Это были не вещи для повседневного украшения, а предметы, которые носят в императорской семье. Сложная и тонкая резьба, которую стоило бы использовать, только став императрицей, и украшения, декорированные дорогими драгоценными камнями, испускали ослепительный блеск под льющимися солнечными лучами.

В центре них лежала ярко сияющая бриллиантовая корона. В самом центре короны был выгравирован золотой грифон, держащий в пасти огромный бриллиант.

— Это… что такое?

Когда она пробормотала это, будучи в оцепенении, женщина, выглядящая как самая высокопоставленная среди служанок, открыла рот. В её руках ничего не было.

— Меня зовут Лиза, я главная горничная императорского дворца. Его Величество император прислал меня, чтобы я прислуживала Вашему Величеству императрице.

— Императрице…?

На слова Хейзел, сказанные с ошеломленным лицом, главная горничная продолжила:

— Могу ли я поднять голову?

На этот вежливый вопрос Хейзел кивнула.

— …Поднимите голову.

Когда Хейзел сказала это, главная горничная подняла голову и отдала ей поклон.

— Как это всё понимать? Дайте объяснение…

— Да, Ваше Величество императрица. Его Величество император сегодня объявит принцессу Ланта, госпожу Хейзел, императрицей империи Демофос.

— Что?

Хейзел переспросила, думая, что ослышалась.

— Что ты сейчас сказала?

— Ваше Величество императрица, теперь вы хозяйка этой короны императрицы. Поздравляю вас.

Когда главная горничная опустилась на колени и склонила голову еще ниже, другие служанки последовали её примеру и тоже отдали дань уважения.

Взгляд Хейзел упал на роскошную корону. С первого взгляда было ясно, что это не просто корона, которую носят для красоты.

Но чтобы она стала императрицей.

Это случилось внезапно, за одну ночь. Хейзел никак не могла угадать намерения Ахиллеона.

С тех пор как Ахиллеон стал императором, многие интересовались, кто займет место рядом с ним. Влиятельные аристократические семьи Демофоса и принцессы других стран континента яростно претендовали на это место.

Список приданого, которое они могли принести, также был впечатляющим. Крепости в стратегических точках, прекрасные замки и даже золотые монеты.

Ахиллеон мог выбрать любую из них. Как император, он мог сделать выбор, наиболее выгодный для империи Демофос.

Однако Лант был относительно небольшим по территории государством и не был особо богат по сравнению с другими странами.

Это означало, что причина, по которой он выбрал её, была, по крайней мере, не в таких условиях. Если так, то…

«Неужели правда меня?»

Вспомнились слова Мэри, когда та дразнила её. Если он действительно искренен с ней и питает к ней глубокие чувства.

— Его Величество ждет вас. Я подготовила воду для мытья, поэтому помогу вам принарядиться после купания.

В то время как мысли цеплялись одна за другую, главная горничная заговорила, и Хейзел вздрогнула от неожиданности.

— Такое, такое…

Когда главная горничная махнула рукой, к Хейзел, которая все еще сидела в замешательстве, подошли другие служанки.

— Сначала мы поможем вам помыться.

Хейзел, ведомая мягкими руками, вошла в ванную и купалась в ванне, принимая услуги служанок.

Было странно сидеть в ванной императора в одиночестве. Потому что все это время она была здесь вместе с Ахиллеоном.

С тех пор как он запер Хейзел в своей спальне, он лично выполнял все услуги.

Купание было одним из них. После того как она, обессилев, была обласкана и открывала глаза, она просто спокойно отдавала свое тело, позволяя ему мыть её, сидя в ванне.

Поскольку она либо дремала, либо была наполовину в беспамятстве, она даже не запомнила, насколько большой была ванная комната и как выглядела ванна, поэтому нынешняя картина казалась ей чужой.

После купания настало время украшать себя одеждой и драгоценностями, которые она видела ранее.

Такой роскошный наряд она не могла позволить себе даже как принцесса Ланта. Если подумать, люди из Демофоса, которые приходили в Лант, все до одного были роскошно одеты.

