"Итак, Мегера. Ты говоришь, что Эннио в последнее время ведёт себя странно?"

Я подытожил объяснения Мегеры.

Мегера посмотрела на меня, изогнув тонкие, изящные брови, а затем издала лёгкий вздох.

"Ты только что сократил мои тридцатиминутные объяснения до одной фразы. Да, Виктор. Как ты и сказал, мисс Эннио в последнее время ведёт себя немного странно."

"Понятно."

"Она редко выходит из своей комнаты. Мы с Алекто и Тисифоной еле-еле можем доставить еду до её двери. Она не пускает нас внутрь."

Существует термин 'хикикомори'.

Так называют людей, которые по разным причинам отказываются выходить из своих комнат или домов.

Нынешнее состояние Эннио было именно таким.

"......"

Мне показалось странным, что её не было видно пару дней.

На всякий случай я спросил:

"Она что, заболела? Сильный грипп?"

Может, она на самоизоляции.

Однако Мегера сразу же это отрицала.

"Не думаю, что она больна. Если уж на то пошло, она кажется слишком здоровой."

"Слишком здоровой?"

"Я не упоминала об этом раньше..."

Мегера осторожно огляделась.

Она заговорила только после того, как все остальные ушли из нашего поля зрения.

"Ты можешь защитить честь Эннио?"

"Конечно."

"Хорошо, я расскажу это только тебе. Прямо сейчас мисс Эннио..."

Она поманила меня.

Вероятно, она хотела, чтобы я поднёс ухо поближе.

Верная своей роли одной из сестёр, которая занимается всеми личными делами Эннио, Мегера была очень осторожна.

Когда я поднёс ухо ближе, Мегера поднесла ладонь и губы к моему уху.

Затем она прошептала, как нежный ветерок.

"—."

"Она ест двойные порции?"

"Ш-ш-ш...! У тебя слишком громкий голос...!"

"Хорошо. Значит, ты говоришь, что Эннио съедает еды на две порции за раз."

"Да, разве это не странно? Впрочем, бессмысленно спрашивать. Это очевидно странно и подозрительно. Как можно съесть 2 порции за один присест..."

Мегера, казалось, была больше озадачена тем, что Эннио ест двойные порции, чем тем, что она не выходит из своей комнаты.

Что ж, Эннио, которую я знал, всегда имела небольшой аппетит.

Словно у неё замедленный метаболизм, поэтому она не сжигает много калорий.

Возможно, Эннио потребляет меньше энергии, потому что она во многом двигается плавно и неторопливо.

Она совершенно отличается от Викторики, которая двигается быстро и ест довольно много.

Но.

Если подумать, Эннио всё ещё студентка в том возрасте, когда она должна расти.

Разве это не нормально для студентов — внезапно сильно проголодаться, съедать больше, чем в два раза больше своей обычной порции, есть перед сном и носить в сумках закуски, например, сосиски?

"Может, Эннио переживает скачок роста."

Когда я искренне ответил, Мегера покачала головой и сказала:

"Нет, даже для скачка роста это слишком. Но знаешь, если подумать, я думаю, было время, когда мисс Эннио была похожа на нынешнюю, тогда, когда она была ещё совсем маленькой."

"Правда? Ты хочешь сказать, что было время, когда Эннио не хотела выходить из своей комнаты, как сейчас?"

Об этом я слышал впервые.

Было интересно подумать, что я мог бы узнать о той стороне Эннио, которую я не знал.

Вскоре Мегера издала "хм", поглаживая подбородок, словно погружённая в размышления.

Она добавила объяснение.

"Оглядываясь назад, это, возможно, не было чем-то особенным. Когда мисс Эннио было около пяти лет. Или четырёх? Было время, когда она особенно не хотела выходить из своей комнаты."

"Ох?"

"Тогда она всё время просила то, что обычно не ела, например, арахис или грецкие орехи, запершись в своей комнате, что было странно. Позже мы узнали..."

"Узнали что?"

"Она тайно растила воробья. Каким-то образом туда залетел воробей, и она пряталась в своей комнате, воспитывая его."

Эннио растит воробья.

Это было труднее представить, чем я ожидал.

"В конце концов её поймали герцог и мастер Эйдан. В Зимнем замке Блэкстаров было правило, что животных нельзя держать беззаботно, но мисс Эннио уже успела подружиться с воробьём, так что..."

Лицо Мегеры полностью погрузилось в воспоминания. Её детство, казалось, было счастливым.

Затем, по какой-то причине, выражение лица Мегеры постепенно потемнело, как небо с собирающимися грозовыми тучами. Затем она спросила меня.

"Виктор, ты был с мисс Эннио недавно, верно? Когда та инквизитор из Святого Престола превратилась в какого-то странного монстра. Что-нибудь случилось с мисс Эннио тогда? У тебя есть какие-нибудь мысли?"

