"Виктор...!"

Было, должно быть, около семи утра.

Пока я спокойно сидел в комнате клуба, кто-то начал барабанить в дверь.

Благодаря этому я теперь совсем проснулся.

"Кто это?"

Когда я открыл дверь, я увидел интересную розоволосую особу.

"Это Ника."

"Виктор! Я слышала, ты попал в ловушку!"

Ника нервно огляделась.

Затем она вошла в комнату клуба и начала кружиться вокруг меня, выглядя точь-в-точь как волк или енот, выражающий радость после встречи с другом после долгого времени.

"Ты нигде не ранен...!?"

"Я ранен. В моём сердце."

"В твоём сердце...!?"

Ника прижала ладони к щекам с чрезвычайно шокированным выражением лица.

Затем она сказала:

"Что, чёрт возьми, случилось?"

"Это долгая история. В любом случае, я попал прямо в ловушку Эрис."

Я понял это вчера.

Просьба, которую Эрис мне сделала — разве это не было чисто, чтобы досадить мне как человеку?

Вспоминая вчерашний вечер, когда на меня напали Эннио и Викторика, спрашивая: "Кто самая красивая женщина?", я снова почувствовал мурашки по спине.

"Под Эрис ты имеешь в виду ту страшную девушку? Голубые глаза. Чёрные волосы. Та, что носит с собой ворона."

Она носит ворона?

Я не уверен в этом, но в любом случае, казалось, что Ника тоже слышала слухи об Эрис.

"Я не знаю много, но я рада, что ты, кажется, не сильно ранен!"

"Это правда."

"Но Виктор, насчёт той услуги. Ты знаешь... нужно получить волосы с тела женщины с магической силой более 50. Ты сказал, что волосы с головы не подойдут, верно?"

Как Ника знает об этом условии?

Она, должно быть, услышала подробности от Эннио или Викторики и узнала об условиях просьбы Эрис.

Мне было как-то неловко обсуждать это с Никой.

Так что я просто пробормотал невнятно:

"Эннио сказала, что она как-нибудь позаботится об этом. Так что тебе не нужно беспокоиться об этом, Ника."

"Правда? Это облегчение. Эм..."

Ника нервно ёрзала.

Она начала извиваться, как человек, которого укусил комар в подошву, но он не может почесать, потому что он в обуви.

"Я... я думаю, я могла бы как-нибудь помочь с этим... Я имею в виду, моя магическая сила тоже больше 50..."

"...Ты говоришь..."

"З-закрой глаза!"

Ника внезапно подняла обе руки высоко.

Я был на мгновение смущён её громким восклицанием, но когда Ника снова поторопила меня с "Быстрее!", у меня не было выбора, кроме как закрыть глаза.

Затем я почувствовал нежный ветерок касающийся моего лица.

Запах, который нёс ветер, как-то пах полностью распустившимися вишнёвыми цветами.

Ника тоже купалась в ванне с растворёнными в ней банными солями?

Или, может быть, она просто естественно приятно пахнет, потому что она Ника.

"Не открывай глаза, пока я не скажу, что можно!"

"......"

Я начал чувствовать напряжение во всех отношениях.

Что вот-вот должно было произойти?

В тот момент, когда всякие фантазии проносились в моём сознании.

Я услышал, как что-то динамично движется внутри комнаты клуба.

Звук шага по полу и прыжка, можно сказать.

Пат.

Что-то приземлилось.

"Теперь, можно! Ты можешь открыть глаза!"

"......?"

Я могу открыть глаза сейчас?

Я медленно поднял свои тяжёлые веки.

То, что я увидел, было...

"О, что это."

Свист, свист.

Я видел, как пучок коричневого и чёрного меха качается влево и вправо.

Это было что-то, что можно было, вероятно, назвать хвостом.

"Ника, у тебя есть хвост."

"Правильно! У меня есть хвост! Разве это не потрясающе?"

Хвост, качающийся туда-сюда, был довольно увлекательным.

Аксессуар в форме хвоста? Украшение? Костюм?

Интересуясь, не может ли это быть что-то вроде этого, я схватил хвост рукой, и розовые хвостики Ники взлетели вверх с "поп."

