"Нимфа, плещется-плещется...!"

Плюх, плюх.

Арнуа плескалась в озере фей.

Рядом с ней другие, вроде Ариоль и Тенебрис, тоже устраивали водное столпотворение.

Плюх, плюх. Плюх, плюх.

На первый взгляд, это могло бы выглядеть как собравшиеся маленькие нимфы, играющие в воде.

Но это было не что иное, как место археологических раскопок.

Нам нужно было найти меч "Калибурн", спящий под этим озером.

Бульк-.

Наконец, нимфы нырнули под воду.

Наблюдая за ними, ведьма Эрис, живущая поблизости от озера фей, прокомментировала:

"Если подумать, в древние времена такие нимфы жили у озёр и прудов, и, кажется, им нравилось заманивать мужчин и женщин, чтобы те тонули в воде."

"Вот как."

"Конечно, тогда нимфы были не маленькими, как сейчас, а крупными существами. Ты знаешь жену директора Клариссу, верно? Такие нимфы, как она, когда-то кишели вокруг озёр."

Действительно.

Я тоже кое-что знаю о больших нимфах.

Как сказала Эрис, жена лысого директора, Кларисса, была большой нимфой.

И такие нимфы, как Менуол, которых я видел в Пантеоне, тоже были высокими и стройными.

Если бы такие крупные феи встряхивали мокрыми волосами у берега озера, чтобы соблазнить людей, то все, независимо от возраста и пола, в конечном итоге падали бы в воду.

Конечно.

Сейчас это не самое важное.

Срочное дело для нимф — быстро найти "Калибурн", который, как говорят, затонул в озере.

Нимфы — это, как правило, водные феи, поэтому они отличные пловцы.

Они могут нырять, как выдры.

Теоретически, они должны были найти "Калибурн" за несколько дней, но я никогда не думал, что эта задача займёт так много времени.

Я как раз думал о причине, как вдруг...

Плюх-.

Кто-то вынырнул над водой.

Это была нимфа Ариоль с полностью промокшими медовыми волосами.

"Эта Ариоль наконец нашла легендарное оружие...!"

Ариоль высоко подняла руку, как женщина-ныряльщица, собравшая первоклассных морских ушек.

В её руке была стрела.

"Ариоль, это стрела, а не меч."

"У Викторноя слишком много претензий...! Для этой Ариоль это просто оружие, которое точно так же причиняет боль людям...!"

Вжух.

Плюх-.

Небрежно бросив стрелу на берег, Ариоль снова скрылась под водой.

Как будто занимая её место, Арнуа появилась на поверхности, встряхивая мокрыми волосами.

"Эта Арнуа...! Я уверена, что нашла Калибурн...!"

"Это просто ржавый топор. Калибурн — это меч."

"Значит, он не нужен...!"

Вжух-.

Арнуа бросила ржавый топор на берег.

К этому моменту на берегу озера скопилась куча хлама размером с небольшой дом, выброшенная нимфами со дна.

В любом случае, вот так обстоят дела.

Нимфы — хорошие пловцы, но работают они не так усердно, как ожидалось.

Кажется, они предпочитают играть.

Возможно, их внешность, похожая на внешность школьниц, сочетается с их темпераментом?

Большие нимфы, которых я видел в Пантеоне, казались невероятно трудолюбивыми.

Они выглядели основательными и компетентными.

Но Арнуа и Ариоль просто бездельничали и не любили работать.

В эти дни они создали что-то вроде "Клуба Почитания Нимф" и планируют просто безбедно жить на спонсорские деньги.

"Гррр...! Невозможно это найти...! Эта Арнуа, в соответствии с трудовым законодательством для нимф, требует 30 минут отдыха после 1 часа погружения...!"

"Эта Ариоль тоже хочет выйти из воды сейчас...!"

Прошёл уже час?

Я разрешил им выйти из воды.

Вскоре маленькие импы Пуй-Пуй и Пой-Пой, которые не любили воду, с готовностью разожгли небольшой костёр, чтобы высушить тела нимф.

"Эта Ариоль нашла красивую монету...!"

