В игре Dungeon & Academy было довольно обширное игровое содержимое.

От жизненного контента, такого как собирательство, рыбалка, ремесло и кулинария, до систем близости персонажей и систем управления клубами. И даже разблокировка специальных предметов путём сбора определённого количества редких коллекционных вещей. (п.п. Вот почему в реальной жизни таких игр нет?)

Эта горизонтальная система контента называлась “субстанция” и стала стандартом для выделения опытных игроков. Чтобы тебя признали ветераном, нужно было достичь как минимум 70 процентов от общего числа достижений.

Для справки, я достиг 87 процентов достижений, самый высокий процент на доске стратегий. Как бы я ни старался, я не мог подняться выше.

Поэтому люди часто шутили: “На самом деле, все реализованные достижения уже найдены, а оставшиеся 13 процентов — это просто те, которые ещё не были реализованы. Они выйдут позже как DLC.”

...Если подумать, DLC действительно вышло.

В любом случае, кулинария была моим любимым занятием среди обширного жизненного контента.

Я потратил на неё около 5 000 часов?

Благодаря этому большинство рецептов блюд хранились в моей голове.

Руководства по кулинарии на Tree Wiki? Больше половины из них я открыл сам.

Буль-буль, буль-буль, буль-буль.

“......”

Однако на самом деле готовить эти блюда в реальной жизни было для меня впервые.

Я бросил ингредиент первого уровня “Травяная специя” в кипящую воду и продолжал кипятить её. Если бы это была игра, был бы эффект, когда я нажимал бы кнопку в нужное время, чтобы удалить примеси.

Но в реальности такого не было.

Я должен был видеть и удалять их сам.

“У тебя случайно нет ложки или половника в той сумке?”

“Е-есть, но... ты уверен, что нужно кипятить эту траву? Мне кажется, мы просто тратим воду и травы. Она уже пахнет горько...”

Ника, казалось, не могла понять, почему я кипячу эту траву. Она не знала, как есть траву, которую сама собрала?

Однако я не мог уверенно ответить “Да, кипячение правильно”, пока она смотрела на меня подозрительно. Я должен был попробовать сам, чтобы узнать.

Ш-ш-ш, ш-ш-ш.

Я снял пену ложкой. Возможно, из-за травяной специи, бульон уже был красным и острым. Довольно густым на вид.

Острый запах был настолько сильным, что Ника постоянно кашляла.

“Уф, глаза жжёт...! Как ни крути, это не похоже на правильное приготовление!”

“Просто подожди.”

В этот момент, вероятно, пришло время добавить вяленое мясо.

Я положил вяленое мясо в воду, которая кипела уже некоторое время.

Затем я использовал ложку, чтобы медленно помешивать.

Просто помешивай.

Продолжай помешивать, пока не будет готово.

Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш.

После помешивания в течение примерно 5 минут острый запах исчез, и вкусный аромат, который стимулировал мой нос, заставил мой желудок заурчать.

Хлоп-!

Радужный звёздный свет, вырывающийся из горшка.

[Готово! Блюдо успешно приготовлено!]

[Травяной суп: суп, приготовленный со специальными специями. Горький вкус устранён, а благодаря правильным методам приготовления добавлены умами и аромат. Но, возможно, есть способ сделать его ещё лучше...?]

Итак, это Травяной суп.

Эффект успеха и всплывающий текст заставляли это ощущаться как в игре.

Учитывая, что это место, Люденс, является игровой площадкой богов, это не совсем неверно.

Разочаровывало то, что, в отличие от Разведения огня, которое я приобрёл с первого раза, я не получил навык {Базовая кулинария}. Был ли это 5-процентный шанс изучения при успешном приготовлении? Прорваться через эти 5 процентов сложнее, чем я думал.

Пока что я должен быть удовлетворён тем, что смог успешно следовать рецепту в своей голове? Пока я пытался смириться с этим, я заметил, что Ника сосёт большой палец.

“Вау... пахнет восхитительно. Что это? Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Пахнет невероятно вкусно, я тебе говорю.”

Она повторяла о восхитительном запахе, как попугай. Запах, конечно, был превосходным.

Вопрос был в том, какой у него будет вкус.

Мне также было любопытно, будет ли у него эффект восстановления HP, который я помнил.

“Давай теперь есть. У тебя есть миски?”

“Миски? Зачем...?”

“Мы разделим его.”

“Правда?”

Ника, казалось, была очень удивлена. Неужели есть такая необходимость быть настолько удивлённой? В конце концов, за исключением горшка и воды, все остальные ингредиенты были даны Никой.

Я взял миску у полу сомневающейся Ники и налил ей немного супа. А свою порцию я просто съел то, что осталось в горшке.

Сначала глоток.

Приятно, когда что-то тёплое попадает в рот.

Вкус...

В этот момент Ника закричала.

“Ах, г-горячо!”

“Не дури. Остуди медленно, прежде чем есть.”

Но Ника не прекращала пользоваться ложкой. Даже говоря, что горячо, она продолжала класть суп в рот, не остужая.

