"Сёстры-нимфы слушайте...! Пришло время нам отплатить главе отдела Нике, которая оказала нам, всем сёстрам-нимфам, так много милости...!"

Воскликнула Арнуа, стоя на пне.

На её слова вокруг собрались нимфы, живущие в Люденсе, и внимательно слушали.

"Сегодня мы непременно поймаем того енота по имени 'Чёрные Лапки'...!"

Швиш-.

Кто-то поднимает руку.

"Эта Ариоль хочет спросить, есть ли у енотов полоски на хвостах...!"

Полоски на хвосте енота.

Знание того, как выглядит енот, безусловно, поможет при поимке.

Конечно, Ника покачала головой.

"У енотов нет полосок на хвостах! Животные с полосатыми хвостами — это тануки!"

Вскоре ученица-репортер газетного клуба Хоэной тоже подняла руку.

"Хоээээ...! Я слышала, что у енотов есть привычка мыть свою еду в воде...! Если так, мы должны устроить засаду там, где текут ручьи или речки...!"

Когда Хоэной заговорила, со всех сторон послышались восклицания вроде "Вот это правильное мышление, по-нимфьи...!" и "Действительно, как умно...!"

Пока Хоэной гордо выпячивала грудь от похвалы, идущей отовсюду, Ника сказала:

"Мытьё еды — это тоже не еноты, а тануки!"

Вот именно.

То, что искала Ника, было енотом.

То, о чём говорили Хоэной и Ариоль, было тануки. (п.п. Тут автор либо что-то напутал, либо сделал это специально.)

Нимфы, похоже, были сбиты с толку.

Чернильная нимфа Тенебрис слегка нахмурилась и спросила.

"Разве тануки и еноты не один и тот же вид...?"

"Нет! Еноты — это еноты. Тануки — это тануки! Они разные!"

Ника немного поправила информацию.

Но нимфы всё равно, казалось, не поняли, просто глядя друг на друга и склонив головы.

"Подумать только, тануки и еноты разные, эта Ариоль узнаёт об этом впервые...."

"Только такая умная нимфа, как эта Арнуа, сможет отличить разницу...! Очевидно, что это будет очень сложная поимка...!"

Это было запутанно и хаотично.

Мне следовало вмешаться.

"Все нимфы, внимание".

"Ах─! Похоже, Почётной Нимфе Викторной есть что сказать...! Все сёстры-нимфы должны прислушаться к словам Викторной...!"

Нимфы навострили свои короткие уши и сосредоточились на моих словах.

Я чувствовал себя временным опекуном для учеников начальной и средней школы.

Кхм─, прочистив горло, я негромко заговорил.

"Животное, которое мы сегодня ловим, — это енот 'Чёрные Лапки'. У него в основном бурый мех, но его лапы отчётливо чёрные, будто он носит чёрные носки, так что запомните это".

Бряк, бряк.

Я вручил каждой нимфе сачок для бабочек.

"Ловите его этим. И если кто-то найдёт или поймает енота, позовите остальных с помощью 'Тайной Интенсивной Телепатии Нимф'".

Нимфы способны к телепатии.

Я не знаю, как они это делают, но это удобная функция, которая позволяет общаться даже на расстоянии.

"Тогда я сделаю печенье, которое я недавно пытался испечь, для нимфы, которая поймает енота".

Я недавно учился делать печенье у Мориан.

Я всё ещё новичок в выпечке, но я неуклонно повышаю свой уровень мастерства.

Я решил дать нимфам последнее предупреждение.

"Также будьте осторожны, потому что в этом Загадочном Лесу появился лев. Говорят, что лев не нападает на людей, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть".

Вскоре нимфы разбежались с криком "Ва─".

Наблюдая, как они исчезают, я тоже взял сачок для бабочек. В этот момент ко мне подошла Ника.

"...Виктор, это нормально?"

"Что?"

"Ты сказал, что поможешь поймать енота. Но ты же судья, так что я думаю, что помогать мне повысить мой балл может быть... знаешь ли, немного проблемой".

"Я понимаю, о чём ты".

Слова Ники были в чём-то справедливы.

Ника пытается поймать енота, чтобы повысить своё мастерство в 《Дикой Шкуре》 и затем сразиться с Аталанте.

Поимка Аталанте принесёт ей дополнительные 100 очков в финале третьего тура.

Я, судья, помогаю Нике?

