"Наконец-то мы сбежали из леса...!"

"Эта Арнуа не бежит, а отступает назад, чтобы позвать подкрепление...! Важно понимать эту разницу...!"

Я эвакуировал нимф за пределы леса.

Поскольку Аталанте сказала, что по какой-то причине не покинет Таинственный Лес, нимфы, которые сбежали наружу, теперь должны быть в безопасности.

"Акаша, ты тоже иди и вылечи свои раны."

Я посмотрел на бедро Акаши, которое попало в колючую ловушку.

Она туго перевязала его оторванным куском ткани, но если его не обработать, оно, скорее всего, заразится.

У неё есть это хранилище-пустой мешок, но вместо того, чтобы класть в него зелья, она носит такие вещи, как клетки для животных. Вот почему случаются такие ситуации.

"Тогда я вылечусь и сразу же вернусь. Демон Аталанте сильна. Хотя ты и Ника усердно тренировались, она опасный противник."

Акаша послушно ушла.

Ранее она казалась психически нестабильной, но, похоже, её ясное мышление в некоторой степени вернулось.

Свист-.

Акаша протянула мне свой меч.

"Это мой любимый меч 'Жало Розы'. Не обращайся с ним небрежно. Ты когда-нибудь пользовался сабле-джабонгом?"

Что такое сабле-джабонг?

Это какая-то гибридная сабля?

На самом деле, меч Акаши был тонким и заострённым, как шпага, используемая в фехтовании.

Он больше походил на гигантскую иглу, чем на меч.

Это оружие, предназначенное для максимального использования концепции "укола", а не "резания".

Оно не подходит для моей техники меча, которая сосредоточена на искусстве вытаскивания клинка, но это гораздо лучше, чем размахивать веткой дерева.

Чтобы фехтовальщица одолжила свой любимый меч кому-то другому.

Это не так-то просто сделать.

"Спасибо."

Я слегка поклонился.

Затем я добавил ещё кое-что.

"Теперь, когда твоё оружие в моих руках, ты беззащитна, Акаша. Напасть на беззащитную женщину-рыцаря было бы так же легко, как волку напасть на стадо овец."

"Ч-что? Не говори мне, что ты всё это время ждал этой возможности...!? Я знала, что я не мусорная ступень...! И ты похож на босса всех бандитских боссов!"

Акаша была смущена.

Но, оставив позади кого-то, кто выглядел странно довольным, я изо всех сил побежал через лес.

Лес.

Пробежав некоторое время, я обнаружил пятна крови.

Я обмакнул в них палец и попробовал ртом.

Судя по высокому содержанию соли, это, казалось, была кровь Ники.

Ника, как правило, предпочитает солёную пищу.

"Ника, должно быть, ранена."

Эта ситуация выглядит не очень хорошо во многих отношениях.

Как только я пришёл к этому выводу.

━━────!!!

Послышался громкий рёв.

Мощный и храбрый крик.

Я быстро двинулся к источнику звука.

Затем мой взгляд поймал странное стадо животных.

Воробьи, кролики, змеи, олени — все животные, которые прятались в кустах, вышли наружу и направлялись куда-то.

Я присоединился к этому странному шествию.

И, наконец, я смог встретиться лицом к лицу с девушкой, окружённой странным кругом, который образовали животные.

Это была Ника.

Нике поклонялись животные, как будто она была принцессой Диснея.

"Ника, ты победила."

У ног Ники лежала рухнувшая Аталанте, задыхаясь.

Видя большую дыру в её груди, казалось, что она была лишена "чего-то", что было внутри, Никой.

"Что это?"

Я спросил о том, что держала Ника.

Она выглядела как маленький кувшин размером с мой кулак, но он был завёрнут, как бинт мумии, с талисманами, покрытыми чёрным письмом, что придавало ему чрезвычайно зловещий вид.

Ника сказала:

"Это то, что сделало жизнь Аталанте ложной. Я думаю, у всех демонов, вероятно, имплантированы эти вещи. Это похоже на 'Проклятое Сердце'."

"Я понял."

"И оно не просто заставляет демона двигаться, но и испускает ужасно неприятное и зловещее чувство. Как будто, держа его, я чувствую, что нахожусь в опасности."

Это выглядело так с первого взгляда.

Ника, которая развила то, что можно было бы назвать диким инстинктом, казалось, чувствовала что-то большее.

Именно тогда это произошло.

"Как... отдай... назад... Это моё...."

