「Крупный инцидент: Падение дракона」

Четыре дня спустя.

Пламя дракона, которое жгло землю так, словно никогда не погаснет, постепенно угасало, одно за другим, по мере того как с неба начинал лить дождь.

Дождь шёл, словно в небе была пробита дыра.

Достаточно, чтобы охладить всё.

"Почему так сильно идёт дождь в конце лета...?"

"Может быть, воздушные потоки стали нестабильными из-за огня."

"Это не то. Боги тоже скорбят."

"Шш, они идут."

Оставшаяся группа экспедиции, которая направилась на восток, вернулась в Люденс.

"Смотрите, группа президента студсовета вернулась."

"Они все серьёзно ранены."

Президент студсовета и члены её группы, которые вернулись четыре дня спустя, имели лица, полные изнеможения. У всех были тяжёлые травмы, и они выглядели так, будто нуждались в немедленном лечении.

Но они не вошли в лазарет.

Они не вернулись в Люденс для лечения.

"...Где Виктор?"

На вопрос президента студсовета, Кристина, которая была отправлена поприветствовать их, тихо заговорила.

"Виктор в главном зале. Наверное, из-за дождя."

"......"

Викторика подняла лицо и позволила проливному дождю смочить её глаза.

Затем она очень тихо пробормотала.

"Да, потому что идёт дождь."

Группа Викторики также направилась в главный зал.

Много людей собралось там, все в тёмной, мрачной одежде.

Пять дней.

Время, которое прошло со смерти второкурсника Люденс - Виктора Эйвона.

То, что происходило в зале, было похоронами Виктора.

"Я, директор Мидас, официально присваиваю звание 'Героя' студенту Виктору Эйвону, который служил офицером исполнительного комитета и посвятил себя как шеф Кулинарного клуба 'Виктори'—"

Похороны проводились в главном зале по относительно торжественной процедуре, и все присутствующие имели крайне мрачные лица.

"Шеф Виктор, который жил самой дружелюбной к нимфам жизнью из всех, нет... Викторной. От имени нимф, эта делегат Арнуа настоящим назначает Викторноя почётной нимфой..."

Даже обычно весёлые нимфы всхлипывали, когда они украшали гроб Виктора цветами.

Вскоре Ариоль заплакала первой.

"Викторной даже ни разу не стукнул Ариоль по голове, когда Ариоль тайно ела стружку... Теперь, думая об этом, Ариоль чувствует себя очень виноватой..."

"Ариоль, если ты будешь так плакать, ты превратишься в нимфу слёз...! Викторной обещал во сне, что мы проводим его с улыбками сегодня...!"

"Но Арнуа тоже плачет...!"

Арнуа и Ариоль снова разрыдались, несмотря на то, что уже много плакали.

Вскоре и другие нимфы, такие как Пуй-Пуй, Пой-Пой, Хоэной и Тенебрис, тоже прослезились.

"Смерть, которая заставляет нимф так скорбеть. Викторной, я буду помнить твои дружелюбные к нимфам поступки вечно."

Даже жена директора, нимфа ручья Кларисса, вытирала текущие слёзы чёрным платком.

"Твои великолепные приключения и героические поступки станут сказками, которые будут продолжаться вечно."

История о Викторе, который встретил пламя дракона лицом к лицу, уже была известна по всему Люденсу.

Хоэной, которая участвовала в качестве специального корреспондента от газетного клуба, создала специальный репортаж с фотографиями и статьями.

Вплоть до того, что не было ни одного студента, который не знал бы, что произошло в Восточном поле.

Хотя они не знали подробностей, большинство студентов знали, что там произошло и каким был результат.

"Юми, я слышал, что эта девка бросила своего товарища и убежала?"

"Говорят, что группа президента студсовета преследовала её, но не смогла, потому что путь был заблокирован."

"Я слышал, они организуют дополнительную группу преследования. Неважно, насколько дорога жизнь, но предать своего товарища, который мечтает быть героем... Я тоже могу записаться в эту группу преследования."

Студенты Люденс, большие или маленькие, все те, кто мечтает стать героями.

Для них было нормально злиться и негодовать на несправедливость.

"Виктор. Я бы хотел, чтобы мы могли поговорить больше."

