На западе Люденса находится лес.

Деревья там пышные и густые.

На первый взгляд он кажется мирным, но, как и снежный лабиринт на севере или вулкан на востоке, это место называется "демоническим царством".

Это было западное поле, Лес Потопа, или "Лес Мирового Древа".

Чем глубже продвигаться, тем более густой лес блокировал солнечный свет, создавая тёмное пространство.

В месте, где даже свирепые звери спрятали бы свои клыки и когти и отступили, ведьма сидела, скрестив ноги, между свечами, расположенными в виде пентаграммы, и напевала мантры.

"Ом─."

Её звали Мориан.

Она была Мориан Кроувинд, делегат и ведьма предвидения.

Она сидела на влажной, покрытой мхом земле, куда не доходил солнечный свет, и размышляла о мире.

Опустошая свою душу, опустошая свой разум, опустошая своё сердце, чтобы принять мир─.

Через это мир вливался в Мориан, приводя её в состояние экстаза, которое можно было бы назвать духовным исполнением.

Шурх─.

В этот момент ветер откуда-то потревожил свечи вокруг Мориан.

"...?"

Её концентрация была нарушена этим едва уловимым беспокойством, Мориан открыла глаза и огляделась.

Кто-то, кто прервал её ритуал, медленно приближался к ней издалека.

"Мориан, я слышала, ты в последнее время не открываешь свою пекарню и медитируешь в этом отдалённом демоническом царстве. Есть какой-нибудь прогресс в твоей медитации?"

С ангельским лицом, но тенью, более тёмной, чем у демона.

"Эннио".

Этой женщиной была Эннио Блэкстар.

Как и у Мориан, у неё были чёрные волосы, но глаза были зловеще-красными.

'Непостижимая'.

Так Мориан оценивала Эннио.

Ещё недавно она думала, что Эннио может быть самой опасной среди неконтролируемых делегатов.

'Конечно, она, кажется, более открыто выражает свои эмоции после того, как провела время с Виктором. Тем не менее, она ведьма. Она не могла прийти ко мне с добрыми намерениями.'

Мориан была настороже с Эннио.

То, что ведьмы остерегаются друг друга, было обычным делом.

Максима "Не доверяй никому, кто стал ведьмой" была традицией с древних времён, когда делегатов ещё называли ведьминским собранием "Вальпургис".

Конечно, Мориан говорила небрежно, не показывая своей настороженности.

"Пророчество, которое я видела во сне, было таким странным. Я пытаюсь интерпретировать его более глубоко."

"Если речь идёт о сне, ты имеешь в виду Мировое Древо, распространяющееся, и пять падающих звёзд? Вот почему ты проводишь время в этом 'Лесу Мирового Древа'. Но разве интерпретация уже не была завершена?"

Спросила Эннио.

Мировое Древо, распространяющееся, и пять падающих звёзд.

Это был знак того, что пять демонов вторгнутся в Люденс.

Действительно, пять демонов вторглись в Люденс, ещё раз доказав превосходство пророческих способностей Мориан.

Но Мориан чувствовала, что чего-то всё ещё не хватает.

"Чего-то не хватает. Я чувствую, что истинное событие ещё не произошло."

"Правда?"

"Когда день станет ночью, а ночь — днём, когда порядок и хаос поменяются местами, мировое древо вытянется с неба, и звёзды упадут на землю─. Такова интерпретация моего пророчества."

"Хм... День и ночь меняются, дерево вытягивается с неба и падают звёзды. Это не похоже на обычный сон. Хотя интерпретация снов — не моя специальность."

"Верно, твоя специальность — проклятия и заклинания. Так зачем ты пришла меня искать? Тебе нужна моя помощь, чтобы проклясть или наложить заклятие на кого-то? Может быть, на Викторику?"

"Интересная идея, но я приберегу это на другой раз. Мне действительно нужна помощь, но это касается пяти демонов. Я бы хотела, чтобы ты помогла мне найти моего брата."

"Ты имеешь в виду Эйдана?"

"Да. Я выслеживала его несколько дней, но не могу найти и следа. Я подумала, что, возможно, твои пророческие способности могли бы помочь."

Мориан слышала о репутации Эйдана.

При жизни он был известен как 'Хаос Под Ногами', царящий как ужас поля боя.

"Эннио, что я получу, если помогу тебе?"

Среди ведьм должен быть строгий принцип "давать и брать".

Если ведьма предлагает бескорыстную доброту, она наверняка будет предана─.

Если ведьма получает бескорыстную доброту, она наверняка будет предана─.

Это был опыт Медеи, 'Жрицы Старого Короля' и ведьмы из давних времён.

Эннио сказала:

"Ты слышала о 'Безымянном Гримуаре', верно? Магической книге, которую желают все ведьмы. Она у моего брата. Помоги мне найти его, и я отдам её тебе."

"'Безымянный Гримуар' более ценен для ведьм и чёрных магов, чем замок. Ты отдашь его мне?"

Магическая книга, в которой, как говорят, содержатся запретные знания о божественном веке.

С ней она могла бы ускорить интерпретацию своего 'сна'.

Но это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

"Эннио, какова вероятность, что ты обманешь или предашь меня?"

"Даже если я скажу 'никакой', ты не поверишь мне. Но я не дура. Кто будет настолько глуп, чтобы лгать ведьме в этом Лесу Мирового Древа, где спит Медея?"

"Это правда."

С этими словами Эннио и Мориан замолчали.

Если прислушаться, жуткий ветер и столкновение качающихся веток начали звучать как чей-то скорбный крик.

Свуш─━──.

Последние слова преданной ведьмы, которая прокляла мир перед падением.

Думая, что это может быть где-то в этом лесу, Эннио не могла подавить дрожь, бегущую по её шее.

