"Я верю в Викторику. Если пройдёт день или два с тех пор, как я исчезну, Викторика придёт меня искать."

Я спокойно объяснил ситуацию.

Другими словами, со временем во внешнем мире начнётся движение.

Эннио выпятила губы и проворчала.

"Я завидую, что Виктору так доверяют. Когда вы двое препираетесь, это потому, что вы бывшие жених и невеста?"

"Это не имеет ничего общего с тем, что мы бывшие жених и невеста."

Даже если не Викторика, Ника определённо придёт меня искать.

Ника и Викторика.

А ещё Гавгав и Ариоль... если быть великодушным, то, возможно, даже Арнуа.

Это счастье — иметь людей, которые стали бы меня искать, если бы я исчез.

Было время, когда я жил один и ужасно заболел.

То ли от переутомления, то ли от какой-то эпидемической лихорадки, но я был так болен, что не мог даже пошевелить пальцем.

Я всерьёз подумал — если я вот так умру в одиночестве — сколько дней пройдёт, прежде чем кто-нибудь найдёт меня?

Но.

Один мой коллега, которому стало любопытно моё необъяснимое отсутствие, пришёл и постучал в мою дверь.

━Братан, почему ты не пришёл на работу? Ты что, увольняешься? Это из-за меня?

Я подумал, что это вообще такое.

Но разве человеческий голос когда-либо был настолько желанным?

Я правда думал, что умру, но, к счастью, он пришёл и приготовил мне кашу.

Вот тогда я и понял.

Иметь кого-то, кто будет искать тебя, если ты исчезнешь, — это настоящее благословение.

И я был уверен, что Викторика и Ника точно будут меня искать.

"Викторика не очень ладит с тобой, Эннио. Я не знаю, насколько сильна Теневая Эннио, но Викторика может переломить ситуацию в нашу пользу."

Однако, если Викторика не заметит моей ситуации или немного замешкается, всё может обернуться плохо во многих отношениях.

Ключ, кажется, в том, как быстро Викторика сможет полностью осознать эту ситуацию и происшествие.

Она делает то, что нужно, когда это нужно, так что она быстро во всём разберётся.

"Мы пришли."

Сказала Эннио, когда мы свернули за угол, заваленный хламом, и увидели ярко горящие факелы. Хижины, построенные вокруг факелов, выглядели довольно своеобразно.

Шурх, шурх.

Между хижинами появились люди.

Не тени, а настоящие люди.

Их лица были... незнакомыми.

Но Мегера и Алекто удивлённо воскликнули.

"Неужели... дядя Норад?"

"...Тётя Элма."

Люди, которых они знали?

Вскоре люди, вышедшие из хижин, закричали, увидев Мегеру и Алекто.

"Кого мы видим? Это же наши малышки! Вы, кажется, сильно выросли, но я бы узнал вас где угодно! Ты Мегера, а ты Алекто, верно?"

Мужчина средних лет, одетый в кожу, как охотник.

Мегера объяснила, глядя на него.

"Это дядя Норад, охотник, который раньше доставлял товары в Зимний Замок. А это тётя Элма, которая пекла хлеб на кухне. Они оба внезапно исчезли..."

"Смотрите. Элпидо... Нелла... Томми. Коул..."

Куда указывал палец Алекто, там были дети.

Они подошли к Алекто и Мегере.

Девочка с белокурыми волосами, завязанными с двух сторон, спросила.

"Вы что, те самые близнецы...? Когда вы успели так вырасти...?"

"Ты Мегера, да? А ты Алекто!"

"Вы такие высокие...! Сколько вам сейчас лет?"

Мегера, казалось, была смущена вопросами детей.

Затем она тихо сказала.

"Эти дети были друзьями, которые раньше играли с нами в лесу или в замке. Я думала, что они все исчезли или умерли... но они всё ещё здесь, как дети..."

Значит, это были люди, которые в какой-то момент перестали появляться.

И, видимо, изначально они были того же возраста, что и Мегера с Алекто, но совсем не выросли, оставшись детьми.

Это казалось дополнительным доказательством того, что этот теневой мир не имел никакого отношения к правилу "времени". Как же это странно.

Одетый в кожу мужчина, представленный как дядя Норад, сказал.

"Это деревня, созданная теми, кто был поглощён тенью. Поскольку отсюда нет выхода, мы решили здесь поселиться. Давайте пока зайдём внутрь."

---

Еда, одежда, кров.

Три основных элемента для выживания человека.

И когда эти вещи собираются в изобилии, они образуют деревню.

В этом смысле эту теневую деревню можно было назвать "деревней."

Было много домов, много людей и на удивление много ресурсов.

"Внутри эта тень больше и шире, чем можно подумать. Даже мы не знаем, где она заканчивается. Виктор, да? Раз уж вы друг юной леди, пожалуйста, отдыхайте столько, сколько захотите."

Я решил принять гостеприимство Норада, который был и охотником, и деревенским старостой.

Но тут возник вопрос.

Не боятся ли эти люди Эннио?

В конце концов, они попали в тень Эннио.

Так же, как и мы.

Староста деревни легко ответил на этот вопрос.

"Нет, это была не мисс Эннио, которая заманила нас в тень. Это был кто-то, кто выглядел и говорил точно как она, но был более опасным и ужасающим."

Затем женщина по имени Элма, которая принесла чай, дополнила его объяснение.

Хотя её называли "тётей", на вид ей было не больше тридцати.

