ПАААНГ-!

Раздался звук мощного удара.

Тело студента-мужчины, поражённое кулаком, взлетело в воздух, а затем рухнуло на землю.

"—Рассечение Времени."

ЧВАААК-!

Одновременно кровь брызнула из плеча великана.

"Интересно! На этот раз плечо? Когда именно ты атаковал?"

"Да, да! Виктор нанёс ещё одну успешную атаку!"

"Этот Беовульф, его называли героем, но он даже не может нанести ни одного удара по Виктору!?"

"Тем временем Виктор блокирует все атаки Беовульфа!"

Зрители на главном стадионе ликовали, наблюдая за происходящим.

Воздух накалялся.

Те, кто смотрел это зрелище через камеры с магическим камнем и телевизоры, вероятно, были так же взволнованы.

Виктор против Беовульфа.

В отличие от того, что все ожидали — что это закончится односторонним избиением Виктора со стороны Беовульфа — Виктор хорошо держался. С определённой точки зрения, даже казалось, что он был тем, кто наступал.

Сруук—.

Цзинь поправил свои очки.

Он оценил текущую ситуацию.

"Беовульфа называли героем, но он из давних времён. После его смерти человечество развило техники через бесчисленные войны и конфликты. Фехтование Арклайт представляет собой вершину этих разработанных техник."

Это было сложное объяснение.

Настолько, что Кристина, которая ничего не знала о бое, могла только склонить голову и спросить снова.

"Значит, у Виктора есть шанс? Ты это говоришь, верно? Честно говоря, я не могу на это смотреть. Если Виктора ударит хотя бы один из этих огромных кулаков..."

"Техника — это мудрость, сплетённая людьми, чтобы бороться с сильными. Сама стратегия, которую такой обычный человек, как Виктор, разрабатывает, чтобы победить такого могущественного противника, как Беовульф, — это то, что мы называем техникой."

"Что означает...?"

"Обычный человек, как Виктор, владеющий фехтованием Арклайт, вершиной техники, против Беовульфа, подавляющей силы, которому даже не нужны ни техника, ни оружие. Их дуэль может стать одним из великих испытаний в истории человечества—"

"Нет, я спрашиваю, может ли Виктор победить!"

БУРРРК-!

Когда Кристина потеряла самообладание, очки Цзиня задрожали.

Он поправил их и легко сказал.

"Я тоже не знаю. Но если бы мне пришлось предсказать, шансы Виктора на победу составляют всего около 10%. Честно говоря, даже 10% — это замечательно против кого-то вроде Беовульфа, но..."

"Всего 10%? Цзинь, это полная чушь!"

Кристина теперь смотрела на свою лучшую подругу, Хильду.

Выражение лица Хильды было довольно серьёзным.

Так же, как и у Скади рядом с ней и у президента студенческого совета, Викторики.

Хильда заговорила.

"Виктор сдаёт позиции."

"Почему? Беовульф — тот, кто истекает кровью. Виктор блокирует все атаки этого огромного человека. Так почему ты говоришь, что он проигрывает?"

Кристина не могла понять.

В ответ Скади нахмурилась, касаясь своего бока.

"Атаки Виктора поверхностны. В лучшем случае они просто царапают кожу. И даже эти раны быстро заживают благодаря этой монстроподобной регенерации. Но атаки Беовульфа похожи на падающие метеоры. Даже если ты их блокируешь, можешь ли ты действительно поглотить весь этот удар?"

Скади сражалась с этим гигантским чудовищем прошлой ночью.

Она пыталась заблокировать его удар рукой, но не смогла полностью поглотить удар, в результате чего её рёбра были раздроблены. Всего одним ударом. Вот насколько всё было плохо для Скади, которая была известна своим крепким телосложением.

С точки зрения Скади, Виктор достиг своего "предела" через 10 минут после начала поединка. Он уже принял более 10 ударов от этого человека. Даже с допингом для увеличения выносливости, он, должно быть, приближается к своему пределу.

"Этот парень не показывает никакой боли, но его рёбра, вероятно, все сломаны. Его поза неестественна. Его рука и кисть, держащие меч, едва держатся. И, вероятно, у него также заканчиваются зелья."

Он сражался с таким же могущественным противником, как великий дракон Погибель Фей, в полном одиночестве.

Возможно, этот исход был неизбежен.

Глаза Кристины увлажнились.

"Т-тогда разве мы не должны немедленно это остановить!? Мы должны помочь ему! Что, если Виктор умрёт...!"

Кристина была права.

Даже без её слов, Скади и Хильда уже планировали действовать в зависимости от исхода этого боя.

Если жизнь Виктора покажется действительно в опасности, они намеревались вмешаться и спасти его.

