Мелвин и Деомид шли за мной по хорошо известной мне причине.

Зачем кому-то приходить в кулинарный клуб?

Очевидно, они хотели что-нибудь съесть.

Подростки в расцвете сил.

Сколько бы они ни ели, их желудки снова пустеют через короткое время.

После напряжённой работы в подземелье этот голод будет ещё сильнее.

Но есть ещё одно полноценное блюдо было бы неудобно, поэтому, естественно, им хотелось хорошую, лёгкую закуску.

Итак, я положил "Снежную Лилию", которую только что принёс из подземелья, в ступку, которую недавно получил от студенческого совета, и тщательно растолок её.

Лилия мягко крошится, как снег.

Это может показаться простой задачей, но ритм на самом деле очень важен.

Если вы не будете контролировать точный ритм и давление, она может растаять в тот момент, когда раскрошится.

Хлоп-хлоп-хлоп-.

Потолкав лилии некоторое время, я перекладываю их на тарелку в точно нужный момент.

Плинк.

Маленькая звёздочка вырывается изнутри миски.

Эта маленькая звёздочка — эффект создания предмета второго уровня.

「Снежный лёд: Лёд, который мягко тает, как снег. Вкусно. Но кажется, что чего-то не хватает. Возможно, есть способ сделать его ещё вкуснее...?」

Снежный лёд был завершён, как я и планировал.

Хотя это был десерт, который занимал нижний конец предметов второго уровня, при нынешнем дефиците ингредиентов этого было более чем достаточно.

"Это тестовый образец, так что я не буду брать с вас плату. Попробуйте и дайте мне объективную оценку".

"Это...."

Мелвин открыл рот в идеальный круг, глядя на миску перед собой.

Это его первый раз, когда он видит подобное?

"Положить снег в миску, как это, напоминает мне о доме. В моём родном городе Драхайм мы ели снег точно так же, когда он падал".

Есть снег?

Что это за еда из родного города?

Прежде чем я успел спросить, Мелвин взял ложку и откусил большой кусок "Снежного льда". Его и без того суровое выражение лица стало ещё более напряжённым.

"О, вкус совершенно отличается от снега дома! Этот слаще. Это как, как... как что? Аргх, у меня нет словарного запаса, чтобы описать этот вкус, так что Деомид, поторопись и попробуй тоже!"

Пока он говорил, рука Мелвина не переставала двигаться.

Наблюдая за ним, Деомид сказал: "Мы только что вернулись из холодного места, а теперь лёд..." с небольшой насторожённостью, прежде чем, наконец, осторожно взять свою ложку.

Затем Деомид откусывает за один раз.

Его тело тоже слегка дрожит.

"Это... вкус, которого я никогда не ожидал. Он на вкус как молоко. Я думал, он будет просто безвкусным, как снег. Но он совершенно отличается от снега. И он слегка сладкий. Очень приятно".

Их оценки были положительными, но мне вдруг стало любопытно.

Почему они все знают, каков на вкус снег?

Я решил не спрашивать, чувствуя, что это, возможно, то, о чём мне не стоит слишком много знать.

Мегера — единственная, кто осталась?

Она была странно тихой с тех пор, как получила "Снежную Лилию". На самом деле, тревожно видеть её обычно непрекращающийся рот закрытым.

Я пододвинул миску дальше к ней и сказал:

"Съешь это, а потом возвращайся к Эннио. Вы трое близнецов — тени Эннио, верно? Ты когда-нибудь видела, чтобы тень оставляла своего господина?"

Подразумевалось: держись рядом с Эннио и веди себя как следует.

Скрытый смысл заключался в том, что поскольку она не выполняют свою работу должным образом, Эннио продолжает приходить и беспокоить меня.

Поняла она или нет, Мегера слегка взглянула на меня и взяла свою ложку.

Затем она открыла рот и положила в него что-то вроде белой снежинки.

"Мм!?"

Тело Мегеры задрожало от дрожи.

Её рыжие волосы встали дыбом, как у кошки.

"Это нормально — получить головную боль, когда проглатываешь что-то холодное сразу".

"Я это знаю. Я знаю, но это лучше, чем я ожидала... да".

"Что ты сказала?"

"...Я сказала, это вкусно. Виктор, я не знала, что ты можешь сделать что-то подобное...."

"Что это должно означать?"

Мегера доела весь снежок, который ей дали.

Если простой Снежный лёд так хорош, я, вероятно, мог бы заработать немного денег летом, если бы мог сделать шоколадный снежок, клубничный снежок или улучшенную версию первого уровня "Снежный Цветочный лёд" с начинкой.

Но это далёкая мысль, так как весна ещё даже не наступила как следует.

---

"Позови меня снова, если тебе что-нибудь понадобится. Ви... Виктор! И обязательно позови меня, когда разработаешь новые блюда!"

"Понял".

