Делегат Мориан Кроувинд.

Девушка с короткими чёрными волосами, которые были такими же взъерошенными, как перья ворона.

Её тёмные глаза иногда были холоднее и расчётливее, чем сердце Эннио.

Её прозвище было "Ведьма".

Она была делегатом, отвечающим за оборону острова, с её холодным и дотошным характером.

Но Мориан не всегда была такой жёсткой.

Она смягчалась, когда пекла печенье.

Будучи лучшим кондитером Люденс, Мориан становилась более деликатной и нежной, чем кто-либо, когда пекла или замешивала тесто.

И такой же она была перед своими младшими сёстрами.

Младшими сёстрами.

Да.

У делегата Мориан Кроувинд были младшие сёстры.

"Значит, ты младшая сестра Мориан, Маха."

Воскресное утро.

Я встретил младшую сестру Мориан, Маху, в пекарне, которой управляла Мориан.

Это была девушка с яркими длинными рыжими волосами.

Она выглядела колючей, как кошка, но была красивой, как сестра Мориан, и, прежде всего, её грудь... нет, её мана была большой.

"На что ты сейчас смотришь?"

О нет.

Моя "привычная зависимость от маны" снова вспыхнула?

В любом случае.

Маха Кроувинд - студентка первого года в Люденс.

По сравнению со своей сестрой Мориан, у неё не так много присутствия, и её способности обычные - таково моё мнение.

И поскольку она на самом деле не связана с основной сюжетной линией, у меня обычно не было бы причин вступать с ней в контакт. Но не было особой причины, по которой я искал её рано утром в воскресенье.

"Это ты была той, на которую напали те люди? И Ника спасла тебя?"

"Ах, да! Это произошло как раз вчера. Я собиралась посмотреть выступление моей сестры, когда вдруг откуда-то выскочили люди..."

"Сажа Хан."

"Вот именно! Они упомянули это имя! Они угрожали мне, чтобы я стала пятой женой Сажи Хана. Пятеро из них напали одновременно, так что я не могла победить..."

"Понятно."

Это точно соответствовало тому, что было написано в газете.

Я не решался спросить, думая, что это, возможно, было травмирующим, но Маха охотно рассказала мне о своём опыте без каких-либо оговорок.

"Это была старшая Ника, верно? Она помогла мне тогда. Я не смогла должным образом поблагодарить её. Но я слышала, что она опоздала на отборочные туры и была дисквалифицирована... Я чувствую себя такой виноватой, что это могло быть из-за меня..."

После этого Маха сказала, что пошла искать Нику.

Но Ника была так грустна, что она не смогла заставить себя подойти к ней.

"Что мне делать? Она определённо была дисквалифицирована из-за меня... Если бы я не попросила о помощи, она бы не опоздала..."

"Вместо этого тебя могли бы забрать как пятую жену."

"Ну, это правда."

Первогодка Маха была добрее, чем я ожидал.

Но она всё ещё неизбежно была первогодкой.

Как её старший, мне нужно было указать на некоторые вещи.

"Маха, ты жертва. Ты должна быть благодарна, но нет необходимости извиняться. Если кто-то и должен извиняться, так это банда Сажи Хана, которая напала на тебя."

"Т-ты прав!"

"Так это конец истории? Последователи Сажи Хана нацелились на тебя ради чего-то конкретного или выдвинули какие-то другие требования?"

Когда я спросил, Маха сказала "Ну..." и замолчала, затем коснулась губ указательным пальцем, как будто её что-то беспокоило.

"Теперь, когда я думаю об этом, они сказали что-то странное. Они сказали что-то о том, что размер моей маны соответствует критериям Сажи Хана или что-то в этом роде."

"Размер маны?"

"Странно, не так ли?"

Размер маны.

Значит, у них были свои стандарты для отбора невест.

Это не казалось особенно полезным, но я решил иметь это в виду.

Затем Маха оглянулась.

"Интересно, когда моя сестра придёт? Уже пора ей печь хлеб. Странно, что моя сестра опаздывает. Я не думаю, что это когда-либо случалось раньше."

Сестра Махи Мориан ещё не пришла в пекарню.

Возможно, она переусердствовала на вчерашнем отборочном туре.

Кажется, я слышал, что в женском общежитии всю ночь было праздничное настроение без какой-либо переклички.

В конце концов, Мориан не появилась даже к обеду.

Нет, это не всё.

Она нигде не появилась.

---

"Мориан Кроувинд пропала."

Воскресный день.

Я созвал собрание делегатов.

Местом проведения была пекарня, где Мориан была признана пропавшей.

"Она, вероятно, попала в какой-то инцидент."

Услышав мои слова, Эннио приподняла одну бровь, как будто она не поняла.

Это была тонкая, длинная бровь.

