Мы приготовились покинуть поле Западного Леса и вернуться в академию.

Подготовка к возвращению означала просто сбор вещей, которые мы принесли.

"Раз уж я наконец услышала новости о Зороастаре, Виктор, я сделаю тебе небольшой подарок. Это 'Корень мандрагоры - Мандрагора', которая растёт только в этом Западном Лесу".

Ведьма Медея протянула нам растение с многочисленными свисающими корнями.

Оно было размером с голову Арнуа.

Акаша Кипер была очень впечатлена его загадочной формой.

"Корень мандрагоры, я слышала о нём истории, но это мой первый раз, когда я вижу его вживую. Он выглядит полезным для тела, но я не могу точно сказать, как и где".

Как и сказала Акаша, на первый взгляд, он выглядел как корень, который был бы полезен для здоровья.

Так как я тоже видел этот предмет впервые, я не мог понять, какие эффекты он может иметь.

Ника должна знать об этом хорошо.

У Ники есть черта в "Фармакологии", поэтому она инстинктивно знает эффективность корней растений, овощей, фруктов и ягод.

Я полагаю, это благодаря тому, что она выросла в Лесу Решгард, собирая и поедая разные вещи с детства.

Эннио Блэкстар спросила:

"Ника, ты можешь сказать нам, какие эффекты имеет этот корень мандрагоры?"

"......"

Ника молчала.

Она просто смотрела в пространство, издавая звук "хмм", как будто ей было больно.

Её лицо было чрезвычайно красным, а взгляд — затуманенным.

Шлёп.

"Эй, ты меня сейчас игнорируешь?"

Эннио, чувствуя себя проигнорированной, помахала рукой перед лицом Ники и даже ущипнула её за щёку, но Ника не отреагировала.

"Что с ней не так? Что-то, что она съела вчера, не подошло ей?"

Эннио в замешательстве наклонила голову.

Затем она спросила меня:

"Виктор, ты знаешь, почему Ника так себя ведёт? Если подумать, она такая всё утро. Что происходит?"

Причина, по которой Ника была не в себе с самого утра?

Конечно, я знал.

Это, должно быть, из-за того, что произошло на рассвете.

На рассвете я показал Нике свою новую технику.

Так как я впервые пробовал такую технику, я не был уверен и довольно нервничал.

Я не мог объяснить, что это так, а то — эдак.

Я тоже был немного напряжён в тот момент, так что вся ситуация казалась несколько нереальной.

"Я... пришла в себя!"

Ника вдруг хлопнула себя по обеим щекам.

Её щёки стали красными, как спелые персики, и выглядели болезненно, но Ника, похоже, не обращала на это внимания, энергично качая головой.

Затем она взвалила на плечо свои собранные вещи и энергично пошла вперёд.

"Давайте вернёмся в Люденс!"

Она выглядела чрезвычайно энергичной.

Эннио и Акаша, похоже, тоже заметили это.

"...Она определённо ведёт себя странно. Это даже не направление к академии. Почему она идёт в противоположную сторону?"

"Эннио Блэкстар, я скажу тебе сейчас, Ника всегда была странной."

Понятно.

В любом случае, мы скоро должны покинуть лес.

Как только я собирался начать идти:

"Виктор."

Кто-то позвал меня.

Это была Ведьма Медея.

"Ещё не поздно. Подумай ещё раз."

Медея казалась довольно обеспокоенной тем, что я беру в руки последнюю кость, которую Гильгамеш не смог бросить в Пантеоне.

Я видел, как в янтарных глазах дриады сверкают беспокойство, сочувствие, гнев и меланхолия.

"Тартар, говоришь. Все могут умереть. Это беспрецедентный ад, который ещё ни один герой не исследовал. Я слышала, что это место, размер и содержимое которого даже нельзя оценить."

Я решил дать простой ответ на её слова.

"Ад, тюрьма. Вот как это называется. Но, глядя на это сейчас, этот мир бесконечного повторения правил, выбора и предопределённых путей кажется мне большей тюрьмой."

Пока я говорил, я кое-что понял.

Причина, по которой я мог играть в игру D&A на протяжении десятков тысяч часов.

Это было потому, что я не достиг 100% завершения.

Один и тот же игровой процесс каждый день.

В конце концов, просто повторяя предопределённые маршруты.

Но ожидание того, что может быть ещё что-то новое, чего я не знал, — это заставляло меня нажимать "старт" снова.

Снова и снова.

Теперь мне кажется, что я, наконец, могу увидеть новый путь, по которому я никогда не шёл раньше.

Было бы слишком жестоко просить меня сдаться сейчас.

Если бы я собирался сдаться и просто ждать комфортной смерти, я бы не проходил через все эти трудности.

Медея сказала:

"Я знала, как трудно будет убедить такого человека, как ты."

Вжух-вжух-вжух-.

Корни деревьев выросли из земли, как гарпуны.

Она планировала напасть на меня?

"Ты сейчас бросаешь мне вызов?"

Я положил руку на эфес своего меча.

Затем корни деревьев исчезли обратно в землю со свистом.

"Хмф, я оставлю это. Если бы это была я в прошлом, возможно, но в моём нынешнем состоянии я не смогу сравниться со всеми вами. Это было бы моим поражением."

Она признала это на удивление легко.

Благодаря этому я был рад, что мне не придётся рубить Ведьму Медею.

"Виктор, поторопись! Мы потеряем Нику в таком темпе!"

Эннио жестикулировала издалека.

Действительно, пора идти.

Я спросил:

"Ты собираешься ждать здесь? Короля Гильгамеша."

"Да, потому что он обещал вернуться победителем из игры. А я обещала ждать его здесь."

Понятно.

