Каин Арклайт.

Он вспоминал прошлое, вдыхая головокружительный аромат цветов.

Аромат его жены.

Тепло его жены.

Она всегда пахла цветами.

...Нет, на самом деле, он не мог вспомнить это отчётливо.

Всё, что он отчётливо помнил, это то, что она была женщиной, которая любила ухаживать за цветами.

- Посмотри на это. Я вплела цветы в форме звезды. Это ведь в точности, как герб семьи Арклайт, не так ли? Хочешь надеть?

- Это бессмысленно. Я не полюблю тебя только потому, что ты делаешь такие вещи. Ты и я — всего лишь шахматные фигуры в политическом браке.

- Я знаю. Но ухаживать за цветами — это ведь не для того, чтобы цветы тебя полюбили, верно? Я просто делаю это, потому что хочу.

'Даже сейчас, если подумать, она была скучной и глупой женщиной'.

Каин не любил свою жену.

Он также не любил глупый цветочный сад, который она создала.

Вот почему он ненавидел это место, украшенное украшениями, идентичными её творениям.

Этот банкет заставил его вспомнить её.

'Они даже принесли вино, которое так любила моя жена'.

Каин считал это место совершенно осквернённым.

Когда в последний раз он чувствовал себя так оскорблённым?

'Меня тошнит'.

Жена.

Йоханна Арклайт.

Если бы не эта скучная женщина, рядом с Каином сейчас была бы Роза.

'Роза'.

Каин вспомнил единственное, чем он никогда не мог обладать.

Женщина, красивая, как цветущая дикая роза.

Женщина, которая была на целые миры не похожа на его покорную и болезненную жену Йоханну.

'Роза Кримсон...'

Роза выбрала не старшего сына герцога, такого как Каин, а какого-то мужчину, который появился из ниоткуда.

И она прожила с ним жалкую жизнь, прежде чем умереть жалко.

'Почему?'

Каин не мог понять.

Почему она выбрала такие трудности?

И теперь сын Розы говорил:

"Ты будешь только стареть".

'Вы, мать и сын, смеётесь надо мной до самого конца'.

В некотором роде это было забавно.

Неважно, что говорили эти дураки, он всё ещё был герцогом.

А эти студенты были всего лишь юнцами, у которых не было ничего, кроме их молодости.

"Да, вы все цветы, которым ещё предстоит расцвести. Вы всё ещё можете расцвести полностью в будущем. Но понимаете ли вы, что одним движением я могу раздавить вас, прежде чем вы вообще увидите свет?"

Каин сжал свою трость.

Ему не потребовалось бы и секунды, чтобы скосить всех здесь.

Но он не стал этого делать.

Это усложнило бы дела в различных отношениях.

'Я не могу убить девочку из Блэкстаров'.

Хотя герцог Блэкстар отошёл от дел и наблюдал за многими вещами.

Если бы его единственный оставшийся ребёнок умер, он бы, конечно, наделал проблем.

Это разрушило бы планы Каина.

'Этот парень Блэкстар проблематичен, потому что он слишком любит свою дочь'.

Дочерей следует воспитывать более свободной рукой.

Даже если бы не было девочки из Блэкстаров, была ещё одна причина, по которой Каин не мог замахнуться мечом.

Эта нелепая розовая здесь.

"П-подожди только! Я, я обязательно надеру тебе нос! Я Ника Мокемоке! Мокемоке! Запомни моё имя чётко!"

Её поза, ощетинившаяся, как у испуганного енота, была смехотворной.

Вот как выглядит выжатая храбрость?

Но он подумал, что она выросла в интересную личность.

'Я хорошо сделал, что пощадил её в ту ночь'.

Ника.

Он пощадил её просто потому, что её имя напоминало имя его дочери.

'Этот каприз создал эту ситуацию. Как она выжила до сих пор? Я пришёл, чтобы проверить по наитию, но не ожидал, что это действительно та девочка'.

"И эта Арнуа тоже помнит тебя! Эта Арнуа когда-нибудь станет великим директором в NV! Директор выше, чем герцог!"

"......"

Каин перестал думать.

Затем внезапно он рассмеялся.

"Ха".

Это был лёгкий смешок.

Но он не мог вспомнить, когда он смеялся так с тех пор, как его жена умерла.

Каин сказал:

"Как ты говоришь, я стар. Но в таком виде ты мне не ровня. У тебя есть только юношеская опрометчивость. Ты ещё даже не соответствуешь требованиям, чтобы стоять на одной сцене со мной".

Каин успокоил гнев, который поднялся в нём.

Было бы смешно серьёзно относиться к этим юнцам.

"Так что запомни. Если ты не сможешь забрать мою голову, ненавистная и досадная гильотина времени заберёт её первой".

Это была провокация — намёк на то, что сколько бы времени они ни потратили, они даже не смогут достичь его ног.