"Мориан? Ты уверен, что что-то не так? Она не на том уровне, чтобы попасть в какой-то инцидент."

"Я тоже так думаю."

Я кивнул.

Но я слышал, что Мориан не вернулась в общежитие прошлой ночью.

"Местонахождение делегата Мориан было неясным с момента после отборочного тура. Мне сказали, что она тоже не появилась в пекарне."

Все замолчали при моих словах.

Вскоре Арнуа начала дрожать.

"...Значит ли это, что я больше не могу есть это вкусное, храброе печенье, дружественное к нимфам...? Это неприемлемо...!"

Для нимфы исчезновение кондитера было серьёзным делом.

Не только для нимф, но и исчезновение делегата является серьёзной проблемой в Люденс.

Эннио открыла свои узкие глаза.

"...Как раз во время такого важного периода. Кто это сделал? Какова их цель?"

В ответ на вопрос Эннио, Эрис рядом с ней играла с проклятой куклой, сделанной из соломы.

"Ну. Разве это не те культисты из Церкви Генезис? Это они выпустили демонов в академию. Они явно снова пытаются вмешаться в дела Люденс. Мориан - важная фигура."

Когда она сказала это, она ущипнула куклу за руку своим ногтем, и почему-то моя рука заболела.

Пульсирующая боль.

Что это?

Нет, серьёзно, что это?

В любом случае.

Я развернул газетную статью.

"Это статья из вчерашней газеты. Это о нападении на сестру Мориан, Маху."

Взмах.

Эннио взяла газету и медленно прочитала текст, вращая свои рубиновые глаза.

"Сажа Хан? Ты имеешь в виду Сажу Хана из Малинового Замка? Третий принц Страны Закона. Амбициозный и бабник."

Как и ожидалось, Эннио была хорошо осведомлена о текущих событиях.

И она также была сообразительной.

"Ты говоришь, что Мориан пережила то же, что и её сестра Маха?"

"Это всего лишь моё предположение."

"Но Виктор, Мориан не из тех, кто падёт перед последователями Сажи Хана. Какими бы сильными ни были последователи принца, они не будут ровней делегату Люденс."

Это правда.

Последователи Сажи Хана были на том уровне, когда Ника победила пятерых из них, не получив травм.

Это означало, что Мориан, хотя, возможно, и не на уровне Ники, которая пережила различные приключения, всё равно сможет сопротивляться достаточно.

"Но не кажется странным считать его подозреваемым. Хорошо. Я разберусь, что замышляет этот парень, Сажа Хан, и где он находится."

Сказала Эннио.

На этом собрание делегатов закончилось.

Я думал о том, чтобы пойти найти Нику сейчас.

"Виктор, ты не собираешься меня поздравить?"

Когда я выходил из пекарни, Эннио последовала за мной.

Она шла в ногу со мной и надула щёки.

"За то, что я заняла первое место в отборочных турах. Я думала, ты поздравишь или похвалишь меня."

Разве это было так?

Я забыл, потому что думал, что это естественно для Эннио - занять первое место в отборочных турах.

"Поздравляю."

"Забудь. Это совершенно формально. Хмф."

Эннио повернула голову в сторону, притворяясь расстроенной.

Затем вскоре она улыбнулась: "Хе-хе."

"—Я шучу. Я приму поздравления после победы в конкурсе. Честно говоря, стыдно радоваться только от отборочных туров."

"Понятно."

"Кто, по-твоему, должен победить, Виктор?"

Спросила Эннио.

Это был трудный вопрос во многих отношениях.

"Я всё равно собираюсь победить! Ну что ж, Виктор, до свидания!"

С этими словами Эннио помахала мне и исчезла.

Она, вероятно, собиралась расследовать действия Сажи Хана.

"Тогда я должен пойти встретиться с Никой сейчас."

Ника не выходила на связь весь день.

Я знал от других, что Ника была в общежитии, но не мог не волноваться.

Итак, я прибыл к входу в женское общежитие.

"Мужчинам вход воспрещён."

"Скади, ты сегодня дежуришь у женского общежития?"

"Да."

"Не могла бы ты позвать Нику для меня?"

"Эту розововолосую? Подожди."

Скади прошептала что-то в то, что выглядело как хрустальное радио в её руке.

Подождав некоторое время.

Ёрзание, ёрзание.

Я увидел что-то, движущееся перед общежитием.

Выглядывающее на меня из-за входной двери.

Розовые волосы, завязанные на бок, были безошибочно видны.

"Ника, я вижу тебя там."

"...Я не Ника!"

"Тогда кто ты?"

"Я... я неудачница. Я была дисквалифицирована. Неудачница. Отныне... Ники Мокемоке не существует в этом мире. Запомни это...!"

Её голос звучал несколько сердито.

Движение.

