[Постой…Ты что, сейчас прикидываешься призраком? Это игра такая? Мол, ты вовсе не Антон, а дух? Ну и детство. Я ведь уже слишком взрослая, чтобы поддаваться на такие дешёвые шутки.]

[…]

[Иван последнее время вообще достаёт меня своими глупостями. То вдруг начнёт изображать, будто в него вселился дух дедушки, то шлёт меня по каким-то нелепым поручениям, лишь бы посмеяться…Не ты ли его всему этому научил? Невероятно.]

На мои жалобы лицо дяди Либертана стало каменным, глаза потемнели. На этом и закончилась наша прогулка, и наше встреча.

[Иногда я возвращаюсь мыслями к тому дню и понимаю: моё присутствие было для него тяжёлым и неприятным.]

[И всё же, даже теперь, я не чувствую ни малейшего желания наладить с ним отношения. Была только одна любопытная мысль: почему?]

[Причина, на самом деле, проста.]

[К герцогу Либертану, который меня не любил, я не испытывала ничего. Ни обиды, ни унижения…ничего.]

[Но тогда почему с Валентином всё иначе?]

[В, чём разница?]

[Что отличает нелюбовь дяди от холодности Валентина?]

[Почему мне так важно поставить именно его на место?]

[Как он смеет так высокомерно вести себя с принцессой Охальской Империи?]

Вернувшись в комнату, я с презрительной усмешкой сунула в ящик его скомканное письмо - первое и единственное, что он мне прислал.

«Ну и ладно. Думаешь, я не смогу?»

Этой ночью я почти не спала, обдумывая новые планы. И вот, спустя полсуток, настал день отъезда Валентина на его «Путь Реформатора».

Проснулась я необычно рано, будто сама судьба позвала меня. Сквозь окно сочился холодный рассветный свет. Я умылась, расчёсывала волосы, надела заранее приготовленное платье. Весь утренний ритуал прошёл безупречно: даже завтрак с братьями и сёстрой получился удивительно спокойным.

[Почти безупречно.]

«Есть для меня письма?»

«Нет, ничего.»

Даже в последний день ответ от Валентина так и не пришёл.

[Ну конечно. Он намерен бросить наше тайное дело так, будто его никогда и не существовало. Что ж, я к этому была готова.]

«Лара, котёнок, что с тобой?» - спросила Татьяна.

«Ничего.»

«Ешь так, будто неделю голодала. Ты что, всю ночь носилась по комнате? Жуй медленнее, иначе живот прихватит.»

«Хорошо.»

[Она была права: я уплетала завтрак за двоих. Но это было частью моего плана.] Я лишь кивнула, не объясняя причин.

«Отлично. Теперь сил хватит.»

Я посмотрела на часы: 8:40. Ровно в девять Валентин должен был заехать во дворец, чтобы попрощаться с отцом.

Сделав вид, что иду к себе в комнату, я велела служанке принести старый коричневый чемодан, которым пользовалась ещё в детстве. Проверила замки, осмотрела размеры. Затем позвала слугу.

«Видишь этот чемодан? В нём подарок для Валентина. Через десять минут отнесёшь его прямо к его карете. Скажешь, что это сюрприз. Но главное - не сейчас, а ровно через десять минут. Я ещё не закончила паковать.»

«Слушаюсь, Ваше Высочество.»

«И запомни: он очень тяжёлый. Одной будет трудно.»

Как только служанка ушла, я быстро переоделась в тонкое платье, открыла чемодан и влезла внутрь, сложившись пополам. Потянулась, закрыла крышку, соединив замки заранее приготовленной ниткой.

«Вот так. Отлично.»

В темноте я прислушивалась к каждому шороху, но страха не было. Замки были такими старыми и слабыми, что открыть их можно было одним движением.

[Тяжеленная какая! Что там внутри?] - пробормотал слуга, поднимая меня.

Сначала тряска казалась невыносимой. Но вскоре чемодан подняли и поставили в карету.

[Да! План удался!]

Я сдерживала торжествующую улыбку.

«Значит, это подарок от принцессы Ларисы?» - услышала я чужой голос.

«Да, но она просила передать его тайно…»

«О, не волнуйся. Всё будет сделано как надо.»

[Вот и славно.] - подумала я, но какое-то странное беспокойство всё же кольнуло в сердце.

Вскоре карета тронулась. Меня мотало из стороны в сторону, голова ударялась о крышку, даже желудок заворочался. Но хуже всего было то, что через десять минут поездка неожиданно остановилась. И тишина затянулась.

[Что происходит? Почему мы стоим?]

[Неужели Валентин решил бросить весь багаж и уехать налегке? Или, может быть, он просто зашёл перекусить пораньше? Второе ещё терпимо. Но если первое…тогда меня ждёт такой позор, что и на том свете не забуду!]

Я нащупала нитку и начала тянуть. Раз, другой…сорок раз подряд. Замок дрогнул и наконец поддался.

«Фух…»

[Что за острые ощущения! Наверное, вот так и чувствуют себя тайные убийцы.]

[Может, во мне всё-таки живёт талант шпионки?]