"...Ника, мы не идём слишком быстро?"

"Но Виктор, нам нужно поторопиться и забрать эти мензурки!"

Ника бесстрашно шагала по тёмному двору старого школьного здания.

В то время как кто-то с каменным сердцем, как у Виктора, мог бы чувствовать себя нормально, другие, вероятно, были бы подавлены этой тёмной, влажной атмосферой.

На Нику это совсем не повлияло.

Она действительно была достойна того, чтобы быть президентом бывшего Оккультного клуба Мокемоке.

"Виктор, здесь паутина!"

"Конечно, в старом заброшенном здании есть паутина".

"Интересно, есть ли здесь какие-нибудь друзья-пауки?"

Ника, казалось, была взволнована мыслью о поимке ещё одного паука для приручения.

Затем, как будто она что-то заметила, она внезапно крикнула: "Виктор, посмотри на это!" Пока я вглядывался в темноту, пытаясь понять, на что она указывает, Ника бросилась в тени.

В её руках была ящерица, которая блестела, чёрная как саламандра.

"Это теневой геккон! Их трудно найти, но вот он!"

— Гек-кон.

Это была определённо странная ящерица.

Даже я никогда раньше не видел такого животного.

Возможно, оно было добавлено в DLC.

Ника сказала: "Он чёрный и блестящий, совсем как Эннио, тебе не кажется?"

"С этим ты права".

В конце концов, большинство теневых техник Эннио включают в себя скольжение по полу, как ящерица.

Я вдруг задумался, что делает Эннио сейчас.

Она, вероятно, рычит, потому что её поставили в пару с Викторикой.

Мне любопытно, о чём эти двое могут говорить.

Я спросил: "Так чем же так полезен этот геккон?"

"Он почти ничего не делает, кроме как издаёт странные звуки! Но они стоят по 50 000 рене каждый. Разве это не потрясающе?"

"О".

50 000 рене за ящерицу.

Это довольно ценное животное.

Я сказал Нике, когда она положила ящерицу в свою коробку для коллекции:

"Давай посмотрим, сможем ли мы найти ещё".

"Хорошо!"

Развлекаться и зарабатывать деньги.

Если это не исцеление, то что?

С таким настроем мы с Никой бродили по старому школьному зданию в поисках животных, прячущихся здесь и там. Но кроме геккона, которого мы нашли первым, мы больше ничего не увидели.

Что ж, если бы было так легко ловить животных и зарабатывать деньги, другие студенты уже роились бы в этом месте.

Студенты Люденса удивительно хорошо умеют слетаться туда, где чувствуют запах денег.

"Это странно. Я думала, что будет хотя бы ещё один... Геккон-. Гек, геккон-".

"Что ты делаешь?"

Я спросил Нику, которая издавала эти странные звуки.

Она приложила указательный палец к губам и зашикала на меня.

"Я зову ящериц...! Притворяюсь одной из них, чтобы выманить их...!"

Какая безжалостная стратегия, подобающая тому, кто вырос в лесу.

Если бы я услышал, как кто-то зовёт "Виктор, выйди сюда!" и затем вышел на улицу, только чтобы быть схваченным монстром, в десятки раз превышающим меня по размеру, я был бы совершенно опустошён!

"Ге-ко. Геко-. Гек-гек-гек-. Гари-гек-гек-".

...Но я сомневаюсь, что есть ящерицы, которые издают такие звуки.

Конечно, я не стал указывать на это.

Может быть, на самом деле есть некоторые, которые так делают.

"Виктор, посмотри туда!"

Ника снова на что-то указала.

Неужели она что-то видит?

Я ничего не видел, но волосы Ники встали дыбом от волнения, как будто она нашла золотой самородок.

"Что это? Я никогда не видела ничего подобного!"

И затем она попыталась рвануться вперёд, как сжатая пружина.

У меня не было другого выбора, кроме как схватить её за руку.

"Ника, будь осторожна".

"Ах...!"

Прямо перед тем местом, куда Ника собиралась бежать, была большая яма. Если быть точнее, это была дыра на третьем этаже, которая соединялась со вторым этажом.

Ууууууууу—.

Изношенный пол с дырой в нём был таким же тёмным и мрачным, как пасть адского демона.

"Тебе нужно смотреть под ноги и на то, что прямо перед тобой. Это место старое, и в нём много дыр и щелей".

"С-спасибо, Виктор. Когда появилась эта дыра...?"

Ника неловко рассмеялась с "хехе-".

Она выглядела некомфортно, поэтому я спросил: "Ты где-то ушиблась?" Ника покачала головой и сказала:

"Нет, просто... моя рука...."

"Понятно".

Я отпустил ладонь Ники, которую держал.

Рука Ники была такой нежной, как новый бутон, распускающийся весной, так что, возможно, ей было больно, когда её сжимала моя грубая, жёсткая ладонь.