Конечно, Беовульф будет взбешён.

На стадионе Люденса может развернуться бойня.

В конце концов, Огненный демон Беовульф был злодеем, который устраивал беспорядочные нападения в поисках боёв.

На самом деле, Виктор решил связать Беовульфа своим собственным телом.

Используя свою жизнь в качестве приманки, чтобы не допустить, чтобы гнев Огненного демона был направлен на невинных студентов.

Кристина это хорошо знала.

Виктор принял этот невыгодный поединок один на один, чтобы не дать Беовульфу навредить другим студентам.

И чтобы выиграть время, пока они не смогут противостоять Огненному демону.

Хильда сказала:

"Нам нужно наблюдать и выявлять любые слабости, поведение или привычки героя Беовульфа в этом бою. Это единственный способ, чтобы жертва Виктора не была напрасной."

ККУУК-!

Наблюдая, как Хильда сжимает кулак, Кристина почувствовала приступ грусти.

Казалось, что "смерть" Виктора становится принятым фактом.

Поэтому Кристина, сдерживая слёзы, повернулась к Викторике и сказала:

"Почему ты согласилась на этот бой? Ты была невестой Виктора! На самом деле ты ненавидишь Виктора, не так ли! Ты так сильно его ненавидишь, что намеренно позволяешь ему умереть...!?"

Это был колкий комментарий.

Достаточно острый, чтобы пронзить сердце Викторики.

Но Викторика не опровергла его.

Обвинение в том, что она толкнула Виктора на смерть — в каком-то смысле, это было правдой.

Но.

Викторика просто не могла остановить Виктора.

Как и раньше, Виктор всегда был нечувствителен к тому, "что он хотел делать".

Он никогда не навязывал свои желания другим.

Но на этот раз всё было по-другому.

"Виктор сказал, что он хотел сразиться с Беовульфом один."

Ложь Виктора и его ребяческая прихоть.

Викторика разгадала это.

Но она не могла отказать.

Она недавно поняла, что была удивительно слаба к ребяческим прихотям Виктора.

'Но если это заставит Виктора пасть и умереть...'

Викторика была глубоко обеспокоена.

Пока она была погружена в мысли, Криемхильд, которая стояла рядом с ней, скрестив руки, заговорила:

"Ты не та самая невеста маленького Зига?"

"......"

"Тогда просто смотри. Мужчины иногда хотят покрасоваться перед женщинами. Независимо от того, сколько им лет, они всё равно хотят расхаживать, как дети."

"...Как дети."

"Если вы все сейчас вмешаетесь, вы можете нанести рану сердцу этого мальчика гораздо большую, чем любой удар кулака от этого грубого Беовульфа."

Викторика знала это.

Но даже зная это, она не могла не колебаться.

"На самом деле, Виктор был трусом. Трусом, который прятался в моей комнате после кошмаров. Мечником, который ненавидел рубить людей. Он говорил, что у него нет таланта к мечу. И всё же он всё равно бросался бы в опасность, если кто-то был в беде..."

"Это восхитительно. Даже не убивая драконов или мантикор, он достоин называться героем. Но маленькая Криемхильд, есть что-то, чего ты не понимаешь."

"Не понимаю...?"

"Виктор, этот мальчик, имеет в себе нечто неописуемое. Если он сможет вытянуть хотя бы 10% силы Бальмунга, его шансы в этом бою... честно говоря, я думаю, они могут вырасти до 30%."

Она знала, что Криемхильд тренировала Виктора.

И что Бальмунг, меч, который Викторика подарила Виктору, был более необычным, чем ожидалось.

На самом деле, благодаря прочному мечу Виктор смог вести этот бой, пусть и немного.

"Потенциал", которым обладал Виктор.

Если подумать, её отец, Каин, говорил что-то подобное.

Возможно, он учитывал совместимость с "Бальмунгом" — как раз в этот момент она так и подумала.

ДЖАНГ-ГРАНГ-!

Раздался звук чего-то разбивающегося.

Когда она перевела взгляд, она увидела лезвие меча в руке Виктора, разбросанное по земле, как осколки стекла.

---

Опытные игроки должны хорошо разбираться в математике.

Например, в расчёте оставшегося ОЗ.

Тщательный расчёт урона может предотвратить несчастные случаи.

В этом смысле мои ОЗ висели на волоске.

В отличие от этого, оставшееся ОЗ Беовульфа...

"Виктор, всё уже кончено? Покажи мне ещё немного этой волшебной техники меча!"

Я не знаю, сколько у него осталось.

По крайней мере, больше половины, или в худшем случае, он всё ещё может быть на полном здоровье.