"Хяк...!"

Вскоре Ника закрыла свой хвост руками и слегка зарычала.

"Н-не трогай его небрежно. Это чувствительная область, потому что я ещё не привыкла к этому."

"Понятно. Извини за это. Но это похоже на настоящий хвост? Не хвост, сделанный из аксессуаров или одежды."

"Правильно! Это мой настоящий хвост!"

У Ники действительно вырос настоящий хвост.

Это может означать только одно.

"Ника, кажется, твоё владение 《Дикой Шкурой》 увеличилось. Это впечатляет."

"...Впечатляет? Хе-хе... Думаю, да. На самом деле, я хотела показать тебе, когда смогу превратиться в настоящее животное. Но я хотела показать свой прогресс Виктору..."

"Нет, это действительно потрясающе."

Увеличение владения навыками — непростая задача.

Это требует многочисленных повторений, усилий, исследований и особых условий.

"Тот оттиск рунической надписи, который я получила от той старшей. Когда я читала его, я начала чувствовать, как сила проносится через моё тело. Итак, когда я тренировалась, это произошло."

Свист, свист.

Ника гордо качала своим хвостом влево и вправо.

Это был пышный и обильный хвост во многих отношениях.

Если сравнивать с мехом, это был бы высший сорт.

Он выглядел достаточным, чтобы сделать шарф, который обернётся вокруг тонких, белых шей знатных дам.

Выглядит так пушисто.

Затем я почувствовал, как молния вспыхнула в моей голове.

Хвост Ники.

Пышный и пушистый мех.

"Ника, могу я взять всего одну прядь твоих волос с хвоста?"

"Д-да! Я сказала, что могу помочь, верно?"

Так вот, что она имела в виду.

Я схватил хвост Ники и выдернул одну из самых длинных, самых чёрных прядей с конца. Ника вздрогнула с "хяк!", но, кажется, это не было больно.

Одна тонкая прядь волос с хвоста.

Мой разум чувствует умиротворение.

"Ника, мне следовало спросить тебя с самого начала. Тогда мне не пришлось бы проходить через всю эту шумную суматоху. Мне не пришлось бы рисковать."

"Правильно? Виктор, мы партнёры. Нам нужно больше доверять друг другу! Мы помогаем друг другу, когда дела идут тяжело!"

Я определённо должен это сделать.

...Честно говоря, я не доверял Нике.

Точнее, вместо того чтобы не доверять ей, Ника давала мне ощущение молодой леди, которую нужно защищать, в отличие от Эннио или Викторики.

Я не уверен, почему.

Это потому, что у Ники более невинный, детский характер по сравнению с Викторикой или Эннио?

Это было тогда, когда Ника сказала:

"Итак, как это? Твоё раненое сердце теперь чувствует себя лучше? Больше не больно?"

Ника засмеялась с "пухеухеух."

Это была озорная, но невинная улыбка.

Глядя на неё, что-то, казалось, вот-вот должно было всплыть в моём сознании.

—Как это? Теперь тебе лучше? Больше не больно, да? Мальчики не должны плакать только потому, что их немного порезали ножом! Перестань!

"......"

...Что это?

Это была сцена, внезапно промелькнувшая в моём сознании.

Боль на кончиках пальцев.

Шумный смех.

Образы места вечеринки, где инструменты музыкантов и песни гармонично сливались весело, мелькали в моём сознании.

И странное тепло...

Розовые волосы и озорная улыбка.

"...Ника, мы, возможно, встречались где-то —"

"Виктор, так ты был здесь? Я хотела бы продолжить наш вчерашний разговор."

"Эннио, ты действительно смешная, я тебе говорю."

Прежде чем я смог закончить своё предложение, Эннио и Викторика ворвались в комнату клуба.

---

"Итак, Виктор. Насчёт того, что мы обсуждали вчера. Волосы с тела, которые я обещала тебе достать. Я не могу сделать это прямо сейчас, но к вечеру, я думаю, я смогу получить одну через кого-то, кого я знаю."

Эннио говорила нежно рядом со мной.

Я покачал головой.