"Кстати, твои ладони на удивление нежные для того, кто вырос в лесу. Похоже, тебе не было так уж тяжело в лесу?"

На мой вопрос Ника растопырила свою ладонь, как звезду в темноте, и посмотрела на неё.

"Правда? Мои руки? По сравнению с Викторикой или Эннио, мои руки, должно быть, очень грубые...."

Если руки Ники грубые, то мои должны быть как наждачная бумага.

На самом деле, они похожи.

Ника сказала:

"Но это правда, что мне не было трудно в лесу Решгард. У меня там было много друзей, и мой папа тоже был там, так что я не чувствовала никакого дискомфорта!"

"Понятно".

"Весной я собирала цветы. Летом я ловила рыбу в близлежащих канавах или ручьях. Осенью я собирала и ела спелые упавшие фрукты".

Даже в темноте я мог ясно видеть ностальгию, мерцающую, как звёздный свет, в изумрудных глазах Ники.

Подумать только, что Ника, которая выросла без особых лишений в лесу, столкнулась с холодными ветрами этого бессердечного и жестокого Люденса ради 'мести'.

"Насчёт этой мести. Она действительно так важна? Достаточно важна, чтобы думать о ней, даже пережив голод и бездомность в Люденсе?"

"Это...."

Главный эпизод Ники.

Как ветеран-игрок, я мог смутно чувствовать, что его тема — какая-то 'месть'.

Но Ника, которую я видел эти последние несколько дней, казалась очень далёкой от этого кровавого качества.

Вот почему я тонко спросил.

Нужно ли ей действительно идти таким трудным путём.

На это Ника сказала:

"Это долг моего сердца. Долги нужно возвращать, не так ли?"

"Это правда".

Долги определённо нужно возвращать.

Если ты что-то должен, ты должен это вернуть.

Но долг сердца.

Я сам никогда не возвращал такого.

Ника продолжила:

"Конечно, было много трудных времён. ...В мой первый год меня почти затравили. У меня не было денег, и мои оценки продолжали падать...."

"Ника, тебя травили?"

"......"

Возможно, она не хочет говорить об этом?

Я вспоминаю растрёпанную Нику до того, как мы встретились.

Хотя сейчас всё может быть по-другому, не было бы странным, если бы тогдашнюю Нику травили. На самом деле, она могла стать такой растрёпанной из-за травли.

"Это было потому, что ты из леса Решгард?"

Я вспоминаю, что сказала Эннио.

Что ходят слухи об ужасающих монстрах, живущих в лесу Решгард.

И отец Ники....

Понятно.

Так вот какой слух ходил.

Затем Ника сказала:

"Но сейчас всё хорошо! В эти дни каждый день — это череда неожиданных событий. Я никогда не думала, что моя жизнь может сиять так ярко!"

"Приятно это слышать".

"Виктор, встреча с тобой тоже была для меня большой удачей!"

Я почувствовал себя несколько смущённым.

Ни я, ни Виктор не привыкли получать такие бескорыстные комплименты, поэтому чувство смущения пронзило стальную защиту моего сердца.

Поэтому я притворился невозмутимым и сказал:

"Мы только увеличили наш долг на 200 миллионов каждый. Но мы хорошо справлялись вместе до сих пор. Я и в будущем на тебя рассчитываю, партнёр".

Я протянул руку.

Ника схватила её.

"Да, партнёр!"

---

"Ника, упакуй все мензурки, что там есть. Они кажутся пригодными для использования".

"Здесь также есть кастрюли и половники!"

Мы прибыли в лабораторию на четвёртом этаже и начали собирать посуду.

Честно говоря, я был довольно равнодушен к этой проверке на смелость.

Но это "фарминг посуды" был довольно захватывающим.

"Они в удивительно хорошем состоянии".

Лаборатория была чистой и приятной, в отличие от того, что можно было бы ожидать от старого школьного здания, покрытого паутиной. Инструменты там были без пыли, как будто кто-то только что их убрал.

Я не знаю почему, но это приятная для нас.

Пока мы упаковывали всё в мешок, Ника спросила:

"Кстати, Виктор, ты ничего не слышишь?"

Неужели чувствительные уши Ники что-то уловили?

Я остановил то, что делал, и внимательно прислушался.

Но я ничего не слышал.

"Я ничего не слышу".

"Может быть, это только мне кажется... но мне показалось, что я слышала какой-то скребущий звук...."

Может, мышь?

В этом старом школьном здании полно мышей.

Благодаря этому Гавгав прекрасно проводит время, охотясь на мышей.

Как человек, который должен беспокоиться о соблюдении гигиены из-за мышей, которые могут погрызть наш инвентарь, это очень расстраивает.

Кстати, разве Студенческий совет не конфисковал уникальный предмет "Инструмент Гамельна" у Газетчика-Энрике и не хранил его на своём складе?

