"......"

Я регулирую своё дыхание.

Медленно.

Ещё медленнее.

В конце концов моё дыхание замедляется, пока почти не останавливается.

Моё сердцебиение замедляется, чтобы соответствовать.

Тук, тук, тук-

Тук-.

"......"

Когда наконец кажется, что даже моё сердцебиение остановилось.

Я почувствовал, как будто граница между мной и этой старой тренировочной площадкой возле старого школьного склада исчезла.

Состояние становления единым с миром.

Теперь.

"Прямо сейчас."

Вжик, вспышка-!

Я размахиваю мечом, вытащенным из ножен.

"Производный—Удар Белки."

Вжух-

Тук.

Чучело разрезано по диагонали пополам сверху справа вниз слева.

Но моё сердце не было удовлетворено.

"Это не даёт того эффекта, которого я хотел."

Акаша Кипер, которая наблюдала за мной, скрестила руки на груди и прокомментировала.

"...Название техники ужасно изначально. После всей этой напускной важности, ты называешь это 'Ударом Белки'? Это крайне зоофобно и белочко-фобно. Даже я чувствую себя оскорблённой."

На слова Акаши белка Орлеан, сидящий на её плече, зарычал.

—Грррр...!

Должно быть, он злится на 'Удар Белки'.

Я предложил лёгкое оправдание.

"Название временное. Это техника для рубки быстрых и проворных противников, как белки. Я не совсем доволен ею. Итак, что ты думаешь?"

Я спросил Акашу о её впечатлении от моей новой техники.

Акаша — женщина со значительным талантом в фехтовании.

Я часто спрашивал её о мечах, как сейчас.

В ответ на мой вопрос Акаша просто пожала плечами.

"Я не уверена. Я не понимаю, почему ты вообще разрабатываешь новые техники. Разве фехтование Арклайт не считается сильнейшим в эту эпоху? Есть ли вообще необходимость разрабатывать новые техники?"

"......"

"Создание новых техник — это, по сути. Становление грандмастером путём создания нового основного стиля — это не то, что может сделать любой."

Это правда.

Достаточно трудно следовать чужому пути, не говоря уже о том, чтобы проложить путь, по которому никто не шёл до тебя.

Щёлк, щёлк-

В этот момент это произошло.

Кто-то подошёл к этой потной тренировочной площадке на высоких каблуках, которые казались неуместными.

"Виктор хочет. Превзойти."

"Флора."

Это была Флора.

Флора подошла к нам и сказала:

"Виктор хочет превзойти главу семьи, верно? Найдя свой собственный новый путь. Вот оно что, не так ли?"

"Ну...."

Полагаю, это похоже.

"Фехтование Арклайт, созданное Каином, основано на разрушительной силе, полученной от подавляющей магической силы. Но у меня до смешного мало магической силы."

Стиль Арклайт для меня как плохо сидящая одежда.

Это как сказать, что аист, пытающийся плавать как тунец, никогда не преуспеет.

И я хотел расширить свои возможности ещё больше.

Можно сказать, что я хотел выйти за пределы игры D&A.

Чтобы исследовать самые дальние пределы, которых я мог достичь.

Вот почему в последнее время я был так погружён в тренировки, пытаясь разработать свои собственные техники.

Мои собственные оригинальные навыки, а не те, что из D&A.

"—Удар Белки!"

Вжик-

Но это сложнее, чем я думал.

"Виктор, проблема в названии. Измени это белочко-фобное название на что-нибудь ещё."

—Гав гав!

Действительно ли проблема в названии?

Пока я глубоко размышлял, Флора усмехнулась.

"Наш отец, глава семьи, также говорил, что давать названия было трудно. Изначально, до времён нашего деда, семья Арклайт основывалась на магии и божественной силе—"

На эти слова Акаша подняла бровь.

"Семья Арклайт не всегда была известным домом фехтовальщиков?"

"Именно так люди и считают. Но на самом деле только глава семьи, Каин, овладел мечом. Основная линия семьи Арклайт всегда была белыми магами или священниками."

Ясно.

Это было новостью и для меня.

Пока я переводил дух:

"Могу я... попробовать тоже помахать этим мечом?"

Флора спросила очень осторожно.

Она спросила так осторожно, что у меня защекотало в груди, почти заставив меня чихнуть.

"Апчхи!"

Я не мог сдержаться.

Шмыг, шмыг-

Потирая нос, я спросил:

"Флора, ты хочешь взять в руки меч? Это не деревянный игрушечный меч для детей или элегантный нож для вскрытия писем. Это оружие, которое убивает людей. Вот что такое меч."

"Я заплачу тебе 50,000 рене в качестве арендной платы."

"Меч — это в конечном итоге просто инструмент, которым люди владеют по своему усмотрению."

Вжик-

Я протянул Бальмунг Флоре.

Бальмунг в любом случае является оружием семьи Арклайт.

Флора, безусловно, имеет право держать его.

