Герцог Блэкстар, Балак, по слухам, был безжалостным и жестоким человеком.

Но он был тем, кто лелеял свою дочь.

Человек, который сделает всё для своей дочери — это был Балак.

Однако.

Именно та самая дочь на самом деле не любила своего отца, Балака.

"Почему я должна делать такую просьбу своему отцу?"

Эннио обычно была сдержанна, но всякий раз, когда упоминался её отец, она становилась несколько эмоциональной.

При её неожиданно резком голосе несколько человек, сидевших в кафе, взглянули на лицо Эннио, прежде чем отвернуться.

Я снова спросил более тихим голосом, помня о всеобщем внимании.

"Если мы будем сидеть сложа руки, мы попадём во всевозможные неприятности. У нас может больше не быть времени, чтобы наслаждаться клубными занятиями."

"Хм..."

"Если тебе трудно попросить своего отца, тебе просто нужно договориться о встрече. Мы с Никой справимся с остальным."

"......"

Медленно.

Эннио открыла свои узкие глаза.

Она посмотрела туда-сюда между Никой и мной и, наконец, легко ответила: "Хорошо."

Но в то же время она охладила своё выражение лица, как будто была несколько разочарована.

"Я думала, что Виктор не будет просить меня о таком одолжении. Я немного разочарована. Так что в конце концов, для Виктора я просто дочь герцога?"

Так это ощущается?

Ну, я редко просил Эннио о помощи.

Потому что я думал, что всё это станет 'долгом'.

Эннио, казалось, тайно ценила это во мне.

Но теперь, когда я прошу её использовать её семейные связи, понятно, что она будет разочарована.

"Что ж, полагаю, неплохо, что Виктор будет мне что-то должен. Мне нравилось быть на равных с Виктором. Но, думаю, теперь это закончилось."

Вжух, вжух.

Эннио накручивала свои длинные волосы на палец.

Как сказала Эннио, мы поддерживали равные отношения, ничего не будучи должны друг другу.

Но если я склоню голову перед Эннио здесь, наши отношения неизбежно станут отношениями начальника и подчинённого.

"Было ли твоё упрямство всего лишь влиянием особенности? Теперь, когда ты её потерял, вот что происходит..."

Когда Эннио мягко вздохнула, говоря это, Ника хлопнула ладонью по столу, как будто расстроенная.

"Т-ты не должна так говорить...!"

"А?"

"Виктор склоняет голову перед тобой не ради себя, а ради других...!"

"......"

"Быть способным проглотить свою гордость и склонить голову ради других — это более достойно восхищения, чем всё время упрямо держать голову высоко!"

Ника казалась злее, чем я ожидал.

Обычно она не повышала голос на Эннио, но теперь её лицо было покрасневшим, её кулаки сжаты, и она была явно возмущена.

Эннио, казалось, была немного удивлена этим неожиданным поворотом событий.

"Ч-что это вдруг?"

Но с лицом, полным любопытства и интереса, она открыла свои узкие глаза и издала длинное "Хм—", прежде чем рассмеяться.

"Посмотрим. Хорошо, ладно. Я свяжусь со своим отцом, но не могу гарантировать, что он сможет вмешаться в это дело."

"По рукам."

"Хм? Что ты только что сказал, Виктор?"

"Это честный обмен, Эннио. Ты можешь считать это долгом, но я могу заплатить эквивалентную цену за это дело."

Я сказал Эннио.

Что это был не 'долг', а 'сделка'.

Даже хотя мы просили Эннио об одолжении.

Я хотел прояснить, что мы не становились её подчинёнными.

Такой умный человек, как Эннио, поймёт.

"О? Это звучит интересно. На самом деле, я всё равно хотела кое-что спросить у Виктора. Хорошо? Тогда по рукам."

Эннио согласилась более охотно, чем я ожидал.

По правде говоря, даже если бы она не согласилась, у меня были свои собственные пути для независимой связи с Балаком.

Я просто попросил её разрешения, потому что не хотел иметь дело с тем, что она могла бы сказать позже, если бы узнала, что я связался с семьёй Блэкстар без её участия.

"Тисифона, ты там?"

Хлоп-.

Когда Эннио хлопнула в ладоши, что-то упало с потолка с глухим стуком.

