В тот момент, когда я совсем не ожидал.

Появился человек, о котором я совсем не думал.

Из темноты вышел Каин.

Каин Арклайт.

Герцог семьи Арклайт.

"Виктор, подумать только, ты не заметил, как я приближаюсь на близком расстоянии. Похоже, твоё длительное пребывание на острове Люденс притупило твои чувства".

Он ударил по земле своей тростью — той, что с изогнутой, как вопросительный знак, рукоятью. Звук привлёк моё внимание, и я медленно открыл рот, чтобы спросить.

"Каин, разве ты не должен был прибыть на выходных?"

"Ты думал, правила могут меня связать? Когда-то я тоже был студентом на этом острове. Я, естественно, знаю секретные маршруты".

"......"

Верно, он из тех, кто может появиться где угодно, когда угодно, и это не будет казаться странным.

Свуш.

Клик.

Я держал Эннио в своих объятиях, положив руку на свой меч.

"Ты намерен драться со мной? Твои шансы на победу бесконечно близки к нулю, Виктор".

"Но это не совсем ноль. Я хорошо знаю эту разницу сейчас".

"Ноль" и "почти ноль" — совершенно разные вещи.

Я почувствовал это во время Манафорсинга не так давно.

И если есть шанс в 0.1%, я могу как-то прорваться.

Сколько раз я всё равно успешно использовал улучшения с вероятностью в 0.1%?

Кроме того, я знаю слабые места Каина.

Если я учту это, мои шансы могут возрасти почти до 5%.

5%.

На самом деле это невероятно высокое число.

Но Каин насмешливо фыркнул.

"Видя это высокомерное отношение, у меня начинает пульсировать мой левый глаз. Ты в точности как твой отец, который забрал у меня полмира. Хотя у тебя меньше половины его таланта".

"......"

"Но твой сын. Возможно, один из сыновей твоего сына превзойдёт этот талант. Хотя тебе не хватает таланта в фехтовании, кровь Викторики сильна, так что вы создадите прекрасных сыновей".

"Разве ты не слышал новости? Мы с Викторикой расторгли нашу помолвку".

"Да, женщина в твоих объятиях должна была быть моей дочерью, а не этой девушкой из Блэкстар. Выйти замуж за мужчину и родить детей — она не может сделать даже что-то настолько простое. Подумать только, что она моя дочь".

Каин, которого я знаю, не шутит.

Если Виктор похож на жёсткую, тяжёлую сталь, то этот мужчина был как холодный лёд.

Этот ледяной мужчина сурово критиковал свою дочь Викторику.

В его голосе не было и намёка на привязанность.

В этот момент.

По нескольким сложным причинам я слегка разозлился.

"Каин, Викторика не твоя игрушка".

"Нет, Викторика — это игрушка".

Каин поднял свою трость, нацелив её кончик на меня.

"Ты тоже, и я тоже. Мы все игрушки. Шахматные фигуры судьбы. Марионетки. Рабы. Как глупо, что ты не осознал этого, проведя почти два года в Люденсе".

"......"

"Но я знаю, как перерезать нити, висящие на наших плечах. Так что я прощу твою юношескую опрометчивость. Склони голову передо мной сейчас, Виктор".

"Если я склоню голову?"

"Я не буду обращать внимания на всё, что произошло до сих пор. Породи сына. Тогда ты сможешь жить мирно под защитой герцогской семьи Арклайт до конца своей жизни".

"Ты хочешь сказать, что мне не придётся возвращать свой долг?"

"Долг? Впереди тебя будет только ослепительный свет".

От долга к свету.

Как же я мечтал о такой жизни.

Герцогская семья богата.

Как я уже объяснял, они одна из двух влиятельнейших семей даже на материковом континенте.

Жить в таком месте в качестве зятя, несомненно, было бы великолепно.

Жарить дорогое мясо на каждый приём пищи, наливать непроизносимые вина в бокалы каждый вечер, посещать пляжи летом и тёплые коттеджи с кострами зимой.

Вот примерно и всё, что я мог себе представить о целебном образе жизни.

Будь то из-за недостатка воображения или недостатка опыта.

Это могло быть и то, и другое.

Конечно, мой ответ таков:

"Я отказываюсь".

Я слышу звук щёлкающего языка.

"Бестактный дурак. Ты говоришь, что хочешь страдать без нужды".

"Да, у меня нет такта и нет таланта. Я могу только безрассудно мчаться вперёд. Но я придерживаюсь правил, которые сам для себя установил".

Без чужой помощи.

Я решил самостоятельно обрести счастье.

В противном случае, это бессмысленно.

"Ты и Арклайты будете только препятствием для моего будущего. Так что исчезни".

"......"

Каин молча погладил рукоять своей трости.

Видя, как часть рукояти поднимается со скользящим звуком, кажется, что это меч, замаскированный под трость.

Если я буду драться с Каином сейчас, я могу умереть.

Но я не сожалел.

Склонить голову перед ним сейчас означало бы жить жизнью хуже смерти.

Независимо от того, стану ли я каким-то посредственным мид-боссом или семья Арклайт в конечном итоге падёт.

Я просто не хотел склонять голову перед кем-то настолько высокомерным.

"Ты как тупик".

К счастью или к несчастью, Каин отвернулся.

"Живи так, и мир тебя сокрушит".

Затем он медленно исчез в темноте.

Ощущение покалывания на затылке и напряжение, сдавливающее мою грудь, исчезли. Но я оставался неподвижным около пяти минут после этого.

"......"

Он действительно ушёл?

Он ведь ушёл, верно?

Только тогда я смог, наконец, перевести дух.

Этот блеф на самом деле сработал.

---

Такси.

Возит людей и получает деньги.

Эвакуатор.

