Застоявшаяся вода обычно голодна. (п.п. Застоявшаяся вода - это корейский сленг, прозвище для игроков очень долго играющих в одну и ту же игру.)

Голодна до чего?

Очевидно, до нового и интересного содержимого.

Выходит в продажу новое DLC?

Несмотря на проклятия в адрес очевидного маркетингового хода, ты не можешь не нажать на кнопку покупки, верно?

Это как влить чистую, свежую воду в застоявшийся пруд.

У меня были высокие ожидания от ремастера Dungeon & Academy и одновременно продаваемого DLC.

Новые маршруты, о которых я не знаю. Новые диалоги, о которых я не знаю. Новые локации, о которых я не знаю. Приключения, о которых я не знаю. Новый мир, о котором я не знаю.

Какой мужчина не будет от этого в восторге?

Вот почему моё сердце колотилось, несмотря на то, что моё нынешнее положение было не особенно хорошим.

Мне становится интересно.

Что за человек эта Ника Мокемоке? Какая у неё история? Какими особенностями или навыками она обладает? Какая у неё работа? Какова её роль в отряде? Маг? Воин?

“Ника Мокемоке. Так вот как тебя зовут.”

Ника — это одно, но Мокемоке?

Какое странное имя.

У игровых персонажей часто бывают странные имена, так что, возможно, это на самом деле нормально, если сравнивать?

“Что? Ты забыл моё имя? После того, что ты со мной сделал...! Это слишком жестоко...!”

Похоже, у Ники есть какая-то связь с Виктором.

Скорее не связь, а такое чувство, что она в одностороннем порядке ненавидит Виктора. Интересно, какие у них отношения.

“И что же именно я тебе сделал?”

“Ты закрыл мой клуб. Ты даже забрал ключи...! А я ведь только-только смогла его открыть....”

“Понятно.”

Об этом я слышу впервые.

Но это имеет смысл.

Если её клуб закрыли, понятно, что она будет обижена.

Видите ли, в этом Люденсе система клубов — хороший способ заработать.

Есть коммерческие клубы, клубы ремесленных мастерских, клубы приключений и так далее....

В общем, клубов тонны, и большинство из них связаны с деятельностью, приносящей прибыль.

Когда я играл за главного героя Люка, я вступил в невероятное количество клубов.

“Это был клуб, который мне еле-еле удалось создать....”

В этом смысле, похоже, Ника обижается на Виктора за то, что он закрыл клуб, который приносил ей доход.

Для меня это похоже на то, как я слушаю чужую историю, но меня переполняет любопытство.

Почему его закрыли? Ради основной сюжетной линии?

Меня это беспокоит.

И ещё.

Что случилось с силуэтом с двумя хвостиками, который я видел на иллюстрации? Почему у неё теперь растрёпанные, неухоженные волосы и потрёпанная одежда?

Мне любопытно.

Поэтому я не мог не спросить.

“Ника. Почему ты в лесу в такое позднее время?”

Когда я спросил, Ника, которая до этого естественно грелась у костра, вздрогнула.

“Почему, почему? Я не делаю ничего противозаконного. Комендантского часа нет. Я изучила законы студенческого совета с тех пор, как мой клуб закрыли! Я здесь на законных основаниях!”

“Может быть, это и так. Просто личное любопытство.”

“...Что? Любопытство? По поводу меня? Почему? Только не говори....”

Надеюсь, она не думает, что я испытываю к ней симпатию.

Если бы она была типичной игровой героиней, было бы неудивительно, если бы она покраснела и сказала что-то вроде “Неужели я тебе нравлюсь?” в такой момент.

“Только не говори, что ты знаешь, что у меня в кармане есть лесные ягоды, и пытаешься их украсть! Они мои! Я тебе их не отдам!”

“......”

Такого ответа я точно не ожидал. Ника всегда такая?

Поскольку у меня нет воспоминаний Виктора, я не могу этого знать. На самом деле, даже если бы у меня были воспоминания Виктора, я, вероятно, не так много общался бы с этой Никой.

Я решил ответить непринуждённо.

“Я не обязан отвечать на твои вопросы. Так что, если ты не хочешь разговаривать, ты тоже можешь не отвечать на мои вопросы.”

“Тогда и я не буду отвечать!”

“Но если бы мне пришлось гадать, тебя выгнали из клуба, ты потеряла возможность зарабатывать деньги, тебя выселили из общежития, и ты стала бездомной — что-то в этом роде. Ну как?”