"Я горжусь, что жил в ту же эпоху, что и ты."

Студенты чтили мужчину-студента, который стал героем на один шаг впереди них.

В конце концов, все любят героические истории и чувствуют, как их сердца горят страстью к таким жертвам.

В этот момент кто-то тихо прошептал.

"Но разве не принято покрывать тело цветами? Почему они кладут цветы поверх закрытого гроба? Это противоречит протоколу Люденс."

"Это действительно нарушает протокол. Виктор, любящий правила, может восстать из своего гроба."

При жизни Виктор был студентом, который был строг в отношении правил и положений.

Тот факт, что его похороны проводились с нарушением правил, казался студентам неудобным.

Это казалось неуважением к покойному.

Затем кто-то тихо прошептал.

"...Я слышал, что пламя дракона так сильно обуглило его тело, что оно было неузнаваемо. Поэтому они проводят такие сокращённые похороны."

"Это имеет смысл."

Как только все кивнули в знак понимания, кто-то заговорил.

"Ходит слух."

"Слух?"

"Это то, что мне сказал кто-то из лазарета. Они говорят, что тело Виктора... исчезло. Возможно, поэтому они не показывают, что внутри гроба."

"Тело исчезло? Почему?"

"Шш, это всего лишь слух. Я не знаю, почему оно исчезло. Может быть, студенты, одержимые чёрной магией, украли его. Или, возможно, семья Арклайт забрала его обратно..."

Вопросы, неуместные для похорон, передавались из уст в уста среди студентов.

Слух о том, что тело Виктора исчезло, вскоре распространился со всевозможными приукрашиваниями о "чёрных магах", "тайных культах" и "подопытных", но никто не был достаточно храбр, чтобы открыть гроб, чтобы подтвердить, правда ли это.

"......"

Когда Викторика, одетая в траурную одежду и бывшая невестой Виктора, посмотрела на шепчущихся студентов, все они замолчали.

---

Это лазарет.

Президент студсовета Викторика, лежащая в постели, чувствовала, как будто всё кружится перед её глазами.

Потолок кружился.

Мир, казалось, тоже кружился.

Ничто не казалось реальным.

Когда она закрывала глаза, казалось, что всё вернётся в норму, как будто ничего не произошло.

"...Всё ещё не кажется реальным."

Похороны.

Всё казалось сном, из-за чего Викторика чувствовала себя ошеломлённой, а не грустной.

Казалось, что если она закроет глаза и снова откроет их, всё вернётся в норму, как во сне... и кто-то грубо назовёт её имя, как всегда, "Викторика".

"Викторика."

При звуке своего имени президент студсовета Викторика села.

Затем кто-то открыл дверь лазарета со скользящим звуком и появился.

"Викторика, кажется, твоё лечение в основном закончено."

Это была другая версия её самой.

Взрослая Викторика.

"Ты всё ещё не ела? Ты ничего не трогала. Тебе следует сначала что-то съесть."

"......"

Уже четыре дня.

Маленькая Викторика даже не чувствовала желания сделать глоток воды. Глядя на неё, Взрослая Викторика добавила слово.

"Тебе нужно хорошо питаться, чтобы выдержать. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но депрессия ничего не улучшит."

"...Ты холодна. Не такая, как я."

"Я не холодна. Я просто пережила это первой, поэтому у меня немного больше опыта. Время — золото, особенно в такие моменты. Я говорю это, потому что я уже сожалела об этом."

"Время — золото..."

Это звучало как что-то, что сказал бы кто-то другой.

Благодаря этому Маленькая Викторика смогла собраться с мыслями.

"Да, ты права. Нет времени скорбеть. У меня нет времени быть такой. Нам нужно преследовать Юми. Ничего ещё не закончилось. Организуется ли группа преследования?"

Юми.

Если эта загадочная женщина каким-то образом умудрилась украсть "корону", неизвестно, что может случиться.

"Действительно, сейчас не время быть такой."

Медленно.

Маленькая Викторика встала с кровати.

Конечно, Взрослая Викторика нежно сдержала другую её версию.

"Путь обрушился, потому что извержение вулкана разрушило храм. Мы не можем войти обычным способом. Это будет долгосрочное преследование с этого момента. А пока, восстановление твоих сил — это приоритет."