Видя Хейзел, которая на мгновение растерялась от роскошного наряда, главная горничная Лиза заговорила:

— Ах, в Демофосе есть обычай одеваться более роскошно, чем в Ланте. Это ничто по сравнению с парадным нарядом, который вы наденете на церемонию коронации императрицы.

Она наденет одежду еще более роскошную, чем эта?

— Эти драгоценности также могут носить только императрицы. Никто другой не может их надеть.

Лиза осторожно подняла ожерелье, лежавшее на красном бархате, и надела его на шею Хейзел. Затем на мочки ушей надели серьги, а на запястья — браслеты. Это были роскошные драгоценности, которые даже она, будучи принцессой, видела впервые.

— Все готово.

Последним осталась корона императрицы, украшенная золотым грифоном. Служанки отошли, оставив её перед зеркалом.

Оставшись одна, Хейзел посмотрела на себя в зеркало. На себя, наряженную более роскошно и красиво, чем когда-либо. Это был образ не просто украшенной внешности, но и облик, обладающий достоинством императрицы.

— Нравится?

Когда она попыталась повернуть голову на внезапно раздавшийся голос, большая рука схватила её за голову и зафиксировала прямо. В зеркале она увидела подошедшего к ней Ахиллеона.

Ахиллеон также был в парадной форме императора. Ослепительно белый мундир и мантия, тянущаяся по полу — все было идеально. Из-за того, что волосы были зачесаны назад, были отчетливо видны прямой лоб, переносица и даже глубокие синие глаза.

Хейзел, словно очарованная, внимательно разглядывала его.

Золотой грифон, вышитый на его рукавах и воротнике, был ослепительным. Конечно, Ахиллеон сам по себе был более ослепительным, чем он.

— Мне… нравится.

Было сложнее сделать так, чтобы не понравилось. Потому что то, что сейчас было на ней надето, нельзя было оценить просто деньгами.

Это было даровано только одному человеку, тому, кто мог наслаждаться определенной славой.

— Кстати, слова главной горничной ранее — правда?

Хейзел спросила, глядя на него снизу вверх. Однако, как только она встретилась с ним взглядом, его пристально опущенный взгляд, казалось, пронзил её насквозь, поэтому она поспешно опустила голову.

Вместо ответа Ахиллеон взял корону, лежавшую перед зеркалом, и возложил её на голову Хейзел.

— Правда.

Корона, густо усыпанная бриллиантами, была довольно тяжелой. Но она была настолько же прекрасной.

— Поэтому теперь это твое, Хейзел.

Хейзел, словно завороженная, смотрела на себя в зеркало. Все было готово. Она была наряжена, переполненная достоинством и благородством, подобающими императрице империи.

Единственным местом, где ничего не было надето, были пальцы. Ахиллеон посмотрел на её пустые пальцы и достал из-за пазухи маленькую коробочку.

Когда он открыл коробочку, внутри оказалось кольцо с красным камнем, испускавшим ослепительный блеск, от которого можно было ослепнуть. Рядом с ним лежало массивное платиновое кольцо.

— Это кольцо, которое передается из поколения в поколение императрицам.

«……»

Хейзел смотрела на него ошеломленными глазами. Но еще более удивительная вещь произошла следом.

Взмах.

Хейзел с удивленным лицом смотрела вниз на мужчину, который опустился на одно колено, расправив мантию.

— Я, император империи Демофос, Ахиллеон Финес Демофос, делаю предложение принцессе королевства Лант, Хейзел Мартине Лант.

Даже глядя на кольцо, которое он протянул, Хейзел не могла пошевелиться. Было ощущение, что её тело застыло, столкнувшись с ситуацией, лишенной чувства реальности.

— Ты собираешься оставить меня так надолго?

Когда он спросил игривым тоном, Хейзел внезапно пришла в себя и протянула ему левую руку.

Ахиллеон молча наблюдал за тем, как её рука, протянутая в воздух, дрожит, а затем медленно обхватил её.

Спустя мгновение, когда он отпустил руку, на её безымянном пальце сияло кольцо, испускавшее ослепительный свет.

