"Участники, выходите!"

По зову Акаши студенты начали выходить с левой и правой стороны.

"Так это Магна."

"Я слышал, её вот-вот повысят до класса Б? Кажется, она продвигается на основе оценок за охоту, а не за письменные экзамены."

"Продвигаться по классам на оценках за охоту вместо письменных экзаменов в наше время. Она настолько хороша?"

Среди ропота я тоже наблюдал за противницей Ники.

Её фиолетовые волосы были короткими для женщины.

Её лицо было холодным и бесстрастным.

Её глаза были как у змеи, а красные губы напоминали лепестки колючей розы.

В целом у неё были красивые черты, но в её лице было что-то жуткое.

Это что, кнут она носит на спине?

Так вот это Магна Дерос.

Ас класса C-1 на втором курсе.

Я слышал, что это она придумала такие стратегии, как объединение класса C в большую группу во время лесной школы?

Видимо, она достаточно агрессивна, чтобы в одиночку отправляться на открытые поля и охотиться на нескольких муравьёв-солдат.

Кажется, у неё есть какие-то навыки.

Иначе она не смогла бы проявлять такую уверенность среди этой большой толпы.

"Магна, мы на тебя рассчитываем."

"Ника, ты ведь не сможешь попросить Виктора о помощи на этот раз, верно?"

Рядом с Магной я увидел несколько знакомых лиц.

Это были те самые студентки, которые издевались над Никой за отелем во время лесной школы.

Так вот в чём дело.

У меня было предчувствие, что это могут быть они.

"Здесь так много людей. Давай отойдём немного в сторону."

Именно тогда Викторика толкнула меня в бок. Так что мне пришлось подвинуться и сесть немного в сторону.

Викторика прижалась ко мне ещё ближе.

"Не прижимайся так."

У тебя слишком высокая температура тела, жарко.

При этом Викторика покраснела и рассердилась.

"Ты думаешь, я прижимаюсь, потому что хочу? Здесь нет места...! Кто-то может неправильно понять и подумать, что я намеренно прижимаюсь к тебе!"

"Никто не ошибётся."

От Викторики, плотно прижавшейся ко мне, пахло персиками.

Что это, она прячет их в кармане?

В любом случае.

Как и сказала Викторика, было действительно многолюдно.

Всё больше и больше людей собиралось на этом маленьком стадионе с течением времени.

"Профессор Домина, я слышал, это дуэль между студентами класса C? Мне сказали, что один из них из клуба, которым вы руководите?"

"А, да. И следующая запланированная дуэль тоже... Просто так вышло."

"Это дуэль Акаши, верно?"

Даже некоторые учителя, которые обычно оставляли студентов в покое после школы, пришли.

Они, кажется, были здесь не для того, чтобы смотреть бой Ники из класса C.

Казалось, они пришли, чтобы понаблюдать за дуэлью Акаши Кипер, которая должна была состояться сразу после этого.

С таким количеством учителей, присутствующих в качестве наблюдателей, ни противница Ники, Магна, ни моя противница, Акаша, не смогут использовать нечестные приёмы.

"Шеф Виктор, докладываю...! Весь попкорн, приготовленный вчера, уже распродан...!"

"Этой Ариоль тоже хочется попробовать хотя бы одну корзину этого попкорна...! Так что Ариоль купила его на деньги, полученные вчера...!"

Попкорн, приготовленный заранее, по 5000 рене за корзину, распродан.

Они, должно быть, подготовили порции для более чем 100 человек?

Количество людей, собравшихся на маленьком стадионе, намного превзошло мои ожидания.

Если бы я знал, я бы подготовил больше ингредиентов прошлой ночью, даже если бы это означало не спать.

Нет, всё-таки хорошо, что я позаботился о своём состоянии.

Затем заговорила Акаша.

"Теперь, участник с левой стороны, выходите."

Вскоре слева появилась Ника.

Ника была, само собой разумеется, просто обычной Никой.

Но её поведение казалось несколько нерешительным.

Она надела на голову ту нелепую остроконечную шляпу ведьмы, которую в последнее время носила на шее.

