— Что ты здесь делаешь?

— ……

— Да ещё и в таком виде.

Хейзел молчала.

— Дворец, в котором останавливаются принцессы, находится в прямо противоположной стороне. Ты что, заблудилась?

На вопрос Ахиллеона Хейзел лишь беспомощно захлопала ресницами и ответила:

— Дождь… пошел.

Тело Хейзел мелко дрожало. Из-за того, что она промокла под дождем, тело начало быстро остывать, теряя остатки тепла. Кожа, открытая на платье, казалась не просто бледной, а почти синюшной.

Ахиллеон, глядя на неё, сглотнул, но с места не сдвинулся.

Хейзел подняла взгляд на Ахиллеона. От него исходило тепло, будто он только что принял ванну. Её взгляд скользнул по его слегка влажным золотистым волосам, по широкому вороту халата, небрежно завязанному на поясе, из-под которого виднелись очертания мощных мышц. Глядя снизу вверх на мужчину, заполнившего всё это огромное пространство своим присутствием, Хейзел подняла руки, пытаясь укрыться от нахлынувшего холода. Но этого было недостаточно, чтобы согреть уже продрогшее тело.

— Значит, пришла сюда, чтобы переждать дождь?

— Я…

Хейзел хотела что-то сказать, но прикусила губу. Её побелевшие губы от сильного нажатия на мгновение окрасились в красный, а затем снова побледнели. Ахиллеон снова сглотнул. Мышцы его шеи напряглись и слегка дрогнули, но в глазах по-прежнему не было ни тени сочувствия.

При виде этого взгляда Хейзел вдруг почувствовала сухость в горле. Хотя она была насквозь промокшей, казалось, будто она идет посреди раскаленной пустыни. Ей постоянно хотелось смочить пересохшие губы.

— Я…

— Тогда отдыхай, пока дождь не утихнет. Императорский дворец достаточно велик, чтобы приютить гостью, решившую укрыться от непогоды.

Ахиллеон прервал её и развернулся. Дверь тут же открылась, и как только он сделал шаг в сторону спальни…

— ……!

Хейзел рванулась вперед и вцепилась ему в спину.

— …Холодно.

Её тонкие руки, обхватившие его талию, словно лозы, крепко сжались. Белые пальцы, которые мелко дрожали, приковали его взгляд. Ахиллеон не шелохнулся. Не потому, что не мог разжать её руки, и не потому, что её мягкое, дрожащее тело не касалось его твердой спины.

— Мне холодно, Ваше Величество.

В отличие от её ледяного тела, дыхание было горячим. Теплый выдох, коснувшийся поясницы, заставил его медленно обернуться.

На него смотрели глаза, полные влаги. Синие, искусанные губы приоткрылись. Не отводя взгляда от его глаз, она прошептала:

— Пусть даже в качестве горничной… позвольте мне остаться рядом.

— ……

— Я… не хочу возвращаться в Лант.

В тот миг, когда слезы, смешанные с дождем, скатились по её остывшим щекам, мужчина резко схватил её за талию.

— Ах…!

В ту же секунду, когда она ослабила хватку, Хейзел оказалась поглощена его объятиями, словно цунами. Он с силой притянул её голову к себе, впиваясь в губы. Его язык был горячим, настойчивым, он не оставлял ей шанса на спасение.

Как бы она ни пыталась вырваться, всё было тщетно. Её мокрое тело впечаталось в него, не оставляя ни малейшего просвета, и она была вынуждена подчиниться силе мужчины, который бесцеремонно овладевал ею.

— М-м… ах…

Тело мужчины, обнимающего её, было огромным и обжигающе горячим. В отличие от его холодного, почти звериного лица, он весь пылал. В её теле, которое до этого было холодным, как змеиная кожа, мгновенно вспыхнул жар.

— Ваше… М-м…

Мужчина, не дававший ей даже вздохнуть, чуть изменил угол наклона головы и начал исследовать её еще глубже. Его напор был яростным и одновременно нежным. Пока его язык терзал её внутренности, то грубо, то мягко всасывая, тело Хейзел начало плавиться, словно шоколад на огне.

Её руки, лишенные сил, инстинктивно пытались оттолкнуть его твердое тело.

— Не торопись.

От его тихого смешка Хейзел подняла голову. Она увидела, что в порыве борьбы сорвала с него ночную сорочку, и на его широкой, крепкой груди остались красные следы от её ногтей.

— А…

Лицо Хейзел вспыхнуло от смущения. В глазах на мгновение промелькнул проблеск сознания.

— Я, я…

Её темно-зеленые глаза дрогнули, и она попыталась вывернуться из его объятий. Но в ту же секунду он поднял её на руки. Хейзел вскрикнула, и кровь отхлынула от её лица. Ахиллеон понес её вглубь спальни. Дверь, в которую он шагнул, показалась Хейзел пастью чудовища, и она судорожно перевела дыхание.

Бам.

Дверь за ними закрылась, отрезая их от всего мира.

— ……

В спальне императора стояла тишина, нарушаемая лишь их учащенным дыханием. Пока он нес её к огромной кровати, поддерживаемой резными мраморными колоннами, Хейзел забыла, как дышать.

