Гром гремел и рычал.

Вулкан начал извергаться всерьёз.

Серия взрывов раздалась из зданий, которые дракон разрушил во время своего буйства.

Булькая и клокоча.

Кипящая лава начала переполняться по руслам, которые были вырезаны в коридорах.

Температура внутри храма, которая до сих пор была прохладной, мгновенно нагрелась.

Отчаянная ситуация.

Все знали, что им нужно бежать из этого места.

Но.

Викторика не могла легко сдвинуться с места.

"......"

Она могла только стоять на коленях перед почерневшим мужчиной, уткнувшись головой в его грудь.

На всякий случай, она положила свою ладонь на его грудь и попыталась сделать сердечно-лёгочную реанимацию, но—.

Треск.

Его тело, обугленное пламенем, начало рассыпаться, как порошок, начиная с его одежды, заставляя её отдёрнуть руку. Если бы она продолжала касаться его, казалось, что он мог бы действительно исчезнуть без следа.

"Это не может закончиться так."

Действительно ли не было никакой надежды?

Нет, Викторика так не думала.

Это был человек, который недавно решал проблемы решениями, которые никто не мог себе представить.

Он никак не мог пасть просто от битвы с драконом и от того, что был поглощён пламенем.

"...Идиот. Как ты мог оставить нас с таким огромным долгом и уйти, прежде чем мы сможем его вернуть...?"

Слёзы Викторики текли без конца.

Это был первый раз в её жизни, когда она чувствовала такую печаль.

Это был также первый раз, когда она напрямую пережила вечное прощание.

Она начала сожалеть о многом.

"Если бы только я была немного сильнее..."

Та, кто схватила Викторику за плечо, была другой версией её самой, надевшей белый халат на голову.

"Викторика, у нас нет времени скорбеть. Нам нужно сначала выбраться из этого коридора. С Виктором в таком состоянии, теперь ты лидер группы, как президент. Все ждут твоих приказов."

Эта другая её версия казалась совершенно спокойной.

"Виктор не хотел бы, чтобы мы тратили время, которое он едва сумел для нас купить. Викторика, ты должна принять решение. Это должна быть ты."

Как этот человек мог оставаться таким спокойным?

Хотя она была тем же человеком, что и она сама, она казалась совершенно другой личностью в этот момент.

'...Это потому, что ты уже пережила это однажды?'

Эта мысль на мгновение промелькнула в её голове.

Но Викторика вскоре заметила, что другая её версия крепко сжимала кулак и кусала губу.

"...В конце концов, ты не смогла избежать судьбы потерять своего жениха и в этот раз."

Кровь струилась с её губы, но она, казалось, не могла контролировать своё дрожащее тело. Младшая Викторика быстро передумала.

'Эта прошла через то же самое дважды. Она, вероятно, думает, что оба раза произошли потому, что она была недостаточно хороша.'

Ей нужно было оставаться спокойной.

Тратить время так означало бы сделать жертву бессмысленной.

"Может быть, ещё не поздно. Возможно, у Академии есть методы, о которых мы не знаем. Я думаю, мы должны сначала перевезти Виктора в школу вместе с тяжело ранеными."

Викторика решила разделить группу на две части.

Одна будет транспортировать Виктора обратно в Академию.

А другая группа продолжит выполнять свою цель.

"Мы заплатили высокую цену. Мы не можем вернуться с пустыми руками, поэтому оставшаяся группа должна продолжать двигаться вперёд. Что бы ни случилось, мы должны получить корону во время этой экспедиции."

Именно это сказал бы Виктор.

Думая так, Викторика тоже смогла говорить довольно спокойно.

Вскоре Эннио заговорила холодным голосом.

"Мы также должны взыскать долг с предателя. Я знаю, куда она пошла. Я оставила тень на её плече."

Когда шип Эннио пронзил плечо Юми, он оставила фрагмент тьмы в её теле. Следуя за этой энергией, они могли легко отследить, куда ушла Юми.

"......"

В этот момент Эннио посмотрела на лицо Ники.

Ника выглядела очень расстроенной, словно у неё было много вещей, которые она хотела сказать, но она намеренно сдерживалась.

"Ника, если тебе есть что сказать, говори сейчас."

"Я, я, я..."

Ника колебалась.

Затем, глядя на Виктора, завёрнутого в то, что выглядело как белая упаковка, она заговорила, словно собираясь с духом.

"...Я вернусь в Академию. В любом случае, я не думаю, что я буду очень полезна в этом месте с кипящей лавой... Я тоже не очень-то помогла в битве против дракона..."

Обмякнув.

Видя Нику с её обвисшими косичками, Викторика кивнула.

"Да, так может быть лучше. Хотя дракон сбежал, мы не знаем, какие опасности могут всё ещё быть внутри храма."

