Когда я провалился в тень Эннио, там уже был посетитель.

Это была сама Эннио.

Как это вообще возможно?

Я спросил первым.

"Эннио, я был бы признателен за объяснение того, что сейчас происходит."

"Хм..."

Эннио, казалось, задумалась на мгновение.

Её блестящие рубиновые глаза повернулись к свечам, горящим вокруг нас.

Вух.

Когда откуда-то подул ветер, и свечи начали гаснуть одна за другой, призраки тени, наблюдающие за нами издалека, медленно приблизились.

—Треск—

Эннио использовала всё ещё горящую свечу, чтобы снова зажечь погасшее пламя.

Затем она сказала нам:

"Если все свечи погаснут, мы будем в опасности. Я была бы признательна, если бы каждый мог снова зажечь любые, что погасли."

Было много подозрительных и странных вещей, но в нынешней ситуации следовать инструкциям Эннио казалось лучшим.

Взмах.

Каждый из нас взял свечу и пошёл по кругу, снова зажигая погасшее пламя.

Хотя это было просто зажигание огня, это ощущалось как торжественный, строгий ритуал, который заставил меня довольно сильно напрячься.

Когда большинство свечей снова ярко горели, Эннио заговорила.

"В то время. В тот день, когда я вернулась после боя с сестрой Терезой. Когда я вошла в общежитие, кто-то заговорил со мной. Сначала я подумала, что это слуховая галлюцинация, потому что я была уставшей."

"Галлюцинация."

"Я подумала, что станет лучше, если я отдохну. Но со временем голос становился громче и чётче. Так что я задалась вопросом, кто со мной разговаривает."

Казалось, Эннио пережила странные явления сразу после боя с Терезой.

Если бы я знал, что это произойдёт, я бы уделил больше внимания.

Я смело пообещал Балаку, но это делает меня лжецом.

Пока я упрекал себя, Эннио продолжила.

"Зеркало. Голос исходил из зеркала. Я в зеркале назвала себя тенью. Моей тенью. Она сказала, что может рассказать мне вещи, которых я не знаю, и делать вещи, которые я не могу делать."

Эннио сказала, что она слушала свой собственный голос, говорящий с ней из зеркала.

"Но пока я слушала на мгновение, меня внезапно затянуло в тень."

Кажется, Эннио, как и мы, попала в ловушку.

"Так что то, что сейчас снаружи, — это не я, а моя тень. И нам нужно быстро выбраться и остановить мою тень. Иначе может произойти что-то довольно опасное."

Я спросил Эннио, которая снова зажигала погасшие свечи:

"Что именно за опасная вещь?"

"Будучи здесь, я могу чувствовать, о чём думает моя тень. То, что она чувствует, передаётся мне. Обратное было бы тоже верно."

"Ты хочешь сказать, что ты можешь понять намерения тени."

"Да. Тень... планирует что-то большое. Что-то опасное и пугающее. Она хочет поглотить весь мир в тень, чтобы перевернуть мир."

Перевернуть мир?

Пока я чувствовал себя несколько озадаченным этим незнакомым утверждением—

Мегера спросила с довольно серьёзным лицом:

"Что это значит? Перевернуть мир...?"

"Именно то, что это звучит. Она хочет поглотить всё в нынешнем мире в этот мир тени. Внешний мир стал бы ложным миром. И она хочет сделать это царство тени настоящим миром."

Понятно.

Я думаю, я понимаю это чувство.

Так что она хочет захватить весь мир.

Если подумать об этом, Эннио, которая ударила меня ногой по лицу и уронила в теневую бездну, сказала что-то вроде этого.

"Настоящее станет тенью, а тень станет настоящим. Свет и тьма будут перевёрнуты. Возможно, история Эннио правдива."

Когда я спокойно кивнул, Эннио спросила:

"Итак, Виктор, сколько дней прошло снаружи? С момента победы над сестрой Терезой. Один день? Два дня? Или неделя или месяц?"

"Прошло около недели."

"Столько времени уже прошло... Здесь нет течения времени. Так что я не могу знать или чувствовать, сколько времени прошло снаружи."

Пространство без течения времени.

Мир, где солнце не восходит, и только эта странная луна висит в небе.

Должен ли я считать это независимым пространством, которое не следует правилам богов и Люденса?

Нет.

В некотором смысле, на это место также влияет какой-то "бог".

Обезглавленная статуя, которую юная Эннио сказала, что она неосторожно вторглась и прикоснулась.

Она принадлежит какой-то богине.

Хотя это слишком богохульно и пугающе, чтобы называть её богиней.

Нельзя отрицать, что это место находится под её владычеством.

"Эннио, как ты и сказала, нам нужно быстро найти способ сбежать. Ты нашла какие-нибудь выходы, бродя вокруг?"

"Выход..."

---

"Нам нужен огонь, чтобы передвигаться."

Эннио подняла лежащее поблизости деревянное бревно.

Шипение.

