Ника Мокемоке подумала о своём папе.

Её папа жил в лесу, не общаясь с людьми, но он был мудрее и знающими, чем кто-либо другой.

Папа Ники, Реш, иногда рассказывал удивительные истории, глядя на звёзды в небе или наблюдая за текущей рекой.

Однажды он говорил о чём-то, что называлось "сны".

- Сны — это результаты броска костей. Например, давай бросим здесь шестигранный кубик. Допустим, ты съешь столько дикой клубники, сколько выпадет, Ника.

Кости покатились.

Выпало 2.

- Выпало 2. У тебя теперь есть 'настоящее', где ты съешь две дикие клубники. Но это не значит, что 'настоящее', где выпало 3 или 4, полностью исчезло.

- Эта клубника вкусная...!

- Другими словами, каждый раз, когда ты бросаешь кости, создаются ветви возможностей от одного до шести в соответствии с выпавшим числом. По мере повторения выбора, это число увеличивается.

- Клубника.... Вся кончилась....

В то время Ника была ещё маленькой и не понимала, что говорил её папа.

Она просто думала, что дикая клубника вкусная.

Но по мере того, как она росла и проходила обучение как друид, она постепенно начала понимать, что её папа сказал тогда.

Ника сказала:

"Наши жизни состоят из бесчисленных выборов. Как бросок костей. То, что у нас есть сейчас, наше 'настоящее', создано совокупностью этих выборов."

Но.

"Но по словам моего папы, все возможные исходы, которые мы не выбрали, также существуют где-то в этом мире и вселенной. И сны — это окна, которые проецируют эти возможности."

"Это значит..."

"Пророческие сны — это что-то вроде этого. Ты проверяешь через сны разветвления будущего, которое ты выбрала. В этом смысле, Викторика, это означает, что ты, возможно, на самом деле сделала то, что видела во сне, в каком-то мире."

"Этого не может быть..."

"Конечно, верить в это или нет — решать тебе, Викторика."

Викторика подумала, что это была довольно невероятная история.

Но история Ники больше резонировала с эмоциональным сердцем Викторики, чем с её рациональным умом.

Так что, чтобы подытожить слова Ники, это можно было бы рассматривать как то, что Викторика стала свидетелем в своём сне версии себя, которая сделала иные выборы, чем её нынешняя.

Ника добавила:

"Возможно, миры, состоящие из ветвей, которые мы не выбрали, на самом деле существуют где-то среди этих далёких звёзд. Астрологи читают это через звёзды."

"...Значит, ты говоришь, что мир, где я съела гамбургер вместо сэндвича сегодня утром, может существовать где-то среди этих звёзд."

"Правильно. Мир, где мы могли бы быть побеждены Пламенным Кеназ сегодня, также может существовать где-то среди этих бесчисленных звёзд."

"Такую историю... я никогда раньше не слышала..."

"Я не видела, чтобы кто-то ещё говорил об этом, кроме моего папы. Но мой папа — не тот, кто лжёт! Я ему верю!"

"Кто-то, кто не лжёт... звучит как Виктор."

"Правильно!"

Папа Ники, Реш, был таинственным существом.

Викторика знала это, лишь на мгновение почувствовав его присутствие.

Он был выдающимся существом.

Было бы совсем не странно, если бы он знал таинственное знание о мире, которое никто другой не знал. Так что теперь, что должна делать Викторика?

'Если действительно существует будущее или разветвление, где я убиваю Виктора...'

Викторика открыла ладонь, которая была замотана бинтами из-за ожогов.

Ощущение из её сна, когда она вонзала меч в его крепкий живот, было невероятно ярким.

Именно тогда Ника схватила Викторику за руку.

"Но мой папа сказал мне одну важную вещь в конце. Что сны — это всего лишь сны, в конце концов. Он сказал, что в конечном итоге важно настоящее, в котором мы живём. Это место, прямо сейчас."

"...Понятно."

"Викторика, что бы ты ни делала в своём сне, это всего лишь возможность. Мой папа сказал, что нам нужно сосредоточиться на реальности, потому что это не то, что на самом деле произошло."

К Викторике вернулась часть её мотивации.

Как сказала Ника, сны — это всего лишь сны, в конце концов.