Она боится, потому что пришло больше людей, чем ожидалось?

"Это Мокемоке?"

"Разве она не была с Виктором, когда он поймал минотавра?"

"Я слышал, она принесла 'Сияющую Эссенцию Игры', токен из подземелья высокого уровня. Что-то про поимку муравья?"

"Сияющая Эссенция? Студентка класса C? Как?"

"Не знаю. Может быть, её просто тащили. В Кулинарном клубе есть и Эннио, и Виктор, верно?"

Люди шептали разные вещи, глядя на Нику.

С таким количеством людей, каждый из которых говорил что-то, разговоры были похожи на набегающие волны.

Большая часть разговоров ставила под сомнение, как Ника, в отличие от типичной студентки класса C, недавно проявила такую большую активность.

"Я была с ней в одном классе на первом курсе. Она никогда не разговаривала с другими детьми и плохо работала в групповых проектах. Она всегда была одна. Как она...?"

"Ходят слухи, что она сжульничала. Что она заключила какую-то сделку с группой Виктора."

"Сделку? Она была так бедна, что едва могла платить проценты по кредитам. Что она могла предложить?"

"Ну, ходят слухи, что она и Виктор встречаются... так что помолвка..."

Имели место довольно грубые разговоры, но я думаю, что люди, которые ничего не знают, могут обоснованно иметь такие сомнения.

Это естественно думать: "она, должно быть, использует какой-то трюк", когда студент, который обычно держится в 50-70% ранге, внезапно начинает входить в топ-20% или 10%, верно?

Однако Викторика, которая слушала этот разговор, глубоко нахмурилась.

"Какие они грубые и недостойные. Говорят о сделках и разорванных помолвках. Почему они так любят сплетничать о других?"

"Оставь их в покое. Сколько бы эти обычные люди ни говорили, результат не изменится. Сегодня Ника избавится от своего клейма и расцветёт."

Возможно, заметив моё ободрение.

Ника посмотрела на меня из толпы.

Ника однажды сказала: "Я могу быстро найти Виктора, даже когда он смешался со многими людьми!", и, кажется, она говорила правду.

"Раз уж ты это делаешь, победи."

Она прочитала по моим губам?

Ника кивнула.

---

Ника была главной в округе.

Хотя она была одинаково дружелюбна со всеми лесными друзьями, их всех можно было считать подчинёнными Ники.

Ника храбро бродила по лесу, собирая лесной виноград, а иногда прыгая с деревьев, чтобы мгновенно оседлать бегущего оленя.

Иногда она находила красивые камни, чтобы собрать их дома, или открывала чудесные тайные места, чтобы показать своим друзьям, и все они смотрели на Нику сияющими глазами.

—Ника, ты потрясающая!

—Верно! Я потрясающая!

Затем однажды.

Ника стала студенткой в Люденсе.

У Ники было много талантов и много подчинённых, но.

Студентам в Люденсе было неинтересно, сколько камней Ника собрала дома.

Или как оседлать бегущего оленя.

Они были заняты разговорами о том, какие великие у них отцы или матери и как они унаследуют это величие и сами станут потрясающими.

В их историях величие Ники имело мало ценности.

В конце концов, для них красивый, блестящий камень был всего лишь камнем.

Поэтому Ника в какой-то момент стала неудачницей.

Так уж получилось.

Постоянно проигрывая, она потеряла уверенность.

Ей не казалось, что она может что-то хорошо делать.

Вот почему Магна, стоящая перед ней, казалась ещё более пугающей.

"Ника, давно мы так не встречались, не так ли? Я пошла в класс C-1, а ты — в класс C-3. Скоро я пойду в класс Б."

Магна была тем, кого Ника встретила на первом курсе.

Она не хотела вспоминать те времена.

"Ника, я хорошо тебя знаю. Подумать только, что кто-то вроде тебя готовится продвинуться в класс Б раньше меня. Ты, должно быть, использовала какой-то трюк, верно?"

"......"

Ника могла сказать, что Магна была в центре тех, кто клеветал и злословил о ней.

Она набралась смелости и спросила.

