В Люденсе проводятся различные фестивали.

Большинство из них — это фестивали в честь сущностей, называемых "богами".

Возможно, это естественно, так как это остров, созданный для развлечения богов, поэтому проведение фестивалей для их удовольствия имеет смысл?

Центральный парк острова Люденс.

Люди толпятся вокруг установленной там великолепной статуи бога.

Вероятно, это туристы с материка.

Выражение лица члена Исполнительного комитета Скади выглядит довольно серьёзным, когда она говорит толпе о статуе.

"Эта статуя, держащая в одной руке топор, а в другой меч, — это Бог Войны Марс. А та скелетообразная богиня там — это Хель, Богиня Смерти."

Я думал, что член Исполнительного комитета Скади была просто высокомерным и вспыльчивым человеком.

Но, верная своему статусу набожной верующей, она, казалось, подходила к церковным и связанным с богами вопросам серьёзно, без своей обычной наглости или пылкого нрава.

"Вы все знаете, что этот июльский фестиваль празднует день, когда Гор, Бог Приключений, сразился и победил злого дракона, который пытался пожрать мир, верно? Помня об этом, пожалуйста, сделайте ваши пожертвования."

Скади собирала пожертвования в чёрную корзину у туристов.

Звяканье монет, бросаемых в корзину, звучало довольно приятно.

Интересно, сколько она собрала.

"Ты довольно искусна, Скади."

После того, как туристы ушли со своим гидом, я подошёл к Скади, которая, казалось, обрела некоторую передышку.

"Что такое, Виктор?"

"Я смутно знал, что у тебя есть талант священнослужителя, но..."

"Быть священнослужителем — это просто подражать монахиням. Ты действительно думаешь, что жизнь в капюшоне, пробуждение на рассвете для молитвы и молитва до отхода ко сну мне подойдёт?"

Сказала Скади смело.

Но вопреки тому, что она сказала, жизнь монахини на самом деле могла бы подойти Скади.

Наряд "Сестра Скади", доступный в качестве бонуса за многократное прохождение, довольно популярен у людей.

"Так что привело тебя сюда, Виктор?"

"Ничего, мне просто было интересно, проходит ли этот фестиваль без каких-либо проблем."

"Пока проблем нет. Но, судя по тому, как идут события в этом году, я не могу полностью ослабить бдительность. Меня беспокоит, как необычно тихо ведут себя парни из Пимбльберта."

"Понятно."

"В последнее время было необычно мало информации об их лидере, Волке - Пене Лерое. Как будто он действительно исчез. Даже мои информаторы не связывались со мной в последнее время."

Активность Лероя снизилась—

Это, вероятно, из-за моей встречи с ним.

Или это может быть из-за Орки.

В конце концов, именно Орка, а не Лерой, в настоящее время возглавляет Общество Зимней Зари.

Но, когда Лерой, основная сила, по-видимому, ушёл, я не думаю, что они безрассудно нападут во время этого летнего фестиваля.

Орка будет действовать только после тщательной подготовки.

В конце концов, он перфекционист.

"Итак, Виктор."

"Что?"

"Когда мы пойдём охотиться на дракона?"

"Дракон, да."

"Этот фестиваль фейерверков посвящён Гору, Богу Приключений и Славы, победившему злого дракона Апофиса. Один из самых могущественных драконов первого поколения, который был на стороне Апофиса, остаётся на этом острове."

"Ты много знаешь об этом."

"Было бы странно не знать. Так что, если ты собираешься охотиться на дракона, лучшее время будет после фестиваля, когда благословение Гора самое сильное."

"Я буду иметь это в виду."

Скади, казалось, жаждала охотиться на дракона, почти ёрзая от волнения.

Это гораздо лучше, чем быть испуганной, но я надеюсь, что она не создаст никаких проблем.

Прежде чем уйти, я решил спросить ещё кое-что.

"Позволь мне задать последний вопрос. Как дела у Терезы?"

"Ей намного лучше. Её память, кажется, немного возвращается. Она всё ещё боится мужчин с мечами. И её интеллект, кажется, всего лишь на уровне десяти- или двенадцатилетнего ребёнка. Тебе стоит навестить её."

"Нет, всё в порядке."

---

"Виктор, что привело тебя сюда в столь ранний час? Чтобы увидеть меня?"

Монастырь Люденса, где временно находится Эклер Вики Б. Деннис, священник Святого Престола, которая теперь является послушницей.

Это место было, как правило, закрыто для мужчин, что затрудняло посещения.

Эклер, теперь одетая в капюшон и облегающую тёмно-синюю монашескую одежду, пришла в комнату для посетителей и спросила меня:

"Тебе есть что сказать?"

"Теперь ты похожа на настоящую монахиню."

"Правда? Я всё ещё чувствую себя немного неловко. Так что привело тебя сюда? Я только что с молитвенного собрания и должна скоро вернуться."

Эклер казалась занятой.

Поэтому я решил перейти прямо к делу.

"Мне было интересно, знаешь ли ты что-нибудь об одном человеке. Его зовут Руфус Великий. Я слышал, что он служил священником Святого Престола около 10 лет назад."