Это была Тисифона, девушка с характерными короткими рыжими волосами.

"Вы звали, мисс."

"Ничего особенного. Я хочу связаться со своим отцом. У тебя есть свиток для переписки?"

"Есть, но... Мисс, возможно, лучше не вмешиваться в это дело..."

"Почему? Это кажется более интересным."

"......"

Тисифона молча посмотрела на нас, затем закрыла глаза.

"Я отправлю сообщение в Зимний Замок."

---

"Что такое, Тисифона?"

После обеда, когда я заключил сделку с Эннио.

Тисифона пришла искать меня в клубной комнате.

"Ты. Не втягивай мою госпожу в ненужные неприятности."

Как и ожидалось, меня ругают.

"...Ты. Я не знаю, что ты думаешь о моей госпоже, но она не та, к кому ты должен подходить или говорить небрежно."

"Я знаю."

"Ты знаешь?"

"Я понимаю, почему вы все так беспокоитесь об Эннио. Это из-за тьмы внутри неё."

При моих словах выражение лица Тисифоны значительно потемнело.

Затем она тихо пробормотала.

"Тёмное Измерение..."

Нет, то, что обитает внутри Эннио, так не называется.

Это похоже, но, кажется, есть какое-то недопонимание.

Конечно, у меня не было времени, чтобы прояснить недопонимание сейчас.

Поэтому я решил перейти сразу к делу.

"Была ли какая-то связь с Балаком?"

"Называй его герцогом, простолюдин."

"Хорошо, в любом случае, была ли какая-то связь?"

"Да."

Тисифона, хотя явно недолюбливала меня, покопалась в своих вещах, как будто у неё не было выбора. В её руках появился скрученный свиток.

"Ты. Помни, что мы всегда наблюдаем."

Она протянула мне свиток, дала мне ещё одно предупреждение, затем быстро исчезла.

Теперь я был один.

Итак, этот свиток содержит ответ Балака.

Когда я ослабил шнурок, связывающий свиток, чтобы посмотреть, что было написано, что-то произошло.

Трепетание.

Свиток сам развернулся и расстелился на полу.

То, что было написано на белой бумаге, выглядело меньше как буквы и больше как какой-то рисунок или образование.

"Что это?"

Пока я внимательно рассматривал это.

Символы начали извиваться.

Точнее, то, что казалось чернилами, составляющими свиток, извивалось.

Нет, при ближайшем рассмотрении, это были не чернила.

Это была тень.

Скольжение.

Тень вскоре расширилась и приняла форму, похожую на человека.

Хотя глаза, нос и рот были абсолютно чёрными, я мог узнать, кто это был.

"Балак."

—Юнец.

"Это Виктор."

—Да, юнец. Как ты смеешь первым отправлять мне сообщение? Кажется, ты забыл своё место после нашего короткого разговора в прошлый раз.

"Это сделка."

—Сделка?

"Скоро в Люденсе будет проведена инквизиция против Каина и Дома Арклайт. Балак, я бы хотел, чтобы ты отсрочил её на несколько дней."

—.......

Балак молчал.

Я гадал, была ли проблема с этой странной системой связи, но, присмотревшись, он, казалось, намеренно молчал.

—Почему я должен? Если их оставить в покое, ребята из Арклайт самоуничтожатся. Юнец, ты можешь не знать этого, но они и я — враги. Давние враги.

"Да. Но если искры пламени не сдержать, они скоро поглотят и тебя."

—.......

"Святой Престол расследует Дом Арклайт, потому что они приблизились к табу. Они также допрашивают Нику, дочь Уайлдроуза, по аналогичным причинам."

Изначально я должен был говорить вместе с Никой.

Но, учитывая ситуацию, мне придётся говорить одному.

"Зимний Замок тоже не в безопасности. Нет, Святой Престол наверняка возьмёт тебя на прицел следующим. К тому времени не останется никого, кто мог бы тебе помочь."

—Нам не нужна ничья помощь. И мы не делаем ничего, что могло бы заслужить критику от Ордена или Святого Престола, юнец.

"Верно, но Эннио другая. То, что внутри Эннио — это то, что возжелают и еретики Церкви Генезис, и Святой Престол."

—Ты...