Аталанте посмотрела на Нику с земли, где она рухнула.

"Не хочу... умирать... спаси меня...."

Аталанте рассыпалась, как песочный замок перед ветром.

У охотницы, казалось, не осталось сил, чтобы храбро рычать или нацеливать тетиву своего лука.

Ника посмотрела на Аталанте.

С ветром, дующим откуда-то, тело Аталанте постепенно исчезало.

Если оставить его в покое, тело Аталанте рассыплется в почву и станет одним целым с лесом.

"Аталанте."

Выражение лица Ники, когда она смотрела на Аталанте, было довольно отстранённым.

Нет, она также посылала несколько жалкий, сочувственный взгляд.

"Ты можешь отдохнуть в моём лесу теперь. Если хочешь, ты можешь свободно летать куда угодно как ветер, или расцвести заново как цветок или плод."

"......"

Глоток, глоток-.

Аталанте шевелила губами, чтобы что-то сказать, но голоса больше не было.

Ника просто положила руку на лоб Аталанте.

"Тебе больше не нужно убегать, Аталанте. Этот лес будет твоим убежищем."

Шурх-.

Наконец, тело Аталанте не смогло сохранить свою форму и рассыпалось, как мелкие частицы, танцуя тут и там на ветру.

Это был ветер с лёгким ароматом лимона.

Возможно, теперь мы будем иногда встречать ветра с ароматом лимона в Таинственном Лесу.

Пока я ненадолго был погружён в сентиментальность, Ника сказала:

"Если бы мы могли встретиться по-другому, я чувствую, что Аталанте и я могли бы стать подругами. Может быть, поэтому я очень не люблю жрецов Церкви Генезис."

Ника была крайне зла.

Она злилась от имени противницы, которую только что победила?

Я положил руку на плечо Ники и легко сказал:

"Да, я согласен. Но сейчас важно, что ты победила и выжила, Ника. Ты можешь быть просто счастлива из-за этого сейчас."

"П-правда?"

"Да."

Честно говоря, я не ожидал, что Ника победит Аталанте в одиночку.

Я думал, что мне нужно будет помочь.

Но Ника победила решительно.

Против героини-демона более 70 уровня.

Без чьей-либо помощи.

"Я... я победила! Поскольку я победила демона, я получу дополнительные 100 очков, что означает, что я буду единственным первым местом в конкурсе 'Мисс Люденс'!"

---

Новости о том, что Демон Аталанте пала — распространились невероятно быстро.

Даже несмотря на то, что прошёл всего день, не было никого, кто не знал о слухе как Ника охотилась на льва.

"Эта Арнуа говорила это тогда...! Эта Арнуа позовёт подкрепление для главы отдела Ники...! И таким образом, глава отдела Ника набралась храбрости и силы...!"

"Мы продаём землю, на которую наступила глава отдела Ника, когда она победила демона...! Земля для горшков, наполненная дикой энергией...! Любой цветок, посаженный в неё, будет хорошо расти...!"

Нимфы, должно быть, распространили слухи повсюду.

Конечно, даже без нимф, студенты были заняты разговорами об Аталанте и Нике весь день.

"Я был ранен в Таинственном Лесу раньше. Интересно, могу ли я вернуться в лес теперь?"

"Ника из Класса B действительно сделала что-то удивительное. Её теперь повысят до Класса А?"

"Эй, какой Класс А? С такой скоростью, не было бы странно, если бы она получила титул героя."

"Действительно, второй герой после Виктора. Два героя в одном году. Как бы это сказать? Это заставляет меня гордиться."

Ника, которая когда-то была изгоем среди своих одноклассников, выросла до такого уровня.

Я полагаю, это естественно.

У Ники было достаточно потенциала, чтобы стать главной героиней мира.

Другими словами, она гений.

Это означает, что она переполнена талантом.

"Значит, Ника победила демона."

Именно тогда Эннио, которая сидела рядом со мной, издала хмм- звук через нос.

Глядя на её выражение лица, она, казалось, пыталась сохранить расслабленное отношение, но её зрачки заметно дрожали из стороны в сторону.

"С такой скоростью, с дополнительными очками, Ника займёт первое место в конкурсе 'Мисс Люденс', верно?"

"Вероятно, так и будет. За исключением каких-либо неожиданных событий."

Как только я кивнул соответствующим образом, Эннио спросила:

"Итак, где Ника сейчас?"