"В отличие от мисс Эннио, она очень упрямая и противная девчонка. Таким девчонкам нужно задирать юбки и шлёпать по попке. Или бить по пяткам прутом."

Похоже, Теневая Эннио ей сильно не нравится.

В этот момент Эннио затрепетала.

"Почему мне кажется, что меня оскорбляют?"

Были веские причины.

Затем Мегера спросила.

"Это правда, что тётя Элма и дядя Норад поженились?"

Пекарша Элма рассмеялась.

"Именно так. Мы полюбили друг друга, проведя здесь так много времени вместе. И не только мы. Многие другие нашли и начали здесь новую жизнь."

Это действительно как целый отдельный мир.

В некотором смысле, это место даже лучше.

Потому что время здесь не течёт.

Они, вероятно, не стареют и не умирают.

Затем пекарша Элма сказала.

"Но у нас не может быть детей. Возможно, это потому, что время здесь не течёт. Всё остальное прекрасно, но это немного разочаровывает. Мы стараемся каждый день."

Норад прочистил горло.

"Элма, что ты такое говоришь при детях?"

"Детях? Эти девочки, должно быть, уже почти взрослые. Разве у них не было церемонии совершеннолетия во втором семестре второго курса в Люденс? Они уже должны всё знать."

Они довольно весёлые люди.

Я думал, атмосфера будет мрачной и унылой, но деревня была полна жизни.

Вскоре дверь хижины распахнулась, и дети ворвались внутрь.

"Мегера! Давай играть в прятки!"

"Нет, Алекто и Мегера будут играть со мной в 'кости'!"

Это, должно быть, друзья Мегеры и Алекто.

Возможно, из-за того, что они не стареют, они сохранили свою детскую невинность.

"Ой! Дети, не тяните меня."

"...'Кости'."

Мегера и Алекто были уведены за руки детьми.

Вскоре эти почти взрослые девушки играли в прыгалки с детьми, и их юбки развевались. Смотреть на них было странно.

Я сказал Эннио, сидевшей рядом со мной.

"Ты не хочешь присоединиться к ним?"

"Они не пустят меня. Дети... кажется, боятся меня. Взрослые, похоже, отличают мою теневую сущность от меня нынешней, но дети честны."

"Понимаю."

"Моё отражение в зеркале сказало мне. Оно сказало, что это я причинила людям боль и отправила своего брата на поле боя. Из-за моего странного состояния мой брат пошёл на войну за меня."

Эйдан умер на войне около 10 лет назад.

Теперь я мог смутно понять, почему.

Около 10 лет назад.

Семья Уайлдроуз возродила "Нику Уайлдроуз" с помощью алхимии.

Этот слух, должно быть, дошёл до ушей таких герцогов, как Каин или Балак. И до ушей старшего сына Балака, Эйдана.

Возможно, Эйдан подумал:

Если он сможет открыть алхимию, исследованную семьёй Уайлдроуз... это, безусловно, поможет изгнать то, что укоренилось в его сестре.

У меня нет братьев и сестёр, поэтому я не знаю наверняка.

Но, насколько я слышал, Эйдан был братом, который обожал свою сестру.

Он бы сделал всё для своей младшей сестры.

А потом, должно быть, он пал в пламени на поле боя.

Балак и сёстры близнецы всё это знали, но хранили в секрете от Эннио.

Если бы Эннио истолковала ситуацию как "Мой брат умер из-за меня", она, скорее всего, сошла бы с ума во многих отношениях.

Я почувствовал, что должен добавить свои мысли.

"Не обманывайся тем, что говорит подделка. Обман сильно проникает в пустое сердце. Эннио, ты жертва, а не преступница."

"......"

"Как только мы выберемся отсюда, ты сможешь отшлёпать по попке того, кто испортил тебе жизнь. Или отхлестать по пяткам прутом. После этого ты сможешь жить обычной жизнью."

Хотя Эннио родилась дочерью герцога, она тосковала по обычной жизни.

Она сильно отличалась от Викторики, которая делала всё возможное на своём положении.

А также от Ники, которая хотела преодолеть своё положение.

Она хотела быть обычной.

На первый взгляд, это кажется самым простым.

Но в некотором смысле, это и самое сложное.

"Обычная..."

"Да."

Я тоже когда-то мечтал жить обычной жизнью.

Расплатиться со всеми долгами, создать приличную семью, просто достаточно...

Но оказалось, что это чрезвычайно трудно.

Кажется, что все живут обычной жизнью, но они отчаянно работают, чтобы сохранить эту жизнь, не осознавая этого. Как элегантные лебеди, отчаянно гребущие лапками под водой.

Конечно, я не сказал этого Эннио.

"Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее. И для этого нам нужно победить того, кто охраняет зеркало."

"......"

"Это Тисифона?"

Эннио была поражена моими словами.

Затем она сказала мне.

"Именно так. Тисифона... почему-то охраняет этот теневой мир, чтобы помешать мне сбежать."

"Понимаю."

Тисифона, старшая из сестёр-триплетов.

Её способность прятаться в темноте и тенях была самой выдающейся среди сестёр.

Она появилась как враг в финальной части рута "Блэкстар".

Кажется, ей всё-таки не удалось избежать судьбы стать "врагом".

Я вижу Алекто и Мегеру, но мне было интересно, где Тисифона, которая всегда тайно наблюдала за ситуацией, скрываясь в тени Эннио, так как её не было видно.

Она перешла на сторону врага.

Это на самом деле хорошо.

Я знаю, как справиться с Тисифоной.

Нет, возможно, мы сможем пройти мимо неё без боя.