"Ты хорошо скрывал это до сих пор. Я думаю, это впечатляет. Но тело Эннио в конечном итоге достигнет своего предела. То, что копилось внутри, неизбежно взорвётся."

Я был уверен.

Что секрет Эннио в конечном итоге будет раскрыт для всех.

Хотя сейчас она, кажется, наслаждается относительно мирными днями.

Когда Каин и Дом Арклайт яростно столкнутся со Святым Престолом и вызовут хаос, больше всего пострадает не кто иная, как Эннио Блэкстар.

То, что обитает внутри неё, любит раздор.

Оно любит тьму.

Оно ненавидит скуку.

"Но я защищу Эннио от попадания в их руки. И я могу искоренить источник твоих забот."

—...Как много ты знаешь?

"Почти всё."

Я ответил довольно серьёзно.

Почти всё.

Это не было ложью.

Конечно, были вещи, которых я не знал.

Например:

"До этого, есть одна вещь, которую я хочу спросить. Большинство проблем в конечном счёте приводят к одному месту: Войне Роз. Что именно произошло в Городе Цветов в тот день?"

При моём вопросе в клубной комнате наступила небольшая тишина.

Липкая, холодная тишина.

Первой её нарушила тень Балака.

—Он нарушил правила.

"Правила?"

—Сардих Уайлдроуза цеплялся за что-то, что должно было быть невозможным. Но вопреки всеобщему убеждению, что это невозможно, он преуспел.

"Алхимия?"

—Да. Но я не могу сказать тебе больше, чем это. То же самое касается и Каина. Сколько бы ты ни спрашивал, он не ответит. Мы дали такое обещание. Мы должны.

"......"

—Но. Я сделаю, как ты скажешь. Ты тоже должен сдержать своё обещание. Ты сказал, что защитишь Эннио, несмотря ни на что.

"Я строго соблюдаю сроки своих долгов и обещаний."

—Давай посмотрим, как ты будешь бороться, Виктор. Постарайся не быть раздавленным огромным миром.

---

"Говорят, армия Блэкстара начала маршировать к Святому Престолу с северной границы. Неужели это действительно превратится в войну на материке?"

"Стоит ли мне вернуться домой? Я беспокоюсь о своих родителях..."

Люденс в смятении.

Многие студенты планировали вернуться в свои родные города до конца каникул.

Они, должно быть, беспокоятся о ситуации на материке, которая меняется, как подожжённый фитиль.

Благодаря Балаку, который сдержал своё обещание мне.

Он искусственно создал напряжение в мире, спровоцировав военное трение со Святым Престолом.

Эклер была довольна этим фактом.

"План Святого Престола по преследованию Каина и Дома Арклайт может быть отложен! Или он может просто сойти на нет!"

"Так ли."

"Даже с силой Святого Престола, было бы нелегко одновременно превратить два герцогских дома во врагов. Я не знаю, почему герцог Блэкстар вдруг так поступил... но для нас это удача."

"Нет, это несчастье."

"Несчастье...?"

Тот факт, что такие вещи вообще происходят, — это несчастье.

Если разразится настоящая война, сколько людей падёт и умрёт?

Даже сейчас, многие люди — невинные, обычные граждане — должно быть, дрожат от риска войны—.

'Мысль о том, что это может быть из-за 'меня', заставляет мои кости болеть.'

Так что лучше всего разрешить эту напряжённую ситуацию как можно быстрее.

"Эклер, как долго, по-твоему, Святой Престол будет просто наблюдать за ситуацией?"

"О, эм? Ну... Есть сильные голоса внутри Святого Престола, чтобы не поддаваться внешнему давлению. Особенно 12-й Отдел, где находятся все эти инквизиторы, решительно против..."

"Там, где сестра Тереза?"

"Максимум, около месяца..."

Месяц, да.

Примерно оставшийся период каникул.

"Эклер, следи за движениями Святого Престола."

Я встал.

Когда я собирался выйти, Эклер спросила.

"Виктор, что ты собираешься делать?"

"Есть один ответ, который может решить все эти проблемы. Я собираюсь его найти."

"Ты думаешь, что-то настолько удобное существует...?"

"Существует."

Ответ на всё в этом мире, спрятанный где-то на этом острове.

"'Корона'."

Я найду её в ближайший месяц.