Любовь обладает силой, способной заставить действовать ради другого.

И этот совершенно естественный порыв, проистекающий из желания завоевать чьё-то сердце, часто приводит к совершенно неожиданным событиям.

Возьмём, к примеру, недавние действия Эстель — сестры лорда Лепсодии.

'Хотя я не уверена, насколько эффективным окажется это предприятие... У меня нет выбора, кроме как попробовать'.

По существу, присягнув Богемии, приняв помолвку Сантаны, Эстель всерьёз начала обдумывать свой собственный подход, чтобы завоевать его сердце.

Обычные ухаживания оказались бы неэффективными против Сантаны — не только лидера Еретического Альянса, но и заключающего пакты со множеством других территорий.

Правда, будучи его невестой, Лепсодия избежала возмутительно эксплуататорских условий, которые Сантана навязывал своим союзникам.

И всё же простое оказание обычной поддержки в рамках этой обширной коалиции, вероятно, померкло бы по сравнению с вкладом более богатых союзных лордов.

С этой точки зрения Эстель осознала необходимость предложить нечто экстраординарное — за пределами возможностей их коллег, но невозможное для Сантаны, чтобы он это проигнорировал.

Единственное решение, которое она придумала, оказалось достижимым только в Лепсодии среди всех владений Священной Империи.

Если представить его искусно, она верила, что это постепенно сможет растопить даже кажущийся бесчувственным прагматизм Сантаны, лежащий в основе их брачного договора.

'Это будет нелегко, но и не невозможно... Для того, кто, как я знаю, всегда ставит интересы своей нации превыше всего, несмотря на наше отсутствие близости'.

"Фухх..."

Выдохнув усталый вздох, я осторожно опустил тренировочный меч.

Его поверхность была испещрена царапинами, треснута и находилась на грани разрушения от сконцентрированных магических сил, которые я направлял через него до недавнего момента, — оставив его в сколах, что едва ли можно назвать идеальным состоянием.

"Похоже, это предел моих нынешних способностей..."

Усиление — искусство наполнения оружия маной для повышения его прочности и пробивной способности.

Принцип заключался в окутывании предмета магическими энергиями, а затем их быстром вращении, по сути, имитируя сверхскоростное вращающееся лезвие, сродни дисковой пиле.

Присущее этому процессу трение и тепло рисковали расколоть деревянный тренировочный клинок. Неспособность поддерживать надлежащий контроль могла даже привести к деградации и деформации настоящей стали.

И всё же поддержание этой техники Усиления на простом деревянном мече в течение почти недели означало достаточную степень владения манипуляцией маной.

Конечно, практики среднего уровня могли поддерживать бесконечное Усиление на деревянных клинках без замены — что подчёркивает, как много мне ещё предстояло пройти.

'Что ж, едва дотягивать до 3-го ранга в настоящее время вряд ли впечатляет. Но это всё же заметное улучшение по сравнению с моим предыдущим состоянием'.

Хотя мои старшие сёстры и даже младшая с лёгкостью раздавили бы меня, неуклонное наращивание силы имело неоспоримые достоинства — как прагматически для здоровья, так и для подготовки к потенциальным кризисам.

'Однако не стоит проявлять чрезмерное рвение. По крайней мере, в обозримом будущем полномасштабная война кажется крайне маловероятной'.

Используя свои предвидение, я осознал предстоящий период относительного спокойствия, несмотря на расхождения с первоначальной временной линией до сих пор.

Зеркально повторяя исходный материал, силы Мансфельда понесли сокрушительный удар — оставив их неспособными к самостоятельным крупномасштабным действиям на данный момент.

Одновременно с этим разрушения, которые они произвели в Пфальце и прилегающих имперских владениях, вынудили армии Императора временно расформироваться для региональных восстановительных работ.

'Что ж, хотя это заметно тревожит Фридриха, ничего не поделаешь'.

Во время опустошения Мансфельдом, Пфальца, которым он когда-то правил, Фридрих, по понятным причинам, страдал из-за бедственного положения своих бывших подданных.

Безопасная эвакуация его семьи из Лорунда помогла ему восстановить самообладание.

И всё же сообщения о продолжающихся страданиях его любимого народа явно всё ещё мучили его.

'Надо признать, у него порядочный характер, несмотря на серьёзный недостаток компетентности в качестве правителя...'

Обладая красивым лицом и мягким нравом, добродушная наивность Фридриха и недостаток харизмы делали его непригодным для руководства.

Именно этот аспект в конечном итоге погубил его в оригинальном повествовании — его слепое доверие к обещаниям Мансфельда и Кристианы вернуть Пфальц стоило ему той небольшой народной поддержки, которую он всё ещё сохранял, став ещё одной жертвой того конфликта.

Конечно, его собственная доверчивость разделяла вину. И всё же его бедственное положение оставалось поучительной историей.

'В любом случае, на фронте наступило временное затишье. Этот период призывает к консолидации наших внутренних основ, а также к разработке стратегий для полного использования потенциала Фридриха'.

Хотя его владения теперь лежали в руинах, иностранные связи Фридриха всё ещё представляли неоценимую пользу.

Как зять принцессы Бретани, имеющий связи с Кальмаром и Лорандом, правильное использование его могло бы преодолеть присущие Еретическому Альянсу ограничения.

'Что ж, это вопрос на другое время. А пока что приоритетом должно быть избавление от этого бедственного положения беженцев'.

Подойдя к терпеливо ждавшей Полене, она встретила меня тёплой улыбкой — предложив полотенце, чтобы вытереть пот с моего лба.

"Ваше усердие приносит всё больше плодов, мой господин".

"Мне ещё далеко до достижения боеспособных уровней, сравнимых с моим младшей сестрой Даст. В настоящее время я остаюсь в надёжной защите".

"Хехех, не будьте так строги к себе. Такие занятия требуют терпения — вернейший путь лежит в непоколебимой настойчивости".

"Хаха, полагаю, ты, как всегда, права".

Пока Полена давала свой обычный мудрый совет, я чувствовал, что она взяла на себя роль моего наставника — хотя мы никогда не обсуждали такую динамику.

'Наставник, да? Ну, неточное впечатление, учитывая, насколько бесценными оказались её советы'.

Наблюдая за неизменно изящной улыбкой Полены, некоторые аспекты постоянно вызывали моё любопытство, несмотря на наши долгие отношения.

Её постоянно достойное самообладание и продемонстрированная компетентность. Её, казалось бы, глубокое владение тайными искусствами, проглядывающее сквозь тонкие манеры.

Чем больше я наблюдал, тем более загадочной она становилась. И всё же я не чувствовал острой необходимости лезть в её дела.

Её усилия, несомненно, принесли мне огромную пользу, внушив мне значительное доверие к ней.

Без явных признаков злого умысла я не желал допрашивать бесценного союзника.

'Что ж, вся правда неизбежно всплывёт со временем'.

Отбросив свои затянувшиеся сомнения, я ответил ей улыбкой и направился к своим покоям — не обращая внимания на то, какие мысли могли промелькнуть на её лице в этот момент.

'Эта аура... Может быть, от него?'