"Итак, Аспеири. Ты из планового отдела, изучаешь древнее магическое снаряжение, верно? И этот костюм животного — твой образец для исследования?"

Посетительница нахмурилась от моего объяснения.

"Меня зовут не Асперри, а Аспер Леоне. И это не костюм животного — это церемониальное одеяние, содержащее магию и сущность древних друидов."

Вот так-то.

Вскоре Эннио, которая слушала, сделала глоток своего освежающего холодного чая и спросила.

"Как этот странный костюм-талисман может содержать магию друидов? По мне, так он просто выглядит как костюм лисы."

Я думаю так же.

Похоже на то, что носят люди, раздающие листовки перед недавно открывшимися магазинами.

Видя наше замешательство, Леоне коротко объяснила.

"Может быть, вы не знаете, потому что вы ещё не третьекурсники. У древней магии есть примитивные аспекты, знаешь ли? Ношение каменных браслетов для каменной твёрдости, поедание кроликов для кроличьей скорости."

Я мог кое-что понять.

Тотемизм, анимизм, что-то на этих стадиях.

"Западные берсерки в старину носили медвежьи или волчьи шкуры по схожим причинам. Они хотели обрести силу волков или медведей."

Ах.

Кажется, я понимаю, что она объясняет.

"Значит, этот костюм-талисман принимает облик лисы, чтобы получить лисьи силы?"

"Именно так. Это всё ещё прототип... так что он во многом грубоват. Но ношение его сделает тебя проворной, как лиса."

Это был довольно впечатляющий наряд.

Как и следовало ожидать от третьекурсницы из планового отдела.

Немного львиный взгляд Леоне окинул клубную комнату, прежде чем остановиться на Нике. Затем она сказала:

"Ты мисс Мокемоке, верно? Я слышала, ты дочь Уайлдроуза и друид? Это так?"

"Э, иик."

Ника казалась немного ошеломлённой тем, что старшая вдруг схватила её за плечи.

"Тогда ты можешь использовать 《Дикую Шкуру》? Навык друида!"

Ника была крайне неловкой от того, что старшая спрашивала со сверкающими глазами.

Вскоре она посмотрела на меня с "Ви-Виктор...", бросая мне умоляющий взгляд.

Полагаю, у меня нет выбора.

"Ника может использовать 《Дикая Шкура》."

"О! Потрясающе! Тогда ты на самом деле можешь превращаться в животных? Я слышала, друиды могут это делать! Превращаться в медведя, чтобы получить медвежью силу, или даже в хищников вроде львов или драконов—"

"Нет, Ника не может превращаться."

В Городе Цветов Ника носила енотовую шкуру.

Она была быстрой, как енот, но не могла на самом деле им стать.

"Не может превращаться в животных... Жаль, что твоё мастерство низкое, но возможность использовать 《Дикую Шкура》 доказывает, что ты настоящий друид! Тогда ты, возможно, сможешь читать и древние руны!"

Древние руны?

Это интересно.

"Мисс Мокемоке, если тебе интересно, приходи в гости! Мы, возможно, сможем создать что-то по-настоящему потрясающее. Мой величайший выпускной проект, нет, шедевр моей жизни...! О, кстати, моя мастерская здесь."

Взмах.

Леоне вручила визитку и ушла.

Пришла срочно, возбуждённо болтала о своих интересах, затем ушла — также резко.

Мастера, которые делают одежду или оружие, склонны обладать своеобразными и упрямыми качествами. Леоне была именно такого типа.

"Тем не менее, это не кажется плохим."

Одеяние.

Древняя магия друидов.

Похоже на что-то, подготовленное специально для кого-то.

Возможно, это квест на костюм исключительно для Ники?

Может быть, интерес к одежде был условием-триггером для этого квеста.

Даже я думаю, что в этом есть смысл.

---

Люденс не жалеет поддержки для студентов, занимающихся творческой деятельностью.

Возможно, поэтому такие места, как плановый отдел, мастерская по изготовлению доспехов и клуб оружия, привлекают много людей и имеют много талантливых студентов.

У некоторых студентов даже есть свои собственные мастерские.

Аспер Леоне, кажется, одна из таких.