Интересно, смогу ли я как-нибудь одолжить его, чтобы прогнать мышей.

С такими мыслями мы вернулись в наш базовый лагерь у входа в старое школьное здание, где Арнуа, которая разожгла костёр, поприветствовала нас с Никой.

"Вы благополучно вернулись, на самом деле...! Теперь проверка на смелость закончилась, на самом деле...!"

"Разве не твоя очередь следующая, Арнуа?"

"Эта Арнуа — старшая восьмигодка, которая должна быть осторожной даже с падающими листьями, на самом деле...! Если я безрассудно пройду проверку на смелость, я могу снова не окончить школу в этом году...!"

Подожди, ты была той, кто больше всех говорил о проверке на смелость.

Я оставлю это, так как я получил много посуды.

В этот момент Эннио проскользнула рядом со мной и сцепила свою руку с моей.

"Виктор, ты не пойдёшь со мной тоже? Мне так страшно, а Викторика не очень надёжна".

Викторика схватила Эннио за руку и оттащила её от меня.

"Эннио, ты разве не знаешь, что нельзя иметь случайные контакты со студентами противоположного пола после 10 вечера? Кроме того, тот, кто управляет тенями, как ты, не побоится этой темноты!"

Кажется, Эннио и Викторика тоже не очень подходят друг другу для проверки на смелость.

Но мне нет необходимости возвращаться внутрь с Эннио. Мы уже собрали все полезные предметы.

Имея это в виду, я кратко завершил расписание, сказав: "Тогда, проверка на смелость заканчивается здесь".

Мне нужно помыть приобретённую посуду и поскорее попрактиковаться в готовке.

Дзинь, дзинь-.

Пока я мыл посуду у раковины в старом школьном здании, Арнуа, которая играла с мылом и пузырями рядом со мной, спросила:

"Итак, мне кое-что любопытно... Раньше я слышала огромный крик сверху, на самом деле...! Что, чёрт возьми, вы увидели, что так сильно вас испугало...?"

"Крик?"

Мы с Никой посмотрели друг на друга.

Не было ничего, что заставило бы нас кричать.

Самый громкий звук, вероятно, был, когда Ника чуть не упала в яму, и я схватил её, и она издала короткое "Ах...!"

Казалось маловероятным, что это было бы слышно до самого входа.

"Арнуа, ты, должно быть, ослышалась".

"Это невозможно, на самом деле...! Ясно, эта Арнуа слышала это отчётливо, на самом деле...! Кто-то громко закричал, на самом деле...!"

Однако, вопреки истории Арнуа, Викторика, Эннио и учительница Домина сказали, что не слышали никакого крика.

"Э-это невозможно, на самом деле...! Почему все рассказывают такую ложь...? Не может быть, чтобы только эта Арнуа слышала крик...!"

Арнуа дрожала и потела.

Именно тогда лицо Ники озарилось.

"Вау! Пот нимфы!"

Ника поймала каплю пота, катившуюся по лбу Арнуа, своим пальцем.

Смотря на то, что она делала, Ника осторожно поместила каплю пота Арнуа в мензурку, которую она приобрела ранее в лаборатории.

Когда Эннио спросила: "Что, чёрт возьми, ты делаешь?" Ника ответила с довольным "хехе-":

"Я узнала от моего папы, что пот или слёзы нимф являются ценными лекарственными ингредиентами...! Кости или волосы нимф также являются важными материалами для магических инструментов...!"

"Правда? Почему это так?"

"Говорят, что нимфы — это посланницы, тщательно созданные богами. Поэтому нимфы так же ценны, как подземелья или редкие сокровища, найденные в этом Люденсе!"

Услышав это, Арнуа начала дрожать ещё более испуганно, чем когда она настаивала, что слышала крик.

"В-вы не должны верить таким нимфофобским слухам, на самом деле...! Все, вы не должны верить таким глупым историям, на самом деле...! Это необоснованно, на самом деле...!"

Однако.

Взгляд каждого на Арнуа, казалось, немного изменился.

"Мне в последнее время нужно новое оружие... Если я отрежу здесь и там..."

Особенно Эннио, чьи глаза смотрели на Арнуа, как у холодного охотника, высматривающего добычу.

Эннио, возможно, действительно сделает это.

Я тоже заинтересован в этих материалах нимф, но я не могу потерять нашу золотую гусыню здесь.

"Теперь давайте вернёмся в клубную комнату и попрактикуемся в готовке".

Оставив несколько хаотичную атмосферу позади, мы покинули старое школьное здание и вернулись в клубную комнату.

Даже так, Арнуа продолжала оглядываться на старое школьное здание, по-видимому, не в силах скрыть свою затянувшуюся привязанность, бормоча: "Я определённо слышала это...."