"Где, ты спрашиваешь."

Она, наверное, в клубной комнате, я думаю.

С этим чувством, после того, как занятия закончились днём.

Эннио и я направились в клубную комнату.

Когда мы открыли дверь и вошли, что-то набросилось на меня с глухим стуком-.

"Виктор! Виктор!"

Это была Ника.

Ника с розовыми ушами тануки, прорастающими на макушке.

У неё также был розовый хвост.

"Виктор, ты здесь! Я ждала!"

Увидев меня, Ника начала бесноваться во всех направлениях.

Затем, обнаружив Эннио, она зарычала с очень свирепым звуком.

"Держись подальше...! Грррр...! Лисий запах...! Женский запах...! Не подходи к Виктору...!"

Эннио была ошеломлена отказом Ники.

"...Что это? Чувствуется по-другому, чем обычно. Больше как четвероногий зверь, чем как человек. Я знаю, что у Ники всегда была дикая сторона, но не до такой степени. И что с хвостом и ушами?"

"Ты быстро заметила. 《Дикий Рёв》, который Ника использовала, вызвал побочные эффекты. Ника теперь, по сути, дикий зверь."

После того, как напряжение было снято, Ника отпустила своё умственное ограничение и начала вести себя как дикий тануки. Я никак не мог позволить ей пойти в школу в таком состоянии.

"Чешется...!"

Ника подняла ногу, чтобы почесать шею, точно так же, как собака или тануки, которые чешутся задней лапой. Это была чрезвычайно гибкая поза. Глядя на это, Эннио рассмеялась, "Пфф-"

"Она, конечно, не может ходить в школу вот так. Подумать только, что Ника, которая победила демона, находится в таком состоянии. Все бы смеялись. Так сколько ей придётся оставаться такой? Она вернётся в норму?"

"Школьная медсестра сказала, что она должна вернуться в норму к концу сегодняшнего дня."

Дикий Рёв.

Это был ужасающий навык, который взрывоопасно усиливал общие физические способности, чтобы превзойти Демона Аталанте, но в качестве реакции это привело к тому, что её "разум" улетел примерно на день.

Конечно, по мере того, как мастерство Ники с 《Дикой Шкурой》 будет увеличиваться, эти побочные эффекты постепенно исчезнут.

"Виктор! Голодна!"

"Подожди."

Когда я достал еду из холодильника, Ника с аппетитом её съела.

Затем, сказав: "Сонная...", она свернулась в клубок и легла на одеяло.

Видя это, Эннио снова рассмеялась.

"Это полностью похоже на домашнего тануки. Ест, когда голодна, спит, когда устала. Нет никакой человеческой гордости. Когда её разум вернётся в норму, она захочет спрятаться от смущения."

Так ли это?

Я думаю, это довольно хорошая жизнь, по-своему.

"Виктор, погладь меня!"

Именно тогда Ника, которая свернулась в клубок, чтобы спать, сказала.

С теперь уже знакомым прикосновением я осторожно погладил спину Ники. Ника издала довольное мурлыканье, "Грррр, грррр-"

"...Виктор, так хорошо! С этого момента, всегда..."

Ника задрожала.

Вскоре послышались регулярные звуки дыхания.

Эннио смотрела на эту сцену холодными глазами.

Эннио больше не смеялась и не насмехалась над Никой.

"Виктор, погладь и мою спину. Я тоже голодна. Я тоже хочу спать."

"Нет, Эннио. Ты совершенно вменяема."

"...Тц."

Эннио надула щёки.

Я протянул ей кое-что.

"Что это?"

Угрюмое выражение Эннио мгновенно прояснилось.

Я сказал:

"Это объект, который был на месте сердца демона. Прежде чем Ника потеряла свой разум, она назвала его 'Проклятое Сердце'. Я подумал, что ты, возможно, сможешь определить, что это такое."

"Я могу определить. Оно излучает такую зловещую ауру. Проще говоря, это бомба. Сила кажется огромной."

"Насколько огромной?"

"Арена, где ты сражался с Беовульфом. Она могла бы снести все зрительские трибуны. Это действительно было внутри демона?"

Холодный пот пробежал по моей спине.

Ты говоришь, что когда я сражался с Беовульфом, если бы что-то пошло не так, вся аудитория могла бы быть снесена и убита.

"Похоже, нам нужно пересмотреть наше понимание демонов."

Эннио дала спокойную оценку.

Я согласился с ней.