"Хотя это в уединённом месте."

Район мастерских вонял химикатами для обработки кожи.

Чёрный дым, поднимающийся из дымовых труб, казалось, цеплялся к нашим телам с затхлым запахом.

"...Это ужасно. Похоже на запах варящегося лекарства в Зимнем Замке."

Даже Эннио, которая должна привыкнуть к сильным запахам, выказала лёгкое отвращение.

Ника, с её чувствительным животным носом, воскликнула: "Уф, я-я не могу дышать..."

"Виктор, там действительно есть мастерская в таком месте?"

"Согласно адресу, да. Должно быть, это та."

Это была старая хижина.

Настолько старая, что если бы волк пришёл и дунул, доски бы рассыпались и улетели.

Эннио сказала:

"Похоже, костюмы, которые они делают, не очень популярны."

Ты можешь судить о мастерстве ремесленника по состоянию его мастерской.

Если ремесленник искусен, он получит много заказов и сможет взимать более высокие цены.

Тогда условия мастерской постепенно улучшатся.

Личная мастерская в уединённом районе, который воняет обработкой кожи.

Старое здание.

Объяснения не нужны.

"Извините."

Скрип.

Открыв дверь, мы увидели интерьер, увешанный всевозможными шкурами животных. Большие волки и птицы были набиты чучелами, создавая жуткую атмосферу, возможно, из-за недостатка солнечного света.

"Это..."

Как раз тогда Эннио взяла что-то с полки.

Это был пушистый предмет, похожий на лисий хвост.

Может быть, он был сделан, чтобы походить на настоящий лисий хвост?

"Как это носить?"

Удивилась Ника.

Мне тоже было любопытно, как носить этот похожий на хвост предмет.

"Что вы все делаете? Вы так быстро пришли?"

Появилась Леоне, держа в руках тюки со шкурами животных.

Она с грохотом бросила тяжёлый тюк с кожей на пол и сказала:

"Это не место для приёма гостей, так что мне нечего предложить. Просто садитесь где угодно."

Сесть?

Везде разбросана кожа, поэтому неловко садиться.

Итак, мы просто стояли там ошарашенные, и Леоне снова появилась и сказала:

"Это моя мастерская. Всё здесь сделано мной без чьей-либо помощи."

Затем Эннио прокомментировала:

"Похоже, не очень-то продаётся. Судя по всем этим запасам, которые скопились."

"...Это правда. Но скоро это изменится."

"Ах, это...!"

Воскликнула Ника, как будто что-то обнаружив.

Там, куда смотрели изумрудные глаза Ники, был костюм-талисман с характерным коричневым мехом.

"Это костюм мокемоке!"

"Ты его знаешь? Я его сделала."

"Подумать только, наряд, который я носила для своей подработки, был сделан здесь...!"

Ника, казалось, почувствовала странную связь.

Можно назвать это судьбой.

"Ты носила костюм мокемоке? Как это было? Было ли нормально?"

Леоне снова забросала Нику вопросами.

Ника честно ответила: "Б-было очень жарко. И в нём было неудобно двигаться..."

Леоне вздохнула.

"Всё ещё не то. Но хорошо, что ты пришла. Вот. Посмотри на это."

Шуршание.

Леоне убрала куски кожи с пола.

Появилась широкая, плоская каменная плита, которая идеально подошла бы в качестве подставки для горячей кастрюли с рамэном.

На ней были выгравированы волнистые символы.

Я не мог понять, что они означают.

"Это..."

Ника, казалось, заинтересовалась.

Леоне сказала Нике, которая смотрела на каменную плиту:

"Ты можешь это распознать? Это древний рунический шрифт, используемый старыми друидами. Я не знаю, что там написано, но я чувствую, что это имеет какое-то отношение к получению звериных сил."

"Такого рода вещи... Я думаю, я видела много таких в доме моего папы. Хм... Руны сложны, я не смогла выучить их все..."

Под "папой" она имеет в виду Реша?

Ника вздохнула с большим сожалением.

"Но я не могла связаться с папой в последнее время... Я не уверена. Могу я спросить, где ты это нашла?"