"...Уф, он тяжёлый."

Но Флора не могла нормально держать меч.

Ну, Бальмунг довольно тяжёлый.

Дзынь-

Флора, которая, вероятно, никогда не держала ничего тяжелее ножа для резки мяса, вытащила Бальмунг.

"Это... меч..."

Ууунг-

Клинок Бальмунга странно колеблется.

Он начинает светиться таинственным синим светом, и, увидев это, Акаша спросила:

"Виктор, это отличается от того, когда ты держал его? Меч начинает светиться."

"Это магическая реакция. Бальмунг — это оружие, которое увеличивает силу атаки в зависимости от магической силы владельца. Когда его использует кто-то без магии, это на самом деле просто прочный обоюдоострый меч."

Другими словами-

Оружие, которое является всего лишь обоюдоострым мечом в моих руках, становится настоящим легендарным мечом в руках Флоры.

Синий клинок светится со звуком ууунг-.

Флора подняла его изо всех сил и рубанула вниз, снизу вверх.

"Хиия!"

Что за странный боевой клич.

Вжик, тук-!

Меч, которым махнула Флора, прорезал примерно половину бревна чучела и накрепко застрял.

"Фух, фух..."

Флора задыхалась.

Только тогда я вздохнул с облегчением.

"Даже легендарный меч — это всего лишь немного более острый клинок в руках новичка. И мечник должен уметь обращаться с любым мечом, легендарным или обычным."

Вжик-

Акаша прищурила глаза.

"Для того, кто говорит это, ты казался странно облегчённым только что. Ты боялся, что Флора, новичок в мече, может справиться с мечом лучше, чем ты? Ты тупица."

"Нет."

...На самом деле, это немного правда.

В любом случае.

Я забрал меч из рук Флоры.

Затем я спросил:

"Почему ты вдруг захотела помахать мечом?"

"Ну... я ничего не могла сделать, кроме как убежать. Когда появился Огненный Демон, я ничего не могла сделать, кроме как быть защищённой другими."

Ясно.

Флора, казалось, остро осознавала свои собственные недостатки.

Я заговорил, чтобы подбодрить её.

"У всех разные таланты и способности. Флора, у тебя должны быть вещи, в которых ты хороша, так что не торопись."

"В чём я хороша? Какими могут быть мои таланты?"

"......"

Я изначально сказал это просто, чтобы утешить её.

Но когда я на самом деле подумал о том, в чём Флора может быть хороша — ничего конкретного не пришло на ум.

"Скажи мне быстрее...!"

"Ты хороша в том, чтобы дремать. Ты хороша в прогулках. И ты хороша в чаепитии."

"Ч-что это за таланты?"

Флора казалась немного разочарованной.

Но я говорил искренне.

Я не был хорош в том, чтобы дремать.

Я не знал, как правильно гулять.

Я не привык к таким неторопливым моментам, как чаепитие.

Исцеление ленивого дня, по которому я тосковал.

Флора уже была мастером этого.

Конечно.

Сама она, казалось, не признавала этого.

"Виктор, я была дурой, что спросила тебя."

Вжик-

Флора повернула голову и ушла.

Акаша, которая была на том же курсе, что и Флора, последовала за ней.

"Эта тепличная дама, похоже, может натворить бед. Я буду за ней присматривать."

Кто-то, кто может натворить бед.

Я могу подумать об одном таком человеке прямо сейчас.

---

Вжик-

Я вошёл в женское общежитие.

Конечно, тайно, используя проникновение сквозь стены.

Я использовал его, чтобы войти и в комнату Эннио.

Комната Эннио была тёмной даже при дневном свете с занавешенными шторами, как фотолаборатория.

Было так темно, что я ничего не мог видеть, и пока я нащупывал путь, я мог бы неизбежно коснуться груди Эннио, пока она лежала в постели — вот как было темно.

Итак.

Я не был уверен, какой части её тела я касаюсь.

Может быть, потому что она была накрыта одеялом, большинство частей казались плоскими, так что я не мог понять.

"Эннио, просыпайся."

Вжик-

Я отдёрнул одеяло.

Что-то, свернувшееся под ним, начало ещё больше ёрзать.

"Уф, что это."

"Это я."

"В-Виктор?!"

Эннио была поражена.

На ней был красный шёлковый пеньюар, и судя по тому, как сквозь него просвечивала её кожа, под ним она ничего не носила.

Вскоре тени обернулись вокруг её тела.

"Что тебя привело сюда! Как ты сюда попал?"

"Ты спрашиваешь очевидное. Я нагло прокрался, конечно."

"...Виктор, ты в последнее время становишься всё более наглым в нарушении правил."

"Это моя эволюция."

"...Вот как? В любом случае, почему ты в моей комнате?"

"Эннио, ты снова сегодня отсутствовала. Ты не приходила и в клубную комнату. Любой может видеть, что ты чувствуешь себя подавленной. Поэтому я пришёл, чтобы проверить тебя."