Деомид и Мелвин наконец-то вернулись в своё общежитие в восемь часов.

Они даже съели два пакета вяленого мяса, которые я берёг для себя, сделав мою жизнь немного более бедной в качестве бонуса.

Этот Мелвин действительно ест соответственно своему размеру.

Но взамен я получил их расположение, так что это была не проигрышная сделка.

Я могу заставить их заняться охотой или прохождением подземелий, которые я нахожу хлопотными.

Итак, если смотреть в долгосрочной перспективе, будет ли полезно помочь этим парням повысить уровень? (п.п. Насколько я понял, в игре нет привычных уровней персонажей. Скорее речь идёт об уровне подготовки, боевом опыте и характеристиках.)

Чем сильнее они станут, тем шире будет их диапазон деятельности и сбора материалов.

"Ну что, ты не уходишь?"

"......"

Мегера тихо осталась в клубной комнате, как кошка, которую временно оставил друг. Я думал, что она уйдёт с Мелвином и Деомидом, но она, казалось, твёрдо решила остаться.

"Просто чтобы ты знала, ночёвки смешанного пола в клубных комнатах запрещены. Тебе нужно покинуть эту комнату до 10 часов".

"Ух...."

"Мегера, твоя комната рядом с комнатой Эннио, да? Ты боишься, что можешь столкнуться с Эннио?"

Мегера вздрогнула от моего вопроса.

"Откуда ты знаешь, что моя комната рядом с комнатой госпожи Эннио?"

"Ну...."

Ну, потому что, когда я играл за Люка, я обыскивал ящики и шкафы, чтобы собрать предметы.

Конечно, сказать это означало бы, что я звучу как сумасшедший, поэтому я солгал.

"Я знаю о тебе столько же, сколько ты знаешь обо мне. Я был из семьи Арклайт, так что это базовое знание — знать о миньонах враждебной семьи Блэкстар".

Урх.

Мой живот болит.

Я почти достиг сегодняшнего лимита в 3 лжи? Виктор ненавидел лгать, но чем больше лжёшь, тем больше притупляется твоя совесть.

Сначала даже одна ложь вызывала сильную боль в животе, но в последнее время я могу выдержать до трёх в день.

Для справки, если больше, я потеряю сознание.

Пожалуйста, прими это.

Была ли моя молитва услышана или нет, Мегера, казалось, приняла моё объяснение как разумную причину.

"Это правда. Я тоже немного знаю о тебе, Виктор. Например, что ты был брошенным сиротой, которого подобрала семья Арклайт".

"Ты хорошо знаешь".

"Но ты бросил свою госпожу. Я никогда не думала, что ты сделаешь что-то подобное. С тех пор, как ты это сделал, я чувствую, что что-то отклонилось от предначертанного пути".

"Это просто твоё воображение".

"Почему ты бросил свою госпожу?"

"Разве я не говорил раньше, что нашёл другую женщину?"

"Это ложь. Кого-то другого можно было бы обмануть, но я могу с первого взгляда сказать, что твои отношения с этой Мокемоке не такие".

Как и ожидалось от подчинённой Эннио, у неё хорошая интуиция.

Больше нет смысла притворяться.

Я всё равно почти исчерпал свой дневной лимит в 3 лжи.

Мегера спрашивает:

"Я не знаю, какова твоя причина, но если бы у меня была та же причина, что и у тебя, я бы бросила госпожу Эннио?"

Нет.

Мегера бы этого не сделала.

Отношения между ней и Эннио немного отличаются от отношений между Викторикой и Виктором.

Если последние были обязательными отношениями, основанными на контракте, то Эннио и Мегера — настоящие подруги.

Достаточно, чтобы принять стрелу друг за друга.

Независимо от того, какая причина может возникнуть, она никогда не покинет сторону Эннио.

Если бы у меня был хотя бы один такой друг, моя жизнь должника, возможно, была бы терпимой. Таких друзей нельзя купить за деньги.

Поскольку я это хорошо знал, я мог легко ответить:

"Мегера, ты отличаешься от меня. Так что работай, пока у тебя есть шанс. Не окажись в таком дрянном месте, как это, как я. Я говорю, не позволяй Эннио бросить тебя".

При этом Мегера вспыхнула.

"Госпожа Эннио никогда не бросит меня!"

"Ты хорошо знаешь. Тогда поторопись обратно. Не оставайся здесь одна, выглядя жалко".

"......"

Мегера молча встала со своего места.

Затем, нахмурившись, она сказала: "Я всё равно хотела покинуть это пустынное место!" и подошла к двери.

Перед тем как покинуть комнату, она спросила меня:

"Хочешь присоединиться к семье Блэкстар? Я могла бы поговорить об этом с госпожой Эннио".

"Разве у нас не было этого разговора раньше? Нет, спасибо".

"Как хочешь. Даже когда тебе дают возможность, ты предпочитаешь страдать. Идиот...!"