“Ррр, к-как...?”

“Значит, я был прав.”

Это было забавно, как будто я нашёл скрытый вариант диалога. Если бы у Виктора была более мягкая личность, он бы уже улыбнулся.

“......”

Если подумать, я никогда не видел, чтобы этот парень Виктор улыбался.

Ни в игре, ни даже после того, как я вселился.

Честно говоря, у него не было особых поводов для улыбки.

Но теперь он будет улыбаться гораздо чаще.

---

Ника Мокемоке вздрогнула от запаха, доносившегося откуда-то.

‘Это запах горящей “Травы, отпугивающей жуков”. Кто-то вошёл в лес?’

Нет, обычные студенты Люденса не подумали бы войти в этот лес.

Может быть, днём, но уж точно не ночью.

Только Ника, которая пришла из Решгардского леса, могла безопасно идти по этой тёмной лесной тропе.

Но тут был Виктор, который развёл костёр.

Железный пёс студенческого совета!

‘Злодей, который закрыл мой клуб...! Я не могу простить его...!’

Но Виктор даже не помнил Нику.

Судя по его поведению, он, казалось, не лгал; он действительно не помнил. Он вёл себя так, будто встретил её сегодня впервые.

‘Ника Мокемоке. Это моё имя, но, честно говоря, оно необычное, верно? Услышав его однажды, его нельзя забыть, ведь так?’

Конечно, сотрудники студенческого совета заняты.

Когда имеешь дело с 30 000 студентов и 70 000 жителей острова, неизбежно, что ты можешь не помнить имя или лицо каждого.

Сама Ника такая.

Настолько потрёпанная и обычная, что не может даже войти в общежитие и вынуждена ночевать в лесу.

Всего лишь одна из 30 000.

Но Виктор был другим.

Дисциплинарный отдел, в который могли попасть только самые способные среди сотрудников студенческого совета. И Исполнительный комитет, в который могли быть назначены только те, чьи навыки были признаны.

По сравнению с Никой разница была так велика, как между скромными лесными ягодами и дынями, фруктом, который могли есть только богачи.

Почему такой VIP оказался в этом лесу в такой час?

‘Неужели правда, что его уволили из студенческого совета...?’

Она вспомнила газету Люденса, которая упала на пол в парке сегодня днём. Там было сказано, что Виктор был уволен.

‘Это правда?’

Клуб газетчиков был известен тем, что публиковал слухи и подозрения как факты, поэтому ни один дурак не поверил бы всему, что там написано.

‘Но, видя его в этом лесу, куда никто не ходит... может, статья была правдивой?’

Ей было любопытно.

Но спросить было неловко.

Виктор был страшным. От него исходила недоступная атмосфера.

‘Говорят, никто никогда не видел, чтобы он улыбался.’

И тут Виктор заговорил.

“Так. Как долго ты собираешься греться у моего огня?”

“Т-твой огонь? Нет такого понятия, как твой огонь или мой огонь! Всё в лесу принадлежит всем.”

Она быстро придумала оправдание, но её поймали на том, что она греется у огня.

Ника Мокемоке, будучи родом из Решгарда, обладала богатой мудростью о лесах и природе, но не знала, как развести огонь.

‘Отец был строг насчёт разведения огня и никогда не учил меня, как разводить костёр....’

Возможно, поэтому костёр, у которого она грелась после столь долгого времени, казался невероятно тёплым, и ей не хотелось уходить.

‘Что, если он скажет мне уйти? Огонь такой тёплый...! Я не умею разводить огонь!’

Поэтому она немного испугалась.

Но Виктор просто молча поправлял костёр палкой. Ника была немного тронута этим молчанием.

‘Может, он не такой уж плохой, как я думала?’

‘Нет, он закрыл мой клуб! Он забрал у меня ключи и даже не помнит меня. Он определённо плохой парень...!’

Её голова была полна разных мыслей. Наконец, появился один вывод.

‘Почему он здесь, сбивая меня с толку?’

Ника не была из тех, кто колеблется. Поэтому, вместо того чтобы страдать в одиночку, она решила спросить.

“Виктор, правда, что тебя выгнали из студенческого совета?”

Но сказав это, она вздрогнула от собственной смелости.

Она первой заговорила с пугающим Виктором.

Обычно она бы никогда так не поступила. Но сидение у одного костра сделало Виктора похожим на неё, знакомым.

‘Но это был слишком грубый вопрос. Что, если он рассердится...?’