Оторвав кусок от юбки своей школьной формы, она обернула его вокруг ветки, смочила в масле и подожгла, создав приличный факел.

"Как вы все видели, теневые монстры не могут легко приблизиться, когда есть огонь. Так что важно держать вещи яркими, куда бы мы ни пошли."

У них явно есть слабость к огню и свету.

Если бы Викторика была здесь, это было бы очень удобно.

После того, как несколько дней создавала проблемы, сражаясь с Никой, она теперь нигде не может быть найдена, когда нужна.

Тем не менее, через несколько дней моего исчезновения, она наверняка придёт искать меня.

В этом смысле, она была бы как моя последняя булавка безопасности.

"Пойдём."

Мы последовали за Эннио, которая держала факел, и отправились в путь.

Мы шли вдоль стен и улиц, образованных горами случайного хлама, нагромождённого без какой-либо закономерности.

Пока мы шли, что-то привлекло моё внимание.

Это была большая ветряная мельница.

Около 3-4 метров в высоту.

Я понятия не имею, почему такая вещь будет в тени Эннио.

"Эннио, почему у тебя ветряная мельница в тени?"

"Я тоже не знаю. Большинство вещей здесь мне неизвестны. Я не знаю, почему такие вещи находятся в моей тени. Я даже не знаю, что здесь есть."

"Понятно."

"На самом деле, мне тоже любопытно. Поэтому я бродила вокруг, чтобы исследовать, и самая подозрительная вещь, которую я нашла, это вот это."

Взмах.

Мы поднялись на холм из хлама и посмотрели вниз.

—Рычание...

—Треск...

Там внизу роились многочисленные тени.

Их формы были разными — некоторые похожи на зверей, некоторые на людей, а другие настолько причудливой формы, что не напоминали ни одно живое существо. Как раз когда я думал, как трудно будет пробиться через такое количество, Эннио заговорила:

"Там, в центре, есть зеркало. Зеркало, покрытое большой чёрной занавеской. Эти монстры, кажется, расположены, чтобы охранять зеркало."

Слушая объяснение Эннио, я действительно мог видеть зеркало в центре монстров.

Это было такое зеркало, которое вы можете найти в магазине одежды, в основном скрытое чёрной занавеской, хотя это не могло скрыть странный свет, исходящий от него.

"Это может быть выход."

Но к нему, похоже, трудно подобраться.

Я не уверен, сможем ли мы пробиться через сотню — нет, почти тысячу теневых монстров всего с одним факелом.

"Мисс Эннио, мы как-нибудь вытащим вас отсюда."

"В целости и сохранности."

Мегера и Алекто проявили энтузиазм.

К счастью, они не испуганы.

"Такие тени, нам просто нужно пробиться!"

Мегера экипировала своё оружие в форме звериного когтя.

Как только она, казалось, собиралась броситься к теням в нижней части, Эннио тихо покачала головой.

"Эти теневые монстры на самом деле не проблема. Настоящая проблема — это человек, скрывающийся среди этих монстров, наблюдающий за нами."

Эннио вздохнула.

Поскольку это был первый раз, когда я слышал о другом человеке, находящемся здесь, кроме нас, я почувствовал любопытство. Я спросил:

"Есть кто-то ещё, кроме нас?"

"Да. И, возможно... в будущем их будет больше. Здесь у меня есть кое-что, чтобы показать всем. Следуйте за мной сюда."

---

Викторика Арклайт признала, что ситуация становится странной.

"Уже два дня..."

Виктор.

Этот мужчина пропал уже два дня.

Никто не видел его.

Никто не знал, куда он ушёл.

"Как будто его никогда и не существовало..."

Он покинул академию?

Нет, это было не так.

Чтобы покинуть территорию академии, всегда нужно было проходить через ворота охраны.

Другими словами, Виктор, вероятно, всё ещё был в пределах академии.

"Викторика...! Ты нашла Виктора...!?"

Кто-то ворвался в комнату студенческого совета.

Видя срочное выражение лица розововолосой студентки Ники, Викторика покачала головой.

"Нет. Никаких следов или улик. Я просто отслеживаю его направление, думая, что последний человек, который встретил его, может что-то знать."

"Может, злодеи вроде Пимбльберта или Церкви Генезис забрали его? Похитили Виктора!"

Рассуждения Ники были в чём-то правдоподобны.

Но Викторика покачала головой.

"Если бы это было так, Виктор оказал бы сопротивление. Это вызвало бы переполох, и кто-то стал бы свидетелем и дал показания. Если кто-то похитил или забрал Виктора..."

Вероятно, это был кто-то, кого он знал.

Говорят, когда маленьких детей похищают, проблема часто заключается в том, что они охотно следуют за знакомыми им взрослыми.

'Виктор не ребёнок, но иногда он ведёт себя по-детски.'

Именно тогда,

Комната рядом с комнатой студенческого совета стала очень шумной.

