В последнее время Ника думала, что её сердце действительно не слушается.

Возможно, она узнала о себе многое, чего не знала раньше.

В глубине души она хотела сказать "Прости".

Но почему-то её рот вместо этого говорил "Я тебя ненавижу".

Однако.

Акаша сказала, что это может быть из-за правила под названием 'совместимость'.

Ника спросила.

"Что это за 'совместимость'?"

"Это как совместимость между людьми. Из-за этого правила люди иногда ненавидят друг друга больше, чем нужно, или нравятся друг другу больше, чем ожидалось."

"......"

Ника не совсем поняла объяснение.

Вскоре Викторика, которая вытирала пот со своего тела платком, спросила.

"Совместимость... Я слышала о ней. Как 'Золотая Стрела Купидона'? Кто-то, поражённый 'Золотой Стрелой Купидона', влюбляется в человека, с которым только что познакомился."

"Да, верно. И наоборот, тот, кого поразит 'Свинцовая Стрела Купидона', будет ужасно ненавидеть человека, с которым только что познакомился. Это из-за правила 'совместимости'."

"Это..."

Ника почувствовала себя несколько шокированной.

Ей нравятся боги.

В конце концов, боги создали этот мир и приготовили всевозможные приятные развлечения для людей.

Но то, что она только что услышала, показалось Нике немного жестоким.

Мысль о том, что её эмоции могут быть контролируемы волей богов, а не её собственными, немного испугала её.

Если чувства, которые Ника испытывала в данный момент, были не полностью её собственными, а находились под влиянием чьего-то вмешательства...

'...Возможно, даже мои чувства к Виктору...'

Шух, шух.

Вскоре Ника покачала головой из стороны в сторону.

Ника думала, что это искрящееся чувство, спрятанное в её сердце, как маленькая жемчужина, было полностью её собственным. Однако, услышав то, что было сказано, она не могла не беспокоиться.

Ника спрятала свои смущённые чувства и спросила.

"Нравиться или ненавидеть людей по воле богов... тебе не кажется, что это слишком сурово? Нравиться или ненавидеть кого-то, кого я даже не хочу..."

Но Акаша оставалась спокойной.

"Таково правило. Особенно здесь, в Люденсе, где влияние богов самое сильное, это правило работает ещё мощнее. Если ты считаешь это суровым, мы ничего не можем с этим поделать."

"Это... Тогда, что мне делать, чтобы понравиться Викторике?"

Акаша покачала головой на вопрос Ники.

"Я не знаю. Поскольку совместимость состоит из особых и таинственных законов богов, мы не знаем, почему и как это работает. Также мы не уверены, что все наши эмоции меняются из-за совместимости."

"Хм..."

У Ники было много других забот по-разному.

То, что появилось перед такой Никой, было массивными руинами.

"Похоже на место, где будет босс подземелья."

Акаша огляделась.

Это была атмосфера, где не было бы ничего странного, если бы могущественный монстр вдруг выскочил откуда-то.

Именно тогда это произошло.

Ву-у-у-уш─.

Горячее пламя начало подниматься со всех сторон.

Пламя, пытающееся заманить группу в эти руины, как ловушка.

"Наш путь к отступлению заблокирован...?"

Как и предположили удивлённые слова Акаши, всё, что можно было назвать путём к отступлению, исчезло.

Круглая арена, сделанная из пламени.

Что-то красное запульсировало перед ней.

━Гюииинг.

━Гюииинг.

Это были Огненные Кольца.

И их было большое количество.

Они появились откуда-то и дико тёрлись друг о друга.

Как глина, сливающаяся вместе, они сбились в кучу и, наконец,─.

『Это место отдыха Короля Элементалей Ифрита. Те, кто вторгаются неосторожно, не будут прощены.』

Они, наконец, приняли форму человека, парящего в воздухе.

Он даже говорит.

Судя по обтекаемой фигуре, это женщина?

「Босс: Пламенный Демон - Кеназ」

Вух-!

---

"Демон...!"

Викторика вздрогнула и закричала.

Она немного слышала о демонах.

Человек, сделанный из магической силы.

Или, скорее, ближе к мане и элементальным духам, чем к людям, не так ли?

"Все, будьте осторожны!"

Что бы это ни было, не было сомнений, что это был могущественный противник.

『Я отброшу захватчиков. 《Огненный Столб》.』

Вух!

Вихрь пламени выстрелил высоко в небо с сухой, бесплодной земли.

Могущественная магия была настолько сильной, что их губы мгновенно высохли и потрескались до кровотечения.

━Грррр...!

Если бы Клаудлинг Инг-инг не заслонил быстро лицо Викторики своим телом, она могла бы повредить лицо в этом огненном демоне.