Я протянул хозяйственную сумку Нике.

"Младшая, которой ты помогла вчера, попросила меня вернуть это тебе."

"Э-это..."

Ника выглянула из-за столба.

"Панда?"

На мгновение я подумал, что она панда.

Я не знаю, сколько она плакала, но её глаза были полностью опухшими.

"Грррр, я не панда...! Я, я Ника!"

"Ты только что сказала, что ты не Ника."

"Ух..."

Самопротиворечие.

Именно так можно было бы назвать эту ситуацию.

В конце концов, Ника выползла передо мной.

И когда она взяла хозяйственную сумку у меня.

Внезапно она начала очень горестно плакать.

"Авававуууу-. Я пыталась перестать плакать. Но увидев лицо Виктора, мне стало ещё грустнее...! Подумать только, что меня дисквалифицировали в отборочных турах!"

Ника сильно плакала.

Её спортивный костюм был ужасно разорван.

Были признаки того, что она пыталась его зашить, но это было неуклюже.

"Я идиотка. Я даже не могу одеваться как следует. Виктору было бы стыдно быть с такой, как я, которая вылетела на отборочных турах. Я хуже кролика."

Обычно энергичная Ника плакала с широко открытым ртом.

Я положил ладонь на рот Ники и многократно прижимал и отнимал её.

"А-а-а-а-а."

Из-за моей ладони Ника издавала звук, похожий на индейский боевой клич.

"А-а-а-...перестань! Я сейчас серьёзно...!"

Вскоре она подняла голову и рассердилась.

Но благодаря этому она перестала плакать.

Я воспользовался моментом и сказал:

"Ника, я никогда не считал тебя жалкой."

"...Всхлип."

"Если бы ты проигнорировала того, кто нуждался в помощи, и участвовала в отборочных турах, чтобы занять первое место, я был бы разочарован. Вот это было бы по-настоящему жалко."

"......"

Ника молчала.

Но её маленькое всхлипывание успокоилось гораздо больше, чем раньше.

Ника сказала:

"...Я была первой, кто познакомился с Виктором. Я, я даже лечила палец Виктора, когда он поранился, играя, когда ему было пять лет..."

"И ты также пыталась спасти меня, когда я стал хрустящим."

Я слышал, что Ника была готова пожертвовать половиной своей жизни.

Хотя в итоге это не произошло из-за обстоятельств.

Ника тихо сказала:

"...На самом деле, раньше мне было всё равно. Я просто думала о том, чтобы как-то закончить обучение. Мне было всё равно, если моя одежда была грязной. Мне было всё равно, если листья застревали в моих волосах."

"Это так. Когда мы впервые встретились, ты была довольно неухоженной."

"...Но теперь я тоже хочу носить красивую одежду. Я хочу путешествовать по полям и долинам каждый сезон. Я хочу ходить в популярные кафе и пить напитки, о которых я никогда раньше не слышала."

Сжатие.

Ника перестала плакать и сжала кулак.

"В тёплые, солнечные выходные я хочу ходить в центр города. Я хочу бросать монеты в фонтаны. Я хочу носить большую шляпу и есть мороженое."

"......"

"Виктор, ты продолжаешь делать меня жадной. Изначально мне ничего не было нужно. Но чем больше времени я провожу с тобой, тем больше у меня появляется желаний."

Ника подняла голову.

Её заплаканные глаза сверкали ярче, чем любой драгоценный камень.

"Виктор, ты мне нравишься! Я, я хочу, чтобы и я тебе нравилась! И я хочу делать все вещи, которые я хочу делать, вместе с тобой!"

Вуш.

Ника закричала.

Я был по-настоящему поражён.

Ну, сейчас вокруг нас было много людей.

Я никогда не думал, что застенчивая Ника сделает такое признание в таком многолюдном, открытом месте.

"Розоволосая, ты проявила удивительную храбрость. Я краснею, просто глядя. Это даже меня смущает."

Даже грубая Скади почёсывала затылок с немного растерянным выражением лица.

"Она призналась."

"Удивительно."

"Разве обычно не парень признаётся?"

"Не знаю. Замолчи."

Девушки перед женским общежитием начали перешёптываться по-разному. Похоже, это нельзя считать сиюминутным инцидентом.

Нет, я всё равно никогда не собирался этого делать.

Когда кто-то сталкивается с тобой с искренностью, правильно отвечать эквивалентными чувствами.

"Ника, ты мне тоже нравишься."

Я ответил серьёзно.

Вскоре раздалось восклицание "Уаааа" из толпы.

"Как романтично!"

"Так круто..."

Некоторые женщины даже пошатывались и стонали.

Вскоре Ника значительно просветлела.

"П-правда? Значит, мы теперь встречаемся?"

"Ну, я думаю, это требует некоторых объяснений."