Ахиллеон медленно прижал свои губы к дрожащей руке Хейзел.

— Теперь, когда ты приняла это кольцо, лучше даже не думать о другом.

«……»

— Ты никогда не сможешь отказаться.

В ответ на его предупреждение Хейзел кивнула.

— Клянусь.

— Надень его и мне.

Хейзел взяла платиновое кольцо, лежавшее рядом с кольцом императрицы, и медленно надела его на палец, который он протянул.

После того как она увидела кольца на пальцах друг друга, настроение стало еще более странным. Теперь все действительно стало необратимым. Это было одновременно удивительно и страшно.

— Идем.

Хейзел посмотрела на руку, которую протянул Ахиллеон, и тихо положила свою.

Банкетный зал, встретивший последний день фестиваля основания страны, был заполнен приглашенными гостями. Они задавались вопросом о местонахождении императора, который не показывался несколько дней.

В то время как он появился, шум сразу стих. Их взгляды переместились с императора на женщину, стоявшую рядом с ним, и вскоре на лицах всех людей в зале появилось удивление.

— Сегодня этот банкет — место, подготовленное для объявления императрицы Демофоса. Хейзел Мартина Демофос, моя единственная жена и императрица.

От слов, слетевших с уст Ахиллеона, огромный зал зашумел.

— Единственная жена?

Среди людей в зале раздавалось множество голосов.

— Ваше Величество, эти слова…

Хейзел почувствовала, как рука, обнимавшая её талию, сильно сжалась. Это было выражением несравненного чувства собственничества. Будучи заключенной в эту твердую руку, она осмотрела лица людей в зале.

Делегации из разных стран и люди, принадлежащие к выдающимся семьям империи Демофос, — все они выглядели так, будто потерпели крах. Вероятно, это потому, что их планы пропихнуть своих дочерей на место императрицы или, по крайней мере, на место наложницы, были полностью разрушены.

Глядя на их лица одно за другим, Хейзел почувствовала некий восторг, закипающий глубоко в сердце.

В частности, когда она встретилась взглядом с Сиджефом, который смотрел на неё и Ахиллеона с одной стороны банкетного зала.

Он смотрел на Хейзел с невыразимым выражением лица. Казалось, он был шокирован. Лоретта тоже.

У неё было такое удивленное лицо, что она даже забыла, что у неё открыт рот.

Глубокая улыбка расплылась на устах Хейзел, увидевшей это лицо.

— Ваше Величество.

На зов Хейзел Ахиллеон посмотрел на неё сверху вниз. На устах Хейзел, прочитавшей страсть, содержащуюся в его спокойных синих глазах, расплылась улыбка.

Мужчина, обладающий огромной властью на всем континенте, попал в её объятия. Он светится, глядя только на неё. Чрезвычайно захватывающее и головокружительное ощущение пронзило все её тело.

— Почему?

— Это…

Хейзел продолжила, мягко поглаживая руку, поднявшуюся вдоль его руки.

— Я устала.

«……»

Глаза Ахиллеона, наблюдающего за её выражением лица, сузились.

— Устала?

Вскоре жест, которым он притянул и обнял её за талию, был бесконечно нежным.

— Да.

Хейзел вздохнула, прислонившись к его объятиям.

— Внезапно получила взгляды стольких людей… это обременительно.

Дрожащие ресницы привлекли его взгляд.

— Хочу зайти внутрь и отдохнуть.

Хейзел слегка повернула глаза и посмотрела на сторону, где стояли Сиджеф и Лоретта. Два человека все еще стояли на месте, как будто застыв, и смотрели на Хейзел.

— Если ты того желаешь.

Ахиллеон укрыл Хейзел, словно пряча её в мантию для парадного выхода. До того, как её поле зрения было полностью перекрыто, Хейзел надолго запечатлела в памяти выражение лиц этих двух людей.

Мужчина, который был бесконечно нежен к ней, был монархом, перед которым все склоняли головы. И этот монарх был мужчиной, который без колебаний встал перед ней на колени.

Этого было достаточно. Хейзел улыбнулась силе, которую она держала в руках.