В конце концов, это была история, которая не произошла.

---

Домина сказала:

Если ты хочешь, чтобы женщины помирились, создай 'общего врага' — поэтому я столкнул Нику и Викторику в подземелье, но я подумал, что этого одного недостаточно.

Одного Пламенного Кеназа недостаточно.

Кеназа слишком легко победить.

Он такой противник, которого можно добить, просто если трое человек экипируют "Волшебную Лейку". Мне нужно было сотрудничество с большим чувством кризиса.

Поэтому я выбрал вариант взять это бремя на себя.

Я стану Огненным Ударом... нет, Повелителем Пламени Ифритом, и буду угрожать Викторике и Нике.

Тогда, возможно, между ними разовьётся товарищество.

Так что я выпил зелье трансформации, которое достал из сундука с сокровищами, и практиковал своё актёрское мастерство по-разному.

Но меня немедленно обнаружил проницательный Клаудлинг Инг-инг.

Из-за этого мне пришлось выслушать много обиженных жалоб, упрёков и ворчания от Викторики, Ники и Акаши, но...

"Викторика, бинты хорошо замотаны?"

"Я в порядке, но Ника, твоё плечо было только грубо обработано, так что тебе обязательно нужно навестить целителя."

Видя, как Ника и Викторика разговаривают друг с другом, кажется, моя роль в конце концов не была необходимой.

Ника, которая в последнее время называла её "мисс Викторика", теперь просто называет её по имени, а Викторика называет её "Ника" вместо "Мокемоке". Кажется, расстояние между ними стало ближе.

"В конце концов, исход хороший."

Мы также получили Кристалл Пламени от Кеназа.

И мы приобрели материалы, такие как чешуя и когти, от многих побеждённых нами Саламандр, так что мы можем сделать огнестойкую броню "Пламенное Перо", которая поможет при охоте на драконов.

"Теперь давайте выйдем из подземелья."

Взмах.

Когда я вошёл в портал для выхода, который открылся у руин, Пепельный Храм, где был вход в подземелье, появился перед моими глазами.

Все молча двинулись обратно в Люденс, желая поскорее вернуться, чтобы помыться.

Хотя от входа в подземелье до его прохождения и выхода прошло всего около часа, лица у всех выглядели как у воинов, только что завершивших 40-километровый марш.

"Огненное Кольцо... думая об этом сейчас, это был довольно милый монстр. Если бы только мы могли поймать одного и принести его обратно как-нибудь..."

Только Акаша была относительно в порядке.

Она, вероятно, не была ранена и не имела никаких проблем в этом подземелье.

Кажется, Акаша была сильнее, чем я думал.

Прежде чем мы это осознали, мы прибыли в школу.

На развилке дороги, ведущей к женскому общежитию, Ника сказала:

"Что ж, мне нужно пойти к целителю и принять ванну. Викторика, хочешь пойти со мной? Мы могли бы помыть друг другу спины в общественной бане..."

В предложении Ники было немного стеснительности.

Она выглядела так, будто набралась много храбрости.

Викторика также выглядела немного смущённой, услышав это.

Я почувствовал ненужное напряжение по какой-то причине.

У Акаши, казалось, было достаточно такта, чтобы ничего не говорить.

Это была ситуация, которая заставила меня покрыться холодным потом.

Наконец, Викторика открыла свои маленькие губы.

"Хорошо, ну... я тоже хотела смыть весь этот пот..." — ответила она смутно, её лицо было несколько покрасневшим.

Наблюдение за этой сценой заставило мою спину чесаться по какой-то причине.

Мне тоже нужно поскорее вернуться и помыться.

У меня много дел.

---

"Первая помощь была действительно хорошо оказана. Зажило, не оставив никаких шрамов."

Школьная медсестра Хэппинесс усмехнулась.

Ника вздохнула с облегчением, надевая свой топ.

"Это облегчение."

Казалось, Викторика хорошо справилась с первой помощью.

Если бы остался шрам, это было бы довольно обидно.

Скрип.

Когда она открыла дверь лазарета, Викторика была там.

Викторика и Ника вместе направились в баню женского общежития.

Большая баня, которая сияла золотом, с водой, бьющей из ртов статуй ангелов и статуй львов.

