"Богиня, которая до сих пор смотрела на эту Арнуа сверху вниз... Теперь эта Арнуа смотрит на неё сверху вниз...!"

Арнуа уверенно крикнула.

У её ног была тень, которая уменьшилась до размера человеческой ладони.

Когда-то она была достаточно сильна, чтобы называться Богиня – Никс.

Теперь она пала так низко, что была не более чем существом, меньшим, чем ладонь нимфы.

—Быть побеждённой этими юнцами, я, которая жила вечность... Не смотрите на меня, вы, куски плоти...! Вы, простые смертные, не смотрите на меня этими презрительными глазами...!

Крошечная тень отчаянно кричала.

Но, казалось, у неё больше не осталось сил, чтобы навредить нам.

После того, как в неё попали десятки, сотни метеоритов, это было понятно.

"Может, мне просто сжечь её огнём?"

Шшш. Вуууш.

Викторика зажгла магический огонь на своём пальце и поднесла пламя близко к маленькой тени Никс.

Тень корчилась в агонии, крича: "Иииии...! Убери это от меня, ты, дерзкая девчонка!"

Если Викторика продолжит подставлять тень пламени, она постепенно сожмётся ещё больше, пока полностью не исчезнет.

Казалось, хорошо зная это, Никс отчаянно кричала во все стороны.

—Ещё не поздно! Объединитесь со мной! Я создам мир без прощаний и печали! Вы могли бы стать королями... нет, богами там! Вы могли бы править миром вместе со мной!

Это была заманчивая история.

Но никто из нас не обратил внимания на слова Никс.

Мы все знали, сколько лжи и обмана она использовала, чтобы обмануть нас и усложнить нашу жизнь.

Возможно, почувствовав, что её трюки не сработают на нас, взгляд тени Никс вскоре обратился в угол.

Конечно, сказать, что её взгляд обратился, — это просто моя личная интерпретация.

У тени не было ни глаз, ни рта.

—Тенебрис...! Моя самая тёмная тень. Моя самая преданная слуга...! Быстро, быстро, победи этих несчастных...!

Никс обратилась к нимфе, которая уныло притаилась в углу.

Тенебрис, с её чуть менее чёрными волосами, посмотрела на тень, и её чуть менее чёрные глаза заблестели.

Возможно, её верность богине, которая безжалостно бросила её, ещё не угасла. Я на мгновение задумался, что нам делать, если Тенебрис примет сторону богини.

—Чего ты колеблешься! Двигайся сейчас! Ты, бесполезная вещь! Я приняла и использовала брошенное существо, а ты совсем не помогаешь!

"......"

Тенебрис сильно задрожала.

От печали или от гнева... или, возможно, и от того, и от другого, или ни от чего, я не мог сказать.

Тем не менее.

Я подумал, что просто наблюдать, как Никс продолжает разглагольствовать, вскоре может стать проблематичным.

Поэтому, когда я уже собирался шагнуть вперёд—

"Этого достаточно."

Взмах.

Эннио вышла вперёд и посмотрела вниз на тень под своими ногами.

Тень заговорила.

—Эннио, твой брат умер из-за тебя. Ты убила своего брата Эйдана.

"Нет, я не убивала своего брата. Если уж на то пошло, это была ты. Я больше не поддаюсь таким словам."

—Хорошо, допустим, это правда. Но я могу вернуть твоего брата к жизни. Оживлять людей — табу... но один человек должен быть в порядке. Только один! Разве ты не хочешь его увидеть?

"......"

Эннио не ответила.

Она не колебалась, просто смотрела вниз на Никс с несколько отстранённым видом.

Эннио сказала:

"Возможно, ты права. Я потеряла брата из-за своей слабости. Если бы я не позволила тебе завладеть моим телом, у моего брата не было бы причины идти на войну."

Взмах.

Эннио наклонилась и положила тьму на свою ладонь.

Тьма уже стала меньше, чем раньше.

Теперь она была размером с палец Арнуа.

"Мне нужно признать свои прошлые ошибки. Я решила принять всё то время, что провела в одиночестве, беспокоясь и скорбя. Потому что только я могу это сделать."

—Будь ты проклята... девчонка... Я прокляну тебя.