『Клаудлинг.... Редкий даже в мире духов. Но всё ещё маленький, незрелый экземпляр. Он не сможет заблокировать моё пламя.』

Вух.

Пламя стало ещё сильнее.

━Инг-инг-я-инг...!?

Тело Клаудлинга Инг-инга уменьшается, как будто испаряется.

━Гю, гюиииинг....

"Инг-инг!"

Викторика была сильно встревожена, увидев, как Инг-инг уменьшился с размера арбуза до размера маленького персика. С такой скоростью он может полностью исчезнуть.

Поэтому она прижала Клаудлинга к груди и приняла пламя на себя.

Вух.

"Ургх...!"

Горячо.

Боль была такой, как будто её пронзали тысячи иголок по всему телу.

"《Квартет Тюльпанов》...!"

Взмах, взмах, взмах, взмах.

В этот момент она услышала звук чего-то острого, четыре раза прорезающего воздух.

Благодаря этому и пламя, и демон ослабли.

"Мне может быть всё равно на президента студенческого совета, но я не могу простить тебя за то, что ты издеваешься над милым Клаудлингом, демон."

Взмах.

Акаша приготовилась, подняв свой заострённый меч к лицу.

Видя это, Ника закричала.

"Демон исчез...!"

"Он только временно скрылся. Физические атаки, вероятно, неэффективны против демонов. Нам понадобятся особые методы, чтобы победить его."

Вух.

Действительно, тело демона Кеназа регенерировало, как будто создавалось из ничего.

Пока Акаша наблюдала за этим зрелищем с напряжёнными глазами, Ника сказала.

"Ах, т-там...! Пламя не горит только там...!"

Там, куда указывал палец Ники, было место в этих руинах, где пламя не горело. Это был колодец.

Вода, бьющая из колодца, казалось, блокировала энергию пламени.

Ника поспешно направилась туда и нашла три лейки.

Когда она положила руку на одну, вода хлынула так сильно, что тело Ники немного отбросило назад.

Но везде, где вода касалась, пламя ослабевало.

Видя это, Ника подумала.

"С э-этим...!"

Ника направила тяжёлую лейку на демона.

Вскоре натиск демона ослаб под хлынувшей водой.

『Ургх, как ты смеешь...!』

Но, казалось, этого было недостаточно, чтобы победить демона.

Ника посмотрела на оставшиеся две лейки.

"Всем нужно взять по одной из них!"

И Акаша, и Викторика быстро оценили ситуацию.

Воспользовавшись моментом замешательства демона, они все поспешно схватили таинственные "Волшебные Лейки" и направили их на демона.

Вух-.

Вух-.

Выстрелили водяные пушки.

Натиск демона Кеназа, который кипел, как лава, постепенно ослаб.

『Ургх...! В-вы маленькие соплячки...! Недооцениваете меня...!』

Вух.

Как свеча, которая горит ярче и крупнее всего перед тем, как погаснуть, демон Кеназ воспламенил своё тело боевым духом.

Пылающий взгляд Кеназ посмотрел на самый неустойчивый из трёх потоков воды.

『Гори! 《Огненное Копьё》!』

Копьё из пламени сформировалось в руке демона Кеназа.

Оно летит, как выпущенная стрела.

Оно целилось в Викторику, которая, казалось, была в наихудшем состоянии.

Вспышка.

Когда глаза Викторики вспыхнули перед интенсивно горячим копьём, которое казалось белым, она крепко закрыла глаза.

Когда она снова открыла их, она увидела розовые волосы.

"Ургх..."

Ника, которая приняла огненное копьё на своё плечо, упала на колени.

"М-Мокемоке...!"

"...Ух, я не хотела... спасать такую, как Викторика...."

"Не говори! Твои внутренние органы могут сгореть!"

"...Но если Викторика пострадает. Виктору... будет грустно... И так-же... я не хочу, чтобы мои чувства тоже были под влиянием...."

Всплеск.

Больше крови, чем ожидалось, хлынуло из раны, где огненное копьё рассеялось.

Викторика пыталась остановить её руками, но было слишком много, чтобы остановить.

Но Ника не остановилась.

"Все, помогите мне на мгновение... Нам нужно победить его... пока он ослаблен водяными пушками..."

Она достала маленькое семя из своей груди.

Посадив его в бесплодную землю, она нарисовала узор своей кровью.

"Кровь — это жизнь.... Самая чистая сила из всех.... Жизнь.... Нить, соединяющая всё.... Игла, которая пронзает.... Воля, текущая сверху вниз...."

'Заговор? Магический круг?'

Викторика поняла, что Ника произносит какое-то мощное заклинание.