"Насчёт этого, Ника помогла мне вместо тебя. Я сам выдернул волосы Ники."

"Ники...? Выдернул сам...?"

Эннио, казалось, не совсем поняла ситуацию.

То же самое, казалось, было и с Викторикой.

"Виктор, ты. И всё же, что это за непристойный поступок —"

Магия начала расходиться волнами в руке Викторики.

Поскольку все, казалось, что-то неправильно поняли, мне нужно было правильно объяснить ситуацию.

Болтовня, болтовня.

"Вот как это произошло."

"Это хорошо. Действительно, это хорошо. Значит, мне не нужно вмешиваться, да?"

В ответе Эннио было что-то безжизненное.

Я почувствовал напряжение, достаточное, чтобы задаться вопросом, не собирается ли Никс снова буйствовать из-за холода, который я почувствовал.

Это было тогда, когда это произошло.

Викторика сожгла маленькую, похожую на записку вещь, которая была у неё на ладони. Запах горящей бумаги был довольно едким, заставляя моё лицо сразу же сморщиться.

"Викторика, не используй магию небрежно в комнате клуба. Ты, президент студенческого совета, теперь не собираешься следовать школьным правилам?"

"Что я сделала."

Она отвернула голову.

Затем Эннио тихо сказала:

"Это только что, вероятно, Викторики —"

"Ававааак! Аваак! Аваак!"

Викторика зарычала, как кошка, на которую брызнули холодной водой, и была крайне зла.

Какая шумная особа.

В любом случае.

Я открыл окно, чтобы выпустить дым от сожжённой бумаги.

Погода очень светлая и приятная.

Было жарко, но крики цикад постепенно уменьшались, и ветер был прохладным.

Действительно ли сейчас осень?

"Итак, Виктор, что ты собираешься делать со слезами?"

"......"

Ах, оставалась ещё одна большая проблема.

Слёзы самой красивой женщины.

Это может быть даже более трудный ингредиент, чем одна прядь волос.

Эннио сказала:

"Виктор, ты выберешь меня, верно? Самую красивую женщину в твоих глазах."

Она подходит ко мне и мило улыбается.

Поскольку она наклонила голову примерно на 45 градусов в сторону, её чёрные волосы, стекающие вниз, как чёрный шёлк были впечатляющими.

Эннио могла привлечь взгляд мужчины даже таким простым жестом.

Она была бы идеальной, чтобы назвать её самой красивой женщиной.

Это было тогда, когда Викторика сказала:

"Виктор. Если ты выберешь меня, я, возможно, дам тебе что-то хорошее. Ты знаешь Бальмунг, верно? Я вернула его и могла бы вернуть тебе. Разве меч, которым ты пользовался долгое время, не знаком и хорош? Ты не скучаешь по нему?"

Бальмунг, да.

Это хороший предмет.

Он идеально ляжет мне в ладонь.

Конечно, он бы подошёл, так как это был мой любимый меч более десяти лет.

"Боже мой, Викторика. Ты пытаешься подкупить Виктора материальными вещами, потому что боишься, что тебя не выберут? Действительно. Ты настолько не уверена в себе?"

"Что ты говоришь? Я просто пытаюсь повысить боевую мощь Виктора, так как у нас скоро будет битва с драконом. Тирфинг, который ты ему дала, — это меч, который пожирает своего владельца. Как ты могла дать что-то подобное человеку?"

Викторика и Эннио снова начали препираться.

Они, казалось, боролись, чтобы победить друг друга, а не хотели быть выбранными мной.

Это было тогда, когда мои глаза встретились с глазами Ники.

Ника говорит:

"Виктор, у меня нет ничего, чтобы дать тебе... Но я только что дала тебе волосы с моего хвоста...!"

Ника тоже пытается присоединиться к этой битве?

Я начал чувствовать себя сложно во многих отношениях.

Независимо от того, какой выбор я сделаю здесь, я неизбежно столкнусь с обидой со стороны других.

Эрис, конечно, знала, что такая ситуация возникнет.

Я как кролик, попавший в ловушку.

Здесь есть только один выбор, который я могу сделать.

"Я решил."