“Есть что-то настолько горячее, это было так давно. Вкусно. Это невероятно вкусно. Я никогда раньше не ела ничего такого вкусного. Подумать только, что травяная специя может превратиться в такой вкусный суп...”

“Я рад, что тебе нравится.”

“Это не просто хорошо! Это, что это? Что я вообще ела до этого под видом травяной специи? Что это?”

“......”

Откуда мне знать, что это, когда ты так спрашиваешь?

Тем не менее, было очень приятно, когда кто-то наслаждается едой, которую я приготовил. В то же время я чувствовал себя неловко, потому что её реакция казалась чрезмерной.

Травяной суп — это еда второго уровня. Подобные продукты второго уровня, вероятно, обычно продаются в обычных ресторанах или у торговцев едой, верно?

Если она так реагирует только на Травяной суп, интересно, как она отреагирует на “Роскошный травяной суп”, еду первого уровня.

Если бы у меня был ещё один ингредиент.

Давай оставим это на потом. В любом случае, это несложный ингредиент для получения.

“Уф, так тепло... Я чувствую, что моя усталость проходит.”

Ника уже доела суп, который я ей дал, и потягивалась. Её лицо было неряшливо закрыто волосами, но она выглядела очень счастливой.

Должно быть, это исцеляет.

Я чувствовал то же самое.

Может быть, из-за трудностей в этом незнакомом месте тёплый суп был довольно вкусным и проникал в моё тело.

И тут Ника сказала:

“Можешь приготовить ещё?”

Должно быть, ей понравилось.

“Пока у нас есть травяная специя и вяленое мясо.”

“Я, я знаю, где растут эти травы! Мы не можем собирать ночью, но когда завтра в полдень взойдёт солнце, я могу сорвать ещё один корень!”

О, если это правда, то это впечатляет.

Мне вдруг стало любопытно.

“Это растение, которое нелегко найти или собрать. У тебя есть навык {Аптекарь}?”

“Конечно! Я Земляной маг! У меня увеличен шанс успешного сбора трав! Это благодать богов.”

“Грязный маг?”

Была ли профессия грязного мага в Dungeon & Academy? Я не уверен, но, похоже, это подходящая работа для Ники, которая жила как бездомная.

Однако Ника разозлилась.

“Земляной маг! Разве ты не видишь?”

Она рассмеялась со звуком “хе-хе-хе-”.

Она, казалось, пыталась злобно рассмеяться, но из-за того, что у неё был громкий характер, она на самом деле не производила впечатление мага земли.

Тем не менее, наличие навыка {Аптекарь} было хорошей информацией. Это может стать спасательным кругом для выхода из нашей нынешней ситуации, если мы воспользуемся им хорошо.

Я должен воспользоваться возможностью, когда она появится.

“Ника, ты хотела бы объединить руки?”

“Руки...? Внезапно...?”

Ника дёрнулась. Она смущена? Было ли что-то смущающее в нашем разговоре только что? Она женщина, которую я не могу понять.

“Э-это то, что делают после свиданий. Ты, может быть...”

“Я спрашиваю, хочешь ли ты работать со мной.”

“Работать?”

“Да. Ника Мокемоке и я, Виктор. Твоё {Аптекарство} и я определённо будем в плюсе. Мы можем положить конец этой бездомной жизни в лесу.”

“......”

Ника не ответила.

Но я заметил, как её изумрудные глаза, спрятанные за волосами, на мгновение странно заблестели.

Это не могло быть иллюзией, отражённой от костра.

Как будто в подтверждение этому, Ника протянула мне руку.

“Если я буду работать с тобой, я смогу снова есть этот суп?”

“Я дам тебе есть ещё более вкусные вещи.”

Я тоже схватил её за руку.

---

Утро.

Ника сказала, что живёт в этом “Таинственном лесу” уже три месяца.

Она жила здесь всё летние каникулы после того, как её клуб был закрыт в конце прошлого семестра.

“Это моя хижина. Травяная специя недалеко отсюда!”

“Это не хижина, это убежище.”

“Н-ну, то же самое.”

Ника жила в странной палатке, сделанной из большого количества сплетённой соломы. Это было скорее хрупкое убежище, которое, казалось, рухнет сразу же, если пойдёт дождь или снег.

Неудивительно, что её форма была потрёпанной, а волосы — растрёпанными и неухоженными.

“......”

Могли ли слухи о призраках в Таинственном лесу быть созданы из-за неё?

“Это ловушка для ловли кроликов. Это силок для птиц. Это...”

Ника показала мне грубые предметы, которые она сделала. Это были все базовые предметы, которые даже новички в ремесле могли легко сделать из материалов ветвей.

“Хорошо сделано. Они на самом деле работают?”

“Я ловлю много кроликов! Из мяса я делаю вяленое мясо, а кожу продаю. Таким образом я могу заработать около 300 000 рене в неделю! Разве это не потрясающе?”

300 000 в неделю?

Разве это не считается довольно хорошим заработком?