В то же время.

Он начал лелеять определённую надежду.

Десять лет с тех пор, как его назвали Святым Меча на Звёздном холме.

Пять лет с тех пор, как герцог Блэкстар объявил о своём уходе.

Был ли в мире хоть один дурак, который искренне объявил ему войну?

Его сердце начало колотиться.

Казалось, что к нему возвращается молодость.

'Ты стал интересным в моё отсутствие, Виктор'.

Виктор напоминал его.

Хотя между ними не было ни капли крови.

Возможно, это то, что означает, когда говорят, что кто-то больше похож на сына, чем твой собственный сын.

Он был бы хорошим приёмным сыном, если не зятем.

'Но он бы отказался. Потому что он сын Розы. И сын того мужчины'.

Его левый глаз начал пульсировать.

Лицо мужчины, который забрал Розу и половину его мира, мелькнуло перед ним, накладываясь на молодого человека, стоящего перед ним.

'Я оставлю это в этот раз, Виктор. Но следующего раза не будет. Если ты снова бросишь мне вызов, я встречу тебя в полную силу. Без удержания. В полную силу. Попробуй забрать у меня всё, как это сделал тот человек'.

С этой мыслью герцог поднялся со своего места.

"Я хорошо поел. Я позабочусь о том, чтобы заплатить за это соответствующую цену".

"С-старший? Вы ведь не передумаете насчёт инвестиций из-за этого, не так ли? Если их грубость — это проблема, я могу их как следует проучить—"

"Я буду инвестировать. Кажется, в Люденсе всё ещё есть амбициозные студенты. Продолжай воспитывать таких студентов, Мидас".

---

"Герцог бежал! Эта битва — победа нашего Ресторанса!"

На восклицание Арнуа, Ника спросила:

"Ресторанс...?"

"Альянс, образованный в ресторане! Вот почему это Ресторанс!"

При этом простом объяснении Ника подняла оба кулака в возбуждении.

"Ах! Я понимаю! Мы все — Ресторанс!"

Прекрати.

Называть нас "Ресторанс" звучит так, будто мы проиграли.

Но, как сказала Арнуа, эта битва была нашей победой.

Хотя ни одно лезвие не было вытащено, это действительно была наша победа.

"Мы выжили".

Тот факт, что мы спровоцировали герцога и выжили со всеми конечностями целыми, доказывает это.

Было бы неудивительно, если бы была отрублена рука, нога или даже голова.

Но герцог не напал на нас.

Он действительно относился к нам как к юнцам.

Здесь я стал уверен:

"Высокомерие герцога осталось неизменным".

Роковая слабость Каина Арклайта — это именно его 'высокомерие'.

Знаешь, как те враги, которые:

'Почему он не использует такие мощные приёмы с самого начала? Если бы он использовал свой добивающий удар с самого начала, он бы выиграл'.

Каин был именно таким.

Такое высокомерие в конце концов затягивает петлю на собственной шее.

Стратегия Каина, кажется, не изменилась с тех пор, как он был в D&A.

"Это наша победа".

Мы нанесли удар, устроили истерику и выявили его слабость.

И мы выжили.

Идеальная победа.

Однако не все были довольны этой ситуацией.

Ревега, которая наблюдала за нами, цокнула языком.

"...Вы, люди, безумнее, чем я думала!? Вы нажили себе врага в лице герцога. Это практически то же самое, что нажить врага в лице целой страны!"

"Нет, ты ошибаешься. Это он нажил врагов в лице нас".

"Ч-что..."

Ревега была шокирована моей амбицией.

"Ты ещё безумнее, чем я думала. Ну, я полагаю, ни один здравомыслящий человек не разорвал бы помолвку. Подумать только, я собиралась нажить врагов в лице таких людей, как вы".

Да, мы из тех людей, которые становятся неприятными, когда их делают врагами.

Это сообщение должно было быть чётко передано всем.

Я не думаю, что нас будут неуважать где-либо с этого момента.

---

"Может быть, мне следует рассказать отцу о сегодняшних событиях, на всякий случай. Мы можем оказаться в оппозиции к семье Арклайт... Что, если начнётся война?"

Эннио широко потянулась.

Хотя её слова выражали серьёзную озабоченность, её выражение лица не могло скрыть её возбуждения, как будто она только что посмотрела интересный фильм.

Она, кажется, действительно хочет, чтобы началась война.

Страшный человек.

"Увидимся завтра, тогда! Давайте встретимся живыми!"

Ника энергично помахала руками в сторону Эннио и Арнуа.

Встретиться живыми, говорит она.

"Ты говоришь так, будто мы можем умереть сегодня ночью".

"Ну, герцог может послать за нами убийц..."

"Герцог Арклайт не посылает таких вещей, как убийцы".

Это не в его стиле.