"Я собираюсь держать тебя в заключении до конца своей жизни. Это цена и ответственность за моё детское любопытство."

—Я прокляну тебя. Я заставлю тебя видеть кошмары до конца твоей жизни. Вечно...

"Я не боюсь. От снов нужно пробуждаться. И рядом со мной, хотя моего брата больше нет, у меня есть много друзей, достаточно безрассудных, чтобы следовать за мной даже в кошмары. За исключением Викторики."

"Спасибо, что исключила меня."

Эннио засмеялась, "Ху-ху."

Видя, как она даже шутит с Викторикой, казалось, её сердце значительно выросло.

Поп!

Богиня Никс, или, скорее, маленький фрагмент тени, спрыгнула с ладони Эннио.

Вскоре она впиталась в тень, отброшенную у ног Эннио, и полностью исчезла.

"На некоторое время будет тихо."

Эннио сказала спокойно.

Я спросил её:

"Что-то вроде сегодняшнего может случиться снова когда-нибудь."

"Всё в порядке. Ты снова придёшь, чтобы защитить меня. Ты обещал. Верно? И если я потеряю рассудок, Виктор снова шлёпнет меня ладонью. С тем покалывающим ощущением."

"...Это было вне моего контроля."

Во всяком случае.

Вот как наша ситуация была разрешена на данный момент.

---

"Эта Арнуа... летний фестиваль... так и не смогла насладиться даже одним его днём...! С окончанием этого фестиваля, от летних каникул почти ничего не осталось... Это очень грустно, правда... Последние летние каникулы в качестве студентки...."

Шшш, шшш, шшш.

Хоть и причитая, Арнуа была сосредоточена на жарке кукурузы перед собой.

"Последние летние каникулы в качестве студентки... последняя юность... Ах! Если я отложу выпуск снова в этом году, я смогу провести и следующие летние каникулы, продлив свою юность...! Действительно, эта Арнуа умна...!"

Нет, тебе уже стоит просто выпуститься.

Пока я собирался что-то сказать, Арнуа высоко вскинула обе руки и крикнула:

"В этом духе, сёстры-нимфы должны попробовать 'Кукурузу Юности', пожаренную этой Арнуа...! Кукуруза, пожаренная Арнуа, которая накормила богиню метеоритными тычками... Она наверняка будет вкусной...!"

Во всяком случае.

Вот мы на открытой площадке перед клубной кладовкой.

После того, как мы разожгли костёр и поставили мангал, эта скромная открытая площадка стала такой же оживлённой, как открытый кемпинг.

"Самая первая жареная кукуруза... достаётся Шеф-повару Виктору...!"

Арнуа прибежала ко мне.

Я немного тронут, что она приносит кукурузу, которую она так усердно жарила, мне первому, вместо того чтобы съесть её самой.

"Это абсолютно не потому, что я хочу, чтобы Шеф Виктор проверил, хорошо ли она прожарена или нет...!"

"Я что, подопытный кролик?"

Тем не менее, откусив, я понял, что она хорошо приправлена маслом и отлично прожарена.

Кулинарные навыки Арнуа улучшаются.

"Молодец. Ты выросла."

Я погладил Арнуа по голове.

Она нахмурилась, как будто недовольная, и я подумал, не грубо ли гладить по голове женщину, которой за двадцать.

"Если собираешься гладить, гладь энергичнее...! Это нежное поглаживание не избавляет меня от зуда в голове...!"

"Понимаю."

Шлёп-шлёп, шлёп-шлёп-шлёп.

Пока я энергично гладил её, другие, такие как Ариоль, Пуй-Пуй и Пой-Пой, собрались вокруг меня.

"Погладь и нас...!"

"Сегодня эта Пуй-Пуй тоже усердно работала...!"

"Пой-Пой тоже...!"

Понимаю.

Я похвалил нимф и импов одинаково.

"Вы все усердно поработали во время летних каникул. Сегодня день для вас, тех, кто усердно работал, так что чувствуйте себя свободно и играйте столько, сколько хотите. Я также раздам сегодня специальные бонусы."

Вскоре нимфы убежали с возгласами.

Я немного обеспокоен той, кто не вписывается и неловко стоит там, в стороне.