"Руфус Великий... Это имя, которое я не слышала раньше. Но я могла бы спросить о нём у монахинь. Я должна быть в состоянии сказать тебе что-то к сегодняшнему полудню."

"Спасибо."

Эклер была необычно сговорчива со мной, вероятно, из-за недавнего инцидента.

Вот почему хорошо иметь людей, обязанных тебе.

К слову, Руфус Великий было именем священника, который совершил погребальные обряды Ники.

Если я встречу его, я, возможно, смогу узнать больше подробностей о той ситуации.

"Я не могу быть небрежным в своём расследовании."

Даже самая маленькая зацепка может быть полезной.

Такое ощущение, что я прохожу квест, что довольно весело.

На самом деле, всё весело, когда это не работа.

В этот момент что-то маленькое привлекло моё внимание.

Оно, кажется, тоже заметило меня, так как быстро подбежало — тададат.

"Это идеальное время...! Шеф Виктор, пожалуйста, спаси воздушный шарик Арнуа, который застрял на том дереве...!"

Какой воздушный шарик?

Когда я повернул голову, я увидел фестивальный шарик, раскачивающийся, застрявший высоко на придорожном дереве.

Арнуа была возмущена.

"Это очень нимфофобное дерево...! Оно украло воздушный шарик, который стоил 5 000 рене, и отказывается его вернуть...!"

"Понятно."

"Я с нетерпением ждала, чтобы показать его сестре Ариоль и Пуй-Пуй, Пой-Пой... Таким темпом, он может улететь в небо...!"

Арнуа, казалось, была очень разочарована тем, что шарик, который она купила на свои карманные деньги, застрял на дереве.

Я хорошо понимаю это чувство, так как когда-то у меня был орлиный змей, застрявший на дереве.

"Это квест, выданный этой Арнуа... Награда — получение аплодисментов нимф...! Аплодисменты нимф чрезвычайно эффективны...!"

Так что, по сути, неоплачиваемый труд.

"Подожди минутку."

Я забрался на дерево.

Но оттуда я увидел не один, а несколько воздушных шариков, застрявших в ветвях.

Должно быть, было много других, похожих на Арнуа.

"Вот, держи."

Я передал все воздушные шарики, которые застряли на дереве, Арнуа.

Их было пять в общей сложности.

"Для одного шарика стать пятью, это поистине удивительно...! Ни у одной нимфы никогда не было больше воздушных шариков, чем у этой Арнуа...!"

Арнуа была в восторге от пяти шариков в своих руках.

В этот момент голова Арнуа внезапно поднялась, пока её глаза не сравнялись с моими.

"Эта Арнуа внезапно стала выше...?"

Нет, дело было не в том, что Арнуа стала выше — её ноги оторвались от земли.

Странный мана-гелиевый газ, содержащийся в пяти шариках, поднял тело Арнуа в воздух.

Плыть, плыть.

"Ииик...! Если эта Арнуа останется так, она улетит в небо и станет нимфой потерянной собственности...!"

Я схватил Арнуа за талию, когда её собиралось унести ветром.

Только тогда она, казалось, почувствовала облегчение.

"Эта Арнуа поделится одним шариком с Шефом Виктором, который так усердно работал...! Важно знать, что это абсолютно не потому, что у этой Арнуа нет в нём нужды...!"

"Как трогательно."

Получив лишний шарик от Арнуа, я на мгновение задумался.

Было бы немного глупо для меня ходить, держа шарик.

"Я отдам его Викторике."

Я чувствовал себя немного виноватым за то, что вчера бросил Викторику, чтобы преследовать Нику.

Поэтому я направился в кабинет президента студенческого совета с шариком.

Когда я стоял перед офисом, я мог чувствовать довольно много активности внутри.

—Насчёт этого фестиваля...

—Усердная работа президента студенческого совета...

Люди, должно быть, собрались из-за фестиваля.

Президент студенческого совета Люденса всегда занят.

Подождав около тридцати минут, дверь наконец открылась.

Викторика появилась среди выходящих людей.

Она выглядела немного удивлённой, когда увидела моё лицо.

Затем, сузив глаза, она спросила:

"Виктор, что привело тебя сюда?"

"У меня есть кое-что для тебя."

Я протянул шарик Викторике.

Она на мгновение удивилась, спросив "Что это?", прежде чем слегка улыбнуться.

"Что это? Мы же не дети. Жёлтый шарик, да."

"Это за то, что я оставил тебя вчера. Считай это как возмещение."

"Конечно, почему бы и нет."

Она приняла его на удивление охотно.

Я сам был весьма удивлён.

Викторика вытерла ладони о свою юбку, как будто чтобы вытереть пот, и сказала:

"Тогда, может, прогуляемся, чтобы проветрить голову?"

"Хорошо."

Я отправился с Викторикой, которая держала шарик.

Прогулка была просто прогулкой по тротуару, окружающему здание студенческого совета, но Викторика, казалось, была в хорошем настроении.