"Ты расстроена, что я могу продвинуться в класс Б раньше тебя? Поэтому ты меня унижаешь?"

"Нет, ты мне просто не нравишься. Всегда такая нерешительная. На первом курсе ты постоянно говорила о камнях, до которых никому не было дела. Ты знаешь, как другие это ненавидели?"

"......"

"Но, впрочем, это не имеет значения сейчас. Я разгромлю тебя перед всеми этими людьми и докажу свои навыки. А потом, как и на первом курсе, будь попрана для меня, сорняк."

Сорняк.

Это слово заставило Нику ощетиниться.

"Нет такого понятия, как сорняк...! У каждого растения в мире есть своё имя—"

Но она не смогла закончить, потому что судья матча, Акаша, сказала: "Теперь, каждый на свои позиции."

"Правила просты. Никакого допинга. Никаких предметов, кроме оружия. Вы проигрываете или выигрываете, когда становитесь неспособными сражаться или когда признаёте поражение."

Ника заняла свою позицию.

И посмотрела на свою противницу.

'Я не хочу проигрывать ей, несмотря ни на что.'

"Итак, вознеся молитву за свободную и честную дуэль перед Богом Порядка, мы начнём. Пусть праведный Бог Порядка наблюдает за этим матчем."

С короткой молитвой Акаши.

Матч начался.

Шух.

Магна вытащила кнут из-за спины.

Когда она его натянула, он издал довольно угрожающий звук.

"Ты не собираешься доставать своё оружие? Ах да, ты не могла себе позволить его, не так ли?"

"О-оружие — это то, на что полагаются только слабые люди!"

Ника крикнула с притворной смелостью.

Что-то полетело к Нике на высокой скорости.

Бам-!

Что-то очень болезненное хлестнуло по телу Ники.

Если бы она не подняла руку, чтобы защититься, это оставило бы большую рану на её лице.

"Ух!"

Было больно, даже когда она блокировала.

"Ты знала, что кончик кнута движется со скоростью звука? Будет больно, даже если ты его заблокируешь."

Ух, хрясь-!

Кнут летел безжалостно.

Ника свернулась, прикрывая голову обеими руками.

"Розовый бутон!"

Это было похоже на цветок, окружённый твёрдой оболочкой перед цветением.

Увидев это, Магна усмехнулась.

"Розовый что? Я не закончу это быстро. Поскольку собралось так много зрителей, я думаю, что хорошо показать всем, кто такая эта Магна! Так что не ломайся слишком быстро!?"

Ливень из ударов кнута продолжался без перерыва.

Это было похоже на резкие слова и издевательства, которые были направлены на Нику в течение последнего года.

'Больно...!'

Было очень больно.

В то же время критика и насмешки, о которых она в последнее время забыла, казалось, жужжали у неё в ушах.

—Говорят, она жила в лесу.

—Я слышал, её отец — не человек.

—Что? Это странно...! Её отец — Мокемоке? Этот странный зверь.

—Фу.

Но.

Это было более терпимо, чем ожидалось.

Среди различных голосов, которые звучали как слуховые галлюцинации, Ника могла сосредоточиться на одном голосе.

—Сохраняй свои ОЗ как можно больше. Твои атаки всё равно не сработают на твоём противнике до середины боя. Но когда твои ОЗ упадут ниже половины. Вот тогда ты и нанесёшь свой удар.

Голос Виктора стоял твёрдо, как решительная уверенность в сердце Ники.

'Пока мне нужно выдержать.'

По сравнению с горьким опытом, долгами и процентами, с которыми она столкнулась, это избиение кнутом было терпимым.

Скорее, оно было лёгким.

'ОЗ: 23/41'

'ОЗ: 22/41'

"Сделай что-нибудь! Это скучно!"

Ух, хрясь, хрясь!

"Ух, ургх...."

ОЗ постепенно уменьшались.

Однако.

Мотивация Ники увеличивалась обратно пропорционально её уменьшающимся ОЗ.

'Даже так, ...с такими атаками, ты не сможешь меня одолеть...!'

Затем Ника отчётливо услышала в ухе.

"Сейчас."