Ариоль показала монету, которую нашла.

Это была сияющая золотая монета.

Эрис осмотрела её и сказала:

"Золотая монета двухсотлетней давности. Её можно продать за приличную сумму. Около 2 миллионов рене."

О, это впечатляет.

Плавать час и заработать 2 миллиона рене — это чрезвычайно прибыльный бизнес.

"Хоэ...! Эта Хоэной тоже думает, что это очень красивая золотая монета...!"

"Эта Пуй-Пуй хотела бы тоже уметь плавать...! Но для Пуй-Пуй, импа костра, осенняя озёрная вода слишком холодна...!"

Маленькие феи и импы шумели вокруг золотой монеты Ариоль.

Конечно, Ариоль заявила: "Эта золотая монета не продаётся...! Эта Ариоль назовёт эту монету 'Блестяшка' и будет держать её как 'домашнюю золотую монету'...!"

Вскоре нимфы начали соглашаться с "Ооо, действительно...!" или "Какая хорошая и дружелюбная к нимфам идея...!", а я был сбит с толку, потому что не знал, что такое 'домашняя золотая монета'.

Именно тогда это и произошло.

Арнуа тоже похвасталась: "Мхехе... эта Арнуа тоже нашла великолепную брошь...! Ни у одной нимфы никогда не было такой великолепной броши...!" и показала свою брошь.

Брошь в форме креста.

Глаза Эрис заблестели, когда она увидела её.

"Это эмблема семьи Красного Креста? Семьи, которая была уничтожена в войне 30 лет назад. Их вещи довольно ценны среди коллекционеров. Значит, брошь была на дне озера."

Понятно.

Теперь я всё понял.

Нимфы были заняты тем, что собирали золотые монеты и броши со дна озера, вместо того чтобы как следует искать "Калибурн".

"Эй вы, если будете продолжать отвлекаться, я не сделаю вам печенье."

"Хиик...! Какая ужасно нимфофобная угроза...! Эта Арнуа и сестры-нимфы совсем не отвлекались, так что это несправедливо...!"

"Эта Ариоль тоже заявляет о своей невиновности...! Если Викторной однажды нырнёт в озеро, он поймёт, о чём мы говорим...!"

Вскоре нимфы повсюду затянули "Это правда, это правда-".

Действительно, они хотят, чтобы я своими глазами увидел ситуацию на дне озера.

"Думаю, у меня нет выбора."

Я положил вещи, которые не должны намокнуть.

Я снял верхнюю часть одежды и погрузился в воду.

Когда я открыл глаза, тёплый осенний солнечный свет просачивался через поверхность над моей головой.

Но поскольку озеро было довольно глубоким, дно было тёмным.

Щелк-.

Когда я сломал похожий на светящуюся палочку предмет, сделанный из светящихся камней, вырвался свет, достаточно яркий, чтобы осветить тёмное дно озера.

Бульк-.

Вскоре я был так удивлён, что из моего носа пошли пузырьки воздуха. Дно озера было заполнено гораздо большим количеством хлама, чем я себе представлял.

Мусорная свалка.

Да, это настоящая мусорная свалка.

Это именно то, что вы получите, если нальёте воды на мусорную свалку, чтобы получилось озеро.

Плюх-.

Вернувшись на сушу, мне пришлось извиниться перед нимфами.

"Вы были правы. Дно озера — полный хаос. Я не знаю, почему там так много мусора. Я был неправ. Похоже, это не то, что можно легко решить."

"Видишь, что мы имеем в виду...! Эта Арнуа и сёстры чистят дно озера, так что мы заслуживаем похвалы вместо этого...! А теперь поторопись и приготовь нам барбекю...!"

Арнуа смело требовала своих прав.

Рядом с ней Эрис добавила комментарий.

"С тех пор как был создан Люденс, озеро никогда не чистили, так что, конечно, оно грязное. Изначально это озеро было известно своими красивыми сапфировыми волнами. Но теперь оно мутного изумрудного цвета."

Понимаю.

Заполучить "знаменитый меч" нелегко.

Может, мне пока просто удовлетвориться обычным мечом?