『Я Кеназ, слуга Господа Ифрита...! Я не могу позволить вам уйти отсюда живыми...!』

Оправившись от подавления лейками, тело Кеназ теперь светилось синим, а не просто горело красным.

В невыносимой жаре, которая, казалось, искажала пространство одним своим присутствием, глаза Викторики казались полностью сухими.

Акаша сказала.

"Президент, грядёт что-то большое!"

"Я знаю. Мы должны как-то заблокировать это!"

Она выдержала.

Раз Ника Мокемоке спасла её однажды.

Было бы правильно, если бы она спасла Мокемоке тоже однажды.

『Теперь превратитесь в пепел!』

Шлёп-.

Демон Кеназ, который выпрыгнул из воздуха, бросился на Викторику.

Он целился в Нику, которая рухнула.

Викторика раскинула ладони.

И она яростно обняла тело Кеназа, которое было самим пламенем.

"Т-ты не пройдёшь...!"

Горячо.

Вот каково это — обнять солнце?

"Аааааааргх...!"

Казалось, что её тело разрывается на части.

Но она не могла отпустить.

Если бы она отступила сейчас, казалось, что всё провалится.

『Человеческим телом... ты выдерживаешь моё пламя, покровительствуемое Господом Ифритом...! Ты не обычная девушка...!』

"Ургх..., Ника, сделай что-нибудь быстро...!"

В тот момент, когда Викторика срочно закричала.

Ника, которая рисовала кровью, пролитой на землю, наконец закричала.

"Викторика, отойди сейчас!"

Хруст.

Был слышен звук прорастающей жизни на бесплодной земле пламени, где семена не должны были бы расти.

"Ясеневое копьё─."

Ясеневое дерево, пропитанное обильной жизненной маной Ники, резко выросло и пронзило тело Кеназ, как гигантский наконечник копья.

"《Гунгнир》!"

『Гяаааааах...!!!』

Тело демона Кеназ было пронзено деревянным шипом, окрашенным в красную кровь.

Это тело, которое извивалось и корчилось, наконец, утихло, как и всё пламя.

『Г-Господь Ифрит.... Прости меня....』

Это был конец.

Пламя, которое горело яростно до сих пор, утихло.

Мало того, температура самого подземелья, казалось, падала.

Это означало одно.

Битва с боссом окончена.

"Ха.... Мы сделали это...."

Викторика рухнула на землю.

За такой Викторикой лежала Ника, уткнувшаяся лицом в землю и стонущая.

"Ух...."

"Ника, ты в порядке?"

"Ух...."

"Нет, ты не можешь быть в порядке. Давай быстро выберемся из подземелья. Тебе нужно лечение."

"Т-ты тоже, Викторика...."

Белые волосы Викторики были почернели до такой степени, что её состояние тоже было неважным. Во многих отношениях, это была победа, полная ран.

Именно тогда это произошло.

Акаша сказала.

"Кажется... это ещё не конец."

Там, куда смотрели глубокие синие глаза Акаши, было существо, одетое в огромную броню из пламени.

Существо, которое выглядело более могущественным, чем демон Кеназ, с которым они только что столкнулись.

"Может быть... этот парень — настоящий хозяин этого подземелья...?"

Предположение Акаши было довольно отчаянным.

『Вы вторглись в моё святилище и победили моего слугу Кеназ. Я не могу позволить вам уйти живыми. Я — Король Элементалей Ифрит. Я — живое пламя и повелитель всего пламени.』

Вух.

Это был мужчина из белого светящегося пламени.

Как сверхновая.

『Король Белого Пламени - Ифрит』

Когда он вытащил меч, сделанный из пламени, Викторика, Ника и Акаша все потеряли дар речи. Затем Ифрит открыл рот и сказал.

『Но я великодушен. Девочки. Предложите мне одну из вас в качестве жертвы. Та розовая девушка, лежащая там, или беловолосая девушка подошли бы.』

Все посмотрели друг на друга, услышав слова Ифрита, когда он скрестил руки.

Принести в жертву одну из товарищей, с которыми они только что сражались бок о бок.

『Давайте, выбирайте быстро.』

Ника и Викторика посмотрели друг другу в глаза.

Затем, как будто они приняли решение, они подняли лейки, которые упали поблизости.

『Это ваш ответ. Да, если вы объедините силы, вы, возможно, сможете заставить меня отступить. Очень хорошо.』

Ифрит указал своим мечом.

Именно тогда это произошло.

━Инг-инг-я-инг.

Клаудлинг Инг-инг полетел к Королю Элементалей Ифриту.

А затем он закружился вокруг него.

『...….』

━Гюииинг.

"Что...? Этот парень — Виктор? Это правда?"

Викторика была первой, кто отреагировал.