Раны, которые я нанёс, уже зажили, даже не оставив шрамов.

Регенеративная способность Огненного демона огромна.

"Если ты не подойдёшь, тогда я подойду к тебе!"

УУУУУНГ, КВААААНГ-!

Ещё один мощный кулак устремился к моему торсу.

Как обычно, я поднял свой меч для защиты.

Удар был головокружительным, даже с моей защитой.

Мои уже сломанные рёбра и повреждённые внутренние органы кричали в знак протеста.

Но всё в порядке.

У меня ещё есть зелья в запасе.

Я был дотошен в расчётах урона и ОЗ.

ДЖАНГ-ГРАНГ-!

Внезапно моя рука почувствовала себя легче.

Когда я с болью закатил глаза, я увидел Бальмунг, который блестяще отражал свет, разбитый на земле, как брошенный стеклянный стакан.

"......"

Бальмунг уничтожен?

Меч, обладающий высочайшей прочностью, разбит?

Похоже, мои расчёты прочности были неверны.

Сила атаки Беовульфа намного превзошла то, что я ожидал.

"Это, кажется, был ценный меч. Жаль. Итак, мечник с этой своеобразной техникой выхватывания, у тебя есть ещё трюки, которые можно показать, теперь, когда твой меч сломан?"

СРЁНГ-!

Я вытащил железный меч из магазина, который носил на поясе.

ПАААНГ-!

И он тоже был разбит кулаком Беовульфа.

Он не смог выдержать даже одного удара.

"Может быть, это 《Разрушение Оружия》..."

"Да, мало какое оружие может выдержать мою хватку. Принадлежат ли они другим или мне. Так оно и есть. Истинные оружия — это не знаменитые мечи или магические трюки. Это сильное тело — врождённое телосложение!!!"

ГВАААК-!

Беовульф сжал кулак.

Аура, исходящая от его тела, была не меньше, чем у дракона Погибели Фей.

Я почувствовал себя так, будто меня раздели перед массивным драконом, даже без меча.

Но мне нужно сохранять спокойствие.

Думать.

"Моё собственное тело — истинное оружие...! Всё остальное — это просто неправильный путь! Только подавляющая сила может сокрушить противника...!"

Мужчина, который громко кричал, оглядываясь, внезапно стал казаться больше.

Он вырос?

Нет, он сократил расстояние между нами.

УУУУНГ-!

Кулак, отведённый назад со всей его силой.

Никакой техники, никаких трюков.

Вероятно, они ему не нужны.

"ПОЛУЧАЙ ЭТОООО!!!"

"......!!!!"

ПААААНГ-!

Я сплюнул кровь от сильной боли, которая потрясла моё тело.

Я попытался заблокировать рукой, но удар, казалось, раздавил саму блокирующую руку.

Весь воздух в моей груди был изгнан в одно мгновение, не давая даже крикнуть.

Бальмунг блокировал такие удары снова и снова?

Неудивительно, что он разбился.

"Виктор─!!!"

Среди шумного стадиона я отчётливо услышал, как кто-то зовёт моё имя.

Кто бы это мог быть?

Я не знаю, кто, но благодаря этому я смог поднять своё упавшее тело.

"О? Ты всё ещё стоишь? Ты хорошо сражался, мальчик. Когда второй том истории Беовульфа будет завершён, твоё имя будет обязательно написано там—"

"......"

Великан что-то говорил.

Но мои уши и разум больше ничего не могли воспринять.

Это чувство.

Я уже чувствовал его раньше.

Когда всё вокруг размывается, и только мои чувства становятся необычно яркими.

—Вероятно, это царство смерти.

Я умираю.

После всего этого позёрства, я снова умру?

Нет.

"...Если я умру на этот раз, я приму душ в реке Лета вместе с Туториал..."

━Иди скорее...! Я ждала...!

Тц.

Как будто я действительно слышу голос!

Рысканье.

Я обыскал свои карманы.

Последнее оставшееся зелье.

Я попытался быстро восстановить своё здоровье с его помощью, но это было бесполезно.

ЖУРУРЭК-!

Зелье потекло, как кровь, на землю через разбитую стеклянную бутылку.

"...Если бы у меня был инвентарь."

Пустой карман.

Магический навык, которым обладают Люк, Юми, Эннио и большинство других.

У меня такого нет.

Я должен носить зелья и багаж по отдельности.

И поэтому они так ломаются.

Что, если бы я с самого начала был переполнен талантом?

Если бы у меня было благословенное тело.

Если бы я мог использовать магию.

Если бы у меня было немного больше таланта к фехтованию.

Если бы у меня было много денег.

Если бы оба моих родителя были ещё живы.

Если бы мой характер был ярче и оптимистичнее.