Услышав голос Мегеры, который, казалось, слегка винил меня, я погрузился в размышления.

"Если есть что-то, что приходит на ум..."

Если что-то приходит на ум, то этого полно.

Настолько много, что я не знаю, с чего начать.

---

Мне хотелось самому проверить состояние Эннио, если это возможно.

Но поскольку согласно правилам мужчинам не разрешалось входить в женское общежитие, мне пришлось с сожалением повернуть назад.

"Мегера, последи некоторое время за состоянием Эннио. И будь бдительна в отношении любых подозрительных людей, приближающихся к ней."

"Тогда я должна в первую очередь прогнать тебя. Хотя я провела много времени с мисс Эннио, ты самый подозрительный человек, который к ней приближается...!"

Хороший инстинкт.

Я и вправду немного подозрителен.

Сёстры с хорошими инстинктами, как Мегера, Тисифона и Алекто, будут хорошо присматривать за Эннио.

Тем не менее, я не могу не чувствовать себя некомфортно в этой двусмысленной ситуации.

Слишком много проблем происходит одновременно.

Но у меня только одно тело.

Было бы трудно отвести Эннио в Подземелье в её нынешнем состоянии.

Но отправить туда только Нику и Викторику тоже кажется неправильным...

Кого бы мне найти?

Кого-то, кто мог бы сыграть роль посредника.

Во-первых, это должна быть женщина.

Мужчина не может уладить тонкие чувства женщин.

И это должен быть кто-то, кто может сохранять нейтралитет, не поддаваясь давлению Викторики как президента студенческого совета или таинственному розовому очарованию Ники.

Кроме того, поскольку они собираются в Подземелье с Никой и Викторикой, она должна быть умелой.

Кто бы подошёл под эти критерии?

Делегаты?

Нет, делегаты — это орган, который проверяет студенческий совет, так что они не нейтральны.

Не член студенческого совета.

Кто-то в "серой зоне", кто не является ни делегатом, ни членом студенческого совета, но умел...

Я сидел в парке, погружённый в размышления.

Именно тогда что-то прилипло к моей ноге.

—Гав гав...!

"Что это?"

К моей ноге прилипла белка.

Белка с характерными чёрными полосками на спине.

—Гав!

—Гав гав!

Не просто белка, а белка-собака.

Теперь, когда я огляделся, в этом студенческом парке повсюду были белки-собаки.

Они спускались с деревьев, чтобы забираться людям на плечи или садиться им на колени.

"Милые."

Белки-собаки хороши тем, что они милые.

Но я слышал, как студенты жаловались на цепких белок-собак.

"Это белки-собаки. Они даже людей не боятся."

"Кто-то, должно быть, их кормит. Разве они не знают о законе, запрещающем кормить парковых животных, который был принят после того, как сменился президент студенческого совета?"

"Кто продолжает кормить этих диких животных... Они милые, но... Разве не говорили, что эти существа нарушают экосистему вокруг школы?"

"Вероятно."

"......"

Эти разговоры напомнили мне о ком-то.

О ком-то, кто мог бы стать ответом на мои проблемы.

Куда мне пойти, чтобы найти этого человека?

Конечно, я знаю.

Я направился на окраину, довольно далеко от центрального здания студенческого совета.

Пустынная земля, которая выглядела так, будто там планировалась, но была отменена реконструкция.

Там стояло здание, которое выглядело так, будто оно из вестерна.

Когда я толкнул распашные двери со звоном, я почувствовал, что всё внимание сосредоточилось на мне.

Я стоял у стойки регистрации, среди взглядов людей, положивших руки на ножны.

Светловолосая, веснушчатая бармен-по-совместительству-администратор в майке и короткой юбке спросила меня.

"Зачем ты пришёл к Виджиланте?"

"Я ищу кое-кого."

"Ищешь кое-кого...? Хочешь объявить награду? Или вернуть долг? Просто скажи. У нас, Виджиланте, есть фиксеры, которые занимаются делами, которые нельзя решить в рамках закона."

"Я уверен, что есть. Но то, что я ищу, не так уж грандиозно. Акаша Кипер. Я подумал, что если она является членом Виджиланте, вы, возможно, знаете, где она и что сейчас делает."

"Акаша? Ты имеешь в виду третьекурсницу 'Одинокую Розу Акашу'?"

"Да."

Значит, Акашу действительно называют полным титулом.

Кажется, в этом нет злого умысла, но мне становится немного не по себе, когда я это слышу.

Скрип, скрип.

Бармен-по-совместительству-администратор, протирая пыльный стакан, сказала.

"Есть кто-то, кто, возможно, знает, где Акаша. Но у нас здесь свои правила. Мы не работаем бесплатно."

"5 000 рене."