"Я нашла это в Люденсе, когда была на первом курсе. Я обнаружила это в месте, куда меня привели животные, когда я заблудилась во время занятий на свежем воздухе. Удивительно, правда...!?"

"Животные..."

Шуршание.

Ника прикоснулась к каменной плите своими тонкими пальцами.

Шшшшш-.

Может быть, это было моё воображение, но выгравированные символы на каменной плите, казалось, излучали слабый свет. Вскоре Эннио ткнула меня пальцем в бок и заговорила со мной.

"Виктор. Ты это видел?"

"Если ты имеешь в виду светящиеся буквы, я тоже это видел."

"Это не похоже на обычную каменную плиту. Может ли это быть связано с 'Артефактом'? Это также может быть связано с тем, что происходит с Викториками."

"...Я не уверен."

Я не могу дать определённого ответа.

Но одно можно сказать наверняка - мы, кажется, пришли в нужное место.

Затем Ника сказала:

"...Мимир. Вот что, кажется, здесь написано!"

"Ооо! Мимир! Что это значит? Это руническое слово? Или какое-то магическое заклинание?"

"...Я тоже не знаю. Но... это просто то, что написано."

"Ооо! Но сам факт, что ты вообще можешь это интерпретировать - это потрясающий прогресс!"

Леоне была в восторге.

Она сказала:

"Пожалуйста, интерпретируй больше рун на этой каменной плите! Взамен я сделаю тебе чудесный наряд! То, чего ты не найдёшь больше нигде в мире!"

---

"Ника, ты в порядке?"

После ухода из мастерской по работе с кожей.

Ника казалась довольно дезориентированной.

У неё болит голова от ужасного химического запаха?

Вскоре Ника шлёпнула себя по щекам ладонями и сказала:

"Я просто на мгновение почувствовала себя странно...! С тех пор, как я прикоснулась к той каменной плите. Как бы это сказать? Мне показалось, что плита разговаривает со мной. Как-то это также показалось знакомым..."

"Правда?"

"Может быть, это потому, что она напомнила мне о моём папе в Решгарде. Интересно, у папы всё хорошо? Семья де Винтер ведь не причинила бы ему вреда, верно?"

"Он не кажется тем, кому можно легко навредить, даже если люди попытаются."

"Это правда. Уааах-."

Ника зевнула.

Едва время ужина.

"Ты в порядке?"

"...Странно. В последнее время я становлюсь сонной примерно в это время каждый день."

"Правда?"

"Но... я чувствую себя более энергичной сегодня. Когда я прикоснулась к той каменной плите, я почувствовала покалывающий прилив силы в своём теле! Я сделала отпечаток, так что я должна это изучить!"

"Конечно."

Ника вернулась в своё общежитие.

Наблюдая, как она уходит, я на мгновение задумался.

Я подумал, что это может быть квест Ники на продвижение.

Эннио, которая стала сильнее после принятия Никс.

Викторика, которая приближается к завершению своего физического билда с нарядом Девушки-Кролика.

И Ника, которая сталкивается с продвижением.

Я чувствую, что наша боевая мощь плавно увеличивается во многих отношениях.

"Проблема во мне."

Викторика, Эннио и Ника — героини.

Они люди с "продвижением", подготовленным для них, чтобы они могли прогрессировать с главным героем до конца.

Их талантов было достаточно, чтобы их называли "гениями".

В случае маленькой Викторики, из-за различных инцидентов и моих методов обучения, её общая оценка характеристик уже превысила 200.

Она, кажется, ещё не имела звания героя, но она была на уровне, достойном того, чтобы её называли "героем" или "сверхчеловеком". Хотя она, кажется, не хотела демонстрировать свои навыки...

Ника и Эннио, вероятно, тоже скоро достигнут этого уровня.

Но.

Я был другим.

Персонаж, который обычно выбывает на полпути.

Я могу пролететь через начальные этапы, но когда высокие очки врагов возрастут, как долго я смогу продержаться?

Смогу ли я догнать этих гениев?

"Это не значит, что нет абсолютно никакого способа."

Я достал кости из своего кармана.

Кости, которые я получил от Реша.

"Это, вероятно, 'Артефакт'."

Я должен изучить, как использовать это по своему желанию, так, как оно активировалось во время битвы с Никс.