Даже если общежития требуют большого первоначального взноса, она могла бы легко позволить себе комнату в обычной гостинице. Интересно, почему она так живёт.

“Ника, у тебя есть долг?”

“Да.”

“Сколько?”

“Около 200 миллионов рене...”

Ещё один долг в 200 миллионов?

С заработком в 300 000 в неделю, чтобы выплатить долг в 200 миллионов, может потребоваться почти целая жизнь.

“Продажа кроличьей кожи едва покрывает проценты. Так что ты живёшь в лесу, чтобы сэкономить на жилье.”

“......”

Ника заметно сникла.

“Я не виню тебя. У меня тоже много долгов. Но с таким большим долгом, интересно, ты не думала о том, чтобы стремиться к большим заработкам, чем продажа кроличьей кожи? Например, ходить в подземелья.”

“Подземелья...?”

Плечи Ники дёрнулись. Как только я предположил, что она, возможно, не думала об этом способе, она разразилась смехом.

“В подземельях можно умереть! Это опасно!”

“......”

Это правда.

Если мы говорим о реальном мире, а не об игре, это была бы естественная реакция.

В то же время я чувствовал, что решаю загадку, почему в Люденсе так много бездомных студентов. Они все не могут подумать о том, чтобы пойти в подземелья или на полевые локации.

В отличие от игр, где можно сбросить прогресс, в реальности у тебя только одна жизнь.

Естественно, они не могут проводить эксперименты со сбросом, поэтому не знают, как покорять подземелья.

Поэтому академия в целом более отсталая?

И тут Ника сказала:

“Я не могу умереть в таком месте. Кое-что...”

Она, казалось, собиралась сказать что-то серьёзное, но затем закрыла рот.

Она не сказала мне, но я смутно чувствовал, что у Ники есть какая-то большая цель. Это, должно быть, тот надёжный стержень в её сердце, который помогает ей выдерживать даже эту бездомную жизнь.

Семья?

Или что-то ещё?

Мне было любопытно.

Но я решил не спрашивать.

Воспоминания о моём бывшем «я», у которого не осталось ничего, кроме упрямства, внезапно пришли мне в голову и не дали мне заговорить.

Даже если бы я спросил, я не думаю, что она всё равно мне сказала бы.

“Получилось! Корень вылез?”

К этому времени Ника вытащила “Травяную специю” и закричала. Она действительно хорошо её вытащила.

“Молодец.”

“Тогда давай быстро пообедаем! Мне принести воды? Мы можем использовать вяленое мясо, которое я высушила в хижине!”

Ника, казалось, была счастлива при мысли о том, чтобы снова поесть супа. Она полностью взволнована. Так взволнована.

Однако мне пришлось покачать головой.

“Мы не будем это есть.”

“Что? Что ты говоришь? Это отличается от нашего обещания! Это отличается от нашего обещания! Ты врёшь!?”

Это только моё ощущение, или она злится на меня сейчас, больше, чем когда она ругалась на меня за закрытие её клуба?

Чувствуется, что я полностью приручил её едой.

Позволь мне объяснить сначала.

“Это не отличается от нашего обещания. Я дам тебе есть что-то более вкусное. Но до этого, сегодня мы пойдём на центральную улицу академии. Там я получу кредит и организую около 50 миллионов рене на твоё и моё имя.”

“К-кредит...? У меня уже так много долгов, а ты хочешь занять ещё денег...?”

Ника не могла собраться с мыслями.

Но я уже спланировал сегодняшний график прошлой ночью.

“Просто доверься мне.”

“Я-я слышала, что не стоит доверять людям, которые говорят что-то подобное...”

“......”

Если подумать об этом с другой стороны, это действительно звучит крайне подозрительно.

Я бы тоже себе не доверял.

Заставлять кого-то взять кредит на около 25 миллионов рене на своё имя.

Однако.

Ника довольно охотно кивнула.

“Хорошо. Я буду доверять тебе.”

Правда?

Я был на самом деле озадачен, раздумывая, как её убедить.

“...Это потому, что я Виктор? Ты думаешь, я не обману тебя, потому что я член комитета, который не лжёт?”

“Нет, при чём тут это? Я просто доверяю тебе. Ты не похож на того, кто будет лгать. Я не могу простить тебя за закрытие моего клуба. Но, помимо этого, я думаю, что ты честный человек.”

“......”

После разговора с Никой я понял.

Для героини она была глупой и наивной.

Тип, который можно легко использовать и в итоге оказаться в куче долгов.

Поскольку я слишком хорошо знал, что происходит с людьми, которые так легко доверяют другим, что-то в моей груди горело.

“Ника, я клянусь именем Бога Порядка.”

“Клянёшься...?”

“Просто доверься мне. Я помогу тебе покончить с твоей бездомной жизнью до начала нового семестра.”

“...!”

Ника была ошеломлена.

Она вскоре натянула свой потрёпанный капюшон на лицо рукой и не знала, что делать.

Почему она так себя ведёт?

Она действительно была странной девушкой.