Я полон недостатков.

...Может быть, уже замечательно, что я зашёл так далеко.

"Если бы я знал, что так случится... мне следовало потрогать её грудь перед тем, как прийти."

"Я не знаю, о чём ты там бормочешь. Но ты выглядишь очень страдающим. В награду за то, что ты показал мне интересную технику, я скоро избавлю тебя от страданий."

КВААААНГ-!

Моё зрение вспыхнуло.

Моё тело взлетело в воздух, почувствовав себя на мгновение свободным, прежде чем быть беспощадно брошенным на землю.

"Да, ложись."

"......"

Впервые выражение лица мужчины, который, казалось, воплощал слово "уверенный", исказилось.

"...Почему ты не падаешь? Твоя оставшаяся жизненная сила должна была быть погашена давно. Это невозможно. Это противоречит правилам Люденса!"

Да.

Я тоже так думаю.

Кажется, мне следует просто лечь и расслабиться.

Моё тело кажется таким тяжёлым, как нефтяной танкер, тонущий в глубине.

Мои ОЗ должны были достичь 0 давно.

И всё же, упрямо, я встаю.

Это осознание заставило меня рассмеяться.

"...Смерть, кажется, играет в кости с моей жизнью." (п.п. Не зря трюку обучил.)

"Играет в кости? Что за чушь—. Шок, должно быть, свёл тебя с ума. Человек, которому не за что ухватиться. Полумёртвый труп. Просто падай уже!"

ПАААНГ-!

Ещё один кулак ударяет моё тело.

Но это не больно.

Мои чувства, должно быть, сломаны.

Боль — это желание 'жизни'.

Поскольку я не чувствую её сейчас, возможно, я уже мёртв.

"...Почему! Почему ты не умираешь? Почему ты не падаешь...!"

Я тоже не знаю.

В моём сердце есть что-то вроде несгибаемого стального столба.

Это заставляет меня вставать.

Вставать ради чего?

У меня нет меча.

"У меня нет и магии..."

У меня нет денег.

У меня нет родителей, и всё, что у меня есть, — это упрямая настойчивость.

Я, у которого ничего нет.

Что я, у которого ничего нет, могу сделать?

Разве я не могу сразить огромного врага передо мной?

"Что это, что сражает врага...?"

Меч.

Лезвие.

Нет, нет.

Кажется, я начинаю немного понимать.

"Техника выхватывания Арклайт... это искусство мгновенного выхватывания меча из ножен, чтобы резать и рубить. Чем более безмолвный и сдержанный, тем больше его сила умножается."

Кажется, я теперь понимаю.

Фехтование Арклайт.

Что-то, что можно было бы назвать его 'истоком'.

До сих пор я даже не приближался к этому истоку.

Я теперь понимаю, почему Каин называл меня бесталанным дураком.

"Моё тело — это ножны..."

"Что ты говоришь, ты, чудовище—! Просто умри уже─!!!"

Кулак мужчины устремляется к моему лицу.

Если я приму этот удар, я наверняка умру на этот раз.

Но.

Этот кулак, не касаясь моего лица, медленно останавливается, и внезапно весь мир замирает вместе с ним.

Застывший мир.

В этой доле наносекунды, где не слышно ни шума толпы, ни моего тяжёлого дыхания, я подумал, как будто мне был дан дар времени:

"...Моё тело — всего лишь ножны. Что на самом деле сражает врага... это воля, остро заточенная внутри тела."

Воля сразить врага.

Вот что убивает людей.

Вот что делает людей богатыми.

Вот что в конечном итоге поднимает умирающего человека.

Перед каждым результатом стоит воля.

И я всегда жил с 'волей' делать что-то, скрытой глубоко в моём сердце.

Прямо как мечник глубоко прячет свой меч в ножны.

Крепко и надёжно, даже завязывая его узлом.

Да, даже завязывая его узлом.

"Арклайт."

Сдерживая то, что я хочу делать.

Сдерживая то, что я хочу говорить.

"Аръю."

Делая то, что я не хочу делать.

Говоря то, что я не хочу говорить.

"Первая Форма."

Мне теперь надоела такая жизнь.

Это истинное исцеление, которое я ищу.

"Разрезание Узла."

СААААК─!!!!!

"...ННННННННННГГХХХХ...!!! ГАААААААК-!!!"

Даже несмотря на то, что я не замахнулся мечом.

Было ощущение, что что-то разрезается.

Ощущение, как узел, который крепко связывал меня внутри, мягко ослабевает.

Когда я пришёл в себя.

"......"

Там больше не было толстой стены или потолка, преграждающих мне путь.

Я просто стоял один под огромным ночным небом стадиона и его звёздами.