Женщина, привязанная к лесу, чтобы сдержать обещание, которое кажется невыполнимым.

Как трагично.

"Юноша, ты думал, что я трачу время, сдерживая обещание, которое не может быть выполнено, не так ли?"

"......"

"Этот человек Гильгамеш, ты знаешь. Если ничего другого, он был человеком, который скрупулёзно сдерживал свои обещания. Если он сказал, что вернётся, он определённо вернётся. Так что, я могу ждать."

"Понятно."

"Тем не менее, это довольно трудно, честно говоря. Я забыла, сколько осеней прошло, сколько зим прошло, и я даже начала неметь к смене времён года. Так что не заставляй других ждать тебя."

Ведьма Медея ударила меня кулаком в грудь.

Дзинь- её браслет зазвенел.

Это был грубо сделанный браслет из морских ракушек и тонкой верёвки.

Он выглядел довольно потрёпанным для великой ведьмы.

Конечно, браслет был не важен сейчас, поэтому я кивнул ей, сказав: "Хорошо. Обещаю."

По словам Эннио,

Ведьма Медея была фигурой, которая символизировала "контракты" среди чёрных магов.

Дать обет такому человеку заставило моё сердце немного трепетать.

"Прощай. И парень по имени Орка может прийти искать этот лес. Он не будет тем, с кем можно договориться, как со мной."

"Я учту это."

Вжух-.

С этими последними словами мы покинули Западный Лес.

---

"Смотри! Я же говорила, что это короткий путь! Если мы спустимся с холма отсюда, мы сможем добраться до академии, сэкономив около 2 часов!"

Ника взволнованно размахивала руками.

Захватывающий вид на Академию Люденс можно было увидеть с высокого холма.

"《Корневая Лоза》!"

Ника вытащила из земли длинные корни лозы.

Мы крепко схватили их, как верёвки, и искусно спустились по склону, как будто спускаясь по верёвке.

"Мы сделали это!"

Ника была чрезвычайно довольна.

Она всегда была весёлой, но сегодня была особенно такой.

Независимо от того, стала ли она менее стесняться в утверждении себя или приобрела больше уверенности.

"Ника, что-то случилось вчера? Почему ты сегодня так энергична? До прошлой ночи ты стонала, как умирающая курица."

Эннио спросила подозрительно.

На это Ника сузила глаза и сказала: "Хмм..., что мне делать? Сказать тебе? Нет, всё-таки не буду. Это ничего!" и хихикнула "Пухехе-".

Эннио, казалось, была расстроена этим странным поддразниванием.

"Что это такое? Похоже, что-то всё-таки случилось. Как высокомерно с твоей стороны, Ника Мокемоке."

Эннио посмотрела на Нику и на меня.

Действительно, Эннио была сообразительной.

Она заметила, что что-то произошло между Никой и мной.

Я решил сказать правду.

"Я поцеловал Нику."

Пфуууууп-!

Послышался сильный звук.

Акаша, которая смачивала горло водой из фляги, выплюнула её.

В результате моё лицо и тело напротив неё намокли.

"Что ты делаешь? Это негигиенично."

Когда я нахмурился, Акаша сказала:

"...Мне кажется, я только что услышала что-то невероятное!?"

Это что-то, из-за чего нужно выплёвывать воду?

Дай мне хотя бы носовой платок.

"Виктор, у тебя действительно нет таланта к шуткам. Как будто ты поцелуешь Нику раньше меня. Это не может быть правдой, верно? Это была несмешная шутка."

Эннио засмеялась "ху-ху-ху-".

Она сказала, что это была несмешная шутка, но выглядела вполне довольной.

Затем она стала серьёзной.

"Это правда?"

"Да."

Я кивнул.

Какой смысл лгать о чём-то подобном?

Затем лицо Эннио исчезло из воздуха.

Это потому, что она упала на колени.

Эннио рухнула лицом вниз на землю.

"Это должно быть сон. Я, должно быть, ещё не проснулась. Когда я проснусь, я наверняка всё ещё буду в лесу. Мне нужно закончить собирать вещи и покинуть лес."

Шорох-.

Эннио закрыла глаза.

Примерно через 5 секунд она снова открыла их.

Я сказал:

"Хорошо поспала?"

"Это вовсе не сон...!"

Эмоции Эннио в последнее время были довольно изменчивы.

Хотя мне нравилось видеть Эннио такой.

Её прежнее достоинство и таинственное поведение тоже были хороши, но наблюдать за ней сейчас было занимательно.

"Виктор! Как ты мог! Ты же даже предложил мне выйти замуж первой!"

"......"

Я не помню, чтобы предлагал Эннио выйти замуж первой.

Похоже, Эннио ошибается, и пока я пытался вспомнить, Ника закричала:

"Теперь у меня есть свои собственные воспоминания. Отныне, всякий раз, когда Виктор будет целовать кого-то другого, он будет думать обо мне! Это моя победа в его памяти!"

Вскоре Эннио фыркнула "хмф-".

"Ты действительно как енот, который пробирается в дома людей посреди ночи, чтобы съесть их урожай. Какая хитрость. Как нечестно. Ты не должна так жить. Это трусливо."

Эннио саркастически критиковала Нику.

Но для моих ушей это звучало как высокая похвала для Ники.

На самом деле, Ника, похоже, тоже не сильно переживала.

"Ладно, хорошо. Что сделано, то сделано."

Сделав глубокий вдох, Эннио встала и отряхнула пыль со своей юбки и чулок.

Её внезапное спокойствие было несколько озадачивающим.

Нет, присмотревшись, прямые, тонкие брови Эннио подёргивались.

Я знал, что когда Эннио что-то замышляла, её брови слегка дрожали, так что я начал чувствовать себя неловко.