Когда я успокоил её, Ника всё ещё беспокоилась: "...Но никогда не знаешь наверняка".

Затем она наконец рухнула на пол.

"Что случилось?"

"М-мои ноги подкосились... То, что произошло сегодня, я думаю, я буду помнить до самой смерти".

"Понятно".

Честно говоря, в такой ситуации было бы неудивительно, если бы она обмочилась.

Тем не менее, я хотел похвалить Нику за то, что она хорошо держалась.

"Ты хорошо собралась с духом".

"Как сказал Виктор, я чувствовала, что если не сейчас, то у меня не будет другого шанса высказаться! Я действительно собрала всё своё мужество! Теперь я чувствую облегчение!"

"Это хорошо".

"Но Виктор, ты был довольно зол. Я никогда раньше не видела тебя таким злым".

"Я?"

Был ли я зол?

Если подумать об этом сейчас, я полагаю, что был.

Я был несколько эмоционален.

На самом деле, я не испытываю ни неприязни, ни ненависти к Каину.

Он не имеет ко мне никакого отношения.

Но отношение Каина Арклайта странно напомнило мне старые воспоминания.

Это жёсткое, узколобое впечатление мужчины средних лет.

"Он напоминает мне врага моего отца".

"Врага твоего отца?"

"Да".

Мой отец скончался, когда я был в старшей школе.

Отягощённый долгами.

Он пытался разоблачить коррупцию в своей компании.

Но его подставили, в ответ напали, и внезапно обременённого долгом.

- Мой отец умер от болезни.

Переутомление, чтобы выплатить долг, в сочетании с различными другими недугами.

Эти люди дали ему эту болезнь, и они пришли на похороны и сказали мне:

- Твой отец оклеветал меня. Извинись передо мной. Тогда мы сможем выплатить долг. Мы даже можем дать тебе работу.

Я отказался, конечно.

Я решил унаследовать и взять на себя долг моего отца.

Это также причина, по которой я взял на себя долг в 200 миллионов рене в таком молодом возрасте.

Никогда не кланяться никому.

Особенно никогда не быть раболепным, когда делаешь правильную вещь.

Это наследие, которое я унаследовал вместе с долгом.

"Это просто напомнило мне о прошлом".

Вид Каина напомнил мне тех мужчин.

Если подумать сейчас, они совсем не похожи друг на друга.

Но так это чувствовалось.

Ника слегка нахмурилась.

"Виктор, ты на удивление колючий. Полный острых углов".

"Вот как?"

"Но я такая же! Может быть, мы вдвоём, со всеми нашими острыми углами, можем идеально подойти друг другу...?"

Ника показала мне свою ладонь.

"Может быть", сказал я и шлёпнул своей ладонью о её.

Когда те мужчины пришли.

В то время я был один.

Но теперь я не один.

Ладонь, которая встретилась с чужой, была необычно покалывающей.

Почему-то это просто заставило меня рассмеяться.

И так, к обеду следующего дня.

Решив сделать обеденный перерыв, я занимался обслуживанием в клубной комнате, когда Арнуа ворвалась, шумя.

"Виктор должен посмотреть на это! Вчерашний инцидент попал в газету! Герцог даже оставил отзыв о нашем ресторане!"

На восклицание Арнуа я посмотрел на газету.

「Ресторан 'Виктори': Было вкусно. Однако, несмотря на жирный выбор меню, они не подали соленья. Ужасное чувство. 2 из 5 баллов - Каин Арклайт」

"В ресторан также доставили несколько коробок солений! Нам не нужно будет беспокоиться о поставках солений месяцами! Мы получили около 20 миллионов рене прибыли!"

Это реально?

Получить соленья на 20 миллионов рене бесплатно — это хорошо, но.

Почему-то кажется, что нас ударили в ответ, и моё лицо горит.

Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь.

"Виктор".

"О, это Викторика".

"Я слышала, ты объявил войну главе семьи?"

Новости уже распространились так далеко.

Выражение лица Викторики выглядело довольно сложным.

"Ты действительно планируешь сражаться с Арклайтами? Ты хоть представляешь, насколько это невозможно?"

"Не обязательно. Так что ты тоже должна начать решать".

"...Я?"

"Да, ты. Как долго ты собираешься оставаться похороненной в тени своей семьи?"

"...Что у меня останется, если забрать имя Арклайт?"

Почему она вдруг так неуверена в себе?

Ключ к маршруту Арклайта.

Ключ к борьбе с герцогом — это определённо Викторика.

Поскольку мы не знаем, что задумал Люк, тебе нужно работать вдвое усерднее, Викторика.

Без тебя будет нелегко справиться с Каином.

"...Я".

Но Викторика ужасно колебалась.

Ничего не поделаешь.

"Викторика, у тебя есть время после школы сегодня? Давай прогуляемся по парку".