---

Тук, тук-тук-тук-!

Стрелы дождём сыплются с деревьев.

"Дождём сыплются" было не просто метафорой.

Действительно, бесчисленные стрелы лились потоком.

И это были не просто обычные стрелы.

Бум-!

Они обладали силой, чтобы пробить наше укрытие из ствола дерева, как противотанковое ружьё.

И они стреляли ими быстро.

"Держите, 'Стрела-ураган'!"

Тук-тук-тук-тук-тук-!

"Ээээк...! Стрелы, ненавидящие нимф, летят повсюду...!"

"Эта Ариоль превратится в дикобраза с такой скоростью...!"

Столкнувшись с атакой Аталанте, у меня не было другого выбора, кроме как принять оборонительную стойку.

Защита испуганных нимф была приоритетом.

"Стиль Арклайта, Отражение!"

Свист-.

Я схватил ветку и отразил приближающиеся стрелы.

Дзынь, дзынь-дзынь-дзынь-.

Стрелы, которые попали в мою фехтовальную технику, покатились по земле.

Наблюдая за этим, Акаша Кипер, которая защищала нимф, высунула язык.

"Чтобы показать такое мастерство с веткой. Действительно, это область Святого Меча. Но почему ты не набросился на меня, когда я была в той яме?"

"Это сейчас важно?"

Я отчитал Акашу.

Судя по её способности шутить, у неё, казалось, было много хладнокровия, что было к счастью.

"Виктор, я защищу нимф, так что ты можешь контратаковать? Если мы просто будем продолжать убегать, мы только измотаем себя."

Акаша, которая переходила от дерева к дереву, спросила меня.

Я пытался контратаковать, но не мог определить позицию Аталанте.

Она была слишком быстра.

И там было слишком много кустов и препятствий.

Тук-!

"Акаша, это ловушка!"

"Ух!"

Более того, из-под земли, куда мы бежали, выпрыгивали ловушки, безжалостно преследуя нас. Так себя чувствуют загнанные животные?

"Ты в порядке?"

Я спросил Акашу, которая была ранена в бедро деревянным шипом из-под земли.

Акаша порвала свой плащ, грубо обмотала его, чтобы остановить кровотечение, и дала многозначительный ответ: "Такой уровень травмы в порядке. По сравнению с моей раненой гордостью как женщины-рыцаря..."

В любом случае.

Мне снова напомнили, что значит столкнуться с демоном, который оставил своё имя в истории.

"Нет, на самом деле было легче, когда я столкнулся с Беовульфом."

Беовульф сражался честно.

Он даже принял все мои атаки, не уклоняясь.

В отличие от этого, Аталанте наносила односторонние удары из места, которое мы даже не могли видеть.

Возможно, стало бы лучше, если бы я срубил все окружающие деревья, но, казалось, было трудно создать такую силу атаки с веткой, которую я держал.

Несмотря на достижение области Святого Меча, я всё ещё был новичком в техниках меча разума.

Тук-тук-тук-!

"Ээээк...!"

"У нас заканчиваются места, где можно спрятаться...!"

"Пой-Пой, будь осторожна...!"

"Хоээээ...! Это опасно...!"

Приходится сталкиваться с Аталанте, таща за собой всех этих нимф.

Вызов во многих отношениях.

Неразумная ситуация.

Но мне это нравилось.

Стоит ли мне проверить свои техники меча разума?

Хотя я не уверен, насколько они будут эффективны с деревянной палкой.

Пока я переводил дух, Аталанте закричала откуда-то из леса.

"У меня дело только с той розоволосой! Просто отдай мне этого тануки! Тогда я сделаю вид, что не видела остальных из вас, и позволю вам сбежать из моего леса!"

Понятно.

Аталанте, казалось, целилась только в Нику.

Тануки дрожал в моих руках.

━Она... целится в меня... внезапно!?

Тануки Ника выглядела озадаченной.

Я тоже.

Почему Церковь Генезис должна целиться в Нику?

Она упомянула "Жрицу Мирового Древа" раньше.

Я никогда не слышал о такой вещи.

Именно тогда.

Ника сильно укусила меня за палец.

"Ах. Почему ты вдруг кусаешь меня?"

Это было больнее, чем я ожидал.

Но было терпимо.

Хрум-хрум- Ника укусила меня за руку ещё несколько раз.

Почему она вдруг делает это?

Она голодна?

Или, может быть, тануки могут болеть бешенством, и Ника страдает от побочных эффектов превращения в тануки?

Неужели она наконец стала Сумасшедшей Розовой Никой?

Конечно нет.

━Виктор! Отпусти меня! Она преследует меня! Я отвлеку её! Тем временем, позови на помощь или беги подальше!

Ника добровольно вызывается быть приманкой?

Если подумать спокойно, это было очень стратегическое и правильное предложение.

Но я беспокоился о Нике.

"......"

Пока я колебался отпустить Нику, она добавила:

━Не волнуйся. Ты думаешь, у меня будут проблемы в лесу, среди всех мест? Этот лес — это то место, где я жила в Люденсе. Я знаю его лучше, чем кто-либо.

"......"

━И это была моя битва с самого начала. Если ты поможешь мне победить, я чувствую, что мне, возможно, придётся жить как неудачнице до конца моей жизни.

"Понятно."

Бывают моменты, когда мужчина не должен отступать, даже зная, что может серьёзно пострадать.

То же самое относится и к женщинам.

Ника, казалось, приняла своё решение.

Тук-.

Наконец вырвавшись из моей руки, Ника исчезла в кустах, виляя своим круглым задом.

Золотая вспышка близко преследовала её.

"Я не позволю тебе сбежать!"