Это может выглядеть немного странно.

Но.

Также это мужское сердце, когда хочешь помочь девушке, которая тебе нравится, когда она в беде.

Я также чувствую себя немного виноватым из-за того, что поставил Нике 60 баллов за её готовку.

Правила есть правила, но всё же.

Я сказал:

"Не волнуйся. Я не буду касаться Аталанте. Даже если ты попросишь помощи тогда, я её не дам. Так что проблем нет".

Пока я не помогаю с 'поимкой демона', что напрямую влияет на балл, всё должно быть в порядке, верно?

Ника, похоже, приняла это.

"Я не буду просить помощи с этим. Это битва между мной и той женщиной. Я решила защищать этот лес. Скажем так... это 'Лес Никегард'. Я не могу терпеть, когда кто-то свободно бродит и наносит вред природе. Это моя битва...!"

Ника горела боевым духом.

Наблюдая за ней, я почувствовал некоторое облегчение.

Наши враги становились сильнее.

Было бы трудно противостоять этим крепнущим врагам в одиночку.

Поэтому, если мои товарищи в целом улучшат свои навыки и уровни вместе со мной, это облегчит бремя на моих плечах.

Шурх-.

И тут это случилось.

Нимфы, которые разбежались по кустам, стали возвращаться со всех сторон.

"Эта Арнуа...! Как лучшая нимфа среди нимф, лучшая нимфа, немедленно поймала енота...! Викторной теперь должен отдать это печенье в качестве награды Арнуа...!"

В руках Арнуа было четырёхлапое животное, которое изо всех сил пыталось вырваться.

Рядом с ней Ариоль тоже сказала:

"Эта Ариоль тоже поймала енота...!"

"Пуй-Пуй тоже поймала одного...!"

"Пой-Пой тоже поймала одного...!"

Нимфы быстро принесли животных.

Как и ожидалось от дружелюбных к природе фей.

Я знал, что нимфы назывались феями лесов, полей, гор и рек, но не знал, что они также талантливы в охоте.

Если подумать, нимфы были довольно хороши в выполнении поручений, когда я отправлял их за покупками. Им даже удавалось доставать особые яйца, которые продавались только первым десяти покупателям.

Я спрашивал Клариссу, нимфу ручья, как это возможно.

Кларисса сказала: "Давным-давно нимфы были загонщиками, которые сопровождали богиню охоты. Они показывают отличные навыки в охоте".

Шопинг, в некотором роде, тоже был похож на 'охоту'.

Другими словами, у нимф есть склонность к охоте во многих аспектах.

Вскоре Ника сказала:

"То, что вы поймали, не еноты, это всё тануки!"

---

"Эта Ариоль наконец-то поймала енота 'Чёрные Лапки'...! Лапы, как будто в чёрных носках...! На этот раз это точно енот...!"

"Ариоль, это просто тануки с чёрными лапами".

"Тогда что насчёт этого...? Эта Арнуа наконец-то поймала енота...!"

"Это не тануки─это барсук? Я не знал, что в этом лесу ещё есть барсуки".

"Это не енот? Тогда это енот...?"

Швиш-.

Арнуа протянула другое животное.

"Это ласка! Это куница! Это выдра! Это... мангуст! А это сурикат!"

"Почему здесь так много животных, но среди них нет ни одного енота...? Эта Арнуа просто зря потратила время...! Мы должны их всех отпустить...!"

Арнуа выпустила барсука и других животных с шумом.

В любом случае, нимфы продолжали ловить енотовидных собак.

Наблюдая за этим, я не мог не почувствовать недоумение.

"В лесу так много енотовидных собак".

На это Ника сказала:

"Этот злой огненный демон охотился на всех животных, кроме тануки...! Я не знаю почему, но только популяция тануки не уменьшается, в то время как остальные быстро сокращаются...!"

Понятно.

Это намеренный контроль популяции?

"тануки... умные и хитрые животные...! Если их число будет продолжать расти, они спустятся в жилые районы, где живут студенты. Они будут рыться в мусоре или воровать еду у других животных!"

Ника предостерегла об опасностях, исходящих от енотовидных собак.

Акаша кивнула в знак согласия.

"Если подумать, у меня был опыт, когда другие животные съедали весь 'Королевский Рояль Канин Премиум', который я сделала для своих белок. Так это всё было делом рук 'Тануки Люденса'".