Она немного волновалась.

Но ответ был на удивление прост.

“Да. Меня выгнали.”

“П-понятно.”

Значит, история из газеты была правдивой. Тогда и другая история может быть правдивой? Если она спросит об этом, он может по-настоящему рассердиться. Но ей было слишком любопытно, чтобы сдержаться.

Ника ходила в парк, чтобы собирать и продавать хлам, когда услышала, как девушки из общежития сплетничают о том, кто с кем расстался и кто расторг помолвку.

Это обычное дело для девушек её возраста — интересоваться чужой личной жизнью.

Ника честно считала глупым заботиться о вещах, которые не приносят денег, но на этот раз всё было по-другому. История была просто слишком невероятной.

Викторика Арклайт.

Невероятно богата.

Мир, отделённый от Ники, которая была настолько обычной и бедной, что не могла даже войти в общежитие.

Она видела Викторику только издалека, когда та произносила клятву как представительница первокурсников в их первый год, но даже этого было достаточно, чтобы ясно это почувствовать.

‘Она была такой милой девушкой....’

Её серебристые струящиеся волосы, её чрезвычайно белая кожа, её золотые глаза, её элегантное и благородное достоинство — всё в ней было как у ‘принцессы’.

‘Нет, если подумать, она на самом деле может быть настоящей принцессой?’

Семья великого герцога Арклайта является прямым потомком Великого Короля прошлого.

‘В любом случае!’

У Викторики Арклайт было всё, чего не хватало самой Нике.

Расторжение помолвки с женщиной, с которой кому-то вроде неё даже не разрешили бы заговорить.

Это было непостижимо.

‘Слух, должно быть, ложный, верно? Это просто пустой слух.’

“Тогда, насчёт расставания с мисс Арклайт...?”

“Ты имеешь в виду Викторику. Это тоже правда.”

“Ч-что...? Не может быть! Почему?”

“Ты не слышала причину? Это долгая история. Слишком хлопотная.”

“Ррр.... Хорошо. Если не хочешь говорить об этом, можешь не отвечать.”

И на этом разговор быстро закончился.

Затем она вдруг поняла.

‘Этот парень больше не в студенческом совете. И он разорвал свою помолвку с семьёй Арклайт. Видя его в лесу, он, вероятно, испытывает трудности, не имея доступа к общежитию, как и я. Значит, он как я... товарищ?’

Виктор похож на неё.

Обычно она бы никогда так не подумала, но, возможно, из-за тепла костра в прохладную ночь голова Ники кружилась.

‘У него, наверное, тоже нет еды, да? Может, это мой шанс отомстить Виктору за то, что он закрыл мой клуб?’

‘Доброту и вражду, а также деньги, всегда нужно возвращать.’

Это был принцип Ники Мокемоке, дочери Лешгардского леса!

Придя к этому выводу, Ника без колебаний достала это из своего кармана.

---

Ника, которая вздрагивала от малейшего моего движения, достала что-то из того, что выглядело как корзина, сплетённая из соломы.

Что это сейчас?

На первый взгляд, это были ингредиенты, такие как вяленое мясо, сушёные травы и лесные ягоды. Присмотревшись, там был даже материал первого уровня, который можно найти только в этом лесу, например “Травяная специя”.

Её трудно найти из-за низкой частоты появления — как она её раздобыла? Что ещё важнее, почему она вдруг достаёт эти вещи?

Ответ прост.

Раз есть костёр, она, должно быть, собирается что-то приготовить.

С помощью “Травяной”, материала третьего уровня “Вяленое мясо” и остальных ингредиентов можно приготовить редкое блюдо, если готовить его на костре.

Будет ли это работать так же здесь?

Хотя я, вероятно, смогу приготовить только “Травяной суп” второго уровня, поскольку одного ингредиента не хватает. Тем не менее, стоит попробовать.

Если повезёт, я могу получить навык кулинарии, как я получил навык разведения костра ранее.

С этой мыслью я не мог просто сидеть на месте.

Я вылил все свои сбережения — бутилированную воду — в чистый горшок, который я получил ранее.

Плес, плес, плес.

Было жалко, но, думая об этом как об инвестиции, это было несколько терпимо.

После того как я поставил горшок на костёр и начал кипятить воду, Ника наклонила голову.

“Что ты делаешь?”

“Разве не очевидно? Я готовлю ‘Травяной суп’.”

“...Ты готовишь суп с этой горькой травой?”