Я протянул монету в 5 000 рене на стойку регистрации.

Затем кто-то подошёл и ловко взял монету со стойки рукой в коричневой кожаной перчатке.

Это была женщина в ковбойской шляпе и с двумя мечами.

На ней была светло-голубая рубашка, завязанная спереди как майка, и впечатляющие ботинки со шпильками под короткой юбкой.

Эта женщина — 'Стремительная Бонни'.

Я никак не ожидал встретить "ковбойшу" Академии таким образом.

Только я почувствовал лёгкое восхищение, как Бонни заговорила.

"Если это Акаша, она, вероятно, там. У пруда, к которому она всегда ходит. В это время она, скорее всего, выслеживает их. Иди к пруду возле зданий науки."

"Понял."

Пруд возле зданий науки.

Было там что-то особенное?

Как бы то ни было, я пошёл.

И там я нашёл женщину с тёмно-синими волосами, держащую большой мешок и разбрасывающую зерно возле пруда.

Это была женщина во впечатляющей униформе, с длинными конечностями и в белых чулках.

Хотя она выглядела как леди, получившая рыцарство, её поведение было...

"Акаша, запрещено кормить диких животных, которые не являются домашними."

"О, это Виктор. Запрещено? Ты, возможно, не знаешь, но я человек, свободный от законов студенческого совета. Вот почему я присоединилась к Виджиланте."

Она присоединилась к Виджиланте только для того, чтобы кормить животных?

Как бы то ни было.

"Акаша, у меня есть просьба—"

"Ш-ш-ш."

Акаша приложила свой белый палец к губам.

Не к своим, а к моим.

Я чуть не укусил его по ошибке.

Акаша наклонилась и сказала:

"Лучше помолчать. Он скоро придёт."

"Он?"

"Хозяин этого пруда, с которым я хочу подружиться. Он умён. Он, возможно, подслушивает наш разговор."

О чём она говорит?

Кажется, происходит что-то проблемное.

"Сейчас не время стоять. Он очень осторожен, так что лучше спрятаться. Сюда, скорее иди."

Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш.

Разбросав зерно по земле, Акаша быстро схватила меня за руку и потянула.

Её сила была больше, чем я ожидал, и я был утащен с "ух".

В итоге мы спрятались в близлежащих кустах.

Прямо как люди, делающие что-то не так.

Слабый цветочный аромат шампуня — возможно, она использовала много, чтобы помыть свои длинные прямые волосы, — сильно доносился от Акаши, пока мы прятались в кустах.

Именно тогда это произошло.

Порх.

Что-то прилетело.

Это была...

Птица со впечатляющими тёмно-синими перьями, того же цвета, что и волосы Акаши.

"Что это за птица?"

"Куиум."

Не фазан, а куиум.

Я знал об этой птице со странным названием, потому что видел её несколько раз раньше.

"Но я никогда раньше не видела куиума такого тёмного морского цвета. Он тоже очень умён. Он также очень осторожен, ест пищу только тогда, когда людей не видно."

Куиум клевал землю своим, казалось бы, твёрдым клювом.

Дыхание Акаши становилось всё более прерывистым, пока она наблюдала за птицей из укрытия.

"Ха-ах... Я хочу взять его в руку и погладить..."

Насколько же сильно она любит животных?

Акаша сказала:

"Если я подойду хоть немного ближе... он убежит."

"Действительно, он умный."

"Но вот так..."

Порх—

—Куииинг, куииииинг.

Синяя птица, издающая странные звуки, вскоре подлетела к людям, сидящим возле пруда.

Я говорю "людям", потому что их было двое.

"Ох, старший. Что это за птица у тебя на плече?"

"Ах, что это?"

Студентка, смеющаяся над куиумом, сидящим на плече у студента.

И студент, смущённо смотрящий на её смех.

Это была какая-то свежая, невинная сцена.

"У меня была сосиска на случай, если я проголодаюсь позже. Попробовать дать ему? Вот, сосиска. Ешь."

Студентка вскоре достала сосиску из своего кармана и накормила ею синего куиума.

Синий куиум охотно её проглотил.

Это было странное зрелище для птицы, которая, как утверждается, "боится людей".

Пока я был озадачен, Акаша объяснила:

"Эта птица умная. Она знает, что пары не причинят ей вреда. Вот почему она подходит только к парам, чтобы получить еду напрямую. Синих птиц часто называют апостолами богини любви, так что, возможно, поэтому."

Я вижу.

Пары часто демонстрируют дружелюбное отношение к красивым или милым животным.

Только я подумал: "какая умная птица", как Акаша сказала:

"Итак, если у меня будет возлюбленный, это сработает, верно? Виктор. Ты же хотел попросить меня об услуге, я права? Я выполню твою просьбу, если ты выполнишь мою. Будь моим возлюбленным сегодня."