"Эта Арнуа... дала счастливый клевер шефу Виктору...! Эта Арнуа невинна и не имеет никакого отношения к этому инциденту...!"

Войдя в кабинет, используемый студенческим советом, они обнаружили нимфу, вызывающую переполох.

Это была Арнуа.

"Ах...! Эта Арнуа помнит...! Шеф Виктор... сделал великолепные доспехи и собирался доставить их кому-то...!"

Скади нахмурилась от слов Арнуа.

"Ты говоришь о тех порхающих, похожих на нижнее бельё, доспехах? Он попросил меня примерить их, и я сказала ему, чтобы он убирался. Могла ли я быть последней, кто видел Виктора?"

Вздрогнуть.

Хильда, которая допрашивала Арнуа, задрожала.

Затем она тихо сказала:

"Может быть... я могла быть последней, кто встретился с ним. Возможно... исчезновение Виктора может быть из-за меня."

Кристина была удивлена несколько неловким голосом Хильды.

"Хильда, что ты говоришь? Виктор исчез из-за тебя?"

Хильда осмотрелась.

Затем она порылась в своей сумке и достала что-то.

Это были доспехи, сделанные из шнурков, тонкой ткани и чешуи — ближе к нижнему белью, чем к доспехам. Чувствуя себя озадаченной страстным красным цветом, Викторика спросила:

"Что это?"

"Это, Виктор попросил меня тоже надеть это."

Тишина.

Тишина, которая последовала за словами Хильды, была невыносимо тяжёлой.

Как будто чтобы развеять эту тяжёлую тишину, Хильда добавила:

"Я сказала ему уйти. Я не видела Виктора с тех пор. Я пошла, чтобы вернуть это, но его там не было. Так что я могла быть последней, кто встретился с ним..."

Хильда говорила серьёзно.

Кристина, казалось, была смущена, говоря: "Почему он дал бы такой неприличный наряд тебе, Хильда...?"

Все чувствовали то же самое.

Затем Скади прокомментировала:

"Мог ли Виктор сбежать? Он получил отказ от всех девушек, которых просил надеть этот постыдный наряд, так что ему стало стыдно. С его характером, это возможно."

Это была в некотором роде правдоподобная история.

Викторика сказала:

"Виктор, просто подожди, пока ты снова появишься."

Хотя она не знала, где он и что он делает, она была полна решимости тщательно расспросить его об этом инциденте.

Даже думая так, Викторика чувствовала, что что-то не совсем правильно.

'Виктор недостаточно безответственный, чтобы просто сбежать. Должно быть, что-то произошло. Он, должно быть, попал в это. Как идиот.'

Был один человек, который мог бы сделать что-то подобное.

Эта тёмная, зловещая особа.

Но не было никаких конкретных улик.

Вскоре Шанель подошла к Викторике и прошептала:

"Кто-то видел Виктора возле женского общежития. Это, кажется, последнее место, где его видели. Я не знаю, кого он пытался встретить в женском общежитии, но посмотри на это."

Шуршание.

Шанель протянула небольшой кусочек бумаги.

Это был список пропавших без вести.

"На севере, в Зимнем Замке, около 10 лет назад, многие люди, связанные с семьёй Блэкстар, исчезли в одно мгновение."

"Может быть связь...? Шанель, ты это предлагаешь?"

"Это дело об исчезновении, которое не удалось решить даже при расследовании студенческого совета Люденса. Число людей, которые могли бы провернуть что-то подобное, на самом деле невелико, так что легче сузить круг подозреваемых."

"..."

"Я говорю только тебе, Вики. Сначала найди Виктора и получи очки над другими. Но ты не сможешь скрывать это вечно, так что поторопись."

Шуршание.

Викторика встала со своего места.

Затем она направилась к общежитию Эннио, которая не показывалась несколько дней.

Тук-тук.

Постучав в дверь, она почувствовала движение внутри.

—Входите.

Скрип.

Открыв дверь, она увидела полностью чёрную комнату.

'Какой вкус. Стены, пол, потолок, всё чёрное. Что она, дитя тьмы или что-то в этом роде?'

Самой чёрной вещью была девушка, сидящая на диване.

Эннио.

Викторика заговорила с Эннио:

"Где ты спрятала?"

"А? Что ты вдруг говоришь? Кого я спрятала?"

"..."

Викторика закрыла рот.

Она спросила, где, а не что было спрятано.

Но Эннио сказала "кого".

"Эннио, ты на удивление плохо умеешь прятать вещи. Нет, зная тебя, ты, вероятно, не пыталась это спрятать. Виктор. Он здесь, верно? Я не знаю, что ты планируешь, но было бы лучше тихо признаться."

"..."

Эннио держала рот на замке.

Затем она молча улыбнулась, растягивая щёки в стороны так, что у Викторики пошли мурашки.

Викторика почувствовала себя крайне некомфортно при виде этого зрелища.

"...Ты не Эннио."

"Нет, я и есть Эннио сейчас. Я всегда была ею. И я всегда буду ею."