Интересно, когда это Акаша присоединилась к нам.

Конечно, Ника показала свой гнев, как будто ей было всё равно.

"Если тануки расплодятся, экосистема будет в опасности! Люденс может рухнуть! Вот почему нам нужно быстро поймать Аталанте и поддерживать баланс природы!"

Похоже, это так.

Шурх─.

И тут это случилось.

Ветви над нашими головами сильно затряслись.

Я подумал, что налетел сильный ветер, но это было не так.

Когда я поднял взгляд, я увидел четырёхлапого зверя с впечатляющим мехом цвета тыквы.

─Ррррр...

Львица, показывающая острые клыки, сидела на толстой ветке.

Да, это была львица.

"...О-Она здесь, Аталанте!"

Ника посмотрела вверх и выразила свой гнев.

Акаша также положила руку на рукоять своего меча, демонстрируя напряжённое выражение.

"Как долго она была над нами? Как ни посмотри, она не обычная львица. Это Огненный Демон 'Быстрая Аталанте'?"

Огненный Демон Аталанте.

Невероятно сильная женщина, чей уровень превышает 70.

Женщина, называемая героем, рычала на нас сверху в образе льва.

Бах─.

Лев спрыгнул, как будто собирался наброситься на нас.

Ууух.

Когда лев сделал сальто в воздухе.

Четырёхлапого зверя нигде не было видно, его сменила женщина со шкурой львицы, накинутой на плечи, как накидка, обнажающей её длинные, стройные и хорошо развитые ноги, когда она скрестила руки.

У неё были золотистые волосы, убранные назад, и она носила наряд, похожий на наряд лучника, с полностью открытыми рукавами.

Её взгляд был острым, но она была красива.

Грудь у неё немного маленькая. Может быть, поэтому ей было удобно двигаться.

Она производила впечатление спринтера.

"Ты снова пришла, девочка-енот. Не можешь поймать меня сама, привела друзей?"

Аталанте посмотрела на меня и Акашу.

Затем она нахмурилась, как будто насторожившись.

"Ты тот мужчина, что сражался с Беовульфом".

"Я Виктор".

"Я смотрела твой матч. Это было довольно впечатляюще. Даже в эту эру расслабленности без напряжения, всё ещё есть приличные мужчины. У тебя есть девушка?"

Швиш-.

Каким-то образом Аталанте оказалась позади меня, обхватив рукой мою шею.

От неё сильно веял характерный лимонный запах кошачьих.

Когда это она─?

Вот что я почувствовал.

Подумать только, меня поймали сзади.

Ника зарычала на Аталанте.

"О-Отойди! Не цепляйся к нему бездумно!"

Швиш-.

Лимонный ветер снова подул.

Аталанте уже вернулась на ветку, где она впервые появилась.

"Ты красивый парень, но не в моём вкусе. Я предпочитаю мужчин, которые быстрее меня. Мне нужен кто-то, кто сможет догнать меня. Кто-то, кто сможет жить в том же времени, что и я, вот что я имею в виду".

Бах─.

С этими последними словами Аталанте исчезла, оставив за собой след золотого света.

Её скорость была слишком велика, чтобы уследить за ней глазами.

"Рррр...! Она снова сбежала...!"

Ника была крайне расстроена.

Должно быть, это ужасно раздражает, что противник даже не стал сражаться, просто спровоцировал Нику и убежал.

Как раз когда я оценивал ситуацию — думая, что характер Ники может ухудшиться — Акаша заговорила:

"Львица — это кошка в более широком смысле. И до того, как стать защитницей белок, я была защитницей бездомных кошек в моём родном городе. Я эксперт по кошачьим привычкам, вот что я говорю".

Значит, Акаша была "кошкиной мамой" до того, как стать "беличьей мамой".

Она действительно любит животных во многих отношениях.

"Так что ты хочешь сказать?"

Когда я спросил, Акаша выпятила свою довольно большую грудь вперёд.

Затем она ударила себя кулаком по верхней части груди.

"Я очень многим обязана Нике Мокемоке, когда дело касается животных. Семья Кипер из поколения в поколение была семьёй свободных рыцарей. Мы всегда возвращаем долги. Оставьте поимку Аталанте мне".

"Ооо...!"

Акаша и Ника дали друг другу "пять".

Интересно, могу ли я действительно доверять этим двоим....