"......"

Маленькая Викторика не ответила.

Она просто повернула голову назад, чтобы посмотреть в окно, и снова легла.

Слёзы текли по её щекам.

Спустя годы, как раз когда они, казалось, наконец-то узнают друг друга.

Как раз когда всё, казалось, налаживалось, случилось это.

'...Думая об этом сейчас, у нас было много времени. Почему мы жили, думая, что завтра наступит естественным образом?'

Пока Викторика свернулась калачиком, как креветка, Взрослая Викторика сказала,

"Кстати, я услышала кое-что тревожное на похоронах."

"......"

"Слух о том, что тело Виктора исчезло. И ты, и я только что вернулись в академию сегодня, поэтому мы не знаем, что происходит, но было бы хорошо разобраться в этом."

Слух.

Президент студсовета Викторика также слышала такие разговоры.

Она слышала, как студенты шептались об этом.

"...Я тоже слышала. Если этот слух правдив, то в гробу сегодня был заменитель. Академия, должно быть, пытается решить проблему, не раскрывая её. Идея директора, возможно."

"Может быть. Нам нужно было бы открыть гроб и изучить состояние, чтобы узнать наверняка."

"...Я не могу этого сделать."

Викторика всё ещё не могла поверить, что Виктора больше нет.

Казалось, что он может открыть эту дверь в любой момент и заговорить с ней.

В разгар этого, открыть гроб и подтвердить, что случилось с Виктором.

Это было невозможно.

Потому что это означало бы принять, что Виктор действительно мёртв.

Потому что это означало бы, что он никогда не вернётся.

"...Я не могу этого сделать."

"...Я понимаю. Конечно."

Взрослая Викторика понимала эти чувства, поэтому она решила больше не говорить об этом.

Было бы лучше дать ей время, чтобы собраться с мыслями.

Дверь соскользнула.

В этот момент кто-то вошёл в лазарет.

Женщина в чёрной одежде, Эннио.

"Тело Виктора пропало. Я видела это своими глазами, так что это точно. То, что сейчас в гробу, — это подделка. Я также поговорила с директором. Кажется, оно было украдено."

"......"

Маленькая Викторика держала рот на замке.

Её чувства были сложными во многих отношениях.

Затем, выдавив из себя ту небольшую энергию, что у неё оставалась, она открыла губы.

"...Зачем?"

Смерть — это покой.

Только следуя надлежащим процедурам похорон, человек может покоиться с миром.

"...Зачем?"

Но забрать тело Виктора и помешать ему обрести покой.

Вскоре Взрослая Викторика провела ладонью от лба к носу и сказала,

"Возможно, кто-то украл его, чтобы создать Демона. Честно говоря, я не хотела думать так далеко, но ничего другого не приходит на ум."

"Демон?"

На вопрос Эннио Взрослая Викторика ответила.

"Когда я ещё была на втором семестре второго курса, члены Церкви Генезис украли тела героев, чтобы превратить их в демонов. Чем сильнее тело, тем сильнее созданный демон."

Маленькая Викторика поднялась со своего места.

"...Если это действительно так, нам нужно вернуть его. Чтобы он мог немного более мирно покоиться... Если подумать, он никогда не отдыхал. Если он не сможет отдохнуть даже в этой ситуации..."

Виктор, которого помнила Викторика, всегда был занят.

Мысль о том, что такой человек не может отдохнуть даже после смерти, наполнила её огромной печалью и в то же время в ней поднялся неописуемый гнев.

"Нам нужно преследовать этих еретиков. Чтобы Виктор мог хоть немного отдохнуть."

Но Викторика не знала, где находятся члены Церкви Генезис.

Конечно, были люди, которые могли бы знать.

Поэтому, наскоро закончив лечение, она немедленно отправилась.

Подземная тюрьма.

Там был кто-то, с кем группа Викторики хотела встретиться.

"Сестра Тереза, я слышала, что вы и Нокио из Церкви Генезис были коллегами в 13-м отделе Святого Престола. Как инквизитор, вы должны быть искусны в преследовании. Если это бывший коллега, должно быть легче выследить их."