Чернильная нимфа, Тенебрис.

Я думал о том, чтобы дать ей кукурузу тоже, когда—

Взмах.

Человек, похожий на чёрную тень, подошёл сзади Тенебрис.

Это была Эннио.

"Почему ты одна вместо того, чтобы играть?"

На вопрос Эннио, Тенебрис слегка задрожала.

Затем она тихо сказала:

"Эта Тенебрис... грустит... Даже мои прекрасные чёрные волосы и глаза, как ночь... все стали тусклыми и мутными..."

"Правда? Я всё ещё думаю, что они так же прекрасны, как ночь. Посмотри сейчас на небо. Ночное небо не просто чёрное. В нём есть звёзды и луна, что делает его довольно красочным."

Взмах.

Тенебрис подняла голову.

Свет звёзд тускло отразился в её глазах.

"Видишь? Ночное небо похоже на твой нынешний цвет волос, а не на то, когда оно было полностью чёрным."

В этот момент это произошло.

Ууууш.

Бум, ба-ба-бум!

Фейерверки расцвели в ночном небе.

Начался салют, празднующий последний день фестиваля.

"Уааа..."

Даже Тенебрис, которая была в депрессии, казалось, немного взбодрилась от фейерверков.

"Это так красочно...!"

Кто-то приближается к Тенебрис, когда она радостно кричит.

Это нимфы.

"Чернильная нимфа Тенебрис, поиграй в карточные игры, дружественные для нимф, с этой Арнуа...! Чем больше людей, тем веселее, так что ты можешь присоединиться...!"

"Я-я специально разрешаю тебе присоединиться...!"

Вскоре Тенебрис играла с нимфами, как будто она никогда не была в депрессии.

Это была поистине сцена, подходящая для последнего дня летнего фестиваля.

Кажется, у всех всё хорошо.

Подумав так, я положил жареное мясо на пустую тарелку.

Пока я расставлял стаканы с напитками на столе, что-то холодное внезапно коснулось моего лица, напугав меня.

"Что это?"

"Это Викторика."

"Понимаю."

"Что это за реакция? Это последний день фестиваля. Из-за того странного инцидента мы смогли насладиться только последним днём фестиваля. Разве ты не должен быть немного более взволнован?"

"Я уже настолько взволнован, насколько это возможно."

Когда я небрежно ответил, Викторика покачала головой.

"Лжец. Твоё лицо полно раздражения. Полно забот. Ты расстроен, потому что планировал сделать большую ставку во время этого летнего фестиваля, но всё пошло прахом, верно?"

"Ты как будто мысли читаешь."

Пока я был несколько впечатлён, Викторика снова покачала головой.

"Нет, это тоже, должно быть, ложь. Виктор, ты выглядишь так, будто у тебя многое на уме. Я знаю тебя давно, но никогда не видела тебя с таким количеством забот."

"Вот как."

"Нет, на самом деле один раз было. Помнишь, когда ты разбил ту вазу? Ту, которую глава семьи очень любил. Ты выглядел в точности так, как сейчас, не зная, что делать, потому что хотел это скрыть."

"Викторика, ты говоришь о том, когда ты помогла спрятать её и порезала руку?"

На мой вопрос Викторика засмеялась, "Пухе-хе."

"Да. Мы были такими молодыми тогда, но ты всё ещё помнишь? Когда это было? Я думаю, это было сразу после того, как ты пришёл в наш дом в качестве кандидата в зятья. Ты был таким неопрятным, как маленький крысёнок."

"Мне было пять."

"Ух ты, ты хорошо помнишь, когда тебе было пять лет. Тогда, помнишь, я взяла на себя вину за разбитую вазу вместо тебя? Меня так сильно выпороли."

"Я также помню, как ты обвинила меня в том, что я нарисовал карту на твоём одеяле. В качестве платы за то, что взяла на себя вину за разбитую вазу."

"Т-ты помнишь даже это...!? Ну, это было, когда нам было по пять лет. Никогда никому об этом не рассказывай. Понял?"

Викторика была поражена.

И я тоже был удивлён.

Этого не было в моих воспоминаниях.

Я никогда не разбивал вазу и не прятал её с Викторикой.

Но.

Что это за воспоминания?

"......"