Вжик, щёлк-

Эннио включила свет.

Потолочный свет отразился от белого лица Эннио, делая его ослепительным.

"Итак, это всё, что ты хочешь сказать?"

"Нет."

Вжик-

Я протянул Эннио листок бумаги.

"Критерии судейства второго и третьего раунда конкурса 'Мисс Люденс'...?"

"Это оценочная таблица, которая была у меня. Её не должны разглашать, но я покажу её тебе."

"Что, Виктор. Ты даёшь мне особое отношение сейчас? Я счастлива, но в то же время начинаю чувствовать себя немного обиженной. Как будто ты говоришь, что я не могу победить без чего-то подобного."

Эннио, казалось, что-то не так поняла.

Хотя она ворчала, её глаза и руки честно листали оценочную таблицу.

Вскоре Эннио нахмурилась.

"Виктор, что это за 'эта часть'? Я бы хотела получить объяснение. Этот критерий, написанный в оценочной таблице. Вот этот."

Эннио улыбалась с прищуренными глазами.

Но почему-то на её лбу, казалось, вылезла вена.

"Так ты это увидела."

"Как я могла не увидеть? Это написано так заметно."

Фух-

Я издал лёгкий вздох.

Затем я объяснил.

"Изначально третий раунд должен был включать бой между оставшимися участниками. Предполагалось, что он определит окончательного победителя, проверяя их навыки."

"Ну, я смутно знала это, но почему?"

"Но в нынешней ситуации было бы глупо заставлять нас сражаться друг с другом и терять боевую силу. Поэтому после долгих обсуждений судьи конкурса пришли к выводу."

"И этот вывод..."

"Огненный Демон. Любой, кто победит Огненного Демона, получает 100 бонусных баллов. Что может лучше соответствовать требованию красоты в Люденсе, чем быть сильной?"

Услышав моё объяснение, Эннио ответила, как будто что-то поняла.

"Итак, пока я хандрю, кто-то другой может победить моего брата. Виктор, ты строже, чем я думала. Даже не даёшь человеку времени погрустить."

"Это было не совсем моим намерением."

"Брат... это я буду той, кто победит Эйдана. Я не могу оставить это другим. Я всё равно собиралась это сделать. Но что меня беспокоит, так это! То, о чём я хочу поговорить, это не часть про Огненного Демона, а это!"

"Что это?"

"Количество маны G или выше получает 100 из 100 баллов? F получает 90, D получает 80, C получает 70, а B или ниже — это неудовлетворительная оценка...?!"

Так вот о чём Эннио хотела поговорить.

"Всё в порядке, Эннио. Даже с неудовлетворительной оценкой, если ты победишь Огненного Демона или получишь высокий балл в других областях—"

"Я-я не провалилась! Серьёзно, Виктор! Ты злой!"

Вжух-

Волосы Эннио встали дыбом.

Затем она ударила меня кулаком в живот, что было больнее, чем я ожидал.

"Уф."

Мне никогда не следует говорить о груди с Эннио.

"Виктор, ты такой злой! Я не... провалилась! У меня как минимум 70 баллов!"

"Аргх..."

Чувствуя, что меня могут пронзить теневые шипы, если я останусь, мне пришлось поспешно бежать из комнаты общежития.

"Фух-"

Только сбежав из женского общежития в переулок, я мог почувствовать облегчение.

Дзынь-

Нет, у меня всё ещё покалывает затылок.

Неужели рассерженная Эннио последовала за мной, чтобы уничтожить меня?

Когда я обернулся:

Вжик-

Короткие волосы светло-кремового цвета были первым, что бросилось мне в глаза.

Белая кожа с золотыми глазами.

Ей было около 25 лет.

Она была довольно красивой.

Её глаза опускались в уголках, придавая ей томный взгляд, и у неё была родинка в форме слезинки в уголке рта.

"Нашла тебя, Бальмунг... Наконец-то нашла тебя. Моё пламя. Мой убийца драконов. Мой бессмертный...! Прошло так много времени...! Это заняло много времени, но наконец-то мы снова встречаемся вот так...!"

...Кто ты?

Я не знаю, кто она, но то, как она дрожит, не кажется обычным.

Значительная красота.

Если бы такая женщина существовала, я бы её не пропустил.

Ух-

В этот момент женщина бросилась на меня.

Это был такой быстрый прыжок, что он создал обратный поток.

"Что—"

Меня ударят ножом...?

Внезапная атака...?!

Когда я вздрогнул с такими мыслями:

То, что коснулось моего тела, было не ножом, а чем-то полным и мягким.

В каком-то смысле это может быть более угрожающим, чем нож.

"Я наконец-то снова встретила тебя."

"......"

"Конечно же, ты меня помнишь? Хмм?"

"...?"

"Это я! Твоя единственная и неповторимая возлюбленная! Единственная, 'единственная' женщина, про которую ты всегда говорил, что она самая красивая в мире—Криемхильд!"