Буксирует автомобили и получает деньги в зависимости от расстояния.

Тогда, сколько компенсации я должен получить за то, что несу на спине принцессу семьи Блэкстар?

Я думаю, я нёс её уже около 20 минут.

Становится жарко.

Я не могу сказать, мой это пот на спине или Эннио.

"Так как долго ты собираешься притворяться спящей?"

"Что, ты знал?"

"Твоё дыхание изменилось на полпути. А теперь слезай".

"Ай, почему? Мне нравилось дуть в затылок Виктора".

"Именно поэтому я и говорю тебе слезть".

Жарко из-за твоего дыхания.

"Тц".

Почему-то я осторожно опустил ворчащую Эннио.

Поставив её туфли на каблуках на плоскую каменную землю, Эннио похлопала по своему фартуку и юбочным складкам ладонями, чтобы стряхнуть пыль.

"Спина Виктора была теплее, чем я ожидала".

"Ты была тяжелее, чем я ожидал".

Тело Эннио довольно стройное.

Но она весит больше, чем кажется.

На мою честную оценку Эннио глубоко нахмурилась.

"...Виктор всегда говорит на одно слово больше чем нужно, не так ли?"

"Правда?"

"Всё равно, ты мог бы быть немного более крутым. Говорить так смело перед герцогом Арклайт".

Что, ты тоже это слышала?

"Когда именно ты проснулась?"

"Хм...? Интересно, когда...?"

Эннио засмеялась, как сдувающийся шарик — си-си-си.

Странный смех.

Трудно догадаться, когда она на самом деле проснулась.

По моему личному мнению, Эннио было ещё труднее разгадать, чем Каина.

Определённо не та, к кому стоит относиться легкомысленно.

Эннио сказала:

"Так сурово отвергнуть предложение герцога Арклайт. Я не думаю, что кто-либо в мире, кроме Виктора, мог бы это сделать".

"Я не думаю, что это так".

"Нет, это определённо так. Ну, учитывая, что ты отверг моё милое и прекрасное предложение, я полагаю, что это естественно, что ты отвергнешь предложение какого-то мужчины средних лет".

"Ты довольно комфортно называешь себя 'милой и прекрасной' своими собственными устами".

"А почему, разве это неправда?"

"Нет, это не ложь".

На мой честный ответ Эннио неуверенно пошевелила губами, как будто слегка смутилась.

"...Виктор, иногда ты слишком искусен в управлении темпом".

Конечно, она на самом деле не смущена, а просто притворяется.

"В любом случае. Это было потрясающе. 'Я защищу Эннио — исчезни!' Так ты сказал, верно?"

"Нет, я никогда ничего подобного не говорил".

"Правда? Я думала, что я услышала именно так. Ты пытался защитить меня перед этим Святым Меча. Разве это не то же самое, что и сказать это?"

"Думай, как хочешь".

Пока мы разговаривали, роскошное и великолепное общежитие Эннио показалось в поле зрения.

Судя по мерцающим огням, студенты общежития, возможно, устраивали барбекю на улице.

Если я пойду туда сейчас, они поделятся со мной кусочком?

Но Эннио, казалось, не была особенно заинтересована в таких вещах.

"Мы уже здесь. На самом деле, я думала, что неважно, если я не вернусь в общежитие сегодня".

"Мне нужно вернуться и работать".

"Верно, Виктор — занятой человек. Берёшь на себя ненужные трудности, даже отвергая предложение герцога. Что именно движет тобой в этом направлении?"

Свуш.

Рука Эннио коснулась моей груди.

"Какой у тебя был опыт? Узнаю ли я, если открою это?"

"......"

Это страшно.

Почему ты хочешь открыть моё сердце?

Она по-настоящему пугает, потому что кажется, что она может это сделать.

"Просто иди обратно в свою комнату. Смотри, твои миньоны вышли, чтобы поприветствовать тебя".

Я небрежно отослал Эннио.

Три сестры, которые уже вышли к парадной общежития, приветствовали её.

"Виктор, ты! Держишь леди Эннио на улице до такого позднего часа! Ты не сделал ничего, ничего странного с леди Эннио!?"

Мегера выкрикнула на меня сердито.

Когда я спросил: "Что ты имеешь в виду под 'странным'?", она покраснела, как её волосы, и закричала: "Я не знаю, идиот!"

Я проглотил ответ, что странная здесь она.

Становится хлопотно, когда все три сестры вовлечены.

"Ну, тогда я пойду".

Так я просто повернулся, чтобы уйти, когда:

"Виктор".

Эннио позвала меня.

"Тебе есть что ещё сказать?"

"Что, если бы человек, которого мы встретили сегодня, был не герцогом Арклайт, а моим отцом? Виктор, ты бы всё ещё говорил без страха, так же, как сегодня?"

Отец Эннио?

Отец Эннио так же странен, как и Каин.

"Я бы стал".

На мой без колебаний ответ, Эннио легко ответила: "Ясно, значит, так оно и есть", затем отвернулась.

Вскоре я мог слышать, как три сестры шумно суетятся: "Мисс, у вас лицо красное", "Леди Эннио, этот странный парень всё-таки что-то сделал...", прежде чем они все быстро ушли.

И Каин, и Эннио просто говорят то, что хотят, и уходят.

Таковы все дворяне и люди, у которых много свободного времени?

Из-за этого у меня не было времени сказать: "Я бы защитил любого, кто был в моих объятиях, а не только тебя, Эннио".

Раз она не спросила, нет необходимости говорить это.

В любом случае.

Я пережил ещё один день.

В то же время, это было довольно унизительно.

Даже не быть признанным противником герцогом.

Ты смеешь относиться ко мне как к какому-то случайному юнцу?

"Подожди только".