Подойдя к краю кровати, Ахиллеон опустил Хейзел на белые простыни. От соприкосновения с её мокрым телом ткань тут же потемнела. Ахиллеон, встретившись с ней взглядом, сбросил свою ночную сорочку.

Хейзел смотрела на него широко открытыми глазами. Перед ней было живое существо, созданное Богом с особой тщательностью. Его безупречные мышцы воплощали в себе достоинство правителя. Напряженные мышцы бедер, рельефный торс, крепкие руки — она и не подозревала, что под его всегда безупречным мундиром скрывается такое тело.

Хейзел, охваченная страхом, попыталась отползти назад. Рассудок, который на мгновение покинул её, начал возвращаться.

— Ты сама начала это.

Когда он приблизился, Хейзел инстинктивно отстранилась. Кровать была большой, но бежать было некуда. Как только он схватил её за лодыжку и притянул к себе, уголки губ Ахиллеона дрогнули в усмешке. Это выражение лица было бесконечно далеко от нежности.

— ……

Она чувствовала жажду. Казалось, несмотря на то, что она была насквозь мокрой, внутри у неё не осталось ни капли влаги. Жажда, начавшаяся в тот момент, когда она пришла в его спальню, становилась невыносимой.

— Может, ты и пришла сюда на своих ногах, но выйти отсюда сама ты уже не сможешь.

— Ваше Величество.

— Потому что я сделаю так, что ты не сможешь ходить.

Сказав это ледяным тоном, Ахиллеон снова приник к её губам.

— Ах… Ваше Величество.

Хейзел пыталась вертеть головой, сопротивляясь его яростному натиску.

— Что, теперь ты снова в своем уме? — он усмехнулся. — Как жаль, Хейзел. Уже слишком поздно.

Он расслабленно улыбнулся. Глядя на него, Хейзел наконец осознала, что натворила. Поняла, что теперь никто не сможет её спасти. Он был тем, кто никогда не отпустит добычу, пришедшую в его руки по собственной воле.

— Ваше Величество, Ваше… о-о…

Ахиллеон склонил голову и зарылся лицом в её шею. Его губы, пройдясь по мочке уха, шее и ключицам, спускались всё ниже.

— Не плачь, — сказал он, слизывая слезы с её щек. — Это всё равно не заставит меня остановиться.

— ……

— Ты должна отдать мне себя полностью.

— Я, я…

Ахиллеон взял её за подбородок, заставляя смотреть на себя.

— Что ты видела, Хейзел?

— ……

Под его глубоким синим взглядом она перестала сопротивляться.

— Что ты такого увидела, что пришла сюда с таким потерянным видом, м?

От его мягкого, вкрадчивого голоса перед глазами Хейзел снова возникла та картина в саду. Сиджеф и Лоретта, поглощенные своим миром, в котором не было места для неё.

— Я…

Она запнулась, и Ахиллеон начал слегка покусывать её бледные, застывшие губы, отчего к ним прилил цвет.

— Ахиллеон.

— ……

Ахиллеон, слегка удивленный, рассмеялся.

— Раньше ты никогда не называла меня по имени.

В его голосе, пропитанном смехом, звучало глубокое удовлетворение.

— Какая дерзость.

Несмотря на слова, на его губах играла легкая улыбка. Хейзел смотрела на него заплаканными глазами.

— …Ахиллеон.

Когда она произнесла это снова, губы Ахиллеона дрогнули.

— Обними меня, — прошептала Хейзел, обвивая руками его шею. Сорвавшаяся слеза намочила его грудь. — Пожалуйста…

Стоило ей закрыть глаза, как перед ней снова вставали целующиеся Сиджеф и Лоретта.

— Сделай так… чтобы я ни о чем не могла думать.

В тот же миг его руки, обнимающие её, напряглись.

Треск.

Под его руками промокшее платье было разорвано в клочья. Хейзел оказалась под ним, судорожно хватая ртом воздух. Когда её мокрое тело коснулось его горячей кожи, Хейзел вздрогнула и крепко обняла его. Тепло, от которого кружилась голова, приносило желанное облегчение.

— Ахиллеон, Ахиллеон…

С каждым её стоном он осыпал её поцелуями, и Хейзел, извиваясь, рыдала. Ахиллеон — сильный и прекрасный мужчина, нависший над ней, — выглядел как истинный правитель, но в этот миг он сам был покорен ею.

«А, вот оно что».

Хейзел улыбнулась сквозь слезы. Это лицо… лицо человека, который хочет и видит только её. Даже если это лишь минутная иллюзия — пусть так. Лишь бы хоть на мгновение вырваться из плена мыслей о Сиджефе.

Хейзел протянула к нему руки, и Ахиллеон, отвечая на её призыв, вошел в неё глубоко и решительно. Когда Хейзел от боли попыталась отстраниться, он перехватил её руки и начал целовать каждый палец.

— Какая же ты красивая.

Даже в разгар их грубой близости его голос был невыносимо нежным и сладким.

— О-о…

Хейзел цеплялась за него в слезах, и во время их слияния она, отбросив всё, отдалась ему без остатка.