Продолжать экспедицию с половинчатой решимостью только будет сдерживать товарищей.

Лучше вернуться в Академию в безопасности и уменьшить бессмысленные жертвы.

'Я также беспокоюсь об Академии, куда улетел дракон.'

Бум, грохот!

Произошёл ещё один массивный взрыв.

Бульк, бульк, бульк.

Лава начала всерьёз подниматься в коридорах.

Теперь всем нужно было двигаться.

"Пошли, Эннио. И Хильда. А также..."

"Я тоже должен идти."

Взмах. Щелк.

Переведённый студент Люк, который тяжело дышал от ран, нанесённых когтями дракона, поднялся со своего места, используя свои ножны как трость.

"Мне нужно узнать, почему Юми сделала то, что сделала. Я вообще не могу этого понять. Я не могу просто так спокойно вернуться."

"......"

Викторика встретилась взглядом с мужчиной, который выглядел довольно серьёзным.

Вскоре другая её версия прошептала ей.

"Этому можно доверять. Он довольно силён. И если он станет переменной... Я справлюсь."

Хотя она могла и не доверять студенту, её другая версия была той, на кого она могла положиться.

Теперь они снова начали своё преследование через поднимающуюся лаву.

---

На обратном пути в Академию.

Обратный путь был не менее сложным.

Восточное поле, которое они пересекли по пути к вулкану, превратилось в ещё более пустынную пустошь, чем раньше.

— Шааааа!

Монстры, обезумевшие от кипящего вулкана.

И земля, опалённая драконом, окутали экспедиционную группу.

"Чёрт, мы использовали все зелья, которые должны были сохранить для обратного пути..."

Деомид вынул свой меч, спокойно ругаясь.

Затем, вместе с Акашей, он разрубил шею гигантской лавовой змее.

Взмах.

"Атака вошла глубже, чем раньше."

Он чувствовал себя намного сильнее, чем до того, как отправиться на восточное поле.

Вероятно, потому, что пережитый ими опыт накопил что-то вроде очков опыта в их телах.

Но ни у кого не было времени радоваться этому факту.

Вернуться в Академию как можно быстрее.

Это было единственное, о чём думала возвращающаяся группа.

"Убирайтесь, ублюдки! Не преграждайте нам путь!"

"Двигайтесь! 《Рывок со щитом》!"

И Скади, и Мелвин были крайне взволнованы.

Гнев от потери товарища.

Он давал их уставшим рукам и ногам невероятную силу.

"Все, просто продержитесь, пока мы не достигнем места, где мы разбили палатки...! По словам сестёр Пой-Пой, кажется, спасательные отряды были отправлены из главного кампуса Академии...!"

Пока они направлялись к середине пути.

Несколько групп людей приближались издалека, бормоча что-то между собой.

По мере того, как расстояние сокращалось, очертания людей становились отчётливо видны.

"Кристина."

"Я слышала от Пой-Пой. Это правда?"

Голубые глаза Кристины за очками выражали различные беспокойства и недоверие.

Шанель, ещё одна участница студсовета, просто отвела взгляд.

Там было что-то, завёрнутое в то, что выглядело как белый семафор.

Как только она увидела это, Кристина слегка пошатнулась.

"Этого не может быть..."

В этот момент Акаша заговорила.

"Поговорим позже. Нам нужно быстро вернуться в главное здание и в лазарет. Казначей, как главное здание? Разве дракон не улетел туда?"

"Дракон... упал. Его шея была отрублена, и падающее тело разрушило научное здание, но все уже эвакуировались, так что жертв не было..."

"Понятно. Это к счастью. Значит, лазарет может работать нормально. Все, поторопитесь! У нас нет ни минуты, чтобы терять!"

На крик третьекурсницы Акаши все снова собрались с духом.

Вскоре Гвен, глава фехтовального клуба, который нёс носилки с Мелвином, также подбодрил людей, сказав: "Давайте продержимся ещё немного."

Возможно, из-за такого энтузиазма, они смогли пройти свой путь обратно быстрее, чем когда они отправились в экспедицию. Они преодолели за полдня то, на что ушло три дня ходьбы.

Они поспешно направились в главное здание и передали Виктора медицинской бригаде—.

Вскоре они смогли услышать официальные результаты от медицинской бригады.

"...Мы попробовали различные методы, но... это..."

Школьная медсестра Хэппинесс медленно покачала своей опущенной головой.

Хотя все ожидали такого результата, это всё равно было разрушительным.

Все были измотаны.

За окном уже наступал рассвет.

---

Ника направилась в клубную комнату.

Когда она открыла дверь и вошла, что-то вскочило с испугом.

— Гав-гав!

"......"

— Хиииунг...?

Волк-паук Гавгав кружился вокруг Ники.

Затем он слегка выглянул из-за двери клубной комнаты, словно ища другого человека, который не вернулся.