Когда она погрузила своё тело в воду, Викторика издала стон — "Аугх" — как будто вся её усталость смывалась. Ника ответила усмешкой.

"Что? Почему ты смеёшься?"

"Нет, я просто подумала, что интересно, что даже президент студенческого совета издаёт такие звуки в бане."

"Конечно, я издаю. Я тоже человек. Ничем не отличаюсь от тебя. Просто я выросла в немного другой среде, вот и всё."

Ника кивнула на слова Викторики.

Но глядя на те большие штуки, плавающие в воде, слова Викторики казались полной ложью.

'Это из-за питания...?'

Ника энергично покачала головой.

Она успокоила себя, что скоро тоже вырастет большой.

Именно тогда Викторика спросила:

"Ника, тебе нравится Виктор?"

"......"

"Я не знаю, как это прозвучит для тебя, но дни, которые я прожила, тоже не всегда были комфортными. У меня были свои трудности."

Ника не ответила Викторике, которая говорила спокойно.

Было бы глупо преуменьшать трудности Викторики только потому, что она жила более богатой жизнью, чем сама Ника.

В действительности, жизнь принцессы, вероятно, не всегда была лёгкой.

Видеть того страшного мужчину, Каина, каждый день в одном доме... это тоже не была картина, которую Ника хотела бы представить.

"Особенно в моей жизни, Эннио была довольно проблемной. Всё ещё является. Она всегда пытается противостоять мне. Пытается отнять то, что у меня есть. Она как моя соперница."

"Соперница..."

Ника подумала об Эннио и Викторике.

Они были принцессами, которые выросли в совершенно разных направлениях... но они, безусловно, были достойны называться соперницами. Но не понимая, почему Викторика вдруг подняла эту тему, Ника в замешательстве наклонила голову.

"Но я думаю, мне придётся исправить своё мышление. Ника. Ника Мокемоке. Ты тоже грозный противник в моей жизни."

"......"

"Ты, как и Эннио, мой заклятый враг. Так что, я не проиграю тебе во многих отношениях. Я больше не буду тебя недооценивать. Если ты бросишь мне вызов, я встречу тебя серьёзно."

"...!"

Ника была удивлена.

Она думала, что Викторика снова злится на неё.

Но у Ники была хорошая интуиция, так что она могла сказать, что девушка перед ней не говорила с враждебным намерением.

'Викторика признала меня. Как кого-то, с кем ей нужно серьёзно сражаться, чтобы победить. Викторика признала меня.'

Хотя в последнее время она чувствовала различные обиды.

По какой-то причине, её обрадовало, что её признала равным противником та, кем она очень долго восхищалась.

'Подумать только, что я буду стоять на одной сцене с такими девушками, как Эннио и Викторика...'

Не зная, какое выражение лица сделать, Ника просто опустила своё лицо под воду.

Буль-буль-буль-.

То, что Ника увидела под водой, было чем-то очень большим....

Почему-то разозлившись, Ника протянула руку.

"И-ик...!? Т-ты, что ты делаешь! Где ты трогаешь!"

Всплеск, всплеск-.

Вода плескалась и брызгала повсюду.

В разгар этого огромного шума, Ника вдруг осознала, что это был первый раз, когда она с кем-то ссорилась и мирилась.

'Это то, что значит иметь друга?'

Она не была уверена.

У Ники, которая жила в лесу, никогда не было никого её возраста, кого она могла бы назвать другом.

"В конце концов, я выиграю всё! Я Ника Мокемоке из Решгарда...!"

"Что ты говоришь, отпусти! Ах...!"

Поплескавшись некоторое время, Ника и Викторика вскоре начали смеяться, ни одна из них не была первой.

"Пффф."

"Хе-хе-хе─."

Посмеявшись некоторое время, Викторика спросила:

"Ника, ты раньше сказала, что звёзды, представляющие разные выборы, которые мы сделали, могут существовать где-то за небом."

"Я сказала."

"Тогда, это значит, что где-то в небе может быть звезда, где мы ладим, как хорошие друзья?"

Ника на мгновение задумалась над вопросом Викторики.

Мир бросков костей, где Викторика и Ника были друзьями.

Она подумала, что, возможно, это было не так уж далеко.

Возможно, это было прямо здесь, в этот момент.