С этими словами Мегера быстро ушла.

"Не 'дурак', а 'идиот', да".

Разве "идиот" не была репликой, которую можно было услышать, когда привязанность Мегеры, которая начинается с отрицательного значения, повышается до положительного?

Было ли в нашем разговоре что-то, что могло бы повысить её привязанность?

Нет, не должно было быть.

Привязанность Мегеры не повышается никакими вариантами диалога или подарками, если только вы не дадите ей журнал "Ноябрьский Выпуск" с Эннио.

---

"...имея это в виду, с завтрашнего дня мы начнём занятия в новом семестре всерьёз. Теперь вы все стали второкурсниками, так что будьте готовы к практическим и ориентированным на поле занятиям".

Первый день занятий после инцидента с Газетчиком-Энрике закончился.

Лекции не были чем-то особенным.

Просто объяснения о монстрах и полях рядом с Люденсом.

Для меня, у которого вся эта информация уже была в голове, это было, честно говоря, ненужным.

"Ух ты, Мелвин. Это кожа Ледяного Клыка покрывает твоё колено? Я слышал на занятии, что с ними можно столкнуться только в северных холодных зонах. Ты уже был там?"

"А? Это...."

Свист.

Когда я повернул голову, Мелвин, который встретился со мной взглядом, слегка кивнул. Как бы говоря мне: "Я сохраню секрет, так что не волнуйся".

В этот момент Эннио, которая сидела рядом со мной, спросила:

"Виктор, что ты делал вчера с Мегерой?"

"Почему ты спрашиваешь?"

"Ну, в последнее время она выглядела немного подавленной. Но вчера она пришла ко мне в комнату и дала мне цветок, сделанный изо льда? И она много говорила о тебе".

"Я уверен, что ничего хорошего. Она, вероятно, просто жаловалась на меня. Я ей не нравлюсь".

"Это так? Если подумать, это кажется не совсем правильным. В любом случае, я слышала, что ты сделал что-то под названием снежный лёд? Я бы тоже хотела попробовать. Ты свободен сегодня после занятий?"

"Свободен. Мне всё равно нужно сделать десерт для Арнуа."

"Арнуа? Эта 8-летняя Арнуа?"

"Да. Делегат, которой ты меня рекомендовала".

"Это странно. Люди, которым я рекомендовала Виктора, были другими. Мориан, Эрис и Старший Аштар, эти трое".

"......"

Тогда что это была за Арнуа

Разве она не упоминала что-то о том, что её рекомендовала Эннио?

"Может, это была ложь?"

Она действительно странная личность.

Обмануть меня, который стагнировал в этой D&A.

Это не обычная ставка.

В любом случае, если она не была рекомендована Эннио, мне не нужно делать для неё десерт, верно?

Хорошо, чтобы сэкономить ингредиенты и время.

Благодаря этому мой день неожиданно освободился.

Пока я обдумывал, какой самый эффективный способ заработать Рене в это время, кто-то медленно подошёл ко мне.

"Эннио, мне нужно поговорить с Виктором. Не могла бы ты оставить нас наедине?"

"Конечно. Я всё равно закончила здесь".

Эннио помахала рукой, сказав: "Увидимся, Виктор", и исчезла за пределами классной комнаты.

"Интересно, о чём будут говорить Викторика и Виктор".

"О чём бы это могло быть?"

"Я хочу услышать".

Окружающие студенты начали проявлять к нам интерес. Возможно, осознавая это, Викторика тихо выдохнула и сказала:

"Мне нужно обсудить кое-что важное. То, что нужно сказать только между нами двумя. Ты и я".

"Если так, мы можем поговорить в клубной комнате. Там тихо".

С этими словами мы с Викторикой поменяли местоположение.

Ника, должно быть, ещё не закончила свои лекции на сегодня, так как в клубной комнате было довольно пусто.

В этом тихом месте Викторика сказала:

"Виктор, моя сестра, которая уехала на материк, скоро вернётся в Люденс. Вероятно, на завтрашнем корабле".

"Разве это время уже пришло?"

Изначально сестра Викторики появляется только после того, как весна расцветает в полную силу.

Её появление означает, что мы официально вступаем в новый весенний семестр.

Однако выражение лица Викторики было довольно серьёзным.

"Если моя сестра услышит, что ты и я разорвали нашу помолвку...."

"Это станет сложным во многих отношениях".

Но я не требовал разорвать помолвку, не имея некоторых контрмер.

Я, Ха Сынгри, также раскусил сестру Викторики, Флору Арклайт.

Хотя это будет немного сложно.

Пока я обдумывал решение, Викторика сказала:

"Итак, мы могли бы притвориться, что не разорвали нашу помолвку?"

"Притвориться? Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, давай вести себя так, как будто ты и я всё ещё помолвлены, по крайней мере, перед моей сестрой".