Она услышала удивительные новости от Клаудлинга.

Вскоре Акаша спросила.

"Этот пылающий гигант — Виктор? Что это значит?"

『Я не Виктор. Я — Король Элементалей Ифри─.』

"Ах...! Теперь, когда я присмотрелась, он даже говорит как Виктор...! Виктор, что здесь происходит...! И что это за странный вид...!"

Ника закричала.

Мужчине, Виктору, который больше не мог продолжать этот трюк, не оставалось ничего другого, как отменить трансформацию, которую он приобрёл через "Благословение Короля Элементалей", обычно известное как зелье трансформации.

"Все молодцы. Кажется, общий враг был не нужен. Профессор Домина, должно быть, ошиблась."

"Общий кто...? Я действительно думала, что мы в серьёзной беде!"

Викторика закричала.

Но вскоре она выдохнула "пахах" чёрной сажи и закатила глаза.

---

Это место отдыха в подземелье.

Место, где бьёт чистая родниковая вода.

Говорят, это трон Короля Элементалей Ифрита.

Изначально здесь должен был быть "сундук с сокровищами", но Виктор уже разграбил его.

"Ух..., жжёт. Больно. Больно! Я сказала, что больно! Викторика, ты делаешь это специально, да?!"

На светлом плече Ники была довольно большая рана.

Это была рана от пронзения огненным копьём.

Викторика говорила строго.

"Не преувеличивай. Ожоги нужно лечить немедленно, иначе они оставят шрамы даже при магическом исцелении. Разве не будет проблематично во многих отношениях, если на теле женщины будут шрамы? Виктору это не понравится."

"В-Виктору было бы всё равно на такие вещи."

"Это, наверное, правда. Но есть такое понятие, как чувства. Разве у тебя нет желания показать свою самую красивую и лучшую сторону другому человеку?"

"......"

Ника промолчала на вопрос Викторики.

Она просто нахмурилась от мази, которую наносили на её плечо.

"Достаточно. Теперь не будет шрама."

"Тогда позволь мне теперь нанести её тебе."

Теперь Ника наносила мазь на тело Викторики.

В случае Викторики, у неё были ожоги по всему телу, которые выглядели настолько болезненными, что даже Ника нахмурилась.

'Она пострадала, пытаясь защитить меня ранее....'

Это было, честно говоря, неожиданно.

Поэтому Ника осторожно произнесла слова, которые держала внутри.

"Спасибо. За то, что заблокировала пламя для меня..."

"Ты тоже повредила плечо из-за меня. Я просто возвращала долги. Возвращать долги. Это то, о чём вы с Виктором всегда говорите."

"Это правда, но..."

После этого обе замолчали.

Первой заговорила Викторика, которая терпела жгучую боль.

"Виктор, этот парень. Так подшутить в конце."

"А-ага. Я была очень удивлена. Что за странный предмет трансформации."

"В любом случае, он иногда делает непонятные вещи. Кажется, он стал ещё более странным с тех пор, как его особенность исчезла. Он не был таким, когда был ребёнком."

"Каким Виктор был в детстве?"

На вопрос Ники, Викторика на мгновение задумалась.

"Ну.... Он был молчаливым ребёнком."

"Как-то я могу это представить. Немного молчаливым и холодным? Также, даже в детстве, у него были морщины между бровями от такого нахмуривания?"

"Ты хорошо знаешь. Ты, возможно, встречала Виктора, когда он был ребёнком? Когда ты всё ещё жила в, хм, Цветочном Дворце."

На вопрос Викторики, Ника тихо проговорила "Хм... интересно..."

После этого прошло ещё одно мгновение молчания.

На этот раз первой заговорила Ника.

"Викторика, ты была в плохом состоянии весь день. Это из-за Виктора? Случилось ли что-то плохое с Виктором или что-то в этом роде?"

"Нет, не в этом дело.... Ника, вы, друиды, можете читать звёзды или сны людей, верно?"

"В какой-то степени...!"

Викторика думала о сне, который ей снился уже несколько дней.

О сне, от которого она страдала долгое время.

Глядя на Виктора вдалеке, который собирал добычу, Викторика сказала.

"В последнее время мне каждый день снится один и тот же сон. Это необычно яркий сон... Я не знаю, почему мне продолжает сниться этот повторяющийся сон. Во сне я совсем не похожа на себя."

"Хм..."

"Я делаю вещи, которые обычно не делала бы, вещи, которые я не должна делать. Я во сне, я имею в виду. Мне продолжают сниться такие сны."

Взмах.

Ника закончила заматывать бинты на теле Викторики.

Вскоре Ника тихо сказала.

"Мой папа говорил, что сны — это иногда результат броска костей."