"Если подумать, это мой первый раз, когда я держу воздушный шарик. Я думаю, мне было около пяти лет. Воздушные шарики летали повсюду во время фестиваля в особняке Арклайт."

"Вот как?"

"Я хотела один, но я слишком боялась своего отца, чтобы попросить. Когда я была ребёнком, Патриарх Каин просто казался страшным. Он и до сих пор немного."

"Это правда."

"Но теперь, когда у меня действительно есть один, в нём нет ничего особенного. Интересно, почему я в детстве так сильно хотела его держать."

Действительно.

Он просто летает по небу, не более того.

Но, возможно, этого достаточно.

Мы шли по улице с этим чувством.

После обмена пустяковыми историями в течение некоторого времени, когда наступило мгновение тишины, Викторика сказала:

"...Честно говоря, я думаю, что была резка с Мокемоке. Я никогда не думала, что она будет слушать за дверью."

"Это правда. Независимо от исхода, я думаю, тебе следует извиниться."

"Полагаю, мне стоит. И что шокировало меня больше, так это то, что ты оставил меня там и пошёл за ней. Хотя я просила тебя не ходить."

Так она держалась за это.

В этой ситуации я могу сказать только одно.

"Если бы я мог вернуться в тот момент, я бы всё равно погнался за Никой."

"......"

"Но я могу сказать это с уверенностью: если бы ты была в такой же ситуации, я бы оставил Нику и последовал за тобой."

"Да, ты такой человек. Честный и справедливый..."

Голос Викторики слегка дрожал. Она опустила летящий шарик перед своим лицом, скрывая своё выражение, делая его трудным для прочтения её намерений.

Викторика сказала:

"Итак, ты поговорил с Мокемоке? О соборовании. Что произошло?"

"Нет, не поговорил. Она, кажется, вообще не помнит, что это произошло. Чувствуется неправильным просто спросить её. Ты тоже не должна поднимать эту тему."

"Я всё равно не могла бы поднять такую тему. Этот отчёт о соборовании известен только нашей семье. Я слышала, даже Святой Престол не знает, что он существовал."

"Понятно."

Если бы Викторика действительно ненавидела и недолюбливала Нику, она бы сообщила о ней Святому Престолу.

Речь идёт о ком-то, кто мог вернуться из мёртвых.

Святой Престол, безусловно, был бы заинтересован.

Но Викторика этого не сделала.

"Ты ненавидишь Нику?"

"Нет, с чего бы мне? Противоположное может быть возможным. Ника ненавидит меня. Кажется, она ненавидит и Эннио. Нет, кажется, она ненавидит весь мир. Она сказала, что хотела мести, верно?"

"Это правда."

У Ники был долг в её сердце.

Долг "мести".

Это был долг более мощный и с более высокими процентами, чем любой другой.

Я хорошо это знаю.

"Это моя вина? Я даже не знала, что такое произошло. Просто потому, что я родилась в семье Арклайт, я должна быть грешницей для Мокемоке?"

Вопрос Викторики был довольно серьёзным.

Я ответил серьёзно тоже:

"Нет. Как это может быть твоей виной? В некотором роде, ты тоже жертва."

"Виктор, по-твоему, есть жертвы, но нет преступников. У каждого результата есть причина. Если есть люди, которым был нанесён вред, должны быть и преступники."

Как и ожидалось, Викторика предпочитает определённость неопределённости.

"Преступник, да. Если он есть, то это сущность, которая бросает кости."

"Кости?"

Сущность, которая бросает кости, чтобы определить будущее людей, назначая родителей и детей.

Другими словами, бог.

Я не могу быть уверен, что они буквально бросают кости, чтобы решить, но они должны быть в какой-то степени вовлечены.

В этот момент:

"Ах, Виктор...!"

Кто-то заметил меня оттуда.

Они подбежали и посмотрели туда-сюда между мной и Викторикой.

"Я тебя искала. Что ты здесь делаешь?"

"О, Ника."

"Викторика тоже здесь. Привет."

Ника поприветствовала Викторику первой.

Викторика вскоре посмотрела на Нику и спокойно ответила:

"Привет."

Ника и Викторика встретились взглядами.

Я почувствовал себя неловко без всякой причины.

Что это?

Что происходит?

"Эм, Мокемоке. Насчёт вчера..."

Как раз когда Викторика собиралась что-то сказать, жёлтый шарик отразился в изумрудных глазах Ники. Глаза Ники светились различными эмоциями, когда она спросила:

"Этот шарик красивый. Не думаю, что Викторика купила его сама. Откуда он?"

"...А? Это мне дал Виктор."

"Виктор дал тебе шарик? Могу я его потрогать разок?"

Свист-

Ника схватила шарик ладонью.

В этот момент я увидел, как острая часть дешёвого игрушечного кольца на левой руке Ники коснулась шарика.

БАМС━─!

Это был взрывной звук, который, казалось, принёс напряжение в то, что было относительно мирным моментом.

"Ах..."

Ника вздрогнула.

Она не ожидала, что он лопнет?

"Мой шарик..."

Глядя на фрагменты шарика, летящие на землю, Викторика почему-то приняла выражение большого разочарования и печали.