С этим чувством я жарил барбекю у озера для нимф, которые усердно плавали до самого обеда.

"Виктор, нам нужно поговорить."

Викторика пришла меня искать.

"Викторика, у тебя удивительное чутьё на еду. Вот твоя порция."

Скольк-.

Когда я протянул Викторике тарелку, она смутилась: "Что? Нет, еда — это не главное", и сменила тему.

---

"Итак, ты хочешь, чтобы я сказал тебе, где Зигфрид?"

Я подытожил объяснение Викторики в одном предложении.

Закончив свою порцию барбекю, Викторика серьёзно кивнула.

"Да, я пообещала устроить встречу между Криемхильд и Зигфридом. Ты присутствовал на вчерашнем собрании, так что знаешь. У Криемхильд осталось не так много времени."

Я знал это.

На грандиозном собрании, в котором участвовали студенческий совет, представители и различные важные фигуры.

Было принято одно решение.

Исключение Огненного Демона Криемхильд.

Значение 'исключения' здесь было ясным.

"Криемхильд приняла это? То, что люди решили её устранить?"

Учитывая характер Викторики, она бы сказала Криемхильд правду.

И действительно, Викторика сказала, что передала правду Криемхильд.

"Она приняла это на удивление легко."

"Ну, ей пришлось бы."

Криемхильд была тем, кого называли героем.

В Люденсе титул "Герой" даётся не просто за то, что ты силён, а за то, что у тебя есть честь знать, как пожертвовать собой ради других.

Хотя Аталанте и Беовульф, после того как были воскрешены как демоны, не смогли оправдать титул 'героя' из-за различных одолевающих их эмоций.

Криемхильд была относительно в здравом уме.

Для кого-то вроде неё выбор 'пожертвовать' собой ради общего блага или всеобщей безопасности был бы естественным.

"У нас есть только сегодня. Я хочу устроить встречу между Криемхильд и Зигфридом сегодня. Если мы устраним Криемхильд так, мы станем лжецами."

"Не 'мы', а 'я' стану лжецом. Это я обещал устроить встречу с Зигфридом."

Когда я спокойно поправил ситуацию, Викторика покачала головой.

"Нет, 'мы' — это правильно. Я тоже пообещала Криемхильд дать ей всего один день. Если мы станем лжецами, мы станем лжецами вместе."

Понимаю.

Викторика, ты дала обещание, которое, возможно, не сможешь сдержать.

Возможно, то же самое относится и ко мне.

"Виктор, я не сомневаюсь в тебе, но ты правда знаешь, где Зигфрид? Ты ведь не просто выдумал это, чтобы обмануть и использовать Криемхильд, верно?"

Она подчёркивала, что не сомневается во мне, но её выражение лица было неуверенным.

Честно говоря, в это было бы трудно поверить.

Конечно, я не лгал.

"Я знаю. Я даже встречался с ним лично. Проблема в том, что это не то, с чем мы можем справиться всего за один день. Нам нужно отправиться в Решгардский лес."

"Решгардский лес..."

"Это лес, расположенный в западной части материкового королевства. Я встретил Зигфрида там во время летних каникул."

Зигфрид.

Он был в 'карточном хранилище' Реша, который был хранителем западного леса.

Это было слишком живо, чтобы быть просто 'картой', созданной по образу Зигфрида.

На самом деле, другие, вроде Эннио и Домины, тоже стали 'картами'.

Эрис, которая тихо слушала разговор, заговорила.

"Решгардский лес — это лес, охраняемый этим мрачным лесным хранителем, верно? Это известное место даже среди ведьм. Я всегда хотела посетить его однажды."

"Вот как."

"Возможно, я могу помочь. Конечно, я возьму за это чрезвычайно, чрезвычайно, чрезвычайно, чрезвычайно высокую плату."

Смех Эрис — хе-хе-хе-хе-хе — звучал очень зловеще.

Ведьмы никогда не блефуют.

Когда они предупреждают о 'высокой плате', лучше быть готовым.

Пока я пытался предугадать, какую плату она может потребовать...

"Хорошо."

Викторика ответила без колебаний.