быть, месяц под домашним арестом.

Или, возможно, года низкоквалифицированного труда будет достаточно?

'Я также заставлю его выполнять для меня поручения. И я буду заказывать у него много еды.'

Пока Викторика думала об этом, Ника спросила тихим голосом:

"...Викторика, это действительно устраивает тебя?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, устраивает ли тебя восстановление помолвки с Виктором в том виде, в каком она была?"

"Что?"

"Ты действительно любишь Виктора?"

Викторика была ошеломлена, что вопрос был перевёрнут на неё. Она не ожидала этого, но Ника Мокемоке была более грозной, чем казалась.

"Люблю его? Это помолвка, устроенная нашими семьями. Такие эмоции не важны. Ты не поймёшь, мисс Мокемоке."

Она решила отмахнуться от этого пока что.

Любит Виктора?

Она даже не думала об этом.

"Выходить замуж за кого-то, кого ты даже не любишь... Я этого не понимаю."

Викторика заинтересовалась словами Ники.

'Что, если бы помолвка продолжалась? Мы бы просто поженились? Тогда мы бы держались за руки, целовались, а потом...'

По какой-то причине её лицо вспыхнуло.

Затем она вдруг рассердилась, вспомнив, что девушка, лежащая рядом с ней, делала нечистые вещи с Виктором.

"Кстати, вы двое целовались, верно?"

"Д-да! Целовались!"

"Когда? Где? Как?"

"Ну... перед этой хижиной, я думаю. Это было днём. Цветы были в полном цвету."

"Правда? Какие цветы?"

"Сказочные цветы...? На самом деле, я не знаю! Я тогда, эм, не соображала!"

"Хм, так? Если это были сказочные цветы, то это была осень."

"Да, да! Был прохладный осенний день."

Ника с опозданием поняла, что спать со знаменитой Викторикой было не совсем приятно. Постоянная ложь заставляла её чувствовать себя неловко.

Возможно, почувствовав дискомфорт Ники, Викторика перестала задавать вопросы.

Ника подумала, что это к счастью.

Но Викторика не просто перестала говорить.

Когда охотник задерживает дыхание, это делается, чтобы усыпить бдительность добычи, прежде чем наброситься.

"Сказочные цветы цветут только весной. Мисс Мокемоке, ты сейчас мне лжёшь."

"...Ах...!!!"