— Гав-гав!

"Виктор..."

Ника не могла вымолвить слова.

Казалось, что если она произнесёт эти слова вслух, она действительно никогда больше его не увидит.

Поэтому она крепко прикусила губу и моргнула глазами, которые, казалось, вот-вот переполнятся жаром, оглядываясь вокруг.

Не было времени погружаться в печаль.

"Того, что здесь, недостаточно. Мне нужно пойти в Таинственный Лес и собрать много семян!"

Пуф.

Ника направилась в Таинственный Лес.

Как можно быстрее, даже задыхаясь, она поспешно бежала и собирала различные вещи.

После этого.

Она направилась в морг, где находился Виктор.

"......"

Тело Виктора всё ещё было завёрнуто в белую ткань.

Ника нежно положила на неё свою руку.

Она ничего не чувствовала.

Даже если она позовёт его, он больше не ответит.

"Виктор."

Но Ника назвала его имя, на всякий случай.

Она наполовину ожидала, что мужчина встанет и грубо ответит: "Ты звала?", но теперь даже ответа не было слышно.

"...Виктор. Проснись."

— Хиииунг...!

Волк-паук Гавгав забрался на белую ткань.

Казалось, он пытался разбудить мужчину, постукивая своими передними лапами по его груди влево и вправо, и Ника хорошо знала, что Гавгав будил мужчину так каждое утро.

— Хиииунг....

Но как бы Гавгав ни пытался разбудить его, мужчина не вставал.

Он просто оставался тихим, становясь всё холоднее.

Ника вытерла слёзы тыльной стороной руки и сказала,

"Виктор, ты верил в меня, не так ли? Вот почему ты сделал что-то такое безрассудное и глупое. Верно? Потому что я попросила тебя поверить в меня..."

Ника перевела дух.

"Виктор, я тоже верю в тебя. Но я думаю, что Виктор на самом деле доверял себе меньше всего. Всегда, словно пытаясь проверить, что он может сделать..."

Думая об этом сейчас.

Виктор всегда бросался в опасность.

Он иногда казался, будто жаждал смерти.

Как лосось, возвращающийся на родину, чтобы отложить икру и умереть.

Для Виктора смерть, возможно, была как родина, куда он должен был вернуться.

Возможно, с давних пор роль Виктора должна была быть завершена через смерть.

Но.

Ника знала, что это было не всё.

"Я понимаю теперь. Виктор, ты на самом деле хотел жить."

Так же, как свет создаёт глубокие тени.

Так же, как один луч света кажется ярче в темноте.

Именно из-за жизни смерть сияет.

И именно в смерти жизнь горит сильнее всего.

"Больше, чем кто-либо другой. Всегда, больше, чем кто-либо, ты хотел жить."

Желание Виктора жить было больше, чем у кого-либо.

Вот почему он сталкивался со смертью.

"...Папа говорил, что жизнь и смерть — это два, но в то же время одно. Когда я была маленькой... я не понимала, но теперь понимаю."

Шуршание.

Ника достала лесные продукты, которые она собрала, из своего кармана и положила их на лицо, завёрнутое в белую ткань.

Это были маленькие, круглые семена.

Различные семена диких цветов, только что собранные из Таинственного Леса.

Взмах—они были помещены на тело Виктора.

Как могила, усыпанная маленькими камушками, форма Виктора была покрыта семенами.

— Хиииунг...?

"...Виктор, ты человек, который любит правила, поэтому ты можешь рассердиться на то, что я собираюсь сделать. Но это нормально, если ты рассердишься. Я хочу встретиться с тобой снова."

Хлоп.

Ника хлопнула в ладоши.

"Виктор, я верю, что ты ещё не прошёл дальше... Ты всегда подстраивал свой темп под мой. Так что..."

Семена, положенные на белый саван, задрожали.

"Я верю, что ты всё ещё ждёшь меня там...!"

Вскоре, одно за другим, они сломали свою скорлупу, вытянули красочные стебли и листья и, наконец, широко расправили свои лепестки.

Полное цветение, как весна.

Но Ника не обратила на это внимания.

"Теперь никто не сможет повернуть назад. Я не смогу спрятаться, и я могу пожалеть об этом. Но даже так, я хочу встретиться с тобой ещё раз. Только один раз... Только один раз..."

— Хиииунг...!?

Ника, которая долгое время была свернута, как семя, прячущееся под влажной почвой.

"Виктор—."

Наконец, как росток, пробивающийся сквозь свою семенную оболочку, она решила нарушить правила.

Жизнь и смерть.

Колесо, где две параллельные линии, которые никогда не должны встречаться, соединяются и вращаются.

"—Я отдам тебе половину своей жизни. Отдай мне половину своей смерти взамен!